Почти не глядя, поймала за шиворот рванувшую к Вальгарду Ирму. Та тут же перекрутилась и обняла Селену.
— Селена, а там кто?
— Ирма, миленькая, сейчас туда лучше не подходить. Это очень высокий и важный гость. Ты же помнишь его? Это правитель нашего государства.
— Не пойду, — решила Ирма и заоглядывалась. — Я Розу потеряла. Эх…
— Ирма-а! Иди сюда! — завопили от детской площадки двойняшки-оборотни. — Мы здесь! Иди к нам! Здесь Роза!
— Ага! — обрадовалась волчишка и умчалась к друзьям.
Вскоре все присутствующие во дворе Тёплой Норы определились с предпочтениями и разделились по группам. Лофант разговаривал с Вальгардом, и их внимательно слушал Колр. Джарри собрал вокруг себя взрослых: жильцов Тёплой Норы, соседей по деревне и гостей — и тихонько с ними о чём-то толковал. Судя по вопросам, которые ему то и дело задавали гости, он рассказывал о жизни в деревне, а соседи помогали ему, объясняя более пространно некоторые ответы семейного Селены.
Успокоившись, что о взрослых беспокоиться не надо, Селена побрела по детской площадке, отыскивая глазами младшего сына. Нашла его в небольшой компании собравшихся под крепчугом. Здесь, на низкой скамейке для малышей, удобно устроился Пренит, к нему прижалась Агата. Тут же, на скамейке и на корточках перед ней сидели Космея с Мускари и Вереск. Удивлённая: а где же Отсана? — Селена осмотрелась. Правда, осмотрелась целеустремлённо, стараясь разглядеть Сильвестра. И оказалась права. Мальчишка-оборотень водил новенькую по двору, объясняя, где что. Сейчас оба стояли перед клеткой с индюшками и смеялись над озабоченными суетой вокруг них птицами.
А ещё она заметила, что не только старшие братства незаметно поддерживают порядок во дворе, но и остальные ребята. То и дело отлавливает своих подопечных Вильма, хоть и приходится при этом на какое-то время оставлять тётю. Хотя вскоре Моди сообразил, что подруге это даётся тяжеловато: он поймал её и негромко что-то сказал. Вильма обрадовалась и побежала к тёте. А Моди подошёл к Ладе и Хауку и что-то сказал и им. Всё, с этого момента в воспитательный процесс включились и они. Малыши без пригляда не остались!
Сначала уехали правительственные чиновники, и Тёплая Нора и гости сразу вздохнули полегче.
Ближе к обеду драконы простились с обитателями дома поблагодарили за игру и полёты и ушли на луговину. Большая толпа собралась у ограды, чтобы проследить отлёт Вальгарда с его кланом.
После торжественного обеда, слегка припоздавшего, но впечатлившего гостей, начали собираться в дорогу и Чистильщики. А вместе с ними потянулись те, кто приехал на родительский день. Прощаясь с гостями, Селена заметила: мать Мики потрепала его светлые волосы, перед тем как сесть в машину, и уже оттуда о чём-то спросила у него. Непроницаемое лицо Мики подсказало, что вопрос ему не понравился, но он вежливо что-то ответил матери. Наконец машины Чистильщиков пустились в путь. Городскую ограду закрыли на магическую защиту. Селена повернулась к Джарри. Пришло время оценить, как прошёл этот довольно трудный и несколько беспорядочный день.
Для начала убедились, что малышня подчинилась закону «тихого часа». Причём Риган даже привёл в спальню ясельников Стена. Вильма сказала, что все спят как убитые.
— Ещё бы — столько бегать, — пробормотала она.
Потом выяснилось, что спит и кое-кто из старших. Например, в бельевой уснули Пренит с Агатой: видимо, разговаривали и не заметили, как в сон потянуло. Отсану обнаружили в комнате Анитры, куда её и определили. Девочка-оборотень прилегла поверх покрывала, видимо собираясь не спать, а только отдохнуть, — и уснула.
Не нашли рыболовов: те, пользуясь свободой во время каникул, кажется, твёрдо решили не вылезать с мостков на пруду, пока светло.
Первым делом Селена спросила у Вильмы:
— Как твоя тётя? Выглядит… уставшей.
— Она переехала к своей кузине и звала меня погостить, — улыбнулась девочка-маг. — Возможно, я и правда в следующий раз съезжу к ней. Ведь ей тяжело ходить так много.
— Это хорошо, — пробормотала Селена.
— Селена, мы пойдём? — спросила Вильма, которую, стараясь делать это незаметно, за руку уже дёргал Моди. — А то не погуляешь после «тихого часа».
— Идите, гуляйте, — отпустила обоих хозяйка места, усмехаясь. До Вильмы у неё отпросились погулять на дельтапланах Мускари и Космея.
Итак, в кабинете-веранде собрались все те, кого очень интересовал приезд Лофанта. Селена развернула сложенный недавно лист бумаги и прочитала постановление.
— Ну что, Александрит, — радостно взглянула она на мастера-краснодеревщика. — Постановление входит в силу с завтрашнего дня. Можешь теперь спокойно выезжать в город. И… Хочешь, я отдам тебе этот лист? Ну, на всякий случай? На нём настоящая подпись самого Лофанта! Будешь ездить с ним, как с пропуском!
