Три машины ждали у дома. Вокруг них суетилась прорва народу. А кое-кто суетился, потому что нравилась суета! Так что, держа одной рукой с любопытством таращившегося на всех Стена, второй Селена ухватила за ворот курточки Ирмы. Опа! Это оказалась не Ирма! Волчишка Шамси тоже, как и Ирма, сбросила где-то шапочку, а волосы-то такие же, косматенькие!
— Селена, пусти! — пискнула Шамси.
— Где ваша Вильма? — строго спросила хозяйка дома.
— Она ругает Корилуса!
— Шамси, я спрашиваю не о том, что делает Вильма, а где она!
— За домом!
Селена выпустила Шамси и, озадаченная, поспешила посмотреть, что происходит на детской площадке. А когда оглянулась, то уже не знала: то ли плакать от смеха, то ли прикрикнуть! Появилась Ирма и тут же заинтересовалась, куда спешит хозяйка дома. Ну а где волчишка, тут и целая компания малышни! Так что сейчас Селена сама себе напоминала озабоченную клушу с бешено любопытными цыплятами, которые несутся за курицей-мамой изо всех сил, боясь пропустить всё самое увлекательное.
Уже издалека стало понятно, что происшествие случилось не на детской площадке; как стало ясным, почему Вильма ругает Корилуса, вместо того чтобы командовать посадкой по машинам. Тот умудрился залезть на клетку с индюшками и теперь боялся спускаться. Наверху-то его странным птицам не достать, а попробуй-ка слезть с клетки, если к её стенкам тут же побегают её сердито булькающие обитатели. А вдруг укусят?
И теперь Вильма сердилась, потому что Корилус даже к краю боялся подходить. А ведь здесь она могла спокойно снять его с клетки.
— Подержи, — велела Селена Вильме, передавая ей Стена, который немедленно уставился на индюшек и, кажется, пытался им в ответ булькать.
«Ёлки-палки — сплошной цирк!.. А вот, кстати, никогда не пробовала спросить Джарри, а есть ли здесь у них цирк?»
— Корилус! — позвала она. — Я выше Вильмы! Возьму тебя на руки и не отдам этим страшилам! Иди ко мне!
Перебирая руками все прутья на верхней решётке, малыш-эльф с опаской двинулся к Селене. Корилус не добрался ещё до самого края, как она сумела дотянуться до него. Один рывок — и малыш оказался на земле.
— Всё, бегите! — скомандовала Селена.
— Спасибо, — рассеянно пробормотала Вильма, которая, кажется, пыталась сосчитать своих воспитанников.
Забрав Стена, хозяйка дома заторопилась к машинам.
Здесь Вильме помогли ребята постарше. Наконец Селена увидела, что все сели, и только поспешила к первой машине, которой управлял Джарри, как услышала от последней, третьей:
— Ринд, садись. Мы сами.
Ничего не понимая, Селена вернулась к третьей машине как раз в тот момент, когда Вади, Герд и Сильвестр, быстро освободившись от одежды, стремительно перекинулись и побежали вдоль дороги — туда же, к Лесной изгороди. Ничего не понимая, Селена проследила, как Ринд и Космея собрали их одежду и шмыгнули в машину.
Собираясь узнать, что происходит, Селена сунулась следом. И хмыкнула. На сиденьях ближе к водительскому месту (за рулём Вилмор) уселись те самые два старика-разбойника. Рядом с ними сидели, помалкивая Перт и Вереск. Учёные эльфы даже не заметили, что мальчишки-оборотни, чтобы не мешать их увлечённому разговору, перекинулись и побежали «пешком». Видимо, Ринд тоже хотела обернуться, но мальчишки велели ей оставаться на месте. Размышляя, кто кого уговорил поехать на пикник, Селена заторопилась к своей машине. И небольшая машинная колонна тронулась с места к Лесной изгороди.
Там их уже ждали ещё четыре машины соседей — Ильма, Ривера и его соседа, а также Колра. Выехав за изгородь, удлинившаяся колонна проследовала опушкой леса, после чего сделав небольшой полукруг, остановилась. Поскольку главным старожилом-охотником в деревне оставался Джарри, то он лучше всех знал все тропки, по которым можно проехать на машине, а затем некоторое расстояние пройти.
Гул моторов затих на опушке леса, а народ выскочил из машин. Весёлые детские переклики смешались с деловыми вопросами взрослых, как лучше оставить здесь машины, а также с требованием начать разгрузку. Продуктов с собой взяли немного — в надежде на решительно настроенных мальчишек-рыболовов. Главным в поездке, считала Селена, были принадлежности для копчения рыбы и довольно здоровый котелок для ухи на свежем воздухе. Ну и пара пакетов с лепёшками, специально напечёнными к этому мероприятию.
Пока Джарри вынимал последние припасы, мальчишки-рыболовы отправились вперёд по тропинке, которую очень хорошо знали с тех пор, как получили магический пропуск за границы деревни. Пропуск этот пока давали только старшим ребятам. Мало ли… Ребятня, радостно и возбуждённо переговариваясь, — за ними.
— Как ручеёк, — прошептала Селена, убедившись, что между малышами стараются как бы ненароком втиснуться ребята постарше.
