Радостно гомоня, маленький народ ворвался в хоккейную коробку, выдирая друг у друга маски, а Селена осталась следить за игрой, сидя на скамейке. Спустя время к ней присоединился дракончик Риган, который только что освободился от занятий у Трисмегиста и приволок с собой Стеньку, одетого домашними, как капуста. Селена с благодарностью взяла сынишку на руки. Тот, заснувший после завтрака и только что проснувшийся, мотал головой, стремясь уследить за всеми фигурками на «поле». Следом за ними приковыляла Люция. Девочка-дракон не любила играть в командные игры, но за «хоккеистами» наблюдать обожала, то и дело шипя в драматических моментах. Маленькие драконы уселись с обеих сторон от Селены. Разговаривать в эти минуты не обязательно, так что Селена следила за игрой и размышляла о своём. Точней — о том, что вот-вот приедут из школы дети, что у них сегодня последний день перед каникулами и перед праздником, который хочется для них устроить…
С самого первого дня, как Тёплая Нора отправила своих воспитанников учиться в государственную школу, Селена с тревогой выжидала возвращения детей с уроков. Чего только не боялась! Дома дети привыкли к равноправию, а в школе всех рассадили по классам, напоминающим, что все они очень разные. Братство, промолчавшее о своей особенности, тоже рассадили — из-за возрастных условностей, хотя старшие шли одинаково хорошо по всем предметам. Мирт оказался в чисто эльфийском классе, а Коннор попал в класс людей, хоть оба были ровесниками. Правда, Хельми твёрдо сказал:
— Класс-са для драконов нет в этой ш-школе. Я буду с-сидеть с Коннором.
Дракону, пусть и подростку, школьное руководство возражать не осмелилось. Хотя мальчишки о братстве тоже не заикнулись. Школьное руководство, состоявшее исключительно из эльфов, вообще мало что знало о ребятах из Тёплой Норы. Чётко для них было определено одно: деревенские — это приютские, то есть сироты, собранные во время войны с магическими машинами. Даже Эрно промолчал, что он приёмный сын дракона. В документах-то это не указано, а имя Колра ничего не говорило эльфам.
Если по первым тестам ребята-маги могли попасть в классы с вампирами и эльфами, то оборотней даже не проверили на успеваемость. Дома, в Тёплой Норе, перед первой поездкой в школу пришлось провести чуть не собрание на тему адаптации к современному обществу. Ребята твёрдо заверили взрослых, что не будут качать права и вмешиваться в любые распоряжения школьного начальства. Под конец собрания выступил чёрный дракон. Он задал своим воспитанникам лишь один вопрос: все ли помнят, что проведённая в общеобразовательной школе любая драка с применением усвоенных приёмов будет караться полным удалением с его личных уроков? А когда ребята подтвердили, что этот закон помнят все, Колр спокойно сказал: «Замечательно!» Чёрному дракону хорошо, а Селена опять-таки ужасалась: а вдруг кто-нибудь подерётся? Причину-то найти нетрудно! А потом его или её исключат из школы?
Но все четыре месяца, каждый день, она встречала ребят, возвращающихся из школы, и ни один не заявил, что ему трудно учиться или тяжело общаться. Хотя по некоторым признакам она замечала, что кое-кому походы за образованием даются очень трудно. Но помалкивала, выжидая просьбы о помощи — втихаря…
Так что сейчас, обнимая сына и рассеянно следя за малолетними хоккеистами, она раздумывала лишь об одном: хорошо бы закончить первый семестр без особых ЧП.
… Но, когда они подошли к воротам из школьной ограды, Коннор вдруг обернулся. Некоторое время он смотрел на высокое крыльцо школы. Там то и дело появлялись ученики — в основном в одиночку, которые тут же спускались и уходили. Колин попытался сообразить, о чём думает мальчишка-некромант, но отказался от этой мысли. Лицо Коннора было слишком безразлично.
— Нет, так не пойдёт, — покачал головой Коннор. — Сегодня многих отпускают не вовремя. Мы-то уйдём, а если кто-то из наших останется совсем один?
— Джарри приедет, как обычно, — напомнил Мирт. — Заберёт всех оставшихся.
— Я говорю о другом. Оставшимся придётся долго ждать. А я не хочу, чтобы кто-то обижался из-за нашего ухода. Надо оповестить всех, что мы уходим. Может, кто-то побыстрей свои дела закончит.
— Эрно вышел, — кивнул Колин на крыльцо.
Эрно появился не один, а с двумя одноклассниками. Они о чём-то оживлённо говорили, после чего Эрно распрощался с друзьями, и те побежали с лестницы впереди него. Мальчишка же сначала пошёл не спеша, а потом увидел своих и заторопился к ним.
— Что делаете?
— Все наши выходят по-разному, — объяснил ему успокоившийся Мика. — Мы думаем: ждать всех — или пойти домой. Пешком.
— А почему вы здесь, на территории школы? Обычно ждём за оградой.
— Это чтобы нас сразу увидели, — объяснила Вильма. — Кстати, вот-вот Лада должна выйти. Она пишет последние упражнения.
— А Сильвестра заставили мыть пол, — вздохнул Герд. — Двойка по математике. Он ещё долго будет в школе. Я без него не пойду. Вы идите.
— Мыть пол в своём кабинете? — внезапно ожесточённо спросила Анитра.
— Хм… В своём кабинете… — неожиданно улыбнулся Коннор.
— Ты что? — насторожённо спросил Герд.
