— А вы хотите правдивый ответ? — вдруг вскинулся Мика.
Понцерус вскинул брови. Странное движение по губам, трудно опознаваемое.
— Хотелось бы, — уже мягче ответил он.
— Всё просто. Мы хотели учиться на факультативах, — резко ответил мальчишка-вампир. — Одного не взяли, потому что он оборотень. Меня — потому что я вампир. Мы думаем, как объяснить нашим друзьям, чтобы они за нас не обиделись, что нам эти факультативы не нужны. Всё. Вы довольны нашей честностью?
— Мика, — прошептал Колин, положив руку на плечо другу. — Успокойся. Дома мы всё равно получим те знания, которые нам нужны. Успокойся.
— Да! Мы обойдёмся без ваших спецклассов! — выкрикнул Мика в лицо старого эльфа и побежал к выходу.
— Простите, — тихо сказал Колин и бросился догонять друга. Он бежал так быстро, что успел выскочить в раскрытую Микой дверь, которая хлопнула чуть позже.
Мика пробежал за угол, и Колин, обеспокоенный, прибавил скорости. Он вылетел из-за угла основного здания школы и затормозил, проехавшись по наледи. Мика и не думал бежать дальше, как побаивался Колин. Он стоял совсем близко, опустив руки, а у торцовой стены, глухой, без окон, безудержно рыдала Анитра, которую пытались успокоить Вильма и Ринд. Тут же, чуть поодаль, мялся Моди, который выглядел обескураженным донельзя.
Глядя на Анитру, Мика сморщился и бросился к ней, чтобы обнять её за талию и тоже зареветь в полный голос. Под напором мальчишки Анитра пошатнулась и изумлённо уставилась на него, хлопая мокрыми глазами и заикаясь.
Колин обречённо вздохнул — и снял блокирующие браслеты.
Через минуту с другой стороны здания примчались перепуганные трое. Мирт оттащил от Анитры плачущего Мику, а потрясённый Хельми немедленно положил руки на голову девушки-мага.
— Что случилось? — растерянно спросил Коннор.
— Всё плохо-о! — прорыдал Мика, которого Мирт тоже поспешно гладил по голове.
— Я сюда больше не вернусь! — всхлипнула Анитра, лицо которой, искажённое от горя, постепенно разглаживалось под магическим воздействием мальчишки-дракона.
— Кто вас обидел? — допытывался Коннор. — Колин!
— Дома расскажу, — негромко ответил мальчишка-оборотень, вернув блокирующий браслет на место и скосившись на медленные шаги за спиной.
Понцерус догнал их, несмотря на преклонный возраст. Правда, он не ожидал увидеть здесь ещё ребят. Наверное, поэтому спросил:
— Что здесь происходит?
Перед почтенным эльфом все примолкли, а он, оглядывая всех, остановил взгляд на всё ещё плачущей, но уже затихающей Анитре, которая отворачивалась от него.
— Кто обидел тебя, девочка?
Коннор насторожённо повернулся к девушке-магу, тоже нетерпеливо ожидая ответа. Неожиданно вместо Анитры ответил задумчивый Хельми, всё ещё не убирая ладони с её головы:
— Она переживает нес-справедливос-сть от тех-х, от кого не ожидала.
— Больше я в эту школу не вернусь, — упрямо повторила Анитра. — Здесь всё несправедливо. Я не смогу учиться здесь. Не смогу! Пусть меня и дальше учит старый Бернар! Он лучше всех ваших учителей! Спасибо, Хельми, я успокоилась.
Хельми не стал возражать, а просто шагнул к Колину и взял его за руку, вновь посылая силы, чтобы тот успокоился. Старый эльф изумлённо взглянул на Хельми, а потом — на Колина. Дракон дружит с оборотнем?
— Мы братья, — с царственным бесстрастием проговорил Хельми, правильно поняв недоумение Понцеруса. — Коннор, пора. Дома вс-сё узнаем. До с-свидания, — это уже относилось к старому эльфу.
Анитра решительно взяла за руку Ринд, которая смущённо глянула в сторону эльфа, а Мирт пошёл рядом с добежавшим сюда, за угол, Гердом.
— Ты чего прибежал?
— А я видел, как вы рванули сюда — ну и… За вами. А вдруг драка?
— Проучились полгода — никаких драк не было, и ничего такого — тоже, — удивлённо сказал Коннор. — Я уж думал — на каникулы спокойно выйдем. Может, уже сейчас расскажете, что случилось?
— Не хочу, — сердито сказала Анитра. — Мне ещё надо подумать, поступила ли я, как ребёнок, или как взрослый человек.
— А давайте пойдём домой пешком? — предложил Моди, уже подобравшийся поближе к Вильме. — Пока за нами приедут, пока ещё что… Мы погуляем, а кому-то с движением ещё и легче станет. Можно захватить ещё кого-нибудь, кто уже освободился и захочет идти с нами. Мороза большого нет, и дорога почти чистая от снега. Когда ещё погулять?
— Моди прав, — вздохнула Анитра. — Не хочу появляться в Тёплой Норе в таком виде.
— Ну так что… — пожал плечами Коннор. — Идём. Прихватим с собой тех, кто уже освободился и готов идти домой, а остальных предупредим, чтобы нас потом не искали.
На том и порешили.
