— Когда час назад мы сюда шли, я даже не заметил её. А теперь, когда это место стало — ну, своим, что ли? — мне хочется её починить.
— Лада, останови всех! — резко сказал Коннор — так звучно, что его услышали все.
Колин сделал шаг в сторону, чтобы увидеть дорогу, по которой шли, и затаил дыхание. Навстречу шли трое — один человек и два здоровенных оборотня. Двигались они целеустремлённо и так настойчиво смотрели на маленькую группу из девочек и подростка, что стало понятно: идут именно к ним. Или… на них? Пока ещё только удивлённый, Колин вдруг заметил впереди, у последнего подъезда дома, ещё несколько человек, которых с такого расстояния не рассмотришь, но… И появилось пока ещё неуверенное предположение: кажется, это те, кого они спустили с лестниц?..
— Выхожу из иллюзии, — предупредил Коннор. — Если эти трое…
К остановившимся подросткам человек в сопровождении оборотней подошёл быстро и встал перед Пренитом. Невысокий и худощавый, с будто выцветшими светлыми волосами, из-за чего пробившаяся щетина выглядела неряшливо, с лицом властным и недовольным, он быстро окинул четверых изучающим взглядом.
— Этот слабак их напугал? — пренебрежительно спросил он, ткнув пальцем в Пренита и не глядя на сопровождающих. — Или девчонки?
— Эй, ты! — огрызнулась Отсана. — Чего встал? Пропусти нас! Не видишь — некогда!
— И куда это ты так спешишь, маленькая волчица? — с такой ласковой издёвкой спросил неизвестный, что Колин похолодел от неясного страха. — А расскажи-ка мне, куда вы всей компанией направились? И откуда эта хорошенькая девочка с вами? Что-то я таких не припомню в своём районе!
— Неужели вы помните всех? — наивно, но вежливо удивилась Лада, а Агата задёргала её за рукав куртки, шепча: «Так нельзя с ним разговаривать!»
— Это мой район! — заявил неизвестный. — Я здесь хозяин. И со мной пререкаться и в самом деле нельзя! Иначе… — Он ухмыльнулся и негромко спросил: — Вы что же, думаете, что вот эти двое — моя охрана? Нет, деточки. Эти двое сопровождают меня из любопытства, что я им ещё покажу.
— А что вы показываете? — продолжала недоумевать Лада.
Пренит внезапно бросился перед ней:
— Лада, в сторону!
Не успел. Зато Лада успела вскинуть руку перед собой. В следующий миг её лицо исказилось от боли, и девочка-маг захрипела, схватившись за горло.
Остальные шарахнулись от неё, ничего не понимая: неизвестный всё ещё спокойно стоял в нескольких шагах от них. Разве что пару секунд назад небрежно махнул на Ладу рукой. Как в обычном разговоре иногда машут на собеседника… Колин первым рванул к Прениту, который упал от собственного резкого движения — или от чего-то другого?.. И растерялся, глядя на Ладу… Агата с подругой попятились, оглядываясь на свой подъезд. А неизвестный оскалился, со злым торжеством глядя на задыхающуюся девочку.
— Вот что я…
Неизвестный на полуслове резко согнулся и грохнулся на дорогу, а появившийся из воздуха мальчишка-некромант бросился к Ладе — и словно жёстко сцапал что-то бывшее перед нею и тут же раздавил в кулаке. И схватил девочку за плечи. Слёзы, так и брызнувшие, ещё бежали дорожками по лицу Лады, но девочка уже быстро утирала их, вздрагивая — с хрипом глотая воздух — и со злостью глядя на упавшего «хозяина района».
— Со мной… — просипела она, — всё… Защита моя… всё не пропустила… Да и Пренит… предупредил…
Коннор, проницательно оглядев её и сообразив, что с девочкой и впрямь всё в порядке, медленно развернулся к взрослым оборотням. Те пока ещё недоумённо переглядывались, а потом уставились на него.
— Нет! — резко сказал он в пространство. — Пока я сам!
— Вечно он «пока сам», — проворчал появившийся Мирт, быстро переместившись к Ладе. — Коннор, ты хоть скажи, что было с Ладой? Я могу помочь?
— Этот хозяин района — некромант, слабенький, но гад хороший. — Проговаривая фразу, Коннор внимательно следил за оборотнями, которые начали судорожно выглядывать остальных невидимок. — Он бросил в Ладу заклинание «рука покойника». Чтобы придушить её. Лада отдышится — и всё будет хорошо. Ты здесь ничем не поможешь ей, разве что чуть силы дать, чтоб быстрей в себя пришла… Вы поосторожней с ними. Они тут, видимо, все горазды — исподтишка гадство сделать!
— Не надо мне чужих сил, — проворчала девочка, начиная дышать спокойней. — Мирт, ты мне синяки на шее уберёшь потом, ладно? А с этим я сама справлюсь!
— Я придержу его, пока вы с-сами, — с еле уловимой насмешкой пообещал невидимый Хельми, присевший на корточки рядом с неподвижным телом «хозяина района». — А то они и впрямь из любви к драконам вам подратьс-ся не дадут.
— Давай пополам? — предложил Мирт Коннору. — Которого берёшь ты?
— А хотели невидимками, — вздохнул Мика, на пару с Колином поднимая с асфальта Пренита. — Ой, что Колр скаже-ет…
Подростки, появившиеся из ниоткуда, выглядели, тем не менее, настолько безобидными и тщндушными, что оборотни, сопровождавшие «хозяина района», наконец сориентировались, кто обидел их хозяина. Они набычились и медленно, ссутулившись, чтобы выглядеть устрашающе, зашагали на внешне хрупкого эльфа и мальчишку-некроманта. Шаг вперёд — и Коннор прыгнул в воздух. Мирт же — напротив — резко сел с опорой на одну ногу, чуть ли не по-паучьи. Упор на руки — свободная нога едва не свистнула, выстрелив в колено самонадеянного оборотня слева.
