— Вы только зря ис-спортите плёнку. Здес-сь с-сильный магичес-ский ф-фон.
И, вежливо кивнув, отошёл.
— Жаль, — пробормотал Каркси.
— А вы хотели бы сделать какие-нибудь незабываемые фотографии? — невозмутимо осведомилась Селена.
— Ну, я думаю, таких снимков будет много, — вздохнул Каркси. — То, что вы рассказали мне об игре, впечатляет.
— Ну, вы можете сделать ещё один, не игровой, но тоже необычный снимок — если вам так хочется именно сейчас что-то сфотографировать, — всё так же спокойно сказала Селена. — Взгляните, например, вверх!
Фотограф неохотно поднял голову — и резко принялся укреплять штатив на земле: из-за садов, по-зимнему серых, выплывали две огромные птицы. Пока он лихорадочно готовился к фотографированию, Селена, посмеиваясь, рассказывала о дельтапланах и их всадниках. А Каркси торопливо строчил в блокноте, записывая её рассказ, и не забывал спрашивать, уточняя её объяснения. А закончив и всё ещё глядя в небо, он вздохнул от полноты чувств и хмыкнул:
— И мы ещё думали, может — не ехать?
Гостей направляли в столовую учебного дома неспроста: таким образом, их ограждали от слишком настойчивого внимания детей. Те, хоть и проинструктированные заранее — не приставать к незнакомцам, всё равно могли своим любопытством если не надоесть, то вызвать раздражение у взрослых. А в учебном доме приготовили отдельные столы: за одним (точней сдвинутыми вместе двумя) устроились Чистильщики и Каркси с фотографом, которого так и не представили. За другим сидели родители Эрики (девочка-вампир осталась в Тёплой Норе), компанию которым составляли Ривер и Александрит, живо заинтересованные городскими новостями. Ученые эльфы и храмовники тоже засели за одним столом, хотя двое из них могли бы добежать до своих домов. Колр сидел за столом с директором военного училища, который негромко и почтительно допрашивал его о положении уроков физической подготовки в Тёплой Норе. Но Селена, подсевшая к родителям Эрики, предполагала такую ситуацию и теперь радовалась своей предусмотрительности.
Правда, радость была неполной. Несмотря на гостеприимство и желание побыть с гостями, хозяйка места переживала, как там дети, оставленные, по сути, на Джарри и на братство. Бернар не в счёт, хоть он и решил остаться в Тёплой Норе, чтобы не доставлять хозяйке места лишним ртом во время праздничного обеда. Но Селена предполагала, что дело в другом. Во-первых, старый эльф-целитель собирал, по её же просьбе, досье на Пренита — перечень всех повреждений на теле. Во-вторых, он не хотел оставлять Вереска в одиночестве — из-за остальных детишек. А в-третьих, как проворчал старый эльф, нельзя даже на время праздника оставлять детей наедине друг с другом. Хотя какое тут наедине, если в домашней столовой, кроме него, Джарри и Вилмора, оставались Хоста и Аманда.
После того как взрослые игроки отправятся на поле, там командовать будут Колр и Джарри. А Селена сможет, наконец, вернутся к детям. Болеть вместе с ними интересно, но надо бы проследить и за тем, чтоб и дисциплина была на уровне.
В столовой было так спокойно, что Селена не сразу заметила, что в дверях появился некто, кого не должно было быть в столовой. Хорошо — всё же уловила глазом быстрое движение… И буднично встала так, чтобы никто из беседующих в столовой не увидел, что она идёт целенаправленно. Зато непрошеная гостья сразу попятилась — и шмыгнула назад, за двери столовой. Не очень ловко, так что Селена встревоженно оглянулась на Колра: не смотрит ли чёрный дракон в сторону дверей? Не злится ли, что Люция заскочила туда, куда ей по малолетству нельзя?
Но всё обошлось. Хозяйка места вышла из столовой и шагнула к девочке-дракончику, присела перед ней на корточки.
— Что случилось, Люция?
— Я здес-сь, — проворчала драконишка, — а ты там.
Селена не сразу поняла Люцию. Потом сообразила. Драконишка хочет, чтобы она присоединилась к обедающим в Тёплой Норе.
— Тебя Джарри послал ко мне?
— Ирма, — буркнула драконишка.
Рассердиться Селена не успела. Дальнейший разговор прояснил ситуацию. Ирма оказалась не виноватой в том, что драконишка решила доказать ей: она сумеет попасть в столовую для гостей! Удивляясь странным развлечениям малышни, хозяйка места подошла к Колру и негромко попросила взять на себя командование гостями в учебном доме. Колр рассеянно кивнул, и она быстро, пока он не передумал, удалилась вместе с Люцией в Тёплую Нору.
Селена за руку с Люцией появилась в домашней столовой под самый конец обеда. Ей все так обрадовались, словно и не чаяли снова увидеть. Несколько удивлённая, она прошла к своему столу, усадив по дороге Люцию к малышам.
— Что случилось? — тихонько спросила Селена.
Братство, сидевшее за столом взрослых, для начала откликнулось переглядом, а потом Коннор сказал:
— Малышня увидела Пренита, когда он снял куртку. Все решили, что это наш новенький, и сильно переживают за него.
Хозяйка места поёжилась.
— И где он сейчас?
