Среди бела дня!.. Напала на своих же?!
Страшный сон, который должен бы присниться только чёрной ночью, но не сейчас, когда солнце всё ещё ярко-белое и высвечивает всё до последней детальки!
Быстро передав Ригану Стена, хлопавшего глазами на поднявшийся переполох, Селена перемахнула через щит между двумя сетками, благо привычно была в штанах, и бросилась к хулиганке, от крыльев которой шарахались все, к кому она ни приближалась. Именно крылья Люции были всего опасней. Она обычно довольно часто выпускала их, но не всегда с боевым когтем, торчавшим страшно и угрожающе. Подскочив к девочке-дракончику, Селена успела схватить малыша Брина и резко отвести в сторону от свистнувшего по нему смертоносного крыла. В следующий миг, едва успев поставить его на ноги и крикнуть: «Беги!», она кинулась к застывшему на месте двойняшке-оборотню Виллу и в прыжке сбила его с пути нового разворота другого страшного крыла.
— Люция! — вскрикнула она, упав на перепуганного Вилла, и почувствовала, услышала, как по-детски ещё маленький, но всегда жёсткий, как отточенный камень, коготь с треском рвёт на спине её куртку. — Люция, прекрати!!
Им всем повезло: коготь застрял в куртке, и Люция шипела и плевалась, не в силах выдрать его из ткани, так что все удары свободного крыла падали только на Селену. Она лежала, закрывая собой попискивающего от страха Вилла, слушала, как бушует девочка-дракончик, и чувствовала облегчение, что остановила девочку хотя бы так, нечаянно поймав её в капкан. Слушала, как убегают детишки с катка, как кричит Ирма: «Аманда! Аманда-а!», призывая на помощь названную маму дракончика…
И ни одной мысли. Хотя нет. Первая: «Это мне наказание за то, что думала о плохом!» Вторая: «Люция предсказывает? До её желания драться я думала о Вереске. Не хотела, чтобы он приехал! Значит ли это, что появление здесь Вереска опасно для Тёплой Норы? А может, это не предсказание? Может, я просмотрела, а на катке произошло что-то такое, что разгневало Люцию?»
Детский крик снова дружно вспыхнул, словно в костёр добавили сухих дров, и начал приближаться, как будто детвора решила-таки, что сумеет справиться с малолетней хулиганкой. Испугаться за детей Селена не успела. Беспорядочно бьющая крыльями из-за застрявшего когтя Люция продолжала шипеть, но вот раздался быстрый и сильный шаг взрослого человека, бегущего по замёрзшей земле…
Люция будто резко исчезла — так внезапно перестали бить крылья, раздирая куртку. Селена лежала на земле, не веря, что девочка-дракончик больше не будет яриться, и чувствуя какой-то подвох в этой тишине и слишком внезапном покое, прислушивалась к тому, что происходит над головой. Вилл так вообще затаился, только прижимался к ней, как напуганный щенок.
А потом сильные руки осторожно взялись за её талию.
Когда Колр поставил Селену на ноги, легко подняв её вместе с вцепившимся в неё малышом-оборотнем, она не упала только потому, что чёрный дракон продолжал держать её за локти. Очумело взглянув на притихшую Люцию со втянутыми крыльями, которая словно и сама не поняла, что наделала, Селена начала приходить в себя.
— Что с-случилос-сь, леди С-селена?
Кажется, чёрный дракон тоже ошарашен, если обратился к ней не по имени, а официально. Стараясь удержать судорожно трясущуюся челюсть, она выговорила:
— Не знаю…
— Селена, отпусти меня, — пискнул Вилл.
Поддерживаемая рукой дракона, она спустила малыша-оборотня на землю, и тот шустро, огибая Люцию, рванул к толпе малышей, которые побаивались взрослого дракона, а потому не входили в коробку.
— Вы можете с-стоять? — спросил Колр, присматриваясь к ней.
— Могу, — пробормотала она, пытаясь при нём не вытереть со лба выступивший пот. А потом уже уверенно сказала: — Спасибо, Колр. Теперь я стою.
Он не сразу отпустил её руку. Но затем оглянулся на стоящую рядом невозмутимую Люцию, которая сосредоточенно глазела на толпу детишек за щитами.
— О чём вы думали, С-селена?
Незаконченный вопрос, но она поняла.
— Сегодня Ильм должен привезти из храма некромагов мальчика Вереска. Колр, вы уверены, что буйство Люции связано с приездом мальчика?
Не отвечая, он присел на корточки и осмотрел потянувшуюся к нему девочку-дракончика. Селена уже знала, что он долгое время изучал полевые линии Люции, отвечающие за пророчества. И теперь с надеждой ждала, что Колр покачает головой и легко скажет, что Люция разыгралась сама по себе. Но дракон, словно услышав её мысленную просьбу, покачал головой.
— В линиях предс-сказаний Люции ес-сть Верес-ск.
— Ну и пусть… — проворчала Селена, уже пришедшая в себя. — Колр, вы мне скажите только одно: предсказание Люции повторится?
— Нет, пос-сле того как малыш-шка вос-спроизведёт пророч-чес-ство, оно больш-ше не тревожит её.
— Хоть это радует, — вздохнула Селена и оглянулась. — Хватит, наигрались. Мы идём в дом. Ещё раз спасибо, Колр.
— Вы уверены, что готовы ос-ставить Люцию с другими детьми?
— Да, уверена.
