— Простите, — угрюмо сказал мальчишка-вампир, который сидел на диване вместе с девочкой Агатой, обнимающей его за плечи. — Это моя сестра-близнец — Агата.
Девочка-вампир исподлобья глянула на всех и ткнулась лицом в плечо брата. А Колин про себя досадливо ахнул: мог бы и сразу заметить, как они похожи! Единственное — Агата ростом поменьше. А так — одно к одному: оба темноволосые, тонколицые…
Пренит наконец решился.
— Агату прошлой весной удочерила эльфийская семья. — Он с гордостью посмотрел на сестру. — Вы сами видите, какая она красивая. Я пытался узнавать, как она живёт, но все письма от неё в приют не доходили. Директор приюта сказал, что письма Агаты приходят, но он не хочет их мне давать, потому что из-за них я могу сбежать к сестре, а так у неё всё хорошо. Ну, я и бегал — из-за Агаты. Мне было страшно, что я не знаю о ней ничего. Ни разу до неё не добежал, — добавил он смущённо. — Всё время ловили раньше. А сегодня… Агата, что случилось? Почему ты здесь?
Девочка сняла с его плеч руки и неожиданно затряслась. Тут же рядом с ней села Отсана и прижала к себе.
— Успокойся. Всё позади.
— Что?! Что они с тобой сделали?! — вскинулся Пренит.
— Ничего! Ничего! — быстро сказала Агата, но лицо, искажённое до плача, говорило о другом. — Просто до сих пор тяжело. Меня взяли и удочерили, потому что я вампир. Понимаешь? А они эльфийская семья! И они мной… защищались! От других вампиров! Потому что такие семьи те не трогали! И потом, когда я стала им не нужна…
— Не понимаю, — с силой выговорил Пренит.
— У них появился властный взгляд! — выпалила Агата. — И защита им больше была не нужна. Вот! И я стала лишней. Они не стали меня выпроваживать в приют, поскольку официально я уже стала приёмной дочерью. Они предложили мне ежемесячное пособие и квартиру здесь — самую дешёвую в этом районе. Зато оплачиваемую ими. Два месяца назад. Типа, я просто живу на другой квартире. Я решила, что, когда освоюсь здесь, попробую приехать к тебе и пригласить к себе. Но потом узнала, что такое приглашение должно быть подтверждено моими приёмными родителями. Да и обживаться здесь… — Она снова сморщилась и отвела глаза. — Сначала я даже обрадовалась, что у меня своя квартира. Но здесь… здесь жить… трудно. Если бы не Отсана, я бы, наверное, сама вернулась в приют. После первой же недели житья здесь сбежала бы. А ещё надо в школу ходить. — Она поёжилась, видимо, вспоминая. — И эта школа здесь совсем не та, что в городе, куда меня сначала устроили. Если бы не Отсана…
Девочка-оборотень, коренастенькая и темноволосая, искоса поглядывая на Агату, на её брата и странных гостей, поставила посреди стола чайник и прикусила губу, глядя на кучу пирожков. Колин кивнул ей и протянул один. Второй Мика преподнёс Агате. А потом по-хозяйски угощением обнёс всех, заставив Пренита поесть, но не забыв и себя.
— И что теперь нам делать? — в смятении спросил Пренит, с трудом проглотивший остатки пирожка. — Агата… Я не могу бросить тебя здесь!
— Ну, сначала неплохо бы объяснить, кто эти твои — сопровождающие, — продолжая подозрительно глядеть на гостей и торопливо уминая пирожок, прошамкала Отсана. — И вообще… Ты что? Со своего приюта сбежал вот с этим вот сопровождением? И тебе помогал эльф? Или вот этот — и того хлеще — дракон, что ли?
— Пренита переводят в наш приют — в Тёплую Нору, — объяснил Коннор. — Когда он от нас сбежал, пришлось втихаря проводить его в пригород, а потом — сюда, чтобы узнать, почему он вообще бегает.
— Я её не оставлю здесь, — повторил Пренит, уже испуганно глядя на братство. — Здесь слишком опасно для неё.
— Подождите-ка, — встряла Лада. — Отсана, я осмотрелась в этой квартире. Сначала я думала — ты соседка, которая пришла в гости и… попала. Но ты ведь тоже здесь живёшь?
Девочки переглянулись и посмотрели на Ладу.
— У Отсаны нет родителей, — сказала Агата. — Она живёт с бабушкой. — Снова посмотрела на всех исподлобья и неохотно выдавила: — Жила.
И все замолчали. Колин прекрасно понимал Пренита. Он бы тоже не захотел оставлять свою сестру в таком месте. Тем более Колин тоже был наблюдателен и успел понять, что девочки живут вдвоём на одно пособие. И не всегда сытно.
— Что делаем? — спросил Коннор, глядя на своих.
— Здесь их оставлять нельзя, — твёрдо сказала Лада.
— Каникулы, — предложил Хельми. — Приглас-сим их-х к с-себе на каникулы. И пус-сть С-селена пос-советует, что делать дальш-ше.
— Хорошая идея, — пробормотал Мирт и обратился к девочке-вампиру: — Агата, мы приглашаем вас с Отсаной к нам в гости. На каникулы. Ребята, да и твой брат Пренит не дадут соврать, что у нас интересно и весело. И есть куда приклонить голову гостям на ночь. Что вы думаете об этом приглашении?
Девочки переглянулись. Агата нерешительно огляделась и беспомощно сказала:
— Как только здесь узнают, что нас нет… Нас ограбят.
— То есть вы согласны? — спросил Мика. И будто про себя проворчал: — На обед опоздали, но на ужин успеем.