Вторая глава
После завтрака Селена проводила своих школьников, привычно приняла в дом соседских малышей, организовала всех на прогулку, после которой намеревалась занять ребятишек играми в гостиной. Начальная школа: сёстры Сильвестра (девочки-оборотни Далия и Лека), мальчишка-оборотень Вади, сестрёнка Мирта Оливия, — сама потопала в деревенскую школу, к Бернару и к Викару с Асдис. Почти на частные уроки — улыбнулась Селена. Кроме них, бегали в начальную школу и дети соседей: младший сынишка оборотня Сири — Аймо, а также девочки и мальчики вернувшихся магов. Джарри предупредил: возвращаться сразу после школы он не будет, а вернётся опять с ребятами, когда закончатся уроки, поскольку ему надо заехать в город по делам Тёплой Норы.
На дворе погода хоть и суховатая, но довольно морозная. Белый иней, серебристо и даже празднично сияющий под высоким солнцем, усыпал даже деревянные постройки, так что Селена поняла: одними качелями сегодня не обойтись. Слишком холодно для них.
Сначала поиграли в «белочки-собачки». Игра, вообще-то, давно полюбилась детям, но сегодня почему-то всё пошло не так. «Белочки» привычно бросились врассыпную от трёх «собачек» и тут же полезли на все деревянные поверхности. Увы. «Собачки»: Ирма и два её самых преданных рыцаря, Тармо и Вилл, — насупились и ринулись атаковать «домики», за ноги стаскивая с них «белочек», обалдевших от внезапного поворота в игре. Селена тоже опешила в первые минуты, но возмущённые вопли и визг «белочек» быстро привели её в боевое воспитательское состояние. Подбежав к крепчугу, она поймала за шиворот одну «собачку», пока та пыталась влезть на дерево, на котором сидели, таращась на неё и поджав ноги, три изумлённые «белочки». «Собачкой» оказалась Ирма. Причём «собачкой» жутко злой. В руках поймавшей её Селены она мгновенно извернулась и зарычала на неё.
— Что с тобой, Ирма? — поразилась Селена, прижимая волчишку к себе, потому что та одновременно молотила руками-ногами.
— А чё они сразу на дерево?! — завопила Ирма, пытаясь выскользнуть из рук хозяйки, выпав из своей курточки. — Так нечестно!
— Но ведь игра такая! — старалась увещевать её Селена. — Если тебе не нравится быть «собачкой», давай ты будешь «белочкой»!
— Нет, я хочу быть «собачкой»! — отрезала волчишка. — Мне нравится бегать за всеми и чтоб меня боялись! Но мы так не договаривались, чтобы сразу на дерево! Ты сама сказала, что сначала побегать надо! Вот и будут они бегать! Слышали?! — запрокинув голову кверху, заорала она так, что слушавшие их разговор «белочки» от неожиданности чуть с веток не посыпались.
— Ну, ладно, — сквозь зубы сказала Селена и поставила брыкающуюся Ирму на землю. — Нравится бегать? Я «белочка»! Лови меня!
Ирма ошарашенно хлопнула глазами на Селену. Та бросилась удирать от крепчуга. Через минуту по замёрзшему саду, по его тропинкам и пригнувшимся, хрустким от инея травам, носилась объединённая стая писклявых, но азартных «белочек» и «собачек», гоняя одну крупную, но шуструю «белку».
Долго Селена не бегала. Хоть морозец и небольшой, но нельзя, чтобы дети слишком часто хватали холодный воздух ртом. Так что, ничтоже сумняшеся, она рванула к огромной куче листьев, которые сгребли девочки и старшие мальчики, убираясь в осеннем саду. И скрылась за ним. Через секунды линия малышей растянулась вокруг этой кучи, больше похожей на высоченный стожок, и растерянно застыла: Селена исчезла!
В неожиданной тишине, в которой лениво перекликались только садовые птицы, так же внезапно раздался странный, приглушённый звук — будто неподалёку нечаянно наступили на невидимый под листьями сучок. Подпрыгнув, Ирма первой развернулась в сторону звука.
— Ага-а! — завопила она и бросилась к кусту, оплетённому лозами ежевики.
— А вот фиг вам… — пробормотала Селена, с другой стороны съезжая с лиственной горы и улепётывая в сторону дома. Камешек, который она бросила с кучи к ежевичным лозам, здорово отвлёк детишек. Теперь можно спокойно пробежать небольшое расстояние до Тёплой Норы и отсюда свистнуть. Дети, копошившиеся в лозах, обернулись и с новыми криками кинулись к объявившейся из ниоткуда хозяйке.
Первым добежал Тармо — один из двойняшек. Селена подхватила его на руки, и он засмеялся от удовольствия. Селена выждала, пока её окружат все, и спросила, примерно представляя ответ:
— Я хочу поиграть в теннис. Кто со мной?
— Лучше в хоккей! — закричал Корилус, малыш-эльф.
— Хоккей! — подтвердил Тармо.
А остальные просто закричали, потому что кричать — это такое удовольствие!
Коробка для хоккея давно была готова, устроенная из щитов и сетки поверх них, что не позволяло шайбе удрать за пределы «поля». По сути, льда-то, естественно, нет. Зато не волновались из-за отсутствия коньков. С самодельными клюшками бегали, топоча по замёрзшей земле обычными ботинками, — и красота! Шайбу из крепчуга выточил Мика — и оказалась она достаточно тяжёлой, чтобы с удовольствием бить по ней изо всех детских силёнок. Кроме всего прочего взрослые приучили маленький народ, что за щиты, на «каток», нельзя заходить без масок на лице. Нет, деревянная шайба, врезавшись в руки-ноги хоккеистов, могла оставить не только синяк, но и здоровенный кровоподтёк, но это мелочи — целителей вокруг много. Больше боялись за глаза. Потому старшие девочки засели за маски из твёрдой кожи и их нашили столько, что в коробку могли заходить до тридцати игроков. И бегать за масками в дом необязательно: ящик с ними постоянно висел у входа в хоккейную коробку.