— Мика, а помнишь, ты однажды предложил перенести Тёплую Нору в горы к Вальгарду? — неожиданно даже для себя спросил Колин.
— Помню — и что?
— Мика такое предложил? — удивилась Лада, полностью оправившаяся.
— Ну, было такое. Это из-за директора нашей школы. Или из-за Лофанта — сейчас не вспомню, — объяснил Мика. — У Вальгарда нас бы так не доставали.
— А по мне, так нам бы здесь нашу Тёплую Нору устроить, — внезапно ухмыльнулся Коннор. — И учиться в школе Агаты. Агата, в твоей, здешней, школе кого больше — оборотней или обычных людей?
— Обычных людей. Хотя оборотни тоже есть. Магов мало.
— А эльфы? — с любопытством спросил Мирт. — Вампиры?
— Эльфов нет. Вампиров сначала немного было, а теперь многие переходят к нам.
— Потому что властный эльфийский взгляд, — задумчиво закончил Коннор. — Мне теперь даже интересно стало поучиться в такой школе. Поучиться и… — Он замолк, глядя в конец дороги.
— И побить всех, — решительно закончил Мика. — Кто жить не даёт.
Они посмеялись немного, но первым затих Коннор. Он смотрел с мечтательной улыбкой куда-то в неопределённость. А потом хмыкнул.
— Никогда не знал, кем мне хочется стать. Я теперь думаю — учителем? Ну, в таком районе? Это даже… интересно.
— Хочешь вести математику? Чур, я буду вести уроки в мастерской! — заявил Мика. — А Мирт — преподавать магию. Колин будет давать уроки всеобщего языка. Хельми, учителем чего ты будешь?
— Ф-физики, — тихо откликнулся юный дракон. — С-самое то для дракона.
— Вы глупые, — вдруг сказала Отсана. — Из нашей школы сбежите сразу. Не останетесь! У нас учить детей очень трудно. А ещё… — Она зыркнула на Мирта. — В нашей школе эльфов не бывает!
Все замолчали, огорошенные её категоричностью. Только Коннор продолжал улыбаться, а когда до конца улицы осталось совсем немного, спросил:
— Отсана, а ты хотела бы, чтобы в вашей школе преподавал эльф?
— Ну… — сказала девочка-оборотень. — Жалко ведь его будет. У нас дети… такие. Но, может, вот этот, Мирт который, и выдержит. Как он того дурака стукнул — красота!
— Ну вот, — философски сказал Мика. — Хоть и не драка, но оценили. Эх, Отсана… Вот поживёшь у нас, тогда увидишь, что этот эльф может вытворять, когда ему драться разрешают. Это он сейчас стесняется, потому что боится, как бы учитель по дракам его не увидел — нам же драться без разрешения нельзя!
Мирт крепился, но не выдержал — захохотал. За ним — остальные. Мика — не смеялся. Он оглянулся на оставленный позади дом девочек и сказал:
— А если бы мы жили в этом доме, все скамейки были бы хорошие!
— Это ещё что, — вздохнул Мирт. — Если бы мы жили в этом доме, летали бы каждый день! Здесь и разгоняться не надо: шагнул с крыши — и лети себе!
— Это он про что? — изумлённо пробормотала Отсана.
— Приедем к нам — увидишь, — пообещал Мика.
Они вышли на улицу, которая вела напрямую к мосту в эльфийский пригород, вдоль реки, и замолчали. Неизвестно, о чём думали ребята, но Колин пытался сообразить, а что будет дальше с девочками Агатой и Отсаной. Если Отсана — сирота, с ней-то понятно. Она останется в деревне. А вот с Агатой дело смутное. А вдруг Селена откажется её принять в Тёплую Нору? Колин Селену бы понял: у неё проблемы с школьными делами ребят, проблемы с директором школы. Ну ладно — проблему Пренита она вроде легко решила, хоть и переживала долго. Но как она будет отвоёвывать Агату?.. Он помотал головой и решил дождаться, что скажет Селена… Жаль, если у неё не получится оставить их обеих.
— По-моему, я вижу нашу машину, — проговорил Мирт, вглядываясь вперёд.
— Наконец-то, — проворчал Хельми, — надоело идти невидимкой.
— Проявляйся, — сказал Коннор. — С одной стороны у нас дома — но очень далеко, тебя не разглядят. С этой — река. По дороге, конечно, машины ездят, но сегодня первый день нового года.
— Агата, а как вы справляли праздник? — поинтересовался Мика.
Девочки переглянулись и дружно пожали плечами.
— На улице страшно — там пьяных много, — сказала Отсана. — Просто сидели дома.
— Мне даже стыдно, Агата, — смущённо улыбаясь, сказал Пренит. — Потому что у меня был удивительный праздник — впервые за много лет.
— Ну, у меня был праздник один раз, — уточнила девочка-вампир. — Подарки дарили, ужинали вкусненьким. Но это всё как-то… Своим детям они дарили то же самое, но…
Она замолкла, а Колин, чтобы убрать неприятную паузу, вклинился:
— Точно — это Джарри!
— Ты не похож на обычного оборотня, — заметила Агата, задумчиво глядя на мальчишку-оборотня, и Отсана с любопытством уставилась на Колина.
— Ты маг? — с интересом спросил Мика. — Ты видишь магическую силу Колина?
— Нет, не вижу. А… Колин — маг? — И, завидя кивок, добавила: — Просто вы так с ним обращаетесь, я и подумала…
Они встали на развилке дорог, чтобы машине было удобно остановиться.
— Колр тоже приехал! — втихаря ахнул Мика.
