мы уже давно ничего не пили и не ели…
— Ты так говоришь, будто мы все об этом не знаем, — проворчал Колин, невольно сглатывая.
— Мне жаль, Мика, но… — сам обескураженный, пожал плечами мальчишка-эльф.
Оба младших неохотно продолжили глупый, как они сами понимали, спор, а Коннор, вслушиваясь в их голоса, которые здесь, в древесной пещерке, слышались отчётливо, постепенно “раскладывал по полочкам” будущие шаги по спасению всех. Он про себя часто удивлялся, но иногда именно такие, вроде как пустые разговоры и позволяли ему видеть, как наяву, что именно нужно предпринять.
— Мирт, — обратился он к другу, — ты и правда пробовал что-то вырастить здесь?
— Когда? — изумился Мирт. — Пока ты меня не привёл в себя, я вообще не знал, где мы находимся! А потом — ну, сам знаешь… Я просто знаю, что это невозможно.
Младшие притихли, уставившись на старших братьев.
— Ну, так попробуй сейчас, — спокойно предложил Коннор.
Мирт озадаченно посмотрел на узкий выход в дождь. Потом повёл плечом. Но не потому — понял Коннор, — что ему не хочется выходить в холод и гнетущий дождь, а потому, что мальчишка-эльф сомневался в целесообразности предложенного эксперимента. И тогда Коннор, почти полностью пришедший в себя, посоветовал:
— Проверь, насколько далеко прячется плодородная земля. Я буду рядом. Идём?
— Идём, — с облегчением согласился Мирт, кажется заподозривший, что Коннор прячет в мыслях какую-то идею, о которой хочет ему рассказать вне их убежища, не посвящая в неё пока младших. Чтобы не внушать заранее надежду.
— Коннор, возьми мою рубашку, — предложил Колин, — а я пока обернусь.
— Не влезу, — с сомнением сказал мальчишка-некромант. — Вы нам лучше крышки дайте, чтобы под ними посидеть, — и то теплей будет…
Оба выскочили из убежища и тут же чуть не надели на голову крышки из-под бумбумов. На этот-то раз их не задействовали, положив на древо сверху.
— Хельми далеко, — сказал Мирт, который теперь мог говорить вполголоса, но Коннор в этом грохоте воды его слышал замечательно.
— Вернётся, — нетерпеливо сказал мальчишка-некромант. — Не отвлекайся. Времени маловато. Скоро наши младшие вообще взвоют с голоду.
— Так ты… серьёзно? — медленно сказал Мирт. — Насчёт глубины плодородной почвы? А я думал…
— Садись и проверяй, — велел Коннор, первым присаживаясь на корточки и тоже пытаясь рассмотреть жизненные силы под мёртвой землёй.
Мирт присел рядом — и Коннор схватился за край его крышки, чтобы помочь удержать. Они сидели на корточках тесно друг к другу, соединив крышки. И Коннор, благо сидели боком, поглядывал на вход в древесную пещерку. Дождь теперь, когда мальчишка-некромант сумел согреться и высушиться, не был помехой для проникающего взгляда, так что он совершенно спокойно разглядел скучившихся у входа Мику и Колина, который и впрямь обернулся для тепла в волчью форму.
— Мне кажется… — неуверенно начал Мирт, и Коннор свободной рукой взял его за руку, передавая личные живые силы. — Теперь вижу чётко — двенадцать локтей. Но эта жизнь не выдержит на поверхности, если я позову её! — уже испуганно добавил он.
— Возвращаемся под крышу! — скомандовал Коннор.
Оба нырками влетели в древо, когда младшие, сообразив, почему оба повернулись лицом к ним, отбежали от входа. Снова потратили несколько минут на то, чтобы высушиться и перестать трястись от холода. Младшие (Колин так и не вернулся в человеческую форму, и Мика жался к его шерсти, греясь) таращили на старших братьев глаза, не смея спросить. Но старшие и так понимали, о чём бы хотели те узнать.
— Итак, — задумчиво сказал Коннор. — Пока Хельми бегает по своим делам, у нас есть время, чтобы сделать пару дел своих. Мирт предлагает остановить дождь. Но там, у деревни, дождь мы создали локальный. И сейчас я не совсем уверен, что сумею остановить этот, здешний ливень.
- “Не совсем” — это хорошо, — одобрил Мика. А Колин фыркнул, соглашаясь.
