— Колин! Ты где? — за дверью громко спросил Хаук. — Мы принесли горячее!
Трисмегист, в последнее время не однажды обедавший в общей столовой, согласился за школьным столом поухаживать за гостем и бывшим коллегой, как он отозвался о Понцерусе. Так что мальчишки показали, какие блюда им принесли, и предупредили университетского представителя, что разъярённый школьный директор уехал, забыв забрать его. Слегка удивлённый, Понцерус, тем не менее, почти равнодушно отнёсся к странному сообщению. Кажется, он был слишком заинтригован рассказом Трисмегиста о последних годах его странствий. Так что мальчишки просто сказали, что в деревне есть машина, на которой смогут отвезти старика домой, и ушли.
Потом всех позвали обедать, и Колин, приглядываясь к Селене сообразил, что она наконец успокоилась. Правда, насколько она спокойна — было не понять. Судя по блокирующему браслету, она не хотела, чтобы кто-то знал о её настоящем состоянии.
После обеда, как и уговорились, малышню отослали на «тихий час», а старшие начали готовиться к походу в лес. Главное место для пикника было определено заранее — берег небольшого озера — того самого, где Ирма встретила Хельми. Мальчишки-рыболовы, услышав об этом, засияли и побежали готовить удочки.
Когда в столовой дежурные убрали со столов и вымыли посуду, после чего умчались тоже готовиться к пикнику, взрослые и братство собрались за одним столом. Лишним здесь сидел Вереск, но он помалкивал, мрачно поглядывая на взъерошенного Мику — тот уже успел ему напомнить о дармоедах, отчего оба чуть не подрались. Колину пришлось разнимать обоих, пока старшие братства не подоспели.
— Будем обсуждать то, что сказал Билимби, сейчас, или выждем, пока все наши мероприятия пройдут? — спросил Селена.
— А что с нашими мероприятиями? — пожал плечами Джарри. — Они расписаны вплоть до минуты. Так что там у вас произошло?
— Боюс-сь, я немного виноват в том, ч-што этот Билимби так… — Чёрный дракон поискал слово. — Так обозлилс-ся. Я впервые видел, ч-штобы эльф-ф нас-столько был… эээ… туповат. И я выс-сказал ему в лицо, ч-што думаю об инциденте с Эрно и Миртом. Пос-сле чего этот Билимби и рассердилс-ся.
— Хорошо, — спокойно сказал Бернар, который сегодня ответственно подошёл к выезду на пикник, а потому остался обедать в Тёплой Норе. — Мы знаем существо дела. Пора перейти к главному вопросу. Итак… Что мы можем сделать, чтобы наши дети, эльфы и вампиры, остались здесь?
— Берилл остаётся в любом случае, — заявил напуганный Александрит. — В данной ситуации судьбу малыша решает близкий родственник. И я не собираюсь отправлять братишку куда-то в неизвестность.
— Имеет ли право такого же голоса Мирт? — поинтересовалась Селена.
— К сожалению, нет, — вздохнул Джарри. — Я уже посмотрел положения. Ему нет шестнадцати. Поэтому, несмотря на инициацию, он не имеет права решать судьбу младших. Если только не обратиться к его дяде, Гиацинту.
У всех за столом сморщились лица, как будто каждый выпил прокисший компот. Но Джарри улыбнулся и напомнил:
— Не забудьте, что уважаемый Гиацинт нам до сих пор благодарен за тот вечер в городском собрании. И мы можем использовать его благодарность во благо Мирту и его младшим. Теперь надо думать, что мы можем сделать для Космеи и Мускари.
— И для Вереска, — пробурчал тот. — Я не вернусь в храм.
— К Лофанту обращаться не стоит? Он ведь тоже нам обязан своим возвращением на пост главы, — напомнила Селена. — Или…
— Скорей всего — «или», — хмуро сказал Ривер, внимательно слушавший всех. — Он и сейчас считает, что Лунный Смарагд находится у нас.
Все затихли.
Лофант за лето и осень в деревню приезжал трижды, пытаясь разузнать, не соврал ли в очередной раз интриган Вальгард и не оставил ли старый дракон знаменитый эльфийский камень жителям деревни. Сколько его ни уверяли, что камня в деревне нет, он только посматривал на всех недоверчиво. Коннор даже как-то сказал, что в чём-то он его понимает.
Хельми поднял голову и взглянул на чёрного дракона.
— Лоф-фант может вс-сё изменить, — негромко сказал он, — ес-сли он получит камень. Может, с-слетать к Вальгарду и попрос-сить его об одолжении?
— Но тогда… — заговорила Селена, а потом с отчаянием махнула рукой.
— Х-хельми! — возмущённо начал было и Колр, но запнулся, сдвинув брови на упомянутого.
Все, удивлённые, тоже взглянули на мальчишку-дракона. По его выразительным губам змеилась такая усмешка, что Колин вдруг вспомнил Вальгарда.
— Мы… с-слетаем, — вкрадчиво сказал наконец чёрный дракон. — Как только пройдут игры. Обязательно с-слетаем.
Десятая глава
Честно говоря, Селена немного испугалась. Когда Хельми усмехнулся, она явственно увидела перед глазами образ старого дракона Вальгарда. Уже прозвучало слово «интриган». Неужели мальчишка-дракон тоже растёт будущим политиком? Он ведь уже пробовал втихомолку, чуть ли не воровски, но удачно вмешаться в её разговор с директором. Потому что его задело отношение Билимби к тому, что ему близко. Но… Это что же… В Хельми соединились эмоциональность Колра и желание вмешиваться исподтишка — фирменная особенность Вальгарда?
