Мальчишки побежали впереди неё, так что Селена спокойно пошла сначала за ними, а потом остановилась в гостиной. Итак, полчаса — и начнётся самая длинная прогулка. За тех, кто может заблудиться, она не боялась. Маг Ривер вместе с Джарри, обсудив проблему своевольных малышей, придумал для всех них магические метки, которые старшие девочки нашили на скорую руку на верхние одежды самых маленьких. Оборотни, конечно, захотят пробежаться и одёжку скинут, но любимыми медальонами жители Тёплой Норы гордятся, так что метки некоторым подсунули и в медальоны. Родителей всех тех, кто захочет прогуляться вместе с Тёплой Норой по лесу и возле озера, предупредили, чтобы они сами смотрели за своими. А кто хочет — пусть возьмёт у Ривера магические метки для своих детишек…
Прислушавшись к своим ощущениям, Селена внезапно поняла, что на неё кто-то смотрит. И не один. Медленно, стараясь на спугнуть наблюдателей, она повернулась к детскому уголку и, присмотревшись, подошла к забытой игрушке — к мячику, чтобы поднять его с ковра и положить на нижнюю полку с небольшой планкой, помогающей игрушкам удерживаться на месте и не скатываться на пол.
Кресло. Она чуть-чуть улыбнулась и резко села на корточки перед креслом, сразу же подняв край кресельной накидки. Из темноты блеснули три пары зелёных глаз, а за ними, подальше, ближе к стене, зажглись тревожные красные.
— Вылезайте, — шёпотом скомандовала она.
Кресло качнулось и зашелестело испуганным шёпотом. Но секунды спустя из-под сиденья выскочил тёмно-серый волчонок и бросился на Селену. Хозяйка дома поймала его и прижала к себе. Ирма быстро облизала ей ухо, а потом принялась брыкаться, отталкивать её лапами.
— Где ваша одежда? — строго спросил Селена, держа волчишку уже за шкиряк.
— У меня, — стеснительно отозвался Берилл, вылезший из-под кресла сзади, и поднял ворох вещей — доказать.
Один из двух волчат подпрыгнул и выдрал у него этот ворох, рассыпав вещи по полу. Второй покопался в них, расшвыривая по ковру… Селена, отпустив Ирму, быстро сгребла всю охапку и так же быстро вынула из них одежду волчишки. Через минуту Ирма, двойняшки Вилл и Тармо перекинулись и оделись.
— Что случилось? Почему вы так рано проснулись? — осведомилась Селена.
— А вдруг проспим? — возмутилась Ирма. — И нас не возьмут!
— Да вы что! — ответно возмутилась Селена, с трудом сдерживая смех. — А кто будет нести тарелки и бидоны с компотом?!
Троица в панике переглянулась с ошарашенным Бериллом. А Селена серьёзно продолжила:
— Машины-то только до тропы доедут, а дальше — пешком. Вот и будем все вещи и продукты нести в руках. Так что никто никого в Тёплой Норе не оставит — не беспокойтесь! Всех нагружу!
— А зачем так много брать? — осмелился спросить Берилл. — Мы же на ужин вернёмся домой!
— Хоть один умненький нашёлся! — проворчала Селена и вздохнула. — Ладно, посидите здесь немного одни. Сейчас побудка начнётся, а там и собираться будем.
— Почему одни? — задумчиво спросила Ирма, глядя на соседнее кресло. И кинулась к нему, схватившись за чью-то лапу и за чью-то ногу. — Вы-ле-зайте!
— Вывихнешь! — испугалась хозяйка дома. — Оставь Нота в покое!
Ха, как бы не так! Это процион так решил и цапнул упрямую волчишку за руку.
— Ай!
Вместо ожидаемого крика Ирма уселась на полу рядом с бунтующим креслом и задумчиво спросила:
— Селена, а оборотни-проционы бывают?
— Не знаю, — призналась та, завязывая ей прокушенную кисть своим носовым платком и торопливо вспоминая, выходил ли Бернар из столовой, или нет.
— Мы с козами разговаривали, а они не хотели признаваться, что они перекидываются, — сообщила волчишка. — Но они точно перекидываются — я знаю.
— Откуда? — поразилась Селена.
— Моди сказал. Он видел. Ночью вышел, а они в загоне стоят, как люди, и тихонько так говорят по-своему. Селена, страшно, да? Представляешь? Ночью перекидываются!
Небось, Моди решил малышню попугать, чтобы та не бегала по ночам в туалет, — сообразила Селена. По вечерам, когда ясли-сад спать укладывать начинают, часто бывает, что не уговоришь никого перед сном сбегать в туалет, а потом они просыпаются по нужде и нечаянно будят остальных. Вот Моди и придумал страшилку, чтобы помочь Вильме — главной воспитательнице ясельников, а по совместительству — своей подруге… Селена улыбнулась. Хм. Все элементы ужастика! Обычные мирные животные. Но наступает ночь — и они превращаются в странных людей, которые стоят в темноте и шепчутся…
— Если честно, Ирма… Ух, и страшно! — подтвердила Селена.
Она встала и подала руку волчишке, чтобы поднять её с пола.
— Идём.
Удивлённая и заинтригованная, Ирма послушно зашагала за Селеной, которая коварно ввела её в столовую, где, к её радости, Бернар всё ещё перебирал в котомке свои склянки и перевязочный материал.
— Бернар, посмотрите руку Ирмы, — обратилась Селена к старому эльфу. — Её Нот укусил. Я перевязала, чтобы кровь не шла, но — на всякий случай…
— Иди сюда, — строго сказал эльф сжавшейся волчишке. — Посмотрю твою ранку.