— В таком с-случае, С-селена…
Чёрный дракон взял её руку и несколько раз вкруговую провёл над её ладонью опущенными вниз пальцами, останавливая кровь. Селена уставилась на свою ладонь, даже не сразу поняв, что рассекла кожу до крови, когда упала, закрывая собой Вилла.
Поблагодарив дракона за первую помощь, Селена полностью пришла в себя.
— Буду прох-ходить мимо учебного дома — попрош-шу Бернара зайти к вам, — предупредил Колр. — Я только осстановил кровь. Он же перебинтует вам руку.
Проводив признательным взглядом чёрного дракона, решительно шагающего со двора Тёплой Норы, Селена взяла себя в руки и вспомнила о детях. Она даже подала девочке-дракончику руку и вывела её из хоккейной коробки, чтобы приставить к самой спокойной девочке из всей «малышовой» группы — к Айне. Правда, Селена побаивалась, что Айна может отказаться от сомнительной чести гулять рядом с непредсказуемым дракончиком. Но та спокойно взялась за ладошку Люции и, развернувшись к дому, повела малолетнюю стихийную предсказательницу к двери.
Селена же, прижав к себе всё ещё дрожащими руками Стена, велела детям снять хоккейные маски и оставить их вместе с клюшками в ящике при игровой площадке.
Колр, остановившись, проследил, как дети выполняют её приказ, и ушёл.
Шагая к Тёплой Норе неспешно и даже замедленно, потому что одновременно служила опорой для ковыляющего рядом Ригана, который держался за карман её куртки, Селена задумалась над вопросом, невзначай подкинутым Люцией: а что будет, когда девочка-дракончик вырастет? Станет ли она предупреждать и дальше будто импровизированными сценками о будущем? Или научиться словесно воспроизводить то, что угадывает? С Люции мысли логично перетекли на Вереска. Что с мальчиком? То, что изобразила Люция, это внутреннее его состояние, или Вереск так агрессивно настроен в реальности? И что делать ей, Селене? Предупреждать ли Джарри и братство об агрессивном пророчестве Люции?
Проследив, как малышня разделась и разулась в предбаннике Тёплой Норы, а потом бегом влилась в гостиную, в свой детский уголок, Селена передала Стена в руки Ригана, терпеливо дожидавшегося этого момента, а потом начала раздеваться сама.
Хорошо, что Риган уже ушёл из предбанника. Селена стояла, открыв рот — на свою разодранную куртку — и лихорадочно перебирала в уме, что же из одежды у неё есть на зимнее время, если вот этот ужас не сумеет починить лучшая мастерица в деревне — Аманда.
— Селена! — пискляво закричали из гостиной. — Ты где?!
— Иду! — машинально откликнулась она, поспешно складывая куртку и озираясь, куда бы её спрятать, пока чуть не рассмеялась над собой: ищет потайное местечко для одежды, когда так легко войти в прихожую своей веранды и попасть в закрытый для всех кабинет, давно ставший жилым помещением для её семьи!
И только здесь она запоздало вспомнила, что блокирующие братство браслеты она надевает с утра. И выдохнула. Хорошо, что и сегодня не забыла надеть. Вот бы примчались из пригорода ей на помощь!
Когда она вышла из веранды и вошла в гостиную, орава малышей вдохновенно трудилась над созданием бумажных новогодних цепей для будущей ёлки, роль которой будет исполнять самый высокий крепчуг между двором и садом. Кто-то резал бумагу на полоски, кто-то склеивал их в единую цепь. Кто-то пыхтел над созданием бумажных цветочков и кружочков, которые надо постепенно прилеплять на крепкую нить — ещё одна гирлянда на крепчуг. Кто-то фантазировал, складывая бумагу веером, а потом склеивал веерки в кружочки с петельками, создавая будущие «ёлочные» игрушки.
Новый год в мире Тёплой Норы наступал после дня равноденствия. Праздновали его довольно скудно, так как праздник у всех здешних народов отмечался по-своему. Но в таком разнообразии видов Селена уловила кое-что общее. Поклонение дереву. Подарки, припрятанные до поры до времени. Известные песни и даже хороводы вокруг дерева. Уже второй год устраивая детские праздники, она чувствовала себя при этом всё более уверенно. Ведь против такого проведения не возражал никто из взрослых: ни вампиры, ни оборотни, ни эльфы, ни тем более люди.
Селена забрала Стена у Ригана, сидевшего в кресле, отпустив его тем самым к тем, кто вырезал цветы. Помогла одной группе малышей с бумажной цепью, показав, как подклеивать нечаянно отдельно соединённые колечки. Помогла другой, подсказав делать более мелкие складки для вееров. Сама ничего не делала: руки помыла, но расцарапанная кожа снова закровоточила, и она побоялась занести какие-нибудь микробы в ранки и только подсушила их. Настроение какое-то… Даже собой, своим иранками заниматься не хочется. Хотя вроде чего тут? Йодом, который есть и в этом мире, — залить, и вся недолга!.. И делала всё — с оглядкой на настенные часы. Сегодня Джарри должен пораньше привезти ребят из школы. И оставалась проблема: рассказывать — не рассказывать о пророчестве Люции? Ведь Вереска тоже должны привезти уже сегодня!
В конце концов, Селена решила: как только Ильм привезёт мальчика-эльфа, она вцепится мёртвой хваткой в орденца и заставит его подробно объяснить, с чего это Перт расщедрился на каникулы для мальчика, которого просто мечта