Все быстро оделись и, спустившись, вылетели в коридор второго этажа. Мирт оглянулся на мансарду и проговорил, имея в виду Вереска:
— Проснётся не раньше обычной побудки.
— А как Селене объясним? — поинтересовался Мика, застёгивая рубаху.
— Я приготовил записку, — сказал Коннор. — Оставлю на веранде, при входе к ним с Джарри. Увидят сразу.
— И что ты объяс-снил в запис-ске?
— Попросил, чтобы не волновались и чтобы остальным сказали, что мы умотали на тренировки в лес.
— Здорово! — оценил Мика. И тут же озаботился: — А мы как — на транспорте? Или пешком?
— С машиной нас остановят на первом же повороте, — напомнил Коннор. — У нас пока разрешения на вождение нет. Так что — пешочком. Не хочешь — можешь оставаться здесь, досыпать.
— Пешком? Тогда я на кухню — жратвы наберу, — логично решил Мика и первым заторопился с лестницы в гостиную, бросив — не оборачиваясь: — Возьмите мою куртку! Во дворе оденусь.
Колин хмыкнул и выполнил его пожелание. На дворе, зябко холодном и даже промозглом с ночи, Мику ждать пришлось недолго. Он осторожно закрыл за собой дверь и передал мешок с припасами Хельми, а у мальчишки-оборотня забрал свою куртку.
Пошли садами, чтобы на улице никто не заметил двойного побега. Пробежали садом Трисмегиста, затем — семьи оборотней Тибра и Каисы, затем садом до сих пор не восстановленного дома, одного из пострадавших в деревне после первой волны-нашествия магических машин. Обогнув развалины, выскочили к ограде. Предрассветные сумерки стояли такие плотные, что пасмурное тёмно-серое небо сливалось с луговиной.
— Далеко ушёл? — спросил Коннор Хельми, как самого зоркого.
— Нет. Бежит по кукурузному полю.
— Значит, нас уже не увидит, — задумчиво сказал Коннор. — Ребята, мы не определились, что делать будем.
— Как не определились? — удивился Мирт. — Будем бежать за ним, пока не узнаем — куда бежит. Иначе так и будет всё время бегать. Мы же слышали, как Селена говорила с тем, из Северного приюта. Он так и сказал, что Пренит уже несколько раз бегал из его приюта. А это значит, судя по всему, он удирает не только из-за властного эльфийского взгляда. Кстати, Коннор, а ты посмотрел: он бежит сам, или его ведут родители?
— Ох ты-ы… — досадливо протянул мальчишка-некромант. — Я и не подумал посмотреть, а отсюда не рассмотрю. Ладно. Подберёмся к нему поближе, в таком месте, где он нас не заметит, и посмотрим. Ну, что? Бежим?
— А чего замечать? — проворчал Мика. — А то ты подойти к нему не сможешь.
На бегу Коннор уточнил:
— Ты имеешь в виду иллюзию?
— Да элементарно — глаза отведи ему. И всё!
— Дожили, — пробормотал Мирт. — Мика объясняет Коннору, что надо делать!
Колин не выдержал и прыснул от смеха. А за ним, благо Пренит пропал из поля зрения — видимо, выбрался на дорогу, захохотали все.
Под ногами хрусткие остатки кукурузы и мёрзлая почва. В прошлом году огородничие впервые спокойно, да ещё с помощью сельскохозяйственных машин из деревни засеяли поле бережно сохранёнными зёрнами, оставив лишь наезженную дорогу, проложенную давным-давно. С осени же прошлого года в Тёплой Норе впервые появилась кукурузная каша, сладковатая и такая сытная, что даже ребята-оборотни с удовольствием ели и просили добавку. Убирать, конечно, кукурузное поле убирали не сами огородничие, а всем миром пришли из деревни. И распределили собранный урожай по всем домам, обитатели которых принимали участие в уборке. Так что не только Тёплая Нора забрала. Это потом Ривер рассказал, что они, деревенские маги, до войны второй год пробовали выращивать здесь кукурузу…
— Тихо! — поднял руку Коннор, чуть вырвавшийся вперёд, когда поле осталось позади. Братство затаилось у насыпи — с дороги их не разглядеть.
— Что там? — спросил запыхавшийся Мика.
— Не знаю. Сначала показалось — он кого-то увидел. Но дорога пустая. А он стоит.
— Эх, вы… — тихонько сказал Мирт. — Он просто устал. Недолеченный же, а прошёл столько, что сейчас наверняка задыхается.
— Интересно, откуда он дорогу знает? — задумался Мика, тяня шею и поглядывая снизу насыпи, да ещё из-за куста, на стоящего посреди дороги Пренита.
— На играх в пейнтбол он был несколько раз, — напомнил Колин. — А в последний раз видел, как уезжали Чистильщики. Проследил и понял, где дорога короче.
— Мы так до вечера не вернёмс-ся домой, — выдохнул Хельми. — Может, ос-сторожно, чтобы не заметил, дать ему с-силы?
— А ты на расстоянии можешь? — оценивающе посмотрел на него Коннор.
— Теперь могу.
Дракону дали возможность подойти ближе к краю дороги. Хельми сел боком на насыпи и, разглядев Пренита, стоявшего шагах в двадцати от него, всего лишь махнул на него рукой. Правда, махнул так, словно бросал что-то спрятанное до сих пор в кулаке. Съехав вниз, к своим, Хельми кивнул:
— Х-хватит, чтобы он быс-стро почувс-ствовал с-себя отдохнувш-шим.
— Это значит, у нас теперь ещё и подгонялка есть! — обрадовался Мика.
— Ой… — тихо сказал оглянувшийся Колин.
