— Как прошло сегодняшнее занятие? — спросила Селена, тоже не отрывая взгляда от играющих и тихонько похлопывая ладошками Стена в “ладушки-ладушки”.
— Трис-смегис-ст хочет с-снова с-сломать мне крыло, а потом с-сложить как надо, — шмыгнул носом Риган и поёжился. — Ему будет помогать Бернар. — И добавил потише: — Я знаю, что это для моей пользы. Но мне… с-страш-шно.
Не зная, как утешить мальчика-дракона, Селена пообещала лишь одно:
— Я буду рядом, Риган. Обязательно! И Хельми будет рядом. И Колр. И Коннор делает так, чтобы ты не почувствовал боли!
Вообще-то, как понимала Селена, Трисмегист и сам придумает какое-нибудь обезболивающее на время сложной операции. Мальчик-дракон не ощутит боли во время операции. И Бернар, и Колр помогут ему в этом. Но сейчас надо поддержать дух Ригана. А чем больше вспомнит Селена всех, кто будет сочувствовать маленькому дракону, тем уверенней будет себя Риган чувствовать.
Риган посидел, посмотрел на деревца с нежно-зелёными листьями, повздыхал, глядя на высокие белые облачка на синем небе, а потом взглянул на Селену и заулыбался. Да так задорно, что Селена рассмеялась и погладила его по голове, хоть и не любила проявлений телячьих нежностей.
Ирма тем временем придумала, как отыскать спрятавшихся: раздражённо взвыв, она решительно полезла на крепчуг, росший посредине любимой площадки для игр в саду. Крепчуг поражал воображение крепкими сучьями, до сих пор безлиственными, а потому воинственно торчавшими в стороны. Забравшись повыше (Селена встревоженно привстала, обнимая сына), Ирма огляделась и принялась отдавать приказы двойняшкам, откуда они должны выволакивать прячущихся. Писк, визг, протестующие вскрики, торжествующие вопли…
— Ирма, мы всех нашли! — заорали двойняшки, встав под крепчугом и задрав голову к своей предводительнице. — Только Вади нет!
— Щас! Я ещё выше заберусь! — откликнулась волчишка.
Испугавшись, Селена закричала:
— Ирма, ты не разглядишь Вади сверху!
— Да? — удивилась девочка-оборотень и принялась быстро спускаться с дерева. С последнего, толстенного сука она спрыгнула. — А почему? А где он?
Селена подняла голову посмотреть на крепчуг и улыбнулась. Волчишка проследила её взгляд и обалдела: Вади, слегка смущённый, спускался следом. Налетев на своего кавалера, она чуть не с кулаками накинулась на него:
— Где ты прятался?! Где?!
— Ирма, тебе не стыдно? — изумилась Селена. — В следующий раз Вади понадобится от тебя прятаться — куда ему податься?
— Вади — от меня?! — рассвирепела Ирма. — Пусть только попробует прятаться!
— Но игра…
— В игре он должен мне помогать найти себя! — заявила волчишка, возмущённо стукнув мальчишку-оборотня костлявым кулачишком в плечо. — Семейный во всём должен мне помогать! А он — прятаться?!
Селена традиционно чуть не закатила глаза: Ирма то ли всерьёз, то ли в шутку, но продолжала играть в “тили-тили-тесто”!
Вади перехватил очередной замах девочки-оборотня, и через секунду Ирма отчаянно дёргала руку, стараясь выдрать её из захвата. Но, к удивлению Селены, волчишка не разозлилась ещё больше, а, успокоившись, гордо сказала, обернувшись к хозяйке места:
— Видишь, какой Вади сильный? Я правильно себе выбрала семейного!
После этой торжественной тирады Вади в очередной раз и привычно для всех густо покраснел и, отпустив ручонку подружки, сбежал сам. А Ирма скептически посмотрела ему вслед и фыркнула, усмехаясь настолько взросло, что Селена даже забеспокоилась. Но долго заниматься проблемами “жениха и невесты” не пришлось. До приезда школьников оставалось всего ничего, и надо бы снова заставить малышню двигаться, чтобы потом не лезли, заскучавшие, к старшим.
Собрав детей в группу (Вади подглядывал из-за яблони), Селена повела всех на самое любимое место — на игровое пейнтбольное поле. Обернувшись в очередной раз, она с затаённой улыбкой заметила, как Вади потихоньку догоняет всех.
Играть в пейнтбол без взрослых, естественно, не стали. Но впечатлений от этого места и так хватало. Так что Селена нисколько не удивилась, когда Ирма стремительно всех “построила” и заставила играть в новую игру, благо место, оснащённое всяческими препятствиями, располагало… Правда, вскоре волчишка, совершенно явно уставшая (вытягиваться в рост начала — двигаться-то стало тяжелей), свалилась на скамью, под бочок Селены. Та обняла её за талию, и девочка прильнула к ней, наблюдая то за детьми, то за Риганом, который за скамейкой играл со Стеном на зелёной траве луговины, не занятой пейнтбольной площадкой.
— Устала? — ненужно спросила хозяйка места, улыбаясь.
— Угу, — отдуваясь, проворчала Ирма. — Селена, почему Вади от меня бегает?
— Ты слишком рано начала называть его своим семейным.
— Ничего не рано, — возразила волчишка, поглядывая на бегающую толпу малышни. — Я подслушала Каису. Она сказала Тибру, как нам повезло: у нас в деревне мальчиков много. А вот в других кланах их мало. И девочек-оборотней трудно пристроить замуж. И я решила, что к взрослой жизни надо готовиться заранее. Ведь Вади добрый и сильный! И обоняние у него лучше всех! — Подумав, Ирма пожала худенькими плечиками: — Значит, семейным его не надо называть? Тогда он убегать от меня не будет?
— Ринд Вилмора своим семейным не называет, — напомнила Селена. — Но все знают, что они скоро поженятся.
От хорошо известной, но сейчас иначе понятой информации Ирма забавно открыла рот. А потом спохватилась:
— А если я Вади называть семейным не буду, он не найдёт себе другую?
Селена про себя покачала головой: откуда у восьмилетней девочки такие мысли? Но в ответ не придумала ничего другого, как коварно перевернуть вопрос волчишки:
— А ты? Ты себе не найдёшь другого семейного за это время?
Ирма озадаченно уставилась на пейнтбольные препятствия: на маскировочные рвы, горки… И глубоко задумалась. В результате, Селена шла с пейнтбольного поля, одной рукой держа Стена, время от времени зевающего в её ухо, другой таща за руку Ригана. Ирма, погружённая в очень глубокие мысли о невероятно трудной взрослой жизни, плелась рядом, вцепившись в карман её лёгкой куртки, пошитой Амандой именно на прохладно-тёплую весеннюю погоду. Краем глаза Селена видела, как Вади крался следом, в толпе болтливой малышни, время от времени бросаясь в сторону, если считал, что Ирма вот-вот оглянется.
Волчишка забыла о “семейном”, едва все гуляющие приблизились к калитке в изгороди: на другом берегу речки одна за другой к мосту ехали машины — возвращались школьники. Дети обрадовались так, будто старшие уезжали не на полдня, а на несколько дней, а потому — начали пискляво вопить и визжать от счастья. Ирма подняла голову, скептически посмотрела на машины, потом на свою команду — с выражением: “Я тут над важными проблемами размышляю, а эта мелочь!..” Но всеобщая радость оказалась такой заразительной, что вскоре, отцепившись от кармана Селениной куртки, она подпрыгивала на месте, подняв руки, и вопила, будто боясь, что её-то подъезжающие не разглядят.
Машина Джарри, которая завершала процессию, терпеливо дожидалась, когда можно будет въехать в гостеприимно открытую калитку. И Селена спокойно подошла к ней заглянуть в салон, чтобы приветствовать школьников Тёплой Норы. Сердце впервые за сегодня укололо томящей болью, и она с трудом заставила себя улыбаться, заметив, что в салоне нет братства. Но вопрос задать она не успела.
— Селена! — из салона зазвенела навстречу ей Вильма. — Коннор с ребятами пошёл проверять квартиру Агаты! Они вернутся вечером!
Селена выдохнула. Наверное, подерутся с кем-то по дороге домой, вот Люция и среагировала. Издалека кто-то встревоженный откликнулся: “Но Коннор не впервые дерётся в том районе пригорода! И Люция никогда не пророчила по этому поводу!”
Машина с Джарри поехала на территорию деревни, сопровождаемая толпой малышни. Селена шла следом, трудно улыбаясь… Или сегодня Коннор встретится с превосходящим противником… Или девочка-дракончик пыталась предсказать что-то другое, совсем не связанное с братством… И, лишь дойдя до Тёплой Норы, Селена не выдержала — бросилась в кабинет и, сев в кресло — с дремлющим Стеном на коленях, сняла браслеты, отделяющие её от братства. По одному из братства “услышала” спокойного Хельми, каких-то “тёплых” Мику и Колина (тёплые — для неё значило: оба смеются чему-то), мечтательного Мирта и рационального Коннора, который, кажется, что-то объяснял или рассуждал о чём-то. Снова выдохнула: всё! Это неудавшееся пророчество Люции не о братстве! Фу-у… Гора с плеч…
Из-за двери её коснулось мягкое послание: “Я иду”.
Она оглянулась вовремя. Дверь открылась, и на пороге показался Джарри, с улыбкой кивнув сыну.
— Выглядишь обеспокоенной, — заметил он, беря с настенного крюка полотенце и поглядывая на столик перед креслом, куда она ссыпала блокирующие браслеты: руки-то вымыл ещё во дворе, под уличным умывальником, снова востребованным в конце весны.
— Испугалась немного, — призналась Селена, снова надевая браслеты. — Люция сегодня начала было предсказывать, а потом пророчество резко закрылось.
— То есть полного предсказания не было? И отчего ты так испугалась?
— Она выпустила боевой коготь, а братство осталось в пригороде, — всё ещё напряжённо объяснила Селена и с благодарностью приняла ласку сына, который, обернулся к ней погладить по щеке. Она давно знала, что Стен отчётливо чувствует эмоции близких и пытается помочь, когда интуитивно знает, что может. Вот и сейчас — зажатые до боли лицевые мышцы начали расслабляться от тепла его ладошки.
Дальше дело расслабления в свои руки взяла необходимость быть среди детей, И Селена, оставив хохочущего Стена на руках отца, поспешила в гостиную. Здесь пришлось присесть на один из диванчиков, чтобы окунуться в рассказы школьников о проведённом дне, поговорить насчёт проблем, выяснить, кому будет нужна помощь с не понятым кем-то учебным материалом… Потом в гостиной появился Джарри с сыном, а значит, пора загонять всех в столовую. Впрочем, загонять — сильно сказано. Дети и сами быстро заняли привычные столы по группкам. Что братство осталось в пригороде — знали все, так что на пустые места за их столом никто не обращал внимания. Разве что ученики Колра с сожалением вздохнули, предполагая, что ребятам братства удастся сегодня подраться с тамошними, местными хулиганами, наводя порядок в микрорайоне…