Минут пятнадцать ходьбы — и послышались ликующие вопли. Селена улыбнулась, зная, что происходит: лес там, впереди, заканчивался неожиданно, и перед глазами идущего внезапно появлялась водная гладь довольно широкого озера, с противоположной стороны, тёмного от небольшого обрыва. И это поразительное зрелище громадного простора даже у неё всегда вызывает странное чувство полёта. Так что она наверняка знает, что сегодня над озером два дракона обязательно полетают. А заядлые дельтапланеристы будут жалеть, что приехали сюда в комфортных машинах, хотя могли бы долететь на дельтапланах.
Ничего. Как только устроятся на месте, пикник быстро выветрит из их голов мечты полетать. Поскольку старшие — на этот раз не дети, а взрослые приготовили воспитанникам Тёплой Норы ещё одно развлечение. А пока надо расставить все предметы, взятые с собой, и напомнить мальчишкам-рыболовам, чтобы не давали детям сырую рыбу, как бы те ни просили, — особенно малышам-оборотням.
Через пятнадцать минут пикник начался.
Колр, кажется, решил полетать чуть позже, а пока он взял под руку Аманду и пошёл вдоль берега. Эрно остался с Люцией, но это ненадолго. Селена чуть позже сама будет нянчиться с драконишкой. Двое стариков-разбойников друг дружку под руку брать не стали: им было достаточно идти рядом, горячо обмениваясь репликами — Селена тоже горячо надеялась, что реплики их — то обсуждение состояния Вереска. Ильм с Пертом, негромко переговариваясь, подошли ближе к воде. Хоста беседовала с Корундом и Азалией, приглядываясь к Колру и Аманде — наверное, тоже мечтала погулять под руку с семейным. Братство собралось вместе, причём с ними стоял и Вереск. Бернар собрал вокруг себя магов-травников и пытался сыграть с ним в угадайку по замороженным травам и кустам. Остальные уже бегали кто где — особенно оборотни.
Селена успевала и распределять взятые с собой продукты, и посматривать на всех… Почему-то больно кольнуло сердце. Нет, тогда они пикник проводили не здесь, а близко к ограде. Но почему-то именно сегодня ей показалось, что страшный день повторяется. Да что такое… Сейчас даже не лето. Она вздохнула, улыбнулась Стену, который вопросительно глядел на неё, и посадила его на расстеленные одеяла, где уже уселась Люция и на всё вокруг хлопал глазами Моно.
Одиннадцатая глава
Сначала Колину пришлось посидеть с малышнёй: Вильма не справлялась — и всё из-за его сестрёнки. Ирма, вырвавшись на волю, будто с ума сошла от счастья. И заразила этим сумасшествием остальных ясельников. Пришлось поймать её и слегка приглушить это буйство, от которого она чуть не на деревья лезла. Остальные малыши постепенно подтягивались к Ирме, пока других, разбежавшихся по лесу, ловили Вильма и Моди.
Пробегавшая мимо Селена чуть не со слезами благодарности бросила:
— Колин, миленький, спасибо! Вильма сейчас всех поймает и освободит тебя!
Мальчишка-оборотень покивал, с трудом удерживая ладошку Ирмы, которую та яростно выкручивала. Как же — не успеет всё обегать и всё увидеть! А ещё надо обязательно в воду залезть — и чего такого, что ближе к берегу она мёрзлая до тонких прозрачных льдинок?
Как обрадовался Колин, когда понял, что забыл надеть блокирующие кольца!
Понять-то легко, что забыл. Внезапно рядом появились Мирт и Хельми, быстро оценили ситуацию с волчишкой и малышами, всё прибывающими под контроль младшего брата. Ситуацию разрешили легко. Хельми взглянул на кусты за спиной Колина, поднял брови. Потом новый взгляд на мальчишку-оборотня — и кивок. Такой, как будто мальчишка-дракон предлагал Колину взглянуть на что-то интересное.
Ирма на указывающий кивок среагировала немедленно — даже быстрей брата. Резко обернулась и нетерпеливо выдрала-таки ладошку из рук Колина. Впрочем, тот и сам расслабил пальцы. За сестрёнкой заоглядывались малыши — и восторженно ахнули: в кустах, чёрными прутьями пронзающими серый, лежалый снег и свежий пушистый иней, прямо на облинявшей рыжей, давно опавшей листве, слегка припорошённой, сидел такой же серо-белый кролик. Зверёк будто почувствовал, что на него смотрят. Прянул ушами, принюхался к воздуху в сторону детей — и дал стрекача! Счастливая малышня с громкими воплями — за ним.
Колин встал и подошёл к старшим братьям.
— Иллюзия? — шёпотом спросил он.
— Иллюзия, — улыбнулся Хельми. — Ты не бойс-ся. Кролик будет с-скакать кругами, с-собирая вс-сех за с-собой. А потом С-селена займёт их-х игрой.
— Не всех, — сказал Мирт и пошёл к Гардену, возле которого жалась Оливия, с интересом наблюдая за звонкоголосыми гонками по всем трещащим от напора кустам.
Колин ещё подумал: «Малышню заняли — это хорошо. Только вот потом починки будет из-за этих кустов! Ой… Ещё бы все пуговицы потом найти… Да ладно — обойдём стоянку и посмотрим внимательно…»
Мимо прошли рыболовы, среди которых торопились не только мальчишки из Тёплой Норы, но и радостные маг Ривер и его сосед. Вёл их на заранее прикормленное место Джарри, на животе которого, в поноске, висел Стен, с интересом оглядывая местность… Хельми тихонько фыркнул.
— Ты что? — спросил Колин, с завистью глядя им вслед.
— Мы это мес-сто уже две недели готовили, — вполголоса сообщил мальчишка-дракон, усмехаясь. — С-специально для пикника.