— Ну, вечером она вряд ли бы пошла в лес, — с сомнением сказал Мирт. — Хотя ей очень нравится травничество…Возможно, она решила заночевать в лесу, чтобы нарвать те травы, которые надо собирать только очень рано утром?
— Хватит болтать! — рассердился Мика. — Колин, давай мне свои вещи и оборачивайся! Пока болтаем, не знай, что там с нею. Ну и дура…
— Я пош-шёл, — предупредил Хельми, намекая, что и его задерживает оборотничество Колина.
Они все вышли во двор. Обернувшийся Колин быстро вычислил следы девочки. Но во дворе они путались, и Джарри предложил поискать следы Лады за пределами усадьбы Тёплой Норы. И ближе к дороге к Лесной изгороди. Когда выяснилось, что свежие следы Лады и впрямь ведут к изгороди, даже Мирт рассердился.
— Своенравная какая! Неужели не понимает, как это опасно?!
Селена порадовалась, что в темноте её невольной улыбки не видно. Это она вспомнила, сколько раз, не спросив её, братство удирало вообще из деревни в город.
Некоторое время шли в молчании, прислушиваясь к шороху бегущего Колина. Ноги быстро стали мокрыми от выступившей к ночи росы, и Селена рассеянно вспомнила примету: значит — день будет жарким и солнечным. Машинально вглядываясь в чёрные деревья и молчаливые дома по пути, она ещё думала, как повезло обладать магическим зрением: уж живое существо она увидит заранее даже в этой кромешной ночи. И старательно прятала страх: а если они не найдут девочку-мага?
Над головами засвистело, зашуршало, обдало прохладным к ночи воздухом…Чуть впереди приземлился Хельми. Втянув крылья, он пошёл навстречу.
— Она не уходила за Лес-сную изгородь. С-селена, ты уверена, что, кроме неё, никто не пропал? С-сверху, от изгороди, идут двое. Ну, не с-совсем от изгороди, но в этом направлении.
И взрослые, и братство остановились. Идут навстречу? Двое?
Мика помог Колину быстро одеться.
Как сговорившись, все одновременно затеплили магические огоньки на ладонях.
Навстречу и правда шли двое. Коннор за руку вёл Ладу.
Подмышкой другой руки он держал сложенное одеяло.
Остановившись перед поисковиками, Коннор улыбнулся, а Лада отвернулась в сторону и шмыгнула.
— Мама Селена, не ругайся, пожалуйста. Лада нечаянно заметила, что я ухожу на кладбище. Она решила, что мне там холодно. И принесла одеяло. Но вы же знаете, какое в деревне кладбище…Там кусты как деревья, а нормальной единой тропинки нет. Она заблудилась. Напугалась…
— Дурёха, — проворчал Мика.
— Сам такой, — буркнула Лада.
— С Ладой всё ясно, — сказала Селена, стараясь не выдать надежды. — А ты? Куда ты сейчас? Вернёшься на кладбище?
И сразу стало тихо. Ребята смотрели на Коннора, а он — в сторону.
И тут вдруг Лада жалобно сказала:
— Коннор… — И дёрнула его за руку, которую до сих пор не отпускала. — Не уходи на кладбище! Мне так страшно, что ты там! Я когда вчера узнала, спать не могла — так страшно было! Не уходи, ладно?
Селена взглянула на движение сбоку и увидела, как улыбается Джарри.
Коннора, не возражающего, что теперь его самого ведут за руку, с торжеством препроводили домой. И хозяйка места впервые за всё время его уходов на кладбище выспалась, пусть ночь и была короче привычной.
Глава 3
И проснулась рано. Открыла глаза — и некоторое время приходила в себя, понимая, что больше заснуть не удастся. Перед глазами — смятая простыня. Все складки видны отчётливо, потому что сквозь плотные занавеси солнце просвечивает. Джарри, прижавшийся к её спине, во сне просунул руку под её подушкой, чтобы «поймать» семейную в самый настоящий капкан. «Боится — сбегу!» — шутливо решила Селена.
— Хихикаешь? — прошептали над головой.
Не поворачиваясь, она плотней прижалась к нему, с удовольствием чувствуя его жаркое тепло. Его ладонь тут же скользнула с её плеча к её животу.
— Ага…Щекотно, — шёпотом же призналась она.
Ладонь замерла, а потом расслабилась, и Селена разочарованно завозилась, чтобы развернуться лицом к семейному. Он приподнялся на локте, давая ей возможность двигаться, и испытующе всмотрелся в её глаза. Пока ещё сонное, но постепенно оживляющееся лицо Джарри подсказало ей, что…Подсказало…Он рывком накрыл их обоих одеялом и приник к ждущим губам…Прерывистые охи-ахи на одном выдохе, беззвучный смех, вздрагивание с постоянным напоминанием-шёпотом: «Тихо, милый! Тихо…Малыш проснётся…» И вырвавшийся то ли стон, то ли вздох…Долго лежали, истомлённые, и она не пускала его, придавившего её сверху всем тяжёлым горячим телом, чувствуя себя хорошенько спрятанной и защищённой, слушая — не наслушиваясь, как он дышит ей в ухо — сначала часто и жарко, а потом успокоенно и почти бесшумно.
— Мы как беглые преступники… — прошептала она. — Стен не проснулся?
— Нет. Он спит по расписанию, — улыбнулся он и, привстав над нею, лёг рядом. — И проснётся точка в точку.
— Вчера утром он смеялся, — снова прошептала Селена. — Никогда не видела…
— Как смеялся?
