— Вы довольны? — спросил её Седум, безучастно наблюдая за возвращением своих подопечных в учебно-гостевой дом.
— Тем, что мальчишки переломили ситуацию, созданную вашими учениками, и оставили их в доме? — вопросом на вопрос ответила хозяйка места.
Он только вздохнул и ушёл следом за Белостенными.
А Селена, направляясь к Тёплой Норе, окружённая толпой своих ребят, продолжала тяжело размышлять.
Робкая надежда, что эльфы наконец одумаются, сдохла.
Только таким грубым словом Селена смогла охарактеризовать то, что чувствовала. И почему она напрямую не попросила Вальгарда перенастроить Рунный Смарагд на эльфийскую…человечность? В конце концов, это они нашли камень-артефакт. Хоть попросить-то можно было попытаться…Эх…
Глава 25
Посидеть на скамье рядом с домом, как привыкла по вечерам, на пару с Джарри и Стеном, не удалось. Возбуждённая толпа детей, особенно ясельников, не отходила ни на шаг, а потом упросила рассказать сказку на сон грядущий.
Привычно устроившись на скамье — Ирма на одном колене, Берилл — на другом, Селена принялась за сказку. Слушали, как всегда, затаив дыхание. Потревожили только раз: ребята из братства побежали к изгороди, расслышав звон серебряного диска. Селена не стала обрывать удовольствие детям, логично решив, что потом ей Коннор все новости перескажет.
А пока…Может, связано с событиями дня, может — с событиями вечера, но рассказывала Селена сказку «Самый-самый», известную ей по мультику своего мира.
— И сказал Львёнку Орёл: «Никогда не говори, что ты самый смелый. Встретишь более смелого. Никогда не говори, что ты самый сильный. Встретишь более сильного!»
В сгущающихся сумерках Селена заметила, что чуть поодаль шевельнулось что-то светлое. Не стала всматриваться, лишь потом, когда глаза привыкли к сумеречной дали, поняла, что под ветвями крепчуга стоит Белостенный страж, Седум.
Когда сказка закончилась и дети посмеялись над Львицей, которая влюбилась в выросшего Львёнка и тому пришлось изменить свои правила для любимой, Вильма непререкаемым тоном велела ясельникам шагать в дом. Следом неохотно потянулись и ребята постарше. А рядом с Селеной наконец уселся Джарри.
И тогда, не оборачиваясь, она позвала:
— Седум, что-то случилось?
Удивлённый Джарри, устраивавший поудобней на своих коленях засыпающего младшего сына, оглянулся.
Белостенный вышел из тени крепчуга и встал перед скамьёй.
— Вы рассказали странную сказку.
— Садитесь, — кивнула на место рядом Селена. — И чем она вам показалась странной? Обычная сказочная история со своей моралью.
Седум помешкал и сел.
— Вы как будто говорили о нас, — сказал он после долгой паузы. — О Белостенных.
— А вы считаете, что Белостенные самые мудрые, самые сильные и самые…красивые? — насмешливо спросила Селена.
— Не переворачивайте, — вздохнул Седум. — Вы поняли, о чём я. Сегодня старшие ученики Белостенные решили, что они самые-самые. А им легко утёрли нос. Почему?
— Не надо было его задирать! — фыркнула Селена. — И вы просто забыли о простой истине, о которой я вас уже предупреждала: ваши ученики учились у преподавателей. Наши мальчишки — учённые самой жизнью. Большая разница для тех, кто повторяет идеально заученные приёмы, и для тех, кто эти приёмы отточил в настоящем бою.
— Скорее, я до сих пор поверить в это не могу, — пожал плечами Белостенный. — В то, что ваши мальчики прошли войну, оставшись вне городских стен.
— Селена! Звонил Рамон! — выскочили из темноты мальчишки и удивлённо замолкли при виде Белостенного.
— Я, пожалуй, пойду, — поднялся было тот.
— Нет, вы тоже должны услышать новости, — сказал Коннор. — Рамон — это Чистильщик. Он позвонил, чтобы предупредить: в городе сейчас лучше не появляться. Начались беспорядки — и очень сильные. Вампиры собрали отряды из оборотней и нападают на эльфов и тех, кто им сочувствует. На улицах перестрелки и драки. Громят дома и поджигают. Рамон сказал, что снова позвонит, когда всё успокоится.
— А Эван сказал, чтобы мы передали его привет Колру! — вспомнил Мика.
— Эван — это кто? — тихонько поинтересовался Белостенный.
— Тоже Чистильщик, человек, — сказал Джарри. — Однажды он был вынужден, как и вы, переночевать здесь, и ему понравилось, как Колр проводит тренировки. Неплохой такой спарринг у него был с драконом.
— Сейчас вы скажете, что человек победил, — иронично сказал Седум.
— Нет, Эван проиграл. Но с тех пор они постоянно обмениваются приветами.
— Человек и дракон?.. Странная дружба. Я бы понял, если б это была женщина.
— Хм…Благородство в крови Колра, — хмыкнула Селена, невольно поддевая Белостенного. — Он судит о любом существе не по тому, к какой расе тот принадлежит, а по его качествам.
— Вы считаете — эльфы неблагородны? — покосился на неё страж.
— А что такое, по-вашему, благородство, Седум? — неожиданно для себя полюбопытствовала Селена. — Для меня — это самые замечательные качества любого существа, которые он проявляет по отношению к любому другому существу. А что скажет о благородстве эльф?