— Это кто? — тоже вполголоса спросила Отсана.
— Наш учитель по боевому искусству. Дракон, — ответил Колин.
— Ух ты…
Вся компания подростков подошла к машине, возле которой стояли Джарри и Колр. Колр помалкивал, так что Джарри сказал сразу:
— Насколько я понимаю, у вас была веская причина. Разберёмся дома. Залезайте в салон. Мы опаздываем к ужину.
И все радостно ринулись в салон машины, поторапливая новичков. Вереску, сидевшему внутри, обрадовались, как самому родному человеку, так что он язык проглотил, хлопая на всех глазами.
В дороге больше молчали усталые и измотанные. Лишь раз Отсана нерешительно прервала молчание, осторожно обратившись к Хельми:
— Можно, я твои волосы потрогаю?
А когда юный дракон кивком разрешил ей, она благоговейно прикоснулась к ним.
— Настоящие…
Она вздохнула от наплыва эмоций и, сияя, обернулась к Агате. Та сидела скованно, тоже сжимая в руках сумку с самыми необходимыми вещами.
Когда доехали, Коннор выскочил из машины, открыть калитку и защиту.
— Я понимаю, что все устали, но… Девочки, оставьте свои вещи в машине. Мне бы хотелось показать, чем встречает вас Тёплая Нора.
Лада тоже приободрила, что никуда вещички не денутся, и первой вышла за Коннором. Агата и Отсана с недоумением встали рядом с машиной и вдруг задрали головы, ахнув: в темнеющем небе над ними медленно разворачивались три громадные птицы!.. Вереск тоже вышел и, кивнув на одну из птиц, гордо сказал:
— Это моя сестра — Космея!
— А рядом с ней — Ринд, оборотень! — добавил Мика. — А та птичка, что подальше, — это Хаук, маг огня!
Девочек пришлось тронуть за плечо, чтобы вывести из восторженного оцепенения.
На подходе к Тёплой Норе они услышали победный вопль, больше похожий на охотничий. Не успели гостям ничего объяснить, как из-за угла дома вылетела писклявая толпа, которая лишь на секунды остановилась, присматриваясь, а потом вновь хлынула с торжествующими воплями встречать новичков. Колин поймал Ирму, прыгнувшую на него, а Роза схватилась за его карман, чтобы в этой толпе не отнесло от них обоих. Смеясь над столь бурной встречей, мальчишка-оборотень заметил ошарашенный взгляд Отсаны на Розу, поневоле прижимавшуюся к нему, и с трудом подавил усмешку… Девочки шли, прижимая к себе сумки, настолько ошеломлённые горячей встречей, что провожатым пришлось постоянно напоминать, что они, провожатые, рядом и бояться нечего… Когда все оказались во дворе, Лада спохватилась и сказала:
— Комнат у нас маловато, но, думаю, на первый раз Селена устроит вас к другим девочкам. А потом уж посмотрим.
— А мы вдвоём… — начала Отсана, пригибая голову, словно боясь всего и всех.
— Не бойся, — успокоил её Мика. — У нас недавно закончили ремонтировать вторую половину мансарды. Там уже и сейчас тепло. Будет вам персональная комната. В общем, Селена разберётся.
— В чём это Селена разберётся? — спросила хозяйка места, выходя из дома. — Почему гостей держим на дворе? Быстро заходим — и все в кабинет-веранду.
На знакомстве присутствовали Джарри и Колр, но оба промолчали, только присматриваясь. А Селена, узнав главное, велела:
— Лада, проводи девочек в комнату Анитры. Азалии с Хостой теперь нет. Ближе к вечеру поставим там две кровати для девочек, а утром посмотрим, что у нас с мансардой. Пренит, как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — смущённо ответил недавний беглец.
— Бернар посмотрит тебя после ужина, а потом будем думать, к кому из мальчиков в комнату тебя устраивать. Агата и Отсана, бегите за Ладой, оставьте свои пожитки в комнате Анитры и спускайтесь ужинать. Коннор, поговорим позже.
— А что это только с Коннором говорить? — возмутился Мика. — А мы что? Маленькие, что ли? Может, мы тоже хотим поделиться впечатлениями? Знаешь, как там интересно было!
— Узнаю, — суховато сказала Селена. — Вот Коннор и отчитается.
— А почему не… — отчаянно начал Мика и заткнулся. Судя по всему, он хотел спросить, почему Селена не хочет поговорить с Пренитом.
— Потому что, — исчерпывающе ответила Селена и добавила: — Марш руки мыть!
Мика обиделся, но Колин перехватил взгляды Коннора и Селены друг на друга — вопросительный и тревожный, и успокоился. Селена ругаться не будет. Она просто переволновалась за них за всех.
Братство быстро разделось и умылось, после чего раньше всех засело в гостиной. Нагулявшись, забежали малыши и принялись теребить приехавших, стараясь допытаться, где они были и кто новенькие. Затем из своих комнат спустились ребята постарше, быстро подсели к братству — тоже в надежде узнать новости. Но времени оказалось слишком мало для подробного отчёта, и народ потянулся в столовую.
Новеньких девочек привели Анитра и Лада и сразу усадили за свой стол.
Отсана хлопала глазами на собравшихся. Особенно её поразило, насколько понял внимательно наблюдавший за неё Колин, что Космея и Ринд сидят вместе и постоянно, склоняясь друг к другу головами перешёптываются о чём-то, то и дело негромко и дружно смеясь. Девочка-оборотень не могла скрыть своего изумления… Зато Агата сидела, чопорно выпрямившись, хотя её глаза постоянно разбегались ухватить всё и сразу.