— Ух ты, — с завистью сказал Коннор. — Тебе повезло больше, — уже с сожалением сказал он, глядя на «своего» оборотня, тяжко обрушившегося на дорогу.
Мирту «повезло» лишь в том, что «его» оборотень всё же оказался более внимательным: он среагировал на движение эльфа-подростка, почти одновременно чуть отодвинувшись назад. Расстояние оказалось слишком мало, и Мирт всё-таки ударил его — не стопой, но носком ботинка. В нужную точку не достал. Вырубить полностью или сбить с ног не удалось: оборотень только охнул и захромал, пятясь, глядя на мальчишку ничего не понимающими глазами: «Вот это — соплёй перебить можно! — меня так ударил?!»
— Я победил — нет? — спросил самого себя Мирт и быстро вскочил на ноги, направляясь к оборотню.
Тот развернулся и, хромая, заторопился от эльфа-мальчишки. Мирт замер на месте, озадаченно глядя ему вслед. Коннор, вставший рядом с Ладой и Пренитом, которого придерживали с двух сторон Мика с Колином, позвал:
— Мирт, победа засчитывается тебе!
— Да что они тут! — возмутился мальчишка-эльф. — Стукнешь раз — и всё, лежит. А где хорошая мужская драка?!
— Нашёл, с кем цепляться, — снисходительно вздохнул Коннор. — Здесь такой район, что нормальных драк не бывает, разве что по пьяни. Здесь не дерутся, а бьют неугодных или тех, кто не хочет подчиняться.
— Откуда ты столько знаешь? — поразился Мирт.
— Хм, а ты читай обычные городские газеты, которые Селена выписывает, — хмыкнул мальчишка-некромант, — а не только журналы для целителей. В газетах о городе много чего понаписано. Потому я и не хотел, чтобы нас здесь видели. Надеялся, что девочки с Пренитом спокойно выйдут отсюда. А вдруг им придётся сюда возвращаться? Как им после всего этого жить в этом районе?
— Надо реш-шать, что делать с-с этим… некромантом, — брезгливо сказал всё ещё невидимый Хельми. — Может, ему с-спос-собнос-сти блокировать?
— Он пришёл в себя?
— Нет.
— Если блокировать, его свои же прибьют, — заметил Мирт, исподлобья поглядывая на окна дома.
Колин тоже чуть опустил голову: в большинстве окон виднелись лица невольных зрителей. Точно — засветились… Коннор задумчиво посмотрел на «хозяина района». Потом присел перед ним и кивнул Хельми.
— Сможешь заставить его побыстрей очухаться?
Юный дракон ткнул пальцем в лоб «хозяина района», и тот с трудом открыл глаза. При виде мальчишки, склонившегося к нему — Хельми он не видел, — он только расширил глаза, всё ещё мутные. Коннор вглядевшись в эти глаза, поморщился, а потом нажал точку под носом некроманта и, дождавшись, когда глаза станут оживлённей, спокойно сказал:
— Ты меня понимаешь?
— Да-а…
— Тебе придётся уйти отсюда в другой район города, где тебя никто не знает.
— С чего бы это? — захрипел «хозяин района» и попытался встать, но огляделся и при виде лежавшего рядом оборотня предпочёл снова улечься, уже со страхом и злобой глядя на Коннора.
— А с того, что мы тебе делаем одолжение, — бесстрастно сказал Коннор. — Сейчас мы заблокируем тебе твои некромантские способности. Ты понимаешь, чем это тебе грозит. Пока никто про это не узнал, тебя никто не тронет. Уходи прямо сейчас.
— Ты-ы?! Щенок! Блокировать? Ты слишком мал для этого! — завизжал «хозяин района», уже с испугом и недоверием пялясь на Коннора.
Коннор указательным пальцем провёл от своего лба до «солнечного сплетения», и некромант шарахнулся от него так сильно, что чуть не стукнулся головой об асфальт. Колин знал этот жест своего старшего брата: таким образом мальчишка-некромант дал увидеть «хозяину района» уровень своих сил и тем самым подтвердил, что кое-что неприятное и «щенок» может сделать.
— Поднимайся и прямо сейчас уходи, — велел Коннор. — Или — как хочешь. — И оглянулся на «своего» оборотня. Тот до сих пор лежал неподвижно. Коннор досадливо пожал плечами. — Кажется, я переборщил?
— Ничего, — отозвался Мирт, который присел перед оборотнем на корточки. — Я тоже могу его привести в себя. Легко. Посмотри, как там Пренит.
— Пренит — хорошо, — ответил мальчишка-вампир. — Мне уже помогли. Идти смогу.
Он оглянулся на двух девочек, которые стояли у входной двери подъезда — видимо, собирались сбежать, если дело вдруг примет совсем плохой оборот. Кивнул сестре, и она нерешительно пошла снова к компании мальчишек. Отсана насторожённо — за ней.
Когда оборотень Коннора пришёл в себя, ему помогли сесть, прислонили спиной к сломанному бордюру, потом посмотрели вслед уходящему «хозяину района»…
И пошли дальше, велев Мирту «слушать» Вереска, чтобы знать, где будет ехать машина Джарри. А по ходу дороги старались не глядеть по сторонам — на тех, кто видел, как они сбили спесь с «хозяина района» и его сопровождающих.