Те переглянулись. Мирт вдруг прикусил губу, а потом сказал:
— Хорошо бы ещё Бернара позвать.
У Селены чуть не вырвалось: «С беглецом всё так плохо?!» Но сказала иное:
— А где сейчас Бернар?
— На втором этаже, в спальне девочек, — отозвался Мирт. — Ринд порезалась, когда собирала посуду, а там, на берегу, не сказала. Порез оказался слишком глубоким, и Вилмор потребовал, чтобы она показала его Бернару. Ну и…
— Идёт, — спокойно сказал Хельми, оглядываясь на лестницу со второго этажа.
Там и правда спускался старый эльф-целитель.
Мальчишки из братства выжидательно смотрели на Селену. Вздохнув, она поднялась с кресла и подошла к лестнице.
— Бернар, можно вас ещё немного задержать в Тёплой Норе?
— Что случилось? — суховато спросил тот.
— Кажется, потребуется ваша помощь там, где не смог справиться с этим Мирт. — Она обернулась к братству. — Куда вы его спрятали?
— В садовый домик, — ответил Колин.
Бернар поднял брови, но только подёрнул сумку, словно проверяя, всё ли в ней на месте. Мальчишки поспешили впереди взрослых из дома.
Они все прошагали по чёрно-серому под белой луной саду и подошли к двери. Мирт стукнул в неё и сразу сказал:
— Мика, это мы!
Пока они входили, Мика успел везде позажигать принесённые из Тёплой Норы свечи, а потом, обернувшись к вошедшим, которых оказалось слишком много, ахнул.
— Коннор, ты бы предупредил!
— Так получилось! — развёл тот руками.
— Селена, ты не ругайся, ага? — уже деловито сказал Мика, отходя от входа в домик к дальнему углу. — Я пару раз сбегал в дом и стащил всякое постельное, пока Веткин не видел. Замёрзнет ещё.
— Покажите-ка мне его, — недовольно, но с невольным интересом в голосе потребовал Бернар.
— Сюда, — позвал Мика.
Селена быстро обошла центральную часть домика, где вокруг несущей жерди лежал стог сена, и почти первой оказалась к импровизированной постели беглеца. Когда она увидела его, дыхание перехватило. При плохом освещении этот мальчишка выглядел ещё более плачевно, чем, наверное, было бы при хорошем. Она видела только его голову, но и этого было достаточно, чтобы сердце больно стеснилось от горячего сочувствия. Видимо, Мика успел вымыть ему лицо, и синяк под скулой выделялся отчётливо. Неизвестный мальчишка съёжился при виде стольких незнакомцев, а когда сбоку присел Бернар, крепко зажмурился.
— Та-ак, — осторожно сказал старый эльф, взявшись цепкими пальцами за его подбородок. — Мика, сделай, пожалуйста, свет поярче. Как зовут нашего гостя?
— Пренит, — ответил Коннор, и мальчишка открыл глаза. — Он жил в пригородном приюте, откуда сегодня сбежал. Умершие родители привели его в лес, помогая сбежать от преследователей — от полиции.
— Так, Пренит, — проворчал Бернар. — Сейчас я тебе смажу губы заживляющей мазью. Минут пять помолчи, а потом сможешь говорить.
Все эти пять минут, отогнав подальше смущающих мальчишку-вампира зрителей, Бернар обследовал доставшегося ему пациента. Судя по бормотанию, пациент потряс его. Потому как, бегло осмотрев его поверхностно, старый эльф заявил:
— Здесь оставлять Пренита опасно. Заморозки хоть и небольшие, но мальчику в его состоянии может грозить переохлаждение даже от прохладной погоды. И вообще… Я бы предпочёл для него довольно тёплое помещение, где он мог бы расслабиться. При таком напряжении, в котором он сейчас находится, вряд ли он сумеет быстро прийти в себя.
— Печь Кама, — предложил Мика. — Мы закроем занавеску отпугивающим заклинанием, чтобы, кроме зверей, туда никто из малышат не лез. Кам не проболтается. Сам-то он всё равно спит на своей скамье.
— Я бы хотел предложить учебно-гостевой дом, но печь Кама и в самом деле лучший вариант, — признался Бернар.
— Ну, почему, — сказала Селена. — Учебный дом хорош тем, что сейчас у нас каникулы, и тамошняя печь будет хороша для мальчика. Договоримся с вашим домашним и… Разве что… Где сегодня спит Понцерус? В учебном или в гостях у Трисмегиста?
— У Трисмегиста, — кивнул Мирт. — Я слышал, как они шли к машинам и договаривались о ночевой у него.
— А Перта пригласил к себе Ильм, — добавил Колин.
— Спасибо Вереску? — усмехнулся Джарри.
— Следовало ожидать, — пробурчала хозяйка дома и присела н сноп сена напротив мальчика. — Ну, Пренит, что с тобой случилось и почему ты сбежал из приюта? Я хозяйка здешнего места, и мне бы хотелось знать, кого я приютила.
— Откуда вы знаете о приюте? — прошептал мальчишка.
— Твои родители сказали, — ответил Коннор. И полюбопытствовал: — Ты некромант?
— Нет. У меня небольшие задатки эктоманта. — Пренит выговорит фразу и замолчал, отдыхая и хватая воздух частыми вдохами. — Вижу тени… — Он ещё немного помолчал, а потом, искоса поглядывая то на Бернара, то на Мирта, жалко спросил: — Вы эльфы — вы правда меня бить не будете? — И тут же отвёл взгляд.