Двойняшки-оборотни и Берилл тоже осторожно подошли к столу и сели тихо-тихо, чтобы Бернар их не выгнал. И чтобы Ирма видела, что они тут, и не боялась. Селена на цыпочках удалилась. За волчишкой глаз да глаз нужен: порой и лёгкая рана, о которой она не скажет, потом превращается в сплошной кошмар даже для Бернара. Это во-первых. Во вторых, рядом Берилл. Несмотря на то что он сыт и спокоен, нельзя провоцировать малыша-вампира запахом свежей крови.
В гостиной она быстро вынула из-под кресла пыхтящего от стараний вылезти толстячка Моно, а вместе с ним и Нота, которого тот держал, прижимая к животу. Странно, что малыша-тролля процион никогда не кусал. Во всяком случае, Селена о таком не слыхивала. Посадив Моно на ковёр, велела ему сидеть тихо. Малыш-тролль кивнул и стал гладить Нота, не возражающего против приятных шерсти движений.
Во дворе Селена поймала пробегавшего Веткина.
— Всё готово к прогулке? — спросила она домашнего.
— Всё, — покивал тот. — Всё сложено — осталось загрузить в машины.
— Ну, это уже ребята сделают, — пробормотала Селена. — Спасибо, Веткин.
Только собралась бежать дальше — к мастерской Мики, как домашний тихонько окликнул её и спросил — с небольшой претензией:
— А что? Кама тоже берёте, нет ли?
— Берём, — подтвердила Селена. — Он хотел посмотреть красивые места, чтобы для леди Аманды на день рождения чайный сервиз сделать.
— О! — удивился и обрадовался Веткин. — Тогда пусть едет! Леди Аманда нам недавно такие чудные занавесочки на окна в столовой нашила — одно загляденье!
Глядя вслед домашнему, уходящему по делам за дом — кажется, к теплице, Селена покачала головой. Этот тип — тот ещё собственник. Ближе к нему, наверное, в этом отношении только Мика! Ишь как… Баш на баш! Она нам занавесочки — мы ей посуду!
Мика. Ага. Вот куда она направлялась. Селена быстро развернулась и поспешила к мастерской Мики. Дверь приоткрыта, и Селена вошла в помещение незамеченной. И улыбнулась. Мика и Колин сидели за рабочим столом, на котором громоздились всякие тиски и другие рабочие инструменты, и сноровисто работали, собирая низки бус.
— Вы почему этим занялись именно сейчас? — не удержалась от любопытства Селена. — Разве нельзя было дождаться вечера, когда вернёмся из леса?
Мальчишки растерянно посмотрели на бусы и на баночки с бисером, а потом на хозяйку дома. Мика расхохотался.
— Я хотел показать Колину то, что придумал для Вереска! Начал узор низки, а потом забыл, что она для Вереска, и решил закончить! А Колину неинтересно же просто так стоять — и он тоже начал нанизывать!
— Вы молодцы, — улыбнулась Селена. — Но не забудьте, что скоро выезжаем.
— Забудешь тут, — уже проворчал Мика. — Сейчас эта мелкотня набежит — так тыщу раз напомнит!
Селена вышла из мастерской, размышляя про себя, что принадлежащий ей дом похож на заведённые раз и навсегда часы, где каждый отнюдь не винтик, но знает, как сделать, чтобы эти часы шли на благо всем.
— Селена! — услышала она крик и аж вздрогнула, неизвестно чего испугавшись. Но узнала кричавшего — Мирт. И успокоилась.
— Что случилось?
— Пойдём в дом, — схватился мальчишка-эльф за её руку. — Я не знаю, где Орвар, но мне кажется, у Гардена вот-вот приступ начнётся.
— Но ты же и сам можешь его успокоить! — удивилась Селена, тем не менее спеша вместе с ним.
— Понимаешь, Селена, мне кажется, на него теперь влияет то, что я чувствую, — смущённо признался Мирт. — А я чувствую… — Он замолк, закусив губу. — Селена, мне как-то не по себе. Я думаю и так, и по-другому. И ничего не получается. Ну, в смысле, как нам здесь остаться. Может, нам правда обратиться к моему дяде?
— Это было бы здорово, — вздохнула Селена, — но я боюсь другого: как бы твой дядя не отправил нас к главе города — к Лофанту. Сам понимаешь, чем это грозит.
Она умолчала о том, что Лофант может оказаться в этой ситуации шантажистом, в сравнении с просто обозлённым Билимби-фанатиком. А что? Это ведь легко! «За Лунный Смарагд я вам оставлю всё, как есть в вашем доме! Но камень должен быть у меня!»
Они добежали до комнаты мальчишек, где был поселён Гарден, когда перестал постоянно впадать в своё странное состояние ступора. Здесь сидел Хаук, который внимательно следил за младшим братом Мирта.
— Всё хорошо, — сказал он, едва увидел Мирта. — Он просто сидит.
— Я сижу, — сказал Гарден. — И меня больше не уносит.
Так он называл ступор. Селена улыбнулась ему, хотя сердце сразу затосковало: а если Гардена и впрямь увезут куда подальше от Тёплой Норы? Что будет с ним там, если опять перемена погоды, например? Орвару, его бывшему поводырю и нынешнему чуть ли не персональному целителю, вряд ли позволят поехать вместе с ним. Господи, мысли начали крутиться уже по одному и тому же замкнутому кругу!..
Заслышав шум машин, Селена ещё раз напомнила мальчишкам забыть о работе и бежать на помощь тем, кто уже начал переносить вещи в машины. А сама побежала к Стену. Она лично экипировала его для прохладной прогулки и вынесла сына на улицу.