Все: и ребята, и взрослые — рассмеялись, наверное представляя себе недоумение главы правительства, узнай он о том, что лист постановления с этих пор превращается в личный документ одного вампира! А вот Александрит некоторое время смотрел на пододвинутый к нему лист, серьёзно раздумывая, а потом решительно схватил его и, осторожно согнув дважды, бережно положил в нагрудный карман. А потом переглянулся с Вилмором и Корундом.
— Мы пойдём?
«Девушки ждут?» — чуть не съязвила хозяйка места, но просто кивнула, и молодые люди поспешно покинули кабинет.
— Дальше… — вздохнула Селена. — Колр, доволен ли Вальгард?
— Вальгард обещал и в с-следующие праздники привозить нам мяс-со, но предупредил, что вс-сегда будет приезжать в с-сопровождении будущих игроков.
— Замечательно, — правильно расценила ответ чёрного дракона хозяйка места.
— Ес-сли не возражаете, я бы тоже х-хотел уйти, — с виноватой ноткой признался чёрный дракон.
— Дальше у нас вопрос по школе, — вспоминая, сказала Селена. — Будем говорить о том, как устроить сразу четверых в нашу школу. Так что ничего интересного для вас не будет, Колр. У Эрно ведь теперь проблем со школой нет?
— Абс-солютно, — невозмутимо подтвердил Колр и вышел.
Хозяйка места оглядела братство, Вереска, семейного, Бернара и учёных эльфов.
— Мальчики знают, но всё же я хочу пересказать мою беседу с Лофантом всем вам. А вы дальше решайте, что делать с этим.
Пересказ получился кратким — Селена вспомнила только ответы Лофанта. Но добавила к пересказу личные впечатления о том, как изумился глава правительства, поняв, что мальчишка-оборотень как раз-таки весьма подходит на роль дипломата. Понцерус и Трисмегист переглянулись и торопливо поднялись, объясняя, что хотели бы кое-что обсудить наедине. Селена, зная, что теперь они оба переживают за судьбу Колина, охотно отпустила и их.
— Бернар, что вы скажете о состоянии Пренита?
— В таком настроении он быстро пойдёт на поправку, — проворчал старый эльф-целитель. — Только бы не забывал вовремя использовать заживляющие мази и пить мои снадобья от внутренних повреждений. Новеньких бы девочек осмотреть. Что-то мне нравится бледность обеих.
— Ну, здесь, скорей, им просто не хватало еды, — улыбнулась Селена. — Через дня три вы их не узнаете. Ну, что? Все вопросы обговорили?
— Селена, если ты хочешь узнать про меня и про мою мать, я могу рассказать при всех, — спокойно сказал Мика.
— Ты уверен?
— Да. Она приехала, чтобы забрать меня. Но… — торопливо добавил он, чтобы не перебили. — Я так и не понял, что она мне говорила. Поэтому хочу, чтобы мне объяснили. Она сказала, что я могу пожить у неё некоторое время, пока она не выйдет замуж. Она сказала, что её будущий семейный — очень уважаемый в обществе вампир. Она наврала ему, что до войны жила в пригороде, а когда началась война, её семейный, то есть мой папа, погиб, и она осталась с ребёнком на руках. И теперь она хочет ему показать меня, чтобы подтвердить свою историю. Обещала отдельную комнату. Только я не понял, зачем она накупила мне игрушек. — Мика обвёл всех непонимающим взглядом. — Кажется, она думает, что я до сих пор… ну… малыш.
Светловолосый мальчишка-вампир был серьёзно озадачен. Селена вздохнула: кажется, его и в самом деле больше заботит проблема игрушек, чем то, ради чего его мать хочет забрать его к себе. Поэтому, оглядевшись, Селена сказала:
— Мика, я буду очень предубеждённо — прости меня. Твоя мама точно сказала, что ты можешь именно пожить у неё, а не жить?
— Нет! — замотал головой Мика. — Она сразу сказала — ненадолго.
Бернар, думая, что делает это украдкой, вздохнул, глядя на мальчишку.
— И что ты сам думаешь об этом? — уже осторожней спросила хозяйка места.
— Если она такая богатая, как представляется, — задумчиво сказал Мика, — можно было бы переехать на несколько дней и попросить её, чтобы купила все инструменты и книги, которые мне хочется, но ведь она думает, что я…
Хорошо, что кабинет-веранда обладает довольно плотными стенами. Хохотали все и в полный голос. Даже Вереска проняла эта ситуация. Мальчишка-эльф хохотал от души, и Селена уже про себя попросила прощения у Мики за то, что рада его такой непростой ситуации… Наконец Мика и сам понял, зачем нужен матери, если она его приглашает «пожить» у неё. Пожал плечами и сказал:
— В общем-то, от неё можно было ожидать. — Помолчал, сжимая рот и раздумывая, а потом сказал: — Ну, она, если не прицепляться слишком сильно, наверное, хорошая. Ведь она приехала, когда узнала, что я в Тёплой Норе. Она была готова взять меня, хотя всё ещё шла война. Ну… легкомысленная она. Вот. И — нет, я не поеду к ней.
— Твёрдо решил? — спросил Джарри.
— Конечно. Что мне там делать? В игрушки играть? Глупость какая.
Они помолчали, а потом Селена сказала:
— На сегодня у нас последний вопрос. Вереск. Что ты думаешь?
— Я остаюсь здесь, — спокойно сказал мальчишка-эльф.
Братство переглядываться не стало. Браслетов-то на руках нет. Небось, и так перемолвились словечком, мысленно. Но Селена была готова к ответу Вереска и тут же спросила мальчишку-эльфа: