— А Вереск? — от неожиданности спросил Колин. — Он может пользоваться ею? Мирт же его мастер!
— Нет! — в голос сказали Коннор и Мирт и хмыкнули. А мальчишка-некромант добавил: — Блоки от него мы оставили на руках, когда повыпрыгивали за хельми из окна. И от Селены тоже. Хотя…
— А я забыл надеть брас-слет С-селены, — тихо признался Хельми. — И ещё. Я нич-чего не помню из того, что было на земле. Прос-снулс-ся поч-чему-то в крес-сле, а напротив — Колр. Что было?
— Даже не помнишь, что прилетали драконы Вальгарда? — ахнул Мика.
Тут уж ахнул и Хельми.
И ему вполголоса и поспешно (скоро завтрак! Поговорить не дадут!) рассказали все треволнения прошедшей ночи. Хорошо ещё, все четверо не надели блокирующие кольца. Мальчишка-дракон воспринял ночное происшествие не так нервно, хотя и поёжился пару раз, слушая братьев.
Только успели до конца договорить, как мимо них к столовой проследовали дежурные, а за ними — мальчишки-рыболовы с клятвенными уверениями, что готовы безвозмездно помочь в подготовке завтрака. А потом появилась Селена. Она принесла с собой Стена, который сразу потянулся к мальчишке-некроманту:
— Коннор! Хочу к Коннору!
— Как ты, Хельми? — обеспокоенно спросила Селена, передав старшему сыну младшего. — Выспался? Пришёл в себя? Колр только что ушёл.
— С-селена, прос-сти меня, — вздохнул Хельми. — Я забыл надеть кольцо.
— Ничего страшного, Хельми, — улыбнулась та. — Потом я задала себе свёрнутый сон и сумела выспаться.
Братство притихло, приглядываясь к старшей сестре, но, кажется, она пока ни о чём не подозревала. Посидев ещё немного с ними, Селена встала и, оставив младшего сына на попечение Коннору, побежала в столовую. А мальчишки принялись совещаться.
— Что у нас сегодня, кроме поездки за теми, кто сегодня побежит на озеро? — спросил Мирт.
— Вереск. Сегодня Трисмегист хочет освободить его от демонической сущности, — задумчиво сказал Коннор. — Колин, а почему ты не хочешь, чтобы у Вереска тоже была наша сила?
— С ума сошли, что ли? — сердито спросил Мика. — Я тоже не хочу! Колин прав! Такому, как Вереск, силу давать нельзя. Он её ещё должен заслужить, как говорит Селена. И то — подумать ещё надо, давать ли силу за заслуги.
— А что делать мне? — вздохнул Мирт. — Я его мастер. И он может брать силу у меня в любое время, когда ему понадобится. И я отказать не могу.
— До сих пор он брал? — поинтересовался Коннор.
— Нет. Правда, я не знаю, почему.
— Гордый, — скептически сказал Мика. — Доказать хочет, что и без нас обойдётся.
Мальчишки замолчали, размышляя над странной проблемой.
— У вас-с же у вс-сех были кольца от него, — напомнил Хельми. — Эта с-сила ему недос-ступна. Хоть ты, Мирт, и мас-стер ему.
— Откуда ты знаешь… — вздохнул было Мирт и вдруг собрался, уставившись на него. — Хельми, а ведь ты теперь многое будешь знать! Ты же теперь не просто… Ты взрослый дракон!
— До взрос-слого дракона мне далеко, — улыбнулся Хельми.
— Почему? — обиделся за него Мика.
— Ему ещё учиться надо использовать то, что ему дали, — объяснил Колин, который ещё раньше читал о драконьей инициации.
— Значит, у нас пока всё по-старому, — сделал вывод Коннор. — Если Хельми не возражает. (Мальчишка-дракон покачал головой) Тогда идём в детский уголок. Там уже ребята собираются. Пока каникулы, нам бы надо посидеть со всеми.
