— В нашей библиотеке нет книг о политике, — обескураженно сказал Коннор.
— Зато они должны быть в городских библиотеках, — заметила Селена и взглянула на Мирта. — Ну, что? Успокоился? Едем дальше?
— Джарри, — вздохнул Коннор, — ты поможешь нам разобраться? Ну, в этой политике? Ты же понимаешь…Газеты читаешь…
Джарри только пожал плечами, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
— Дома обсудим, — напомнила Селена. — Мирт, ты как?
Колину она ничего не сказала, только взяла маленького оборотня за руку и пошла вместе с ним к машине. И что говорить? Ведь она понимала, что Колина тошнило именно из-за этого — из-за выраженного Миртом непонимания, как могут существа, живущие бок о бок, так вести себя по отношению друг к другу. Садясь на скамью (места рядом с нею Мика и Коннор уступили Мирту и Колину), Селена с печалью размышляла, что Джарри не прав. Политике детей Тёплой Норы придётся учить уже сейчас. В деревне они слишком привыкли быть на равных.
Перед изгородью машина остановилась. Селена думала, что братство и Эрно обрадуются, что приехали, но, кажется, усталость оказалась сильней, чем она думала: мальчишки так и остались сидеть, сумрачные, когда Джарри вышел вместе с чёрным драконом. Секунду спустя, спохватившись, вышли и Коннор с Селеной.
Коннор вытянул из-под рубашки цепочку с Рунным Смарагдом и протянул артефакт Колру. Чёрный дракон внимательно посмотрел на мальчишку-некроманта.
— Тебе не жаль, что приходитс-ся отдавать камень?
— Нисколько. Он хорош для эльфов… — Коннор покосился на машину и понизил голос: — Но даже Мирту он не нужен. Пусть хранится у Вальгарда.
Больше Колр ничего не сказал, а быстро пошёл по луговине. Когда чёрный дракон взлетел, семейные вернулись в машину и въехали на территорию деревни. Выскочил из машины Хельми, закрыл створу ворот.
Когда проехали два дома от изгороди, Селена поняла, что в деревне что-то случилось. Она будто вымерла. Не успела проследить за своим языком и выпалила:
— А где все?
И мальчишки бросились к боковым окнам.
— Джарри, рядом с Тёплой Норой кто-нибудь есть?
— Нет, — сам удивлённо отозвался семейный. — Никого не вижу.
Забыв о своих проблемах, компания нетерпеливо ждала, когда Джарри свернёт во двор Тёплой Норы. Наконец машина опустела. Недавние пассажиры растерянно вертели головами в стараниях увидеть хоть кого-то. Джарри поспешил в дом. Мика даже вышел на деревенскую улицу.
Оттуда-то и раздался повелительный высокомерный голос:
— Эй, ты, вампирчик! А ну, иди сюда!
Обернувшись, изумлённая Селена со двора заметила, как оторопевший Мика застыл на дороге перед Тёплой Норой, глядя в сторону учебного дома. Ещё не подумала ни о чём, а ноги уже сами вынесли её встать рядом с мальчишкой, чтобы увидеть того, кто так бесцеремонно позвал Мику. А за нею — братство и Эрно, который сразу не пошёл домой, потому что надо было забрать Люцию из яслей-сада Вильмы.
Чуть поодаль от Мики стояли двое Белостенных — парень и девушка. Они слегка озадачились, когда вокруг Мики встала целая компания, но нисколько не смутились.
Селена не успела опять собраться с мыслями, как раздался отчаянный крик — уже со двора. Крик приближался, зовущий и плачущий:
— Селена!! Селена приехала-а!!
Колин рванул на крик — плакала-кричала Ирма, а вокруг её крика, как от маленького огонька, вспыхнули и другие детские крики-плачи. Всё братство — в том числе и Мика с Эрно — бросилось на зов, хозяйка места — за ними, лишь мимоходом уловив, что Белостенные развернулись и неспешно идут к учебному дому. Значит, это дело подождёт.
Ревущая в голос Ирма уже сидела на руках испуганного Хельми. Мирт обнимал всхлипывающую Оливию и со страхом смотрел на Гардена, стоящего солдатиком — вцепившись в плечо Орвара, чья рубаха пестрела коричневыми пятнами, и глядя в пустоту пустыми же глазами. В руки Колина с обеих сторон вцепились двойняшки-оборотни Тармо и Вилл. Коннор держал на руках Айну и Корилуса. Даже Эрно, с прислонившейся к его ногам Люцией, которая грозно посматривала вокруг, утешал малышей-оборотней Шамси и Торсти. А дети всё бежали из сада к приехавшим, а добежав, старались дотронуться хоть разочек до Селены. Потом выскочили подростки — впереди Вильма с Моди, взволнованные и со страхом в глазах.
Селена буквально выдернула из толпы Вильму и резко спросила:
— Что случилось?
— Чистильщики привезли новеньких эльфов — взрослых, — чуть не всхлипывая, сказала девочка-маг. — Корунд, Хоста и Азалия повели их в учебку — размещать. Сначала всё было хорошо. Я следила, чтобы малышня не мешала новичкам. А потом, сразу после ужина, в гостиную пришли семеро новеньких и начали издеваться над всеми. Они страшно обидели Александрита — ты же знаешь, Селена, что он ответить не умеет. Потом довели до слёз Берилла. Наши мальчишки-оборотни начали на них огрызаться, а когда вступились за Берилла — чуть драка не была. Риган с Люцией выгнали новеньких из гостиной, а они начали везде ходить. Анитра испугалась за наших оборотней, велела им уходить в садовый домик. Мы там вас и ждали. А дерутся они страшно…
— Что-о? — весь словно обледенев, выговорил Коннор. — Так драка была? Они кого-то избили?