Но молодой дракон был не самой неразрешимой проблемой. Пока Хельми в братстве, он будет вынужден считаться с мнением ребят. Так что эту тревогу можно пока оставить… Селена вздохнула, сама смущённо улыбаясь, когда поймала себя на странной мысли: «А что, если попросить Колра усыновить и удочерить наших ребят-эльфов?» А следующая мысль заставила ругать себя: она даже пропустила мимо ушей заявление Вереска о том, что он собирается остаться в Тёплой Норе!
Вслушавшись в негромкий разговор, Селена сообразила, что мужчины негромко обсуждают предстоящий пикник, а братство с интересом оценивает программу его проведения, вставляя время от времени дельные замечания.
Возможно, поэтому почти все, увлечённые обсуждением, и вздрогнули от неожиданности, когда дверь в столовую открылась. Пришли в себя, узнав Трисмегиста. Правда, тот оглянулся и прошёл несколько шагов в столовую, ведя за собой — Понцеруса. Селена ахнула, вспомнив, что директор Билимби вернулся в город, просто-напросто забыв своего спутника здесь, в деревне.
Только она, взволнованная, поднялась со стула, как Понцерус, видимо, сообразил, что именно её обеспокоило.
— Леди Селена, ваши дети уже оповестили меня, что директор уехал, забыв обо мне. Ничего страшного. Здесь, в вашей деревне, я встретился с бывшим коллегой, и мне приятно было бы провести здесь пару-тройку дней, общаясь с ним. В школе я пока не нужен — каникулы.
— Тем более что в моём доме найдётся вторая кровать для гостя, — добавил Трисмегист.
— Думаю, возражать не буду, — улыбнулась Селена, а в следующий миг поняла, что приютила на свою голову уже второго психа-учёного.
— Леди Селена, уважаемый Трисмегист рассказал мне о проблеме, с которой столкнулись вы и один из ваших опекаемых, — тут же подхватил Понцерус, с надеждой вглядываясь в сидящих за столом. — Мальчик Вереск, я так понимаю, в затруднительном положении после ученической инициации? Если мальчик не возражает, я бы хотел присмотреться к его личному пространству. Уважаемый Трисмегист подтвердит, что ранее мы, будучи ещё в университете, совместно занимались проблемой личного пространства живых и пара-живых существ и преображением оного в различные формы. Возможно, мы сумеем найти разгадку этого пара-существа и отделить его от носителя без опасности для жизни последнего.
Наверное, Понцерус от волнения заговорил настолько витиевато и сухо. Насколько сумела понять Селена, Вереск сбился с попытки понять университетского представителя на половине его речи. Зато глаза Коннора азартно разгорелись.
— А можно — я с вами? — ожидаемо попросился он.
— Понимаете, уважаемый Понцерус, — медленно, потому что тщательно подбирала слова, выговорила Селена. — Дело в том, что буквально через полчаса дети Тёплой Норы выйдут из дома в лес, на пикник. И я не знаю, как быть в этом случае.
— Интересное времяпрепровождение, — оценил удивлённый Понцерус. — Но нам на первый раз хватит и этого получаса, чтобы хоть примерно разобрать структуры личнопространственной формы пара-существа. — Он замялся и добавил с надеждой: — Если бы к этому анализу присоединился уважаемый Перт, которого я видел недавно на поле…
— Ребята, кто сбегает за Пертом? — спросил Джарри. — Я видел — он шёл с Ильмом в его дом. Уважаемый Понцерус, где вы хотите провести обследование Вереска?
— В учебном доме, — поспешно ответил Трисмегист, первым сообразивший, что Перту быстрей дойти до учебного дома, чем до его личного. — Мальчик Вереск, ты не ответил на наш вопрос.
— Да, я пойду с вами, — мгновенно отозвался Вереск и добавил тише: — Если Коннор будет рядом.
Трисмегист едва заметно усмехнулся.
— Я с-слетаю за Пертом, — вызвался Хельми, кажется желая загладить вину за вторжение в чужие разговоры.
— Спасибо, Хельми! — обрадовалась Селена.
— Тогда мы пошли, — чуть насмешливо сказал Коннор и, хлопнув Вереска по плечу, первым двинулся к двери из столовой. Оба старика-эльфа — за ними.
«Старики-разбойники, — подумала Селена, глядя им вслед. — Ишь, вцепились в Вереска. Нет, это, конечно, к лучшему. Может, они что и разберут в его ситуации. Но поразительно, как они активно взялись за интересное им обоим дело! Хотя старики-разбойники — это больше о Понцерусе. Трисмегиста старым иной раз язык не поворачивается назвать…»
— Мы — во двор, — встал от стола Джарри. — Пора проверить машины, на которых повезём припасы к озеру.
Колр последовал за ним молча, как и оживившийся Ривер. Бернар же деловито поставил на стол свою котомку и принялся за изучение всего того, что собирался взять на пикник — для исцеления самых хулиганистых или неудачливых путешественников. Селена вопросительно кивнула троим из братства.
— Мы в мастерскую, — понял её Мика. — С Колином. А Мирт идёт проверить, как там Оливия и Гарден.