Замерев, класс оборотней с открытыми ртами вслушивался в заботливые слова подростка-эльфа, которые предназначались девочке-оборотню!
А Мирт, суперсерьёзный и даже важный, снова выпрямился и обернулся к ошеломлённому учителю математики.
— Я так рад, что этот кабинет очень удобен для обучения! Наша подруга Ринд много рассказывала о своей жизни в этом классе, и сегодня я решил удостовериться, что ей и в самом деле комфортно учиться здесь. Это прекрасно, что во время ваших уроков всегда присутствует благожелательная атмосфера. И, я думаю, что эта атмосфера — всегда заслуга учителя, проводящего уроки. Я благодарен вам за знания нашей Ринд. Простите за вторжение. Больше не буду мешать вашей чудесной работе на благо деток! — Мирт встал у двери в кабинет и безукоризненно вежливо попрощался: — До свидания, уважаемый Диглан! До свидания, дорогие одноклассники нашей Ринд!
И величаво вышел из кабинета, в котором царила гробовая тишина.
За дверью его встретил Хельми, и они вместе поспешили к хохочущему братству, которое дожидалось их у лестницы на второй этаж и которое видело всё происходящее глазами Мирта. Коннор, поглядывая на настенные школьные часы, успокоился первым и нетерпеливо спросил:
— Хельми, что узнал?
— Неприязнь этого учителя к оборотням не с-связана с-с одичавш-шими, — ответил юный дракон. — У него глубокое убеждение, что оборотни прос-сто нес-спос-собны на что-то больш-шее, чем, например, даже люди.
— Проще говоря, оборотней он ни во что не ставит, — заключил Мирт и пожал плечами: — Эльф разубедит его. Буду появляться с Ринд каждое утро, чтобы он меня почаще видел с ней.
— Или пока Ринд не надоест! — засмеялся Мика. — Что дальше?
Дальше — проще. Мирт и Хельми, Мускари и Космея за считанные минуты до звонка обошли все кабинеты, где учились ребята-оборотни или маги из Тёплой Норы. Заскакивали на минутку, здоровались с учителями, заботливо спрашивали своих, называя их по именам, всё ли у них хорошо, и уходили. Этот обход эльфа и дракона, а также парочки эльфов больше всего вводил в ступор учителей, а не учеников, которые давно знали, откуда их одноклассники и с кем водят дружбу. В общем, наслаждались этой странной проверкой не только ребята из Тёплой Норы, но и их одноклассники.
Когда до звонка осталось совсем чуть-чуть, братство оставило Колина у его кабинета и попрощалось с ним, условившись, как всегда, «быть на связи», как это называла Селена… Первый учебный день после школьных каникул прошёл спокойно. Почти. Лишь раз братству пришлось, на бегу извиняясь перед одноклассниками и учителями, вылететь из своих кабинетов — ладно хоть, дело в перемену было. Мирт даже сначала не понял, что с ним происходило, пока к нему «не постучался» Коннор: «Что с тобой, Мирт? Как ты себя чувствуешь?» И вот тогда он сообразил и мысленно крикнул в ответ: «Это не я! Это Вереск!»
По Мирту разыскали на школьном крыльце Вереска и буквально выдрали его из страшной драки. Страшной — потому как мальчишка-эльф пытался убить одноклассника, набрасываясь на всех, кто хотел отбить у него несчастного подростка-эльфа. Даже растерянный Хельми в первые минуты подумал, что Вереск всё ещё носит в себе демоническую сущность — настолько яростно дрался мальчишка.
Коннор, не сбавляя быстрого шага, просто сунулся в драку — точней, уже избиение лежавшего на полу мальчишки, и рывком скрутил Вереска. Над лежащим мальчишкой-эльфом тут же присел на корточки Мирт.
Тем же рывком развернув к себе Вереска, Коннор рявкнул:
— Ты что вытворяешь?!
Испуганные Мика и Колин смотрели на искажённое от злобы лицо Вереска, его слепые от ненависти глаза. Если бы Коннор не держал его руки скрученными за спиной, он всё ещё пытался бы драться — так сильно дёргался.
К Вереску со спины подошёл Хельми и в молчании свидетелей жуткой драки положил ладони на голову Вереска. Колин видел, что юный дракон не столько утихомиривает мальчишку-эльфа, столько пытается выяснить причину его ярости.
— Над его выбритой головой подш-шутили, — бесстрастно сказал Хельми. — Верес-ск ш-шутку не вос-спринял. Как ш-шутку.
— Я могу сейчас с ним поговорить? — встревоженно спросил Коннор, имея в виду, что перемена вот-вот закончится. — Он меня услышит?
— Услышу, — угрюмо сказал Вереск и обмяк, перестал вырываться.
— Хельми, помоги мне, — позвал Мирт, стоящий на коленях перед избитым мальчишкой-эльфом. — Его надо привести в сознание.
Теперь и дракон присел перед одноклассником Вереска.
— Слышишь меня, Вереск? — презрительно спросил Коннор. — Мы всё утро стараемся сделать так, чтобы к нам не относились, как к дуракам из приюта. А ты разом всё испортил. Что тебе не понравилось? Или ты шуток не понимаешь? Не понравилось, что тебя обозвали — обзови в ответ! Чего в драку полез?
— А ты кто такой, чтобы эльфу указывать? — вдруг спросил одни из зрителей из класса постарше. — Не встревай в разборки между эльфами, когда тебя не просят! А тебя точно не просили! Лезут тут всякие…
И шарахнулся от рванувшего к нему Вереска, захрипевшего и чуть не удушенного, потому что Коннор снова поймал его — на этот раз за шиворот.