— Ой, — растерялся Коннор, тоже обернувшись к полю, по которому бежала маленькая фигурка. — Вот ведь… Надо было, как тогда, на всю Тёплую Нору сон навести!
Мирт чуть смешком не подавился, когда они все узнали в бегущем — Ладу.
— Коннор, она на тебя, случаем, тоже магическую метку не поставила?
Мальчишка-некромант только вздохнул. А когда Лада добежала, он спросил:
— И что так долго?
Девочка-маг чуть не задохнулась от возмущения.
— Это вам, мальчикам, одеться — раз, два — и готово! А мне ещё расчесаться, ещё…
— Ладно-ладно! — поспешно сказал Коннор. — Понял я. Ну, что — бежим дальше?
— Лада, а ты как догадалась?
— А я из гостиной в коридор заглянула, когда во двор выходила. Что-то странное показалось. А там, оказывается, дверь бельевой — нараспашку. Подошла посмотреть — Пренита там нет. Сбегала к вам — вас тоже. Ну и побежала следом. Вы же следы не прятали — нашла легко.
— Твоя школа! — засмеялся Мика, глядя на Коннора.
— Фи, есть у него время со мной возиться, — гордо сказала Лада. — Это Бернар! Он нам столько рассказал про всякие следы и про то, как они светятся от разных заклинаний следопытов…
— Рты закрыли! — скомандовал Коннор. — Воздух холодный, а мне за тебя перед мамой Селеной отчитываться! Мика, хватит хихикать! А то я тебе про мешок напомню. Ну, который ты взял только на нас пятерых!
— Ну-у… — заныл мальчишка-вампир, невольно ёжась плечом, на котором висел мешок с припасами в дорогу..
— Тихо — сказал! Он на мосту!
— Мост… — мечтательно улыбаясь, вздохнул Мика.
— Жаль, расчистили, да? — шёпотом поддел его Мирт.
— Конечно, жаль! Столько добра куда-то выбросили!
— Такое впечатление, что я веду за собой малышей Вильмы, — пробормотал мальчишка-некромант, и Мика наконец заткнулся.
Они снова присели у края дороги и здесь, на обочине, скрытые прутьями кустов, наблюдали за неподвижной фигуркой на пустом пространстве моста.
— Почему он остановился? — не выдержал Мика.
— Пытаетс-ся с-сориентироватьс-ся, куда бежать дальш-ше с-с этого мес-ста, — предположил Хельми. — Оно ему непривычно.
— Наверное, ты прав, — прошептал Мирт. — Но мне страшно не нравится, что он всё ещё слабый. Только на сегодня у него три приёма отваров…
Колин улыбнулся втихаря. Вот что значит настоящий целитель! И он таким же собирается стать, ведь Мирт не только всегдашний пример перед глазами, но и друг.
Они сумели пройти по насыпи почти до самого моста, чтобы спрятаться за его парапетом. Но Пренит словно сообразил, куда дальше идти, и снова зашагал. К этому времени начало светать, и на хмуром небе пока ещё низковато затеплилось маленькое солнце, слегка забранное завесой серых облаков.
— Куда он идёт? — негромко спросил Мирт, вглядываясь в поворот Пренита после моста. — Такое впечатление, что он направляется в эльфийский пригород.
— Похоже, — согласилась с ним Лада, тревожно щуря глаза на чёрный силуэт на серой дороге.
Эльфийский пригород был отстроен очень быстро — за какие-то несколько месяцев. Мирт получил от одного из застройщиков деньги за землю, на которой лежали руины родительского поместья, а потом даже не заглядывал в ту часть пригорода. Просто спокойно сообщил всем заинтересованным, что не желает думать о прошлом, потому что надо думать о настоящем и будущем своих младших. Деньги он с поручительства Джарри положил на счёт в городском банке — в тот самый, где хранились деньги ребят из Тёплой Норы за работу в мебельной фабричке Александрита и в мастерской Мики, где все, кто мог держать в руках мелкие детали, «ваяли» дешёвенькие украшения для лавок в рабочих микрорайонах. Ну и деньги Кама за керамику тоже ложились на счета в том же банке.
— Вы запомните наши следы? — беспокойно спросила Лада, оглядываясь. — Их ведь затопчут, пока мы вернёмся.
— Не бойс-ся. Мы их-х увидим, — рассеянно ответил Хельми. — Даже ес-сли надо будет — через-с с-сутки.
— Может, у него там знакомые? — тихонько рассуждал вслух Мика. — Ну, знакомые семьи, например. Могут же у него быть знакомые эльфы? Может, его родители дружили семьями… А теперь он хочет напомнить о себе, чтобы они ему помогли?
— Тогда зачем он шантажировал Селену, чтобы она оставила его в Тёплой Норе?
— Ну, это был первый шаг, чтобы легче добежать до эльфийского пригорода.
Они перебежали мост и повернули налево. Коннор вдруг оглянулся.
— Ты что? — спросил его Колин, тоже оглядываясь.
— Ванда сегодня дежурит, — задумчиво проговорил Коннор. — Как-то вспомнилось.
— И что нам с этого? — удивился Мика. — У неё дети взрослые, она часто дежурит у Чистильщиков.
— Не знаю, что нам с того. Но на всякий случай надо бы помнить это.
— Думаеш-шь — пригодитс-ся маш-шина или их-х помощь? — тоже оглянулся Хельми. — А заклинание зова помниш-шь?
— Помню.
Про заклинание зова знал и Колин. Сам он им воспользоваться, если что, не мог. Эта хитроумная штуковина только для тез, кто уже привык легко манипулировать нужными заклинаниями, распространяемыми в пространстве. Закл