— Только не смеяться, — предупредил Мирт. — Вереск решил стать его защитником и увёл в мансарду, а Космея принесла им туда обед. Ну и осталась. И Мускари с ними. И Анитра туда бегала, потому что Бернар велел ей следить за состоянием Пренита. У нас не обед, а… — И мальчишка-эльф, улыбаясь, пожал плечами.
— Это неинтересно, — нетерпеливо сказал Мика. — Селена, тот дядька с фотоаппаратом даст нам посмотреть на него?
— Что ты имеешь в виду? — насторожённо спросила Селена.
— Ну, разобрать его он для нас точно не разберёт, — задумчиво предположил Мика. — Но, может, хоть основной принцип показать уговорим?
Селена со страхом посмотрела на мальчишку-вампира: с него станется стащить фотоаппарат и разобрать его по винтикам. Надо будет предупредить газетчиков, чтобы свой аппарат не оставляли без пригляда. Опомнившись, она покосилась на Хельми. Почему Вальгард сказал, что после этой ночи с Рунным Смарагдом можно будет делать всё, что угодно? И эти странные взгляды Колра на мальчишку-дракона… Может, хватит стесняться и спросить чёрного дракона в упор, что происходит?
Господи, сколько проблем!
Наконец обед закончился, и Селена встала от стола, всё ещё раздумывая, стоит ли специально предупреждать Мику, чтобы тот не разбирал фотоаппарат газетчиков…
— Селена! — От стола малышей на хозяйку места налетела волчишка. — А мальчика мы оставим у нас? Ты ведь его не отдашь тем страшным дядькам?
Сообразив, что Ирма имеет в виду полицейских, Селена подтвердила, что «нового» мальчика в деревне никто не тронет. Ирма напомнила о деле первостепенной важности, и Селена помчалась в мансарду. При её появлении, словно поняв, что они сейчас будут здесь лишними, подростки-эльфы с шумом скатились по лестнице вниз. Остался лишь Пренит Он выглядел довольно бодрым, хотя, когда попытался встать, его повело в сторону. Вспомнив, что он прошёл довольно длинный путь в таком состоянии, Селена сообразила, что сейчас он расслабился — в покое и безопасности. И приблизилась к нему.
— Пренит, у меня к тебе короткий, но важный разговор, — вполголоса сказала она. — Тебе надо будет запомнить следующее. Помнишь — тебя привели на спортивные трибуны от машины Чистильщиков? Чтобы не подставлять этих людей, мы сделаем следующее. Запоминай: ты ничего не помнишь — вплоть до того момента, как тебе стало плохо. Ты упал в обморок — и не знаешь, где это случилось. Пришёл в себя в машине Чистильщиков, которые привезли тебя к нам. Сумеешь всё это запомнить?
— Сумею, — быстро ответил мальчишка и заглянул в глаза Селены. — Если вы… меня здесь оставите.
«Опаньки! Шантажист! — поразилась хозяйка места и вздохнула. — А я б на его месте? Не попробовала бы нажать?»
А когда спустилась от мальчика вниз, там её дожидался Трисмегист.
— Правду ли говорят, что вы нашли эктоманта? — Он не спросил у неё, а буквально потребовал ответа. Остановился, услышав его требовательные интонации, Джарри.
— Мальчика-эктоманта, — поправила Селена, сделав упор на слово «мальчик». — И он пока не в состоянии что-то делать, потому что сильно избит.
— Но это же замечательно! — обрадовался Трисмегист.
Ошеломление длилось недолго. «Замечательно» относилось явно к тому, что даже мальчик-эктомант — уже хорошо. А не к тому, что он избит.
— Эктомант вам нужен из-за Вереска? — уточнила Селена. И вспомнила, что Трисмегист очень даже неплохой, мягко говоря, врач. — Мальчик Пренит в мансарде братства. Бернар обещал его осмотреть в очередной раз.
— Я посмотрю сам, — спокойно сказал старый эльф и чуть не побежал по лестнице.
«Что Мика, что — Трисмегист!» — хмыкнула Селена.
Тем временем малышня вникла, что сегодня не обязательно проводить «тихий час», и радостно устремилась на улицу, с вожделением глядя за Городскую изгородь.
Через полчаса на спортивном пейнтбольном поле оказались все: и зрители-болельщики, и игроки. Колр, который решил остаться на поле кем-то, вроде рефери, уже быстро и умело создал две команды из взрослых и старших ребят Тёплой Норы. Колебавшийся, не зная игры, Каркси всё же решился и встал в шеренгу взрослых игроков, отдав пальто Селене и облачившись в пейнтбольный жилет. Ему вручили маркер и показали, как с ним обращаться. Как поняла Селена, немало поспособствовал его решимости играть Кеган — директор военного училища.
Малолетних болельщиков усадили подальше от взрослых — всё туда же, куда уходили выбывшие игроки. Селена села с ним. Она собиралась держать среди малышни дисциплину, а заодно составлять с ними подбадривающие кричалки.
Команду взрослых игроков, «зелёных», по результатам жеребьёвки возглавил (так уж получилось) Кеган. Команду «синих» ребят — Эрно. Причём Селена, следившая за Колром, заметила, что чёрный дракон, после того как Кеган стал командиром взрослых игроков, исподтишка глянул на Джарри, а тот еле заметно кивнул ему, как будто что-то понял. Или как будто они о чём-то договорились. Ух ты… Не подмухлевал ли чёрный дракон, чтобы при жеребьёвке именно директор училища стал командиром? Обоим составам, чтобы освоились, дали возможность снова пробежаться до главного пункта назначения, который надо будет взять штур