— Это ты про Коннора?! Про Коннора?! — зарычал Вереск. — Это ты в наши разборки не лезь, если не понимаешь!
Коннор тряхнул его так, что мальчишка-эльф прикусил язык и зашипел от боли почище Хельми. Мальчишка-некромант спокойно сказал:
— Заткнись, Вереск. А вы, господа, идите в кабинеты, — обратился он к школьникам, добавив в пожелание незаметные повелительные нотки.
Колин и Мика, спрятавшись за столбом на крыльце, затаив дыхание, смотрели, как толпа ребят уходит в школу. А Коннор снова тряханул Вереска и мирно спросил:
— Ну что? Можешь себя контролировать?
— А то что? — мрачно отозвался мальчишка-эльф. — Домой отправишь, что ли?
— Легко, — вздохнул Коннор. — Мне ведь только с мамой Селеной связаться — и Джарри немедленно приедет за тобой. Забыл? — Когда Вереск потупился, сердито сопнув носом, он добавил: — Тебя можно отпустить? Или ты снова начнёшь на всех бросаться?
Исподлобья глянув на него, мальчишка-эльф тихо сказал:
— Лучше не отпускай. Я не знаю, в чём дело, но мне хочется… — Он вздохнул. — Убить всех, кто под руку попадётся. Они меня… раздражают.
— Что с этим мальчиком? — не обращая больше на него внимания, спросил у Мирта Коннор, тревожно глядя на до сих пор неподвижное тело одноклассника Вереска.
— Внутренних повреждений нет, — ответил Мирт. — Будет несколько синяков и ссадин. В лицо Вереск его не бил. Так что… Хельми поможет мне ещё раз: я хочу влить в него драконью силу и попробовать пропустить её по его важнейшим жизненным точкам. Исцелится он быстро, и мы сумеем уговорить его не поднимать шума из-за Вереска.
— Драконью силу?! — поразился Вереск.
— Потом, — откликнулся Коннор. — Сейчас надо поторопиться, иначе со звонком не попадём в кабинеты. Вам помочь? Вереск, ты можешь постоять минуту спокойно?
— Могу, — буркнул он.
Колин только вздохнул. Но оказалось, что минуты и впрямь хватает. Незнакомого мальчишку-эльфа из класса Вереска быстро привели в себя, помогли подняться на ноги и сразу спросили, как он себя чувствует. Удивлённый, он посмотрел на братство и на Вереска с недоумением и сказал, что чувствует себя, как обычно. Хорошо. Правда, на Вереска он всё же покосился. И спокойно ушёл.
— Сейчас будет звонок, — торопливо сказал Коннор. — Что делаем?
Его поняли без уточнений.
— Возьмём к с-себе, в с-свой класс. Учитель разреш-шит, ес-сли объяс-сним, что для Верес-ска это жизненно необх-ходимо. Пос-садим между нами, — решил Хельми. — Чтобы не буянил больш-ше.
Кажется, сам Вереск выдохнул на это решение с облегчением, и ребята бросились в школу. Уже на уроке Колин вдруг подумал: а ведь Вереска зря отдали в школу сразу. Несколько лет в подземном городе, несколько месяцев под гнётом демонической личности. Не-ет, ему надо отсидеться дома некоторое время, привыкнуть к живым, тем более что в Тёплой Норе для общения хватает ребят его возраста — те же близнецы-вампиры, например… А потом, прежде чем начать писать, Колин вздохнул снова: а ещё сегодня ему надо будет пройти через первый день в факультативном классе…
… Понцерус привёл его в пустой кабинет и серьёзно сказал:
— Не бойся, Колин. Ребята увидят твою начитанность, услышат, как ты говоришь, и проблем с общением не будет.
«Старику легко-о…» — подумал Колин, невольно ёжась от предстоящего испытания… Вскоре кабинет начал заполняться эльфами, мальчиками и девочками. Все они при виде Колина застывали на пороге и отступали на шаг в коридор — взглянуть на табличку и убедиться, что пришли правильно. Колин сутулился всё больше и больше, и всё ясней звучал внутри мысленный вопрос: «Я не трус, но я боюсь, как говорит Селена. Зачем я только сдавал тестирование сюда? Учился бы у Трисмегиста!»
Но кабинет постепенно заполнялся, хотя эльфы, сторонясь неожиданного чужака за последней партой, предпочитали садиться за первые, когда внезапно раскрылась дверь.
— Колин! — крикнул Мирт, ища взглядом младшего брата. И весь факультатив уставился на незнакомого эльфа, который ищет какого-то Колина. Имя-то не эльфа, не растительное! — Ты где? Хельми хочет, чтобы ты подсказал ему кое-что! А, вот ты где! Давай быстрей. Он спорит с Коннором. Они думают, что ты можешь лучше перевести!
У Колина чуть истерика не началась, когда он сообразил, что задумали братья! А тут ещё за плечом Мирта появился сам юный дракон, донельзя озабоченный. При виде Хельми, тоже позвавшего оборотня по имени, факультатив замер. О драконе, который решил учиться в их школе, слышали, но вблизи с ним никто не общался! А он!.. Просит какого-то оборотня помочь ему!..
Мальчишка-оборотень быстро встал и почти побежал к братьям.
— Что у вас там? — испуганно спросил он, когда Хельми, жутко довольный, закрыл за ним дверь.
— На! — сунули ему в руки жуткий талмуд, который Колин чуть не выронил — настолько он оказался тяжёлым. — Пусть лежит на твоём столе!