— Я присоединяюсь к извинениям, — сказал он. — Если не возражаете, леди Селена, мы бы все вместе хотели извиниться перед теми, кто пострадал от нашего…недальновидного поведения и неумения оценить ситуацию.
Он высказал официальными, чуть не канцелярскими словами своё пожелание не потому, что ничего не чувствовал, — это Селена сообразила сразу. Он просто не умел выразить свои эмоции, которые его до сих пор обуревали. Он потрясённо смотрел на мальчишек, легкомысленно расположившихся на полу, но явно видел нечто другое, чем просто подростков, — так же, как и другие ученики Белостенные.
Девушка перестала вздрагивать от плача и только длинно вздыхала.
Селена кивнула ей, взглянувшей на неё, и тихо сказала:
— Можете подойти после завтрака. Все будут на местах.
Седум проводил их, выйдя на улицу.
Мальчишки постояли некоторое время с Селеной, а потом Мирт задумчиво сказал:
— Ну…Не знаю. Ты, Коннор, прав. Главное — с ними сдружиться. Ну, чтобы они с нами не только жили здесь, а ещё и работали.
— Про это Мика с-сказал, — возразил Хельми.
— Ну, и он прав. Мы слишком далеко друг от друга. А если начнём тесно общаться… — Мирт поджал губы, размышляя. — Может, нам надо увидеть друг друга ближе? Чтобы поняли, что мы можем дружить? Селена, как ты думаешь?
— Я думаю, что ты думаешь правильно, — улыбнувшись, сказала Селена. — Ладно, бегите на пруд. До завтрака время есть. Искупнётесь, потом поможете мне с переноской завтрака к ним. Бегите же!
Задержавшись, Коннор дотронулся до её ладони.
— Мама Селена…Не переживай. Жалко, конечно, что в городе такое творится. Зато теперь у нас друзей прибавится!
Она взлохматила его русые волосы и подтолкнула к пруду.
А через полчаса, когда она с мальчишками собирала завтрак Белостенным, к ней шмыгнула Хоста. Присела на корточки возле бидона и немного помолчала, прежде чем сказать, опустив сияющие глаза:
— Три последних дома около Лесной изгороди. Ильм хочет поставить там свой дом. Мы станем семейными и будем жить здесь. Азалию и Корунда заберём к себе. Дом будет большим. А с родителями он поговорит. И он хочет отказаться от руководства в храме, оставшись только на преподавательской должности, Это легко, потому что учеников в храме останется даже после возвращения эльфов к власти очень мало.
Больше она ничего не сказала, встала и поспешно ушла, словно чего-то боясь.
Три последних дома у Лесной изгороди были разрушены магическими машинами до того, как жители деревни, маги, успели сделать свою лучшую в мире защиту. «Хорошее место! — одобрительно подумала Селена. — И лес рядом, и в деревне остаются. Машина у Ильма есть. Ездить в город ему будет нетрудно. И он прав. Возможно, с родителями и поговорит, но они всё равно его не поймут, как не поймут и его будущую семейную. Но хоть в гости наведываться будут…»
И с лёгкой душой отправилась вместе с братством в учебно-гостевой дом.
Глава 28
Белостенные извинились и правда в тот же день, как только смогли успокоиться. Они пришли в Тёплую Нору и просили прощения — искренне. Парни и девушки сочувственно и со страхом смотрели на мальчишек и девчонок, собравшихся в этом странном доме и насторожившихся при виде нежеланных гостей, — и мгновенно узнавали их, взглядывая, хотя лишь недавно видели их мельком, пренебрежительно забывая сразу. Они извинились и перед Александритом, который так и не сумел поднять на них глаза и сразу после выдавленного: «Да, конечно» поспешно вышел. И даже перед очень удивлённым Вилмором — глядя на него даже не со страхом, а с ужасом: помнили, как пировали на нём, вгрызаясь в плоть, машинные ласки.
Седум наедине со взрослыми покачал головой, наверное вспоминая Александрита:
— Понимаю ваших…Обида была нанесена слишком глубокая. И будет не сразу забыта обиженными. Но мои просили прощения от души.
— Я знаю, — сказала Селена. — Нужно время, чтобы их поступок загладился.
Оказалось, понадобилось даже не время, а общая работа.
Предварительно поговорив с храмовником, Селена предложила Седуму и его подопечным не сидеть на шее у Тёплой Норы, а начать работу у Ильма, разбирая развалины трёх домов у Лесной изгороди. Очень удивилась, когда ученики Белостенные охотно согласились. В чём дело? Или впрямь не хотели прослыть ко всему прочему дармоедами, после того как оказались грубиянами? Или поспособствовало то, что работать пришлось на Ильма, на своего руководителя-храмовника? Хотя что тут — работать? Несколько часов до и после обеда, а потом сплошной отдых: теперь Белостенные могли и сходить на прудный пляж, и даже покататься на самокатах и скейтах, которые им снисходительно предложили подростки Тёплой Норы.
А потом Мика узнал, что Белостенные разбирают развалины не задарма, и возмутился. Его возмущение вылилось в работу всех ребят-подростков Тёплой Норы рядом с Белостенными. Ничего, сначала ученики Белостенные и ребята относились друг к другу насторожённо, потом свыклись и уже спокойней трудились бок о бок.
Мика вообще оживился в последние дни. Например, потребовал переговоров с Рамоном и его Чистильщиками и жарко спорил с ними чуть не целый час. А потом ещё бегал к серебряному диску, что-то там согласовывая и о чём-то договариваясь.
Своего Мика добился.
На двух машинах поехали в пригород. Нашлось несколько дел, которые надо было решить немедленно.
Первое дело решал сам Мика. Он уговорил Чистильщиков купить кувшины Кама за цену ниже закупочной, но при этом съездить в город и на всю выручку закупить продукты для Тёплой Норы и для невольных беглецов. И продиктовал список Веткина, который втихаря, оказывается, чуть не в истерике был, что продукты слишком быстро заканчиваются из-за «лишних ртов», а после визита Мики к нему на кухню успокоился.
— Раз нам в город нельзя, как мы будем с продуктами?! — возмущался Мика. — А они там могут, что хотят, делать, — и их никто не трогает, когда они ездят по улицам. Все знают, что Чистильщики — самые нужные люди в пригороде! Ни эльфы, ни вампиры к ним не цепляются! Вот пусть нас и обеспечат провизией! А за это и цены снизим!
Джарри только смеялся, слушая предприимчивого мальчишку, но соглашался с ним во всём.
Но, прежде чем ехать к Чистильщикам за закупленными продуктами, сначала решили второе дело, тоже нужное для благосостояния всей деревни.
Под вооружённой охраной привезли в пригородные эльфийские поместья, на место работы, Сири и его шурина, Вука.
На стройке, на которой работали оба и которую охраняли мужчины-оборотни, убедились: хозяева её приостановили из-за тревоги в городе. Потолковав с охраной, поняли, что, как минимум, одна свободная неделя у Сири и Вука есть. А значит, на расчищенном месте в деревне Сири может начинать стройку для Ильма, привлекая все свободные руки в деревне. Никто из деревенских магов, естественно, не откажется от подработки. Ведь мебельная мастерская Александрита тоже приостановила свою работу. А Сири начнёт строить фундамент и проложит нужные коммуникации.
И есть надежда, что за это время в городе всё успокоится и можно будет нанять обычных строителей.
Помчались к Чистильщикам. На улицах пригорода было довольно тихо, словно опять разразилась война. Люди ходили только группами — редко-редко в одиночку. Уже у первого дома на повороте к Чистильщикам их машины остановили. Целая группа оборотней опять-таки под руководством вампира окружила машины и потребовала от пассажиров выйти. При виде Мирта командующий группой вампир оскалился было, но мальчишка-эльф спокойно взглянул на него и вежливо спросил:
— Можем ли мы вам чем-то помочь?
Обалдевшие от неожиданности оборотни наблюдали, как их вожак мгновенно успокоился и так же вежливо сказал:
— Нет, спасибо. Мы хотели лишь проверить, нет ли среди вас… — Он запнулся и огляделся так, словно только проснулся.
Долго их держать не стали, хотя Мика очень рвался показать всем патрулирующим оружие, которым был укомплектован каждый из пассажиров. Распрощались весьма мирно — возможно, по большей степени ещё и потому, что последними из машины появились Колр с Хельми. Кого-кого, а драконов патруль уж точно не ожидал встретить здесь.
А когда вышли из машин возле штаба, изумлённая Селена долго заикалась, не в силах что-то сказать: рядом со встречающим их Эваном подпрыгивала радостная Эрика с двумя сумками! Мальчишки из братства снисходительно улыбались, в то время как Мика, суперсерьёзный и даже какой-то важный, подошёл к девочке-вампиру и кивнул ей, забирая сумки. Коннор еле удерживался от смеха, и Селена дёрнула его за рукав:
— Когда?
— Вечером созвонились ещё раз, — вполголоса объяснил мальчишка-некромант. — Попросили Чистильщиков съездить к родителям Эрики. Мы просто предложили им, чтобы Эрика переехала к нам на время. Семьёй-то не могут. У её отца работа, с которой отпроситься нельзя. Но…Вот видишь? Мама Эрики отпустила её с Чистильщиками. Ну и…Они сегодня с утра привезли её.
Переговоры с Чистильщиками вели без Селены и так много, что она не контролировала, кто и сколько раз звонил. Сейчас же она только хмыкнула.
Потом быстро перенесли все мешки и коробки в машины, и Чистильщики на своих машинах проводили друзей до моста, где их уже не остановит патруль.
В деревне Эрике немедленно вручили оберег, который помогал вампирам не «прогибаться» под взглядом эльфа, а общаться с ними на равных. И лишь после этого подарка познакомили с Белостенными.
События, и радостные, и грустные, перемешивались, но не менялось главное: все они неслись с невероятной скоростью.
Вечером того же дня к сидящим на дворовой скамейке семейным привычно присоединился старший сын. Кажется, это становилось традицией: пока остальные ребята в это время бегали, играли, летали или плавали, Коннор неизменно шёл во двор и усаживался между родителями.
Вот и сейчас, забрав младшего брата, мальчишка чуть покачивался, рассеянно улыбаясь задрёмывающему в сумерках Стену.
— Коннор, — решилась Селена, глядя на его худенькое лицо, на отросшие, тёмные в подступающих сумерках вихры, — что там у тебя с Трисмегистом? Ты всё ещё относишься к нему, как…к неизбежности? Ну, которое надо терпеть?