Вильма виновато взглянула на него.
— Ринд досталось, когда она пыталась отстоять Герда и Сильвестра. Орвара бросился защищать Гарден, но ему стало плохо. Они перестали драться, когда в драку вступили Космея и Мускари. Но не потому, что наши сильней, — вздохнула Вильма.
Селена облизала пересохшие губы. Отыскала глазами всех перечисленных в эпизоде с дракой. У-у…Бернару сколько работы…Кстати, а где он? Где остальные — ЕЁ! — взрослые эльфы? Почему они не пришли на помощь?
— Где Александрит?
— Он у изгороди, со стороны огорода. Анитра и Берилл с ним.
«Надеюсь, теперь он поддастся уговорам Колра и будет наконец заниматься тренировочными боями вместе с мальчишками», — невпопад подумала Селена, решительно шагая в сад. Теперь она поняла, почему Колину стало плохо до тошноты, а Мирт зарыдал. Свои отрицательные эмоции от новой поездки они ещё могли пересилить. Но от несправедливости происходящего, от потрясающей обиды заплакал Берилл — изо всех своих маленьких силёнок, громко, в голос, как умеют только дети.
А братство к этому не было готово.
Они привыкли, что по приезде в деревню им всегда уготована теплая встреча…И не сообразили закрыться от эмоций всегда весёлого Берилла, который тоже был кровной частью братства. Поэтому и остальные мальчишки: Хельми, Мика и Коннор — с трудом крепились и скрывали свои чувства. А выглядели всего лишь усталыми.
Александрит шёл навстречу Селене, смущённый, пряча глаза. До него докричались из сада те, кто узнал о приезде хозяйки места. Привычно стараясь отвести от себя «лишнее» внимание, парень-вампир сказал, что ничего особенного не произошло. Но поведение заплаканного Берилла, который до сих пор, даже при виде Селены, не желал спускаться с рук расстроенной Анитры, без слов говорило о другом. Как и плохо спрятанная обида в глазах Александрита.
Когда успокоенная Селеной и её семейным толпа рассредоточилась по игровым площадкам, а кое-кто вошёл в дом, Селена молча переглянулась с братством и пошла к учебно-гостевому дому. Кипение внутри трансформировалось в жгучий холод. Она шла и подбирала нужные слова, мысленно отбрасывая слишком горячие, не нужные сейчас эмоции. Мальчишки следовали за нею спокойные, но напряжённые. Она знала, что в драку они не полезут. Они на своей территории, они сильней. Но они надеются, что их сестра по крови сумеет найти такой выход из положения, при котором обойдётся и без кровопролития, и без ущемления их гордости, а главное — как ни странно, гостеприимства.
А она шла, зациклившись на одной мысли: Белостенным, спрятанным здесь из милости, из жалости, хватило часа после ужина, чтобы натворить такое! Часа!
Завидев во дворе гостевого дома ту же парочку, которая первой встретилась им на улице, Селена бесстрастно сказала:
— Вы, двое, зайдите в дом!
Парочка переглянулась и с гордо поднятыми головами прошла мимо Селены и посторонившихся мальчишек.
В доме она поняла, почему ЕЁ взрослые эльфы не вмешались в ситуацию. Они просто не знали о ней. Они сидели в гостиной учебки и внимательно слушали стража Белостенного, который, видимо, рассказывал о том, что делается в городе. Не было лишь Трисмегиста. Тут же, в креслах и на диванчиках, сидели остальные ученики Белостенные.
При виде Селены страж встал.
— Я сразу не представился, — с приветливой улыбкой сказал он. — Меня зовут Седум, и мне хотелось бы поблагодарить вас, леди Селена…
Подняв руку, хозяйка дома прервала его речь.
— Вы и одиннадцать ваших учеников сейчас возьмёте постельные принадлежности, которые вам выделили, и я провожу вас к Лесной изгороди, — ледяным тоном сказала она. — Постарайтесь побыстрей взять всё необходимое, я не хочу возиться с вами долго.
В гостиной стало тихо-тихо…
Ошеломлённая Хоста встал с кресла и негромко сказала:
— Селена?
Хозяйка места окинула цепким взглядом учеников Белостенных. Никто из них не опустил взгляда. Смотрели если не нагло, то упрямо, даже горделиво — с полным осознанием своей правоты. У Селены дёрнулся уголок рта.
— В городе сейчас беспорядки — и я не могу выгнать вас назад. Поэтому вы соорудите палаточный городок у изгороди, на опушке, и переждёте смуту там. Еду я тоже буду носить вам сама, поскольку это я виновата, не подумав о том, как могут себя вести те обездоленные, которым я же и предлагала кров. — Перевела дух и с отчётливой горечью и презрением сказала: — Мы, все жители этой деревни, видели одичавших оборотней — и дрались с ними. Но я впервые сталкиваюсь с одичавшими — эльфами! Озверевшими до такой степени, что они попрали законы гостеприимства! Которые ходят по моей деревне подобно озверевшим вампирам! Пока вы здесь мило беседовали, эти паршивцы наср…в душу каждого из жителей моей деревни! Не плюнули — заметьте, а именно наср…!.. Я не хочу дерьма там, где всегда были свет и уют. Здесь всегда была радость, были счастье и тепло! А эти пришли — и всё обмазали гряз