— Ну, что… — уже задумчиво посмотрел на стены Коннор. — Полчаса на установку защитных заклинаний — и идём в Тёплую Нору… Мирт! Ты что?
Мальчишка-эльф застыл на месте, высоко подняв голову, словно прислушиваясь к тому, что слышно только ему.
— Меня ищет Вереск. — Глаза Мирта расширились. — И он… приближается!
— Один? — тут же поинтересовался Мика.
— По-моему, нет.
— Нас ищет Джарри, — сообразил Коннор. — Мирт, отзовись, пусть они едут сюда. Быстрей до деревни доберёмся.
— Ура, — улыбнулась Лада. — Ещё и на колёсах будем! Прокатимся!
Испуганный Пренит и девочки словно объединились в своём страхе. Брат с сестрой всё ещё жались друг к другу на диване, а Отсана присела у ноги Агаты на корточки, поблёскивая насторожёнными глазами на странных гостей. Обратив внимание, что все трое побаиваются слишком быстро несущихся событий, Коннор спокойно сказал:
— Всё хорошо. Сейчас к этому дому подъедет машина. Вы, девочки, собирайте вещи, которые вам пригодятся в деревне, а мы пока быстро установим вам защиту. Не беспокойтесь: пока вас здесь не будет, ни один ворюга не посмеет сюда войти. Пренит, объясни сестре, что у нас им обеим будет хорошо.
И старшие братства принялись за работу. Пока Пренит вполголоса рассказывал сестре и её подруге о Тёплой Норе и как он туда попал, мальчишки обнесли входную дверь сильнейшим заклинанием отвода глаз, заговорили её от внимания чужих — всех, кроме девочек-хозяек. Это заклинание славилось тем, что можно было смотреть на окно, дверь или ещё что в упор, видеть, но не осознавать, что именно видишь. Было оно достаточно простым и времени на установку много не требовало, что немаловажно в этой ситуации. Итак, для обычного глаза входная дверь в квартиру просто-напросто исчезла. Потом начали строить защиту от двери к окну. Несмотря на четвёртый этаж, все трое прекрасно понимали, что незащищённое окно среди других, защищённых (если такие в доме имеются), может вызвать такой интерес, что мало-мальски умеющий маг может сообразить, в чём подвох, и взломать заклинание отвода глаз. Не забыли и о стенах, обведя их невидимыми линиями защиты…
— Ну, чего сидите? — спросил Мика и сунул в руки Агаты опустевший мешок от пирожков. — Складывайте вещички. Сейчас приедем в Тёплую Нору — вам там понравится! Честно! Лада, скажи им!
— А вы кто вообще? — тихо спросила Агата. — Такие разные…
— Мы подружились в Тёплой Норе, — пожал плечами Мика. — А Лада — подруга Коннора. Я вампир, как ты. Колин — оборотень. Остальных вы и так видите. Пренит, скажи им, чтобы не боялись! Ты же сам не хочешь их здесь оставлять! Объясни, что у нас здорово!
— Там здорово, — тихо улыбнулся сестре мальчишка-вампир. — Это правда.
Уже в коридоре, Коннор, наблюдая, как Агата тщательно закрывает дверной замок, негромко спросил у своих:
— На улице — прячемся?
— Думаю — да, — откликнулся Мирт. — Лишнего внимания нам не надо.
— А жаль, — сказал Мика. — Глядишь — и в самом деле подрались бы, наконец-то!
— Колр узнает, — заметил Хельми. — Попадёт.
— Ничего, — оптимистично сказал Мика. — Мы скажем, это мы с Колином подрались. Ну, с местными. Он нас от уроков отстранит, но ненадолго. А вдруг ещё раз придётся сюда выезжать? Колр за нас будет переживать и снова допустит к занятиям… Ну, ладно. Нет — так нет. Пренит и девочки, выходите на улицу и ждите машину. Мы будем рядом, но невидимо, так что ничего не бойтесь.
— Коннор, оставь меня открытой, — попросила Лада. — Они трое слишком… — она запнулась, глядя на присоединившихся к их компании. — Выглядят слишком слабыми. К таким как раз пристают. А я буду рядом — не так будут на нас смотреть.
— Надо было сковородки взять! — заявил Мика. — Тогда вообще можно было бы…
— Мика, заткнись, — попросил Коннор. — А то я тебя тоже оставлю видимым.
Барт с сестрой смотрели на братство с невольным страхом, а Отсана — озадаченно. Но затем девочка-оборотень едва заметно повела плечом. Кажется, она решила, что они слишком самоуверенные и что здешние улицы, то бишь их обитатели, быстро приведут их в более здравомыслящее состояние.
Двадцать четвёртая глава
Старшие братства вышли из подъезда первыми — на всякий случай. За ними трое, сопровождаемые Ладой, а прикрывали маленькую группку Мика с Колином. Дорога пустовала, только возле дома напротив стояли несколько женщин. На самой улице ещё было светло, но солнце, чуть видное из-за пасмурных туч, явно собиралось на близкую боковую… Колин вздохнул: как там сестрёнка? Не бузит ли, не достаёт ли всех, узнав, что брат пропал на неопределённо долгое время?..
Когда Мика проходил мимо скамейки рядом с подъездом, он вдруг усмехнулся.
— Ты чего? — незамедлительно спросил мальчишка-оборотень.
— Посмотри на эту скамейку.
Колин посмотрел, хмыкнул. Из трёх досок сиденья осталась одна. Металлический остов ещё держался, но эта последняя доска с обшарпанной краской… Из-за неё скамейка выглядела… грустной и несчастной. Мика остановился у края и осторожно погладил эту доску, а потом уже признался: