— Ты уверен? Ведь однажды ты оставался. А потом вернулся в храм. А если ты опять захочешь иного?
— Нет, не захочу, — уже угрюмо откликнулся Вереск. Он помял в руках вязаную шапочку и проговорил: — Понимаете… Я… Я думал, что, если останусь в Тёплой Норе, то спущусь до уровня Колина. Колин, прости за эти слова. Твоя сестрёнка права: я дурак. А сейчас я понял, что мне не подняться до его уровня. То есть подняться-то могу, но идти мне будет долго.
— Что-то я не понял тебя, — с недоумением сказал Мика.
Мирт щёлкнул его по носу и ответил:
— Пока Вереск был в храме, Колин сумел перегнать его в знаниях. Вот и всё.
— И не только в знаниях, — заявил Мика. — За это время Колин научился цветовой технике Мирта и мощным заклинаниям для целебных отваров — правда, Бернар?
— Правда, — усмехаясь, откликнулся старый эльф.
— Если говорить прямо… — начал Вереск и снова замолк, судя по всему, не зная, как сформулировать мысли. — Я хочу догнать своего мастера инициации по знаниям.
— Учиться придётся много, — заметил Мирт.
— Вы же учитесь, — буркнул Вереск.
— Мы поможем, — мягко сказал Хельми. — Правда, Коннор?
— А ещё нам надо усадить за стол Сильвестра, чтобы не мыть за него пол в школьном кабинете, — улыбнулся Коннор. — И рядом будет сидеть Лада, потому что у неё хромает грамматика. Не каникулы — а сплошная школа!
И все затихли, размышляя о том, сколько надо успеть за такое малое количество каникулярного времени.
Двадцать восьмая глава(вместо эпилога)
Заговор братства был полностью разработан и готов к первому учебному дню. С ним ознакомили Эрно, Космею и Мускари. Вереск тоже знал о заговоре, но отказался принимать в нём участие. Его поняли: он пока эту школу не знал. Колин немного сомневался, что у ребят что-то получится, но помалкивал. Тем более, как чуть позже он выяснил, в эту интригу братство сумело втянуть даже Понцеруса — университетского представителя при школе. Итак, спокойные и деловые, ребята приготовились к выполнению операции «Поможем нашим!».
Едва машины со школьниками подъехали к ограде вокруг пригородной школы, как Колин радостно улыбнулся, а потом мысленно посмеялся над собой. Он даже не ожидал, что так соскучится по школе!
Ребята высыпали из машин и вскоре сгруппировались по небольшим компаниям из одного класса. Сильвестр взял за руку Отсану, чтобы отвести её в кабинет того класса, куда девочку-оборотня приписали.
Отсане здорово повезло. Колин знал о желании Селены найти ей родственника в деревне, чтобы законно переселить в Тёплую Нору, но никто не ожидал, что родственники и в самом деле найдутся. И кто! Тибр! Когда Каиса рассказала ему о проблеме, её семейный принялся вместе с нею и приведённой в дом девочкой вспоминать своих родичей. Среди своих кузенов (пяти-или шестиюродных?) он обнаружил отца Отсаны! Тибр даже связался с теми из родичей, кого Отсана приглашала на похороны бабушки, съездил поговорить с ними и после долгих дотошных выяснений убедился в том, что имеет право взять девочку в семью! Кто бы знал, как плакала Отсана, узнав, что здесь, в деревне, у неё есть дальние родичи, которые не гнушаются знакомством с нею и готовы взять в семью! Правда, жить она, по договорённости, оставалась в Тёплой Норе: Каиса всё ещё боялась больших и просторных помещений, не чувствуя себя в них защищённой, и Тибр пока не собирался искать дом побольше или достраивать имеющийся. И, если сначала девочка-оборотень чувствовала некоторую раздвоенность в чувствах: она радовалась Тибру, но хотелось быть рядом с Агатой — то вскоре Отсана была счастлива, что оказалась посреди всегда шумной, но дружелюбной компании ребят. Да и что волноваться обо всём другом? Тибр жил через дом от Тёплой Норы!
Квартиру Отсаны немедленно продали, а деньги за неё положили на личный счёт девочки-оборотня. Причём все дела проводил Тибр с подсказки Джарри. Ездили оба в город для оформления документов на квартиру в сопровождении братства, и после их последней поездки кое-кто из мальчишек Тёплой Норы потом здорово завидовал Мирту и Коннору, которые выглядели радостными и возбуждёнными, хоть и слегка побитыми явно после крупной драки. Правда, Колр пожал плечами и скептически сказал:
— Я, вообще-то, победителей обучаю, а не тех-х, кто позволяет с-себе поддаваться каким-то неучам… — И снова пожал плечами.
— Если бы мы сразу показали себя, — строптиво ответил Коннор, а счастливый Мирт закивал, — не сумели бы потом размяться.
— Ну, ес-сли с-с этой позиции… — ухмыльнулся чёрный дракон.
Хельми потихоньку вздыхал, что в драке поучаствовать не пришлось: «драконов все любят»! Пришлось ему прятаться за подъездной дверью, чтобы противник не сбежал.
Тибр смотрел на старших братства с ужасом, а Джарри — с усмешкой.
Близнецов-вампиров пришлось оставить в Тёплой Норе, как минимум на месяц без школы. Хотя директор Северного приюта мгновенно приготовил все документы по переводу Пренита в Тёплую Нору. Хотя договорённость с приёмными родителями Агаты была достигнута сразу. Ведь к делу приступила команда Лофанта. Родители-эльфы, так же мгновенно испугавшись огласки, согласились на перевод девочки-вампира в другую школу и на её новое, пусть и временное (как предложила Селена, чтобы квартира оставалась за девочкой) место жительства — на переезд в деревню. Вроде всё складывалось неплохо, но поначалу отпускать Пренита в школу воспротивился Бернар. Старый эльф-целитель настаивал на том, что мальчик пока ещё слишком слаб, что ему надо бы лечиться и приходить в себя. А потом выяснили, что Пренит здорово отстаёт от основной школьной программы в своей возрастной категории.
Узнали, когда начали собраться в школу, а Викара и Асдис заодно попросили протестировать новичка. Началось с того, что Мирт шутя предложил Прениту сделать несколько заданий по математике и языку — из учебников, а Пренит даже не понял нескольких терминов в заданиях. Селена, узнав о таком казусе, ахнула, и Пренит вынужденно рассказал, что в Северном приюте не очень заморачиваются знаниями воспитанников, так что в школе, куда он ходил, ставят оценки приютским, лишь бы те не дрались на уроках и не задирали остальных. Обозлённая хозяйка места тут же связалась с чиновником из команды Лофанта, с которым уже имела дело по переводу мальчишки-вампира, и через три дня в Северный приют нагрянула строжайшая ревизионная комиссия. Чиновник от Лофанта обещал Селене держать её в курсе проверки.
С Агатой тоже начались сложности. Программу своего класса она знала еле-еле, поскольку в новой школе ей пришлось больше огрызаться на одноклассников, чем учиться. Да и сказалось ещё, что она пришла из той же школы, в которой училась попервоначалу. Так что пригородная школа для неё оказалась уже четвёртой по счёту. Поэтому Викару, учителю математики в учебке при Тёплой Норе, пришлось взять на обучение и девочку-вампира.
А вот Отсана оказалась молодец. После того, что выяснили о знаниях близнецов-вампиров, немедленно протестировали и девочку-оборотня. Она показала средние знания. Отнюдь не на высоте, но всё же, всё же! Основы у неё были. Так что её и Вереска — новичков — решились отправить в школу, благо продолжались каникулы, и документы на перевод успели подать.
Директор школы принял эти документы, стиснув зубы. Его школа, новенькая, с иголочки, тоже переживала не самые лучшие дни. Первая ревизионная комиссия пришла именно сюда — по жалобе о дискриминации учеников по расам. Причём, как ни крути, директор сам оказался виноват. Он всё-таки составил служебную записку о том, что эльфы и вампиры в приюте Тёплая Нора воспитываются на одном уровне с оборотнями и обычными людьми. Первое, что сделала ревизионная комиссия, это подняла школьные документы с оценками за первый семестр учебного года.
После изучения школьной документации комиссия не нашла ничего из того, что директор Билимби инкриминировал Тёплой Норе и её руководителю — леди Селене. Её воспитанники, эльфы и вампиры, судя по оценкам, показывали высочайший уровень обучения! В сравнении с уровнем тех же, например, воспитанников-оборотней. Вот когда директору, наверное, пришлось рвать на голове волосы, вспоминая Анитру, влетевшую к нему в кабинет с требованием справедливости по отношению к оборотням. Заниженные оценки детей-оборотней сыграли на руку Селене.
Колин вздохнул.
— Колин, пойдём! — позвал Мирт. — Начинаем операцию!
Первым делом ребята из Тёплой Норы решили устроить положение дел для Ринд. Одновременно они должны были узнать, почему её учитель математики ненавидит оборотней, а из узнанного — уже определить отношение к нему и думать, что делать дальше, если операция не поможет.
До звонка оставались минуты. Ребята отследили, когда учитель математики открыл кабинет для уже пришедших учеников-оборотней и вошёл сам. Хихикающая Ринд всё никак не могла успокоиться, то и дело прыская в ладошки, а мальчишки уговаривали её успокоиться, потому что иначе никто не поверит. И так уж все дети-оборотни, кто спешил в этот кабинет, странно поглядывали на их необычную компанию. Наконец Хельми не выдержал и, сам посмеиваясь, положил руки на её голову. Ринд успокоилась и теперь только улыбалась, представляя себе то, что должно произойти через несколько секунд. Мирт выпрямился и торжественно спросил её:
— Ты готова?
— Ага, — и снова прикусила губу, чтобы не улыбаться слишком широко.
— Тогда идём.
Ринд глубоко вздохнула, вытерла слёзы, выступившие от смеха, и перешагнула через порог в кабинет. Мирт так же торжественно вошёл следом, вежливо кивнул оторопевшему учителю и серьёзно сказал ему:
— Здравствуйте, уважаемый Диглан!
После чего проследовал за Ринд к её парте, держа её школьную котомку и приветливо кивая по сторонам удивлённым ребятам-оборотням, таращившимся на него с нескрываемым изумлением. Остановившись у стола, за который села девочка-оборотень, он положил эту котомку на столешницу и слегка склонился к Ринд.
— Тебе здесь правда удобно, Ринд? — с выразительным беспокойством спросил он. — Ты ведь сидишь у стены — тебе не темно? Не приходится щуриться, чтобы читать учебник и писать в тетрадке? Мне бы не хотелось, чтобы твои глаза уставали от тусклого света!