— Я к Прениту, — поднялся Мирт.
— Я с тобой, — вскочил Колин и обратился к Мике: — Малышня у тебя кое-что хочет попросить, но побаивается. Коннор знает, да ведь, Коннор?
— Ага, — сказал мальчишка-некромант, слегка подбрасывая младшего брата, чтобы устроить его удобней на руках. — Пойдём к ним.
— Они там про меня знают? — встревожился Хельми.
— Нет, не знают. Все спали в этом время.
И мальчишки разбежались. Мирт с Колином направились к Прениту. Колин знал, что мальчишка-эльф считает себя обязанным, пока нет Бернара, следить за состоянием здоровья Пренита. А Колин пошёл, потому что… Потому что Пренит был из настоящего приюта. Ведь Тёплую Нору приютом назвать трудно. Ведь в большинстве своём дети здесь не потому, что их приютили. А потому, что им нравится здесь жить. А ещё… В общем у Колина имелась веская причина пойти с Миртом.
Прежде чем войти, Мирт постучал и спросил, склонившись ухом к двери:
— Пренит, ты проснулся? Можно к тебе?
— Можно… — донёсся из бельевой комнаты слабый голос.
Через минуту одетого Пренита пришлось выволочь во двор: несмотря на все примочки и оздоравливающие заклинания Бернара, ходил он с трудом. Колин просто ужаснулся, а вот Мирт был спокоен — почти как настоящий целитель. Когда смущённый Пренит, повисая на руках своих помощников, вернулся со двора, его дотащили до ванной комнаты, где он сумел умыться. Оттуда его снова отвели в бельевую — отдышаться, как выразился Мирт.
— Но почему ты такой? — горестно изумлялся Колин, глядя на слабого мальчишку-вампира, который в изнеможении свалился на постель.
— Всё просто, Колин, — объяснил Мирт. — Он у нас совсем расслабился — вот организм и начал перебирать все болячки. Ничего, сейчас я ему смажу все кровоподтёки (Бернар где-то здесь на полках оставил склянки), а потом посидим немного — вливать силы придётся в каждую рану. Ну а напоследок проговорим над ним пару заклинаний, чтобы смягчить боль и убрать болезненные ощущения.
— А на завтрак мы его поведём в столовую? — уточнил Колин.
— Конечно. Пренит, ты ведь не откажешься поесть со всеми? Чего тебе здесь в одиночестве сидеть?
Пока Мирт обрабатывал травмы Пренита, Колин сидел смирно, а потом решился.
— Пренит, ты сказал — ты из пригородного приюта.
— Да, — подтвердил мальчишка-вампир, покряхтывая, а иногда охая под разминающими его руками Мирта.
— Ты всегда там был?
— Всегда, а что?
— А к вам не привозили в начале войны с машинами детей из другого приюта?
— Вроде привозили, — неуверенно сказал Пренит. — Ты кого-то ищешь?
— Когда война началась, мы с сестрёнкой сбежали во время переезда нашего приюта. Но сбежали не одни. С нами побежал мальчик один. А его старшая сестра осталась. — Колин облизал губы и прерывисто вздохнул, словно собираясь бросаться в холодную воду. — Она даже не знала, что он побежит с нами. Её звали Лея. Пренит, ты, случайно, не знаешь её?
— В нашем приюте есть такая девочка. Девушка, — поправился Пренит. — Она человек, да? Знаю её.
Колин побледнел. Сжал кулаки. Мирт, который смазывал на плече мальчишки-вампира кровоподтёк, замер, глядя на побратима.
— Как… Как она относится к оборотням?
— Не очень, — медленно признался Пренит, удивлённо глядя на Колина.
— Она ненавидит нас? — с трудом спросил Колин.
— Колин, ты был тогда маленьким! — тревожно напомнил Мирт. — Вы тогда не понимали, Колин! Не надо сейчас об этом!