— Благородство — это чистая кровь и сильный род… — начал было Белостенный и замолчал, хотя было видно, что поначалу он настроился на долгое перечисление.
Смеяться Селена не стала. Ей показалось, Седум вспомнил то, что при нём повторилось уже не раз: белые одежды ещё не гарантируют чистоту помыслов.
После секунд неловкой тишины ушли мальчишки, а Белостенный спросил:
— А почему вы сказали, что тот Эван был вынужден переночевать здесь?
— Началась вторая волна магических машин, — медленно, вспоминая, сказал Джарри. — Под неё попали несколько наших детей по дороге сюда. Мы сделали защиту и пошли на выручку. А в том месте, где ожидали увидеть только детей, нашли ещё и Эвана. Они вместе попали в ловушку. Привели сюда всех. Эвану повезло, что с ним были наши дети, которых мы вычислили. К сожалению, его товарищи погибли, защищая детей от машин.
— Хотел бы я знать, что такое война… — задумчиво сказал Седум, а потом пожелал семейным спокойной ночи и ушёл.
Семейные посидели немного в тишине, прислушиваясь к приглушённым голосам из дома. Селена только хотела встать, как теперь уже Джарри спокойно сказал:
— Ну? Долго вы там прятаться будете? Выходите уж.
Тихие смешки в темноте, шорохи и шелест шагов — и в небольшом свете от столовой во двор появились мальчишки из братства.
— Вы что — подслушивали? — изумилась Селена.
— Ага! — радостно сказал Мика, усаживаясь рядом, в то время как остальные присели на корточки перед скамьёй или просто стояли на ногах. — Мы хотели узнать — он нас увидит или нет! Тоже мне — Белостенный…Ишь, про войну ему захотелось узнать! А сами защиту вокруг города — и ту дырявую сделали!
Какая связь между городской защитой и знанием о войне — Селена не поняла.
— Между прочим, — размышляя, сказал Хельми, — интерес-сная идея.
— Которая? — уточнил Колин.
— Мы с-сегодня пос-стоянно говорим о войне. Вс-споминаем о ней. Она нам может прис-снитьс-ся. С-сущес-ство в с-середине пентаграммы может даже увидеть её. Верес-ск, например. Кс-стати, нам с-сегодня придётся с-спать с кольцами, чтобы не напугать его с-своими с-снами…А как показать войну другим? Без пентаграммы?
— Собрать сны в какой-нибудь артефакт, — решительно сказала Селена. — Об этом подумаете завтра, а сейчас идите спать!
— А мне идея нравится, — заметил Мирт. — Коннор, ты библиографию библиотеки прошлого помнишь. Что там у тебя есть из книг про артефакты, собирающие сны?
— В моём мире у одного нашего народа была ловушка для снов, — вспомнила Селена. — Похожа на паутину. Правда, она предназначалась для другого дела.
— Ух ты…Здорово звучит — ловушка для снов, — прислушиваясь к сказанному, вздохнул Мика. — Коннор, чего молчишь?
— Вокруг него самого паутина, — тихо проворчал Колин, приглядываясь к Коннору.
И все уставились на мальчишку-некроманта, который с самого начала втиснулся между семейными, а теперь сидел, опустив голову и сложив руки на коленях…Паутина? Что имел в виду Колин? Сплетение разных магических сил? Селена, побаиваясь — не заснул ли, — хоть и подозревала, что в такой позе не поспишь, погладила сына по плечу. И почувствовала дрожь. Замёрз?
И только когда он поднял голову — увидела: смеётся! Но над чем?
— Мама Селена, как называется существо, которое добивается своего хитростями?
Пока хозяйка места озадаченно молчала, вмешался Джарри:
— Интриган. О ком ты вспомнил Коннор?
— Вальгард! Это он интриган! — со злым весельем бросил Коннор. — И он ещё сказал, что выбрал меня, потому что я владею разными силами?! Хитрый старик! Джарри, это называется непрямое вмешательство!
— Силы небесные… — прошептал и Джарри, словно прозревая. — Вальгард всех перехитрил! — Выдохнув, боевой маг пожал плечами. — Впрочем, на то он и дракон! Знаешь, что он сделал? — обращаясь в основном к Селене, риторически спросил он. — Он знал о том, что готовится война, но вмешаться не мог. И помните, мы говорили о том, что драконам не понравится, если вампиры развяжут новую войну? Вальгард прислал к нам Трисмегиста, чтобы натолкнуть хотя бы одного из нас на мысль о Рунном Смарагде! Причём, спроси самого Трисмегиста — он вряд ли думал о том, что его используют…Коннор прав. Старый интриган!
Когда возмущение боевого мага начало остывать, примолкший Коннор взглянул на него и чуть улыбнулся.
— Джарри, ты забыл ещё кое о чём. Рунный Смарагд. Я говорил о нём.
Боевой маг, отдав младшего Селене, встал — встал и Коннор. С минуту разглядывая старшего сына, Джарри непроизвольно отступил…Шипение втянутого сквозь зубы воздуха расслышали все. Зачарованные происходящим мальчишки выжидательно посматривали на обоих.
— И что это? — тихо спросил Джарри. — Точней — что тебе это даёт?
— Пока не знаю, — насмешливо ответил тот.
Обращаясь к братству, Джарри, словно примериваясь к чему-то, проговорил: