— Тогда мы скажем, что была попытка снять защитные обереги! Попытка! — отрезала Селена. — Что наши ребята увидели эту попытку и побежали за грабителями.
— В это поверить можно, — с небольшим сомнением сказал Каи, а сидящий рядом Андрис усиленно закивал, подтверждая его слова.
— Мы вашим вниманием хотим закрепить эту ложь, — объяснила Селена. — То есть сделать так, чтобы младшие не просто поверили, а забыли думать о том, что мы им сказали. Очень надеюсь, что получится.
Селену вдруг выбило из колеи запланированной беседы. Мужчины тоже сказали, что ребята из братства погнались за кем-то. А если только что выдуманное ею — правда? Если сначала всё-таки так и было? Был грабитель, который пытался сломать защиту оберегов для квартиры Агаты. Но… не настоящий, а приманка, которая спровоцировала ребят на погоню за ним?
— Дальше, — сумела выговорить она, поражённая возможным открытием. — Наши мужчины, как я уже говорила, съездят в школу предупредить администрацию о ваших нежданных каникулах. А я вас попрошу ещё вот о чём: вспоминайте! Вспоминайте последние дни или даже неделю в школе и вне её! И думайте, не было ли конфликтов между братством и кем-то ещё!
— Это ладно, — сказал Моди, — мы подумаем. Но всё-таки, Селена, почему ты не хочешь пускать нас в школу? Боишься, что и мы пропадём?
— Вы достаточно взрослые, чтобы сказать вам напрямую: да, боюсь.
— Селена, а дождь? — встревоженно спросила Космея. — Что там с дождём? Я помню, что он был такой сильный, что ломал кусты. А наш лес? Что с ним?
Заметив движение Бернара, Селена кивнула. Если старый эльф хочет сам сказать о состоянии молодого леса, то пусть скажет. У неё уже в горле першить начало — и не только из-за долгой беседы, но и от необходимости прятать свои чувства.
— Что с нашим лесом — пока неизвестно, — мягко сказал старик, который, наверное, оценил искреннюю тревогу девочки-эльфа. — Но там, у Лесной изгороди, стоят наши лучшие маги, которые собираются уничтожить заклинание, вызывающее этот странный дождь. Пока они изучают, что за магия использована для вызова дождя. Но, я надеюсь, они сумеют совладать с ним.
Отвлёкшись на оживлённый шумок, Селена увидела, как зашушукались Мускари и Анитра. Вставшая, чтобы задать вопрос, Космея немедленно присоединилась к этому шушуканью. Вереск смотрел на них раздражённо, пока к шепчущимся не присоединились Хаук и Орвар, мальчишки-маги. Селена тем временем быстро перечислила примерное расписание, напомнив, что оно может меняться в течение дня. И снова взглянула на шептунов. Подняла брови: Вереск присоседился к ребятам, что-то энергично обсуждающим, и, нахмурившись, слушал их, то и дело что-то коротко и сварливо вставляя в эту беседу, отчего на него огрызались, но довольно мирно.
— Можете быть свободны, — сказала Селена. — Не забудьте — завтрак через полчаса.
И тут же подошла к заговорщикам.
— К Лесной изгороди не ходить! — жёстко сказала она.
— Ой, а как ты догадалась? — удивилась Космея.
— А то я не знаю, чем вы в последнее время увлекаетесь, — хмыкнула Селена. — Но прошу вас: о технологии создания заклинаний вы всегда можете спросить у Ривера — он никогда не отказывает в объяснениях тем, кто хочет всерьёз её изучать.
— А почему — пока не надо подходить? — настаивал Хаук. — Мы же тихонечко! Постоим рядом и послушаем — и всё, мешать не будем! Правда, Селена!
— Глупые, как малышня, — мрачно высказался Вереск. — Не ваши родные пропали, вот и играете всё… Подождите, пока найдутся все, тогда и… У-у… ещё и объясняй им.
Космея, открыв рот, смотрела на угрюмого брата — и вдруг бросилась к нему на шею. Обняла и даже поцеловала его, совершенно ошеломлённого, после чего сказала:
— Селена, мы всё поняли и будем учиться по расписанию. Чего встали! — накинулась Космея уже на свою компанию. — Идём во двор! Там можно сделать основную разминку Колра, а то что-то у меня предчувствие есть, что сегодня занятия по боевому искусству будут очень… Селена, как это называется?
— Интенсивными, — подсказала слегка оттаявшая хозяйка места.
И вся компания будущих технологов заклинаний промчалась мимо неё.
Оглядев столовую, она выждала, пока к ней не подойдут Эрно и Маев.
— Слушаю вас, — не дожидаясь просьбы обратиться к ней от Маев, предложила она.
Но заговорил Эрно. Поглядывая в сторону отца, который что-то обсуждал с будущими спутниками, собираясь в пригород, мальчишка-маг вполголоса сказал:
— Селена, мы тут с Маев поговорили… Может, если маги сумеют убрать дождь, мы с Маев снова полетаем над заводью?
— Что-о? — вырвалось у Селены, и она поневоле прижала руку к сердцу.
— Да нет, ты не бойся! — заторопился Эрно. — Ничего страшного не будет! Мы тут обсудили, что было. Нас убивать не хотели, так? Значит, опять будут стрелять по дельтапланам. Дельтапланы жаль, но зато можно будет поймать этих психов.
— Не понимаю, — покачала головой Селена, не выдавая, что Колр, на её испуганный жест тенью переместившийся от мужчин, стоит за спиной приёмного сына. Маев стояла бок о бок с Эрно и потому тоже не видела подошедшего чёрного дракона.
— Мы придумали военную хитрость, — объяснил мальчишка-маг. — Как только закончится дождь, надо осторожно везде спрятать тех, кто нас будет подстраховывать. Мы взлетим, а спрятавшиеся будут наблюдать, откуда будут стрелять в дельтапланы. И тогда мы сможем поймать этих… Ну, ты поняла.
Селена вопросительно подняла глаза на Колра.
— Идея хорош-шая, — задумчиво сказал чёрный дракон, и парочка дельтапланеристов подпрыгнула от неожиданности. — Но подождите с-с её воплощением. И не только до времени, когда дождь закончитс-ся. Но и до того, как я вернус-сь из пригорода.
— Почему? — вызывающе спросил Эрно. — Ты не доверяешь мне?
— Ты выс-сказал лишь идею, Эрно. А она требует доработки. Хотя бы в той час-сти, в которой будут нужны наблюдатели. Кто они, с-сколько их, как их провес-сти в потаённые мес-ста, чтобы их никто не заметил, и где и как они будут прятатьс-ся — вс-сё это надо будет тщательно подготовить.
Мальчишка-маг с облегчением выдохнул и, схватив смущённую Маев за руку, побежал к выходу из Тёплой Норы.
— Надеюсь, вы это не серьёзно? — обеспокоенно спросила Селена, когда рядом с Колром встала Аманда. — Стоит ли так оценивать эту убийственную идею?
— Пус-сть займётс-ся её воплощением хотя бы в мыс-слях, — ответил чёрный дракон. — Мальчик рас-стёт благородным и умным. Не хочу прерывать это его развитие.
— Но это опасно, — жалобно напомнила Аманда, просительно глядя на семейного.
— Я не обещал, что воплощение идеи будет с-сегодня же, — напомнил Колр. — А положение наш-ше таково, что с-ситуация меняетс-ся со временем. Ес-сли Эрно будет нас-стаивать, зас-ставлю его с-сделать рекогнос-сцировку мес-стности. Из-за изгороди, ес-стес-ственно. Пусть определитс-ся с потайными мес-стами и с-спос-собами подойти к ним незаметно. Это его дис-сциплинирует и заставит ответс-ственно отнес-стис-сь к воплощению с-собственной идеи.
Селена прикинула масштабы потенциального задания Колра и кивнула. Да, такая работа займёт не только ум мальчишки-мага, но и время. Кажется, Аманда пришла к тому же выводу. Она прижалась к Колру, обнимая его за руку.
— С-селена, я договорилс-ся с-с теми, кто поедет с-со мной. Маг Ривер — в обязательном порядке. Как и вчера — Тибр и Корунд. Возможно, Белос-стенный — Ильм. На них на вс-сех можно положиться в экс-стремальной с-ситуации. Мы с Тибром идём готовить маш-шину.
И пошёл к входной двери столовой, обнимая Аманду.
Селена, глядя им вслед, внезапно почувствовала такое отчаянное одиночество, что с трудом удержала себя от бега — точней бегства из столовой. Она снова окинула взглядом помещение: дежурные начали готовиться к завтраку, остальные вышли, чтобы не мешать им или не быть вовлечёнными в их деятельную подготовку. И покинула столовую сама. Бросила взгляд на гостиную, в которой засели компания Космеи и присоединившиеся к ним Пренит и Агата, а значит — и Сильвестр с Отсаной, их привычные спутники в последнее время.
Так же спокойно Селена вышла в тамбур — и резко рванула дверь в свою веранду.
Малыш Стен ещё спал, и Селена, безмолвно плача, вынула его из колыбельки, сработанной руками Джарри, и прижала к себе. Обереги малыша не позволяли ему чувствовать эмоции матери. Но от взлетающего движения он проснулся и сонно улыбнулся ей. Отворачиваясь, чтобы не намочить лицо сынишки своими слезами, Селена слегка покачивала Стена и мысленно повторяла: “У нас всё будет хорошо! Вот вернутся твой отец и твой старший брат — и у нас снова всё будет просто здорово!”
Глава десятая
Оставив ребят где-то в десяти шагах от пустого капища, которое оказалось сильней предыдущих камней-вампиров — его и Мирта, Коннор постоял немного над ним, размышляя. Хельми был лучшим в прослушивании пространства. Что случилось, если дракон знал: братья приближаются к нему, — и всё же ушёл в совершенно другую сторону? Причём Коннор интуитивно понимал: Хельми ушёл в глубины мёртвого леса — дальше от тех мест, где попадались одичавшие оборотни и даже магические машины, а значит, есть слабая возможность, что они находятся на краю этого мёртвого леса. Близко к границе с обычным миром. Не может быть такого, чтобы дракон заблудился. Коннор слишком хорошо чувствовал его ярость, когда Хельми понял, что он прикован к капищу. Что значит — старший брат был в полном сознании. Что-то тут не то…
Забыв о ребятах, терпеливо ждущих его в беспощадно падающей с небес воде, Коннор поднялся на капище, которое тут же невидимо, но жадно впилось в стопы его ног, а потом… Потом едва не “выплюнуло” то, чем “угостил” его мальчишка-некромант, — то есть той же некромагической силой. Странно. “Его”-то капище глоток некромагии приветствовало.
Выждав, когда дух камня-вампира чуть ли не с ворчанием уйдёт в его тесную глубину, Коннор открылся пространству. Как и предыдущие капища, это находилось среди леса, но на вершине небольшого холма. Как он сам, так и Хельми оставил след в пространстве — тайный след для того, кто знает. Не замечая, как он двигает глазами, Коннор просмотрел незаметные, смутно светящиеся знаки, постепенно исчезающие по мере ухода юного дракона в дебри мёртвого леса. Ничего не понял, но появилось странное знание, что Хельми ещё вернётся.