Ринд тоже сразу напряглась, будто сбиралась огрызнуться, если что. Но мальчишка-некромант беззвучно рассмеялся.
— Мы здесь всё время боимся быть не такими, как все. Мама Селена права, что нам надо учиться жить в обществе. Но она не права — знаете, в чём? Мы должны помогать друг другу. Если мы не хотим ждать всех… В общем, ждите меня здесь.
— Но… Куда ты? — удивился Мирт.
— Полы мыть! — уже расхохотался Коннор и помчался к крыльцу.
Первым за ним — Хельми.
— Мика, Колин, сидите здесь! — крикнула Анитра, оглянувшись от толпы, бросившейся за Коннором. — Ринд, останься с ними! Ждите наших! Ладу!
— Поняли, — солидно сказал Мика. — Подождём!
А Колин услышал, как обернувшийся на лестнице Коннор бросил Хельми:
— Ты попросишь ведро и тряпки в соседнем кабинете — ты дракон, тебя все любят и дадут всё, что попросишь, сразу!
Хохот на лестнице стоял такой, что два вышедших из школы ученика попятились от неожиданности… Ринд отмерла от внезапных перемещений и обиженно спросила:
— А почему меня здесь оставили?
— Нас охранять! — важно ответил Мика. — А вдруг на нас кто-нибудь набросится? Ты и будешь нас героически защищать! Поверь — это гораздо лучше, чем возиться с ведрами и тряпками!
— Ага, — сказала девочка-оборотень. — Лучше! Подраться с кем-нибудь из-за вас, чтобы потом получить от Селены!
— Ничего, — успокаивающе сказал Колин. — Если они и в самом деле решили помочь Сильвестру, мы здесь недолго просидим. Подраться не успеешь.
Ринд философски пожала плечами, села на скамейку, куда уже устроился Мика, чтобы почитать захваченную с собой книгу по механике, и вынула из сумки с учебниками небольшой мешочек с бусинами, которые делали мальчишки в мастерской Мики. Вынула из него тонкую, но крепкую нить и принялась нанизывать бусины и бисер, доделывая браслет на продажу. Колин позавидовал: он никогда с собой ничего не брал. А потом пожал плечами, вытащил учебник по литературе для оборотней и принялся переводить простенькое стихотворение на язык эльфийских первомагов, благо есть у кого потом спросить, получился ли перевод.
Но не прошло и пяти минут, как Мика первым нетерпеливо завозился, поглядывая на Ринд. Та, не отрываясь от нанизывания, буркнула:
— Что?
— Почему Анитра плакала?
Девочка-оборотень сопнула и с минуту стремительно работала, потом отложила низку на колени и, не оборачиваясь, сказала:
— Из-за меня. Ко мне… учитель придирается. Мика, а ты?
Мальчишки переглянулись и, закрыв книги, коротко рассказали о попытке попасть на факультативы. Все трое посидели немного, глядя на школьное крыльцо. Потом Мика задумчиво сказал:
— Ринд, а ведь с тобой легче всего.
— Что со мной легче?
— В следующем семестре тебе надо будет брать с собой Хельми или Мирта — пусть они тебя провожают до кабинета.
— Зачем?! — потрясённо спросила девочка-оборотень.
— А ты представь, какое лицо будет у твоего учителя, когда ты войдёшь в кабинет, а Хельми тебя проводит до твоего стола!
Ринд несколько секунд смотрела в ничто, а потом резко закрыла лицо руками и затряслась от смеха. Мальчишки улыбнулись друг другу: «Ну, вот! Ринд успокоилась!»
Девочка-оборотень, отсмеявшись, стала серьёзной, а потом сказала:
— Мика, а ведь Коннор прав. Мы всё время забываем, что можем помочь друг другу. Мирту или Хельми вовсе не обязательно провожать меня в кабинет. Но теперь я буду помнить, что они готовы пойти со мной. Надо будет сказать об этом Анитре. — И она счастливо вздохнула, поднимая незаконченный браслет.
Лада опять опаздывала из-за дополнительных, зато вскоре с лестницы скатилась целая компания радостных ребят во главе с Коннором. Они добежали до скамьи и со смехом рассказали, как испугался учитель Сильвестра, а заодно и сам Сильвестр, когда они с вёдрами и тряпками, выпрошенными у школьных домашних, ворвались в кабинет и принялись отмывать его. А потом Мирт и Коннор клятвенно пообещали учителю подтянуть мальчишку-оборотня по математике.
В ответ Мика с Колином рассказали, что придумали для «спасения» Ринд, и Хельми величественно сказал:
— Ес-сли это полезно, я пох-хожу с-с Ринд, чтобы её учитель меня запомнил.
Потом они посидели, улыбаясь странным и теперь уже, с высоты пройденного времени — смешным происшествиям, и даже Анитра оттаяла и повеселела. Но спустя минуты Эрно первым заметил:
— Уроки были сокращены, а Джарри приедет за нами, как обычно. Не знаю, как вы, но я начинаю мёрзнуть. Уборки в том кабинете мне маловато, чтобы согреться.
— Тоже мне — маг… — насмешливо начал Мика.
Мирт его перебил:
— Эрно имеет в виду другое. — И повёл плечами. — Между прочим, я тоже не против немного поразмяться…
— Но Селена сказала… — напомнила Анитра.
— Мы же драться не собираемся, — уточнил Эрно. — Но спарринг бы я попробовал. Это всего лишь тренировка. Для разминки. Окно директора с другой стороны — и нас никто не увидит. Так что…