— Это ты! — вдруг ахнул Пренит. — Это с тобой сбежал её братишка! Где он? Я слышал эту историю — не от неё, а от других, которых прислали к нам вместе с ней!
— Колин, выйди! — железным тоном сказал Мирт. — Немедленно!
— Но почему? — удивился Пренит.
Мирт буквально вытолкнул мальчишку-оборотня за дверь бельевой. И захлопнул за ним дверь. Колин, ничего не соображая, уставился на противоположную стену коридора. Прислонился к стене возле двери в бельевую. И затрясся от рыданий, уткнувшись в ладони и чувствуя, как стучат о кожу лица блокирующие кольца, которые он надел перед тем, как зайти к Прениту… Он так надеялся никогда не узнать о Лее! Никогда не вспомнить о маленьком Хори, который увязался вместе с ними, узнав, что они с Ирмой задумали побег. Хотя — какой маленький. Хори был ровесником Колина. Но он был человек. И не умел оборачиваться, чтобы пережить холодное время в тёплой шкурке оборотня. Они грели его — Колин и Ирма. Грели. Но не смогли уберечь…
Он отнял ладони от лица и огляделся. В детский уголок нельзя. Ирма сразу поймёт, из-за чего он плакал. Она знает, что он может плакать только из-за Хори… Мимо коридора в столовую прошли несколько ребят, и Колин машинально отступил в тёмный уголок. Вытер слёзы и вздохнул. Так, надо пройти до конца коридора — там будет комнатка для всяких веников и щёток. Окно в ней небольшое, но он сумеет выскочить из него, и тогда никто не увидит, что он плакал.
Колин быстро прошёл коридор и скрылся в комнатушке с домашним инвентарём.
Когда он выпрыгнул из окна, совсем рядом сказали:
— Что случилось?
Он выпрямился. Коннор и Хельми стояли напротив.
— Вы… откуда тут?
Спросил и понял. Мальчишки и не скрывали.
— Мирт сказал. Пойдём с нами.
Мальчишка-оборотень не стал спрашивать — куда. Покорно пошёл за старшими братьями, которые повернулись и зашагали вглубь сада. Предсказуемо они привели его в садовую сторожку. Он уже сердито сел на валик сена, на котором недавно расстилали постель для Вереска. И опустил голову.
— Колин, мы тебе ни слова не скажем, — спокойно сказал Коннор. — Привели тебя сюда, чтобы ты успокоился. Через минуты будет завтрак. Ирма будет смотреть на тебя. Не забудь об этом.
— Не пойду на завтрак, — пробормотал Колин, снова с трудом удерживаясь от слёз.
Ничего не говоря, Хельми сел рядом и положил ладонь на его голову, успокаивая. Коннор присел с другой стороны, заглядывая в глаза младшему брату.
— Вы не понимаете, — заикаясь, выговорил Колин. — Это как будто… вот сейчас произошло… Как будто то, что было, вдруг стало — сейчас.
— Колин, не вини себя, — серьёзно сказал Коннор. — Вы дружили с Хори. И…
— Откуда ты знаешь, как его звали?! — взвился испуганный Колин.
— В пентаграмме мы видим с-сны друг друга, — напомнил Хельми.
А потом все трое сидели и слушали Коннора, который негромко рассказывал о тех, кто доверился ему и оказался в его команде.
— Я не всех сумел спасти, — сказал Коннор. — От магических машин погибали и взрослые моей команды, и маленькие. Но даже тогда я знал: если я буду только горевать, не спасу остальных. И я дрался за тех, кто оставался со мной. Колин, вы не знали, что так будет. Не знали, что обычные люди не выживают в таких условиях. Вы с Ирмой пытались защитить его. Но вы были слишком малы. И, Колин, ты сумел спасти Ирму. Ради неё ты чуть не одичал, но спас её. Помни только это, ладно?