— Нет, — коротко ответил за ошарашенного Бернара Мирт. — За что тебя били?
— Я не знаю, когда надо опускать глаза, — прошептал Пренит, глядя в сторону. — Раньше в приюте мы жили нормально. Драться — дрались, ссорились и мирились. Но такого никогда… В этом году эльфы стали… — Он бросил взгляд на Мирта. — У них появился другой взгляд… Мы должны опускать глаза, когда они на нас смотрят. Эльфы, ребята, сразу стали главными в приюте, а мы… Наши опускали, а я не знал, когда опускать. Я не видел ничего особенного в их взглядах. И меня за это… А воспитатели им… помогали. Они тоже не понимали, почему я могу смотреть им в глаза, когда остальные наши… Вчера вечером родители появились передо мной и сказали, что лучше уйти в деревню магов. Они слышали о ней, что там нет эльфов, а маги очень сильные. Они сказали — есть маг Ривер. Он может мне помочь.
— То есть твои родители знали Ривера? — удивился Джарри.
— Слышали о нём. Родители помогли мне сбежать. Но они не знали, что воспитатели позовут на помощь полицию. А мне идти было тяжело. Я устал и замёрз. И решил спрятаться в дупле.
— В твоём роду были эльфы? — мягко спросил Бернар.
— Не знаю.
Селена Бернара поняла: возможно, эльфийская кровь не даёт этому мальчику-вампиру видеть «властный взгляд» чистокровных эльфов. Именно она даёт возможность сопротивляться взгляду. И она же подставляет мальчика под наказание за это.
— Давно ты в приюте? — спросил Колин.
— Родители умерли в обрушившемся здании, — тихо сказал Пренит. — Оба были архитекторами-строителями. Говорят, их пригласили оценить здание под снос. Мне было пять лет. С тех пор…
— В нашей деревне ты можешь спокойно разговаривать с эльфами и не думать о том, когда надо опускать глаза, — сердито сказала Селена. — Так, давайте-ка побеспокоимся перенести его в учебный дом. Мальчики, проверьте путь и лучше рассыпаться по цепочке. Как только вы предупредите меня, что путь свободен и что никто не увидит, чем мы занимаемся, Джарри перенесёт Пренита.
— Замечательно, — проворчал Бернар. — Хоть к пациенту не бегать и не думать о том, каково ему, — уже хорошо!
Селена с внутренним смешком заметила, что Бернара предупреждать о молчании насчёт маленького беглеца не придётся. Он и сам готов к тому, чтобы прятать своего малолетнего пациента. И не потому, что проникся к его маленькой, но горестной истории. А потому что перед ним больной, которого надо обязательно вылечить. Настоящий целитель. Странно, что Мирт решился его вызвать. Побоялся — не справится?
Через десять минут Пренит был водружён на широкую скамью в столовой учебного дома, пока хозяйка места с мальчишками собирала для него в одной из свободных спален чистое бельё. Потом, когда постель на горячей печи была готова, Селена выгнала всех из владений домашнего и вместе с заохавшим Малинычем обтёрла беглеца тряпками, чтобы снять с него хотя бы основную грязь. Во время этой привычной, вообще-то, для неё процедуры (это Пренит страшно смущался, но возразить не мог) Селена сжимала зубы до скрипа и часто моргала, чтобы не заплакать прямо над ним. Закутав мальчишку в простыни, она вышла в гостиную.
— Бернар, мальчик в вашем распоряжении! — чуть резче обычного сказала она. — Остальные — идём домой, пока нас не хватились. Да, Бернар, вам помощник не понадобится? Может, Мирт с вами останется?
— Выглядит настолько плохо? — понимающе сказал старый целитель. — Да, от помощи Мирта не откажусь.
— Если что — объясним в Тёплой Норе отсутствие Мирта вашей просьбой к нему, — решила Селена. — Мирт, не обижен, что так?
— Нет, нисколько, — отозвался мальчишка-эльф, и оба эльфа вошли в столовую.
— А мы потом ещё раз прибежим, — задумчиво сказал Коннор, когда дверь за ними закрылась. — Надо бы его спрятать хорошенько. Так, чтобы Ильм защиты не увидел.
Они вышли из учебного дома и снова незамеченными добрались до Тёплой Норы. Не сговариваясь, засели в гостиной, в уголке, где Коннор немедленно вытащил из корзины Стена и обнял его. Несмотря на бесстрастное лицо своего старшего сына, Селена поняла, что он переживает не лучшие впечатления. Возможно, только поэтому спросила:
— Коннор, как ты себя чувствуешь?
Мальчишка-некромант насупился, чуть покачивая младшего брата.
— Почему так? — наконец спросил он, не поднимая глаз, но чувствуя взгляды всех. — Им дали возможность не прогибаться, а они использовали это, чтобы давить на других. Почему такой перекос получился?
— Ощущение силы очень заманчиво, — вздохнул Джарри. — Так и тянет испробовать его на всех раз, другой… А потом входит в привычку. И появляется понимание, что ты сильней, а значит, можешь позволить себе втоптать слабейшего в грязь. Особенно если этот слабейший недавно был сильнейшим.
— Но Пренит сказал, что в приюте они были на равных, — возразил Колин, примостившийся рядом с Селеной в кресле. — Так почему же потом эльфы стали притеснять вампиров? Если до сих пор были на равных?
— Я знаю от Ильма, что Перт нормально разговаривает с Морганитом, а ведь тот вампир, — вспомнил Джарри. — Наверное, всё зависит от характера существа, получившего такую силу. Не все умеют оставаться собой в таких случаях.