Она медленно, всё ещё разнеженная и размякшая от томительной усталости, с трудом собираясь с мыслями, рассказала, как всё было и как Коннор чуть не бегом унёс младшего брата от неё…
— Магическое зрение не использовала?
— А надо было? — слабо удивилась она.
— Могу объяснить, что именно произошло. Наш малыш — будущий маг. Не забыла? Риган нашего малыша довольно часто успокаивал. А детки повторяют за взрослыми. Особенно если ребёнок — интуитивный маг и видит. Стен видел, что от мальчика-дракона идут какие-то линии, после чего ему, Стену, становится хорошо. Ты была на взводе. И наш малыш инстинктивно опробовал на тебе магию Ригана. А когда увидел, что получилось тебя успокоить… — Джарри повернул к ней голову, приминая подушку, чтобы лучше видеть. Улыбнулся. — Засмеялся от радости.
— Поэтому его унёс Коннор! — поняла Селена. — Чтобы Стен на меня не воздействовал! Пять месяцев — и такая сила…Джарри…А тебе не страшно, что у нас два сына — и такие… — Она затруднилась подобрать слова.
— Оба сына сильные — страшно? — удивился Джарри. — Ничего страшного: сделаем обереги, чтобы Стен не применял магии, пока маленький и не понимает, когда можно, а когда нельзя, а потом — научим всему.
Она промолчала, усмехаясь внутренне: всё ещё не может привыкнуть, что находится в мире, где такие способности очень ценятся.
— Меня больше другое волнует, — задумчиво продолжал Джарри. — Как мы детям в Тёплой Норе объясним, куда пропадаем на дня три, если не больше.
— Три дня впереди есть, — легкомысленно сказала Селена. — Придумаем. А вы вчера с Колром о чём договорились?
— Сразу после завтрака заберём братство и уйдём к заводи. Будем готовить оружие.
— Вам хорошо, — проворчала Селена, — вы этому обучались. А мне что делать? Я же без оружия тоже не могу!
— А твои камни на что? — изумился Джарри. — Кидать ты их научилась. Умеешь вкладывать нужную порцию силы в каждый бросок. Что ещё надо? А мы возьмём своё оружие. Колр давно облизывается на наш Открывающий меч — мы ведь его всего раз использовали. А значит, в нём магических сил накопилось немеряно. И обрабатывать не надо. Ривер сказал, что мечей в деревне больше нет. И этот-то кому-то из здешних магов достался в качестве наследства. Колр с древним оружием обращаться умеет. Не то, что я — на самом примитивном уровне. Наверное, надо было подарить ему меч, но я ждал, что хозяин появится. Теперь-то мы точно знаем, что хозяин погиб. С арбалетом я потренируюсь немного — вспомнить основные впечатления за три дня нетрудно. А уж ножами наши ребята у Колра неплохо научились орудовать.
— Хорошо — успокоил. Тогда сегодня у нас обычный день, за исключением того что вы идёте на заводь.
И день помчался по накатанной.
Никто не удивился решению чёрного дракона тренироваться с отдельной группой у заводи. Не впервые. Было уже. Как и изменения в расписании.
Сразу после завтрака ребята из братства, Колр и Джарри, прихватив Эрно, ушли на заводь. В гостиной перед их уходом Селена заметила небольшую сценку: пока пришедший с утра Колр объяснял изменения в расписании, Лада, напряжённая, сидела рядом с Анитрой, опустив глаза. Зато Коннор то и дело посматривал на неё исподтишка, и его лицо при этом выглядело растерянным.
Селена посмотрела на Джарри, перехватившего её взгляды. Тот улыбнулся.
Вильму Селена отправила на уроки. Посидеть самой с малышнёй не впервой. А учебное расписание изменилось так, что время уроков уплотнилось, «окон» не осталось. Стена забрала в мастерскую Аманда, приведшая Люцию.
Первым делом Селена отвела Ригана к Трисмегисту.
— Доброго утра, Трисмегист.
— Доброго, — ворчливо отозвался старый эльф. — Почему пришли вы, а не Вильма?
— В связи с некоторыми предстоящими событиями, учебное расписание изменилось, — уклончиво объяснила хозяйка места.
Трисмегист кивнул, не вдаваясь в подробности. Только вздохнул, но так незаметно, что обычно чуткий к изменениям в настроении любого существа Риган ничего не заметил.
Шагая назад, к Тёплой Норе, Селена думала, что Трисмегист не верит в то, что их путешествие принесёт хоть какие-то плоды. И от этого неверия человека — простите, эльфа, многое испытавшего на своём веку, — становилось жутковато. Может, эта, нынешняя их авантюра и правда будет провальной?
Она страшно обрадовалась, когда наконец очутилась в гостиной, среди малышей, собирающихся на прогулку: пессимистичные мысли немедленно разлетелись от писклявого гомона, радостного визга, азартного рычания, а заодно и пыхтения, с которым девочка-оборотень Шамси сцепилась в драке с Брином, мальчиком-человеком. Волчата Тибра весело бегали вокруг дерущихся и рычали на них.
— Как хорошо, что вы такие маленькие, — вздохнула Селена и взяла за шкирку обоих драчунов, встряхнула их хорошенько. — Ирма, что ж ты за порядком не следишь?
— Как это не слежу? — поразилась волчишка, сидя в кресле и время от времени свисая посмотреть под него — ведь туда залез колобок Моно: интерес был такой, сумеет ли толстенький малыш-тролль вылезти из своего убежища, не застрянет ли. — Я слежу! Видишь — все здесь! Никто никуда не сбежал! Ну, пошли, что ли, гулять-то!