— Дальше. Мирт может вызвать травы из глубины, но боится — здесь они не выживут. Я думаю о том же. То есть у нас получается следующее: нам нужно освободить от дождя участок, на котором Мирт вызовет травы.
— Ты пропустил кое-что, — заметил Мирт, зябко обнимая себя за плечи: Коннор интуитивно ощутил, что зябко ему не от холода. Мальчишка-эльф представил, какая работа их ждёт.
— И что это?
— Этот участок тебе придётся очистить не только от дождя, но и от некромагической энергии. Если я ещё представляю, как мы уберём дождь, то сомневаюсь, что тебе под силу будет снять слой некромагии над этим участком.
— Когда я пытался понять, что происходит с Космеей и на каком она уровне, что ей обрезали волосы в храме некромагов, я прочитал пару книг по некромагии, кроме тех, которые уже знал, — хмыкнул Коннор. — То, что здесь используется, завязано на примитивных ритуалах. Есть одно лишь “но”: эти ритуалы зиждутся на громадных силах. И тоже примитивных.
— И какие же это силы?
— Силы природных стихий. Здесь даже капища — это обычные, еле обтёсанные камни, которые оживлены с помощью магии песка.
— Такая есть? — с недоумением спросил Мика.
Задумавшийся Мирт не ответил. Младшие тоже притихли, глядя в основном на Коннора, а тот представил в воображении, как песок течёт между камнями, просачиваясь между ними и в то же время заполняя просветы в них. Впечатлённые младшие вздохнули.
Мирт поднял голову.
— С чего начнём?
— В любом случае придётся начинать с дождя. Точней с уничтожения заклинания, вызвавшего его. Ритуала я не знаю. А значит, придётся ориентироваться на те знаки, которые сумеем рассмотреть в дожде.
— А мы сумеем?
— Нам деваться некуда, — усмехнулся Коннор и рассмеялся: — В общем и целом, мы объявляем им войну! И начинать её надо с собственного кусочка земли, отвоёванного у них! А этот кусочек у нас будет, если мы его добудем! Как там Селена говорила малышне? Кто со мной — тот герой! Мирт, мы герои?
— Герои! — рассмеялся и мальчишка-эльф.
— Тогда вперёд — изучать знаки заклинания на бесконечный дождь! А как изучим — объединим наши знания и уничтожим вызов. Идём!
Младшие, заражённые энтузиазмом Коннора, снова облепили узкий вход в древо. Затаив дыхание, оба проследили за тем, как Мирт, снявший рубаху и оставивший её для просушки в древесной пещерке, отошёл от их убежища и пропал в дожде. Как пропал и Коннор. Сначала. Но вдохновение мальчишки-некроманта щедро влило в братьев живую силу. Связь стала отчётливей и для младших. И они, впервые забыв о холоде и голоде, наблюдали, как Мирт сел на колени прямо в грязь, в шести шагах от древа. Затем к нему приблизился Коннор и сел на колени напротив.
Мирт медленно поднял руки к невидимому небу, не в силах, правда, поднять лицо к нему же. А мальчишка-некромант, напротив, склонился над землёй и упёрся ладонями в грязь… Мельком прошла мысль, что тогда, в далёком для них прошлом, им помогал Хельми, щедро одаривая силой. Сейчас Хельми пока нет. Зато он, Коннор, и Мирт выросли и стали сильней, подпитываемые знаниями.
Глядя на мальчишку-эльфа вынужденно исподлобья, Коннор проследил, как Мирт выпрямился, опустив руки, а потом поднёс ко лбу палец с выскочившим когтем. Мирту пришлось очень сильно наклонить голову. Первая часть ритуала вызова-уничтожения дождя одинакова. И начинается с крови вызывающего-убирающего. Мирт резко, чтобы не думать о предстоящей боли, начертал порезами первую руну на собственной коже. Едва кровь образовала символический рисунок, в пространстве между мальчишкой-эльфом и мальчишкой-некромантом засияло что-то подобное увеличительному стеклу, а дождь словно приутих-примолк, хотя на деле такого не было.
— Не поднимай голову! — резко сказал Коннор.
Он перевернулся на спину и распластался на земле, чтобы не отрывать ладоней от неё. Голову мальчишка-эльф не должен поднимать, иначе дождь смоет кровавую руну. Это Коннор может себе позволить перетерпеть бьющий по закрытым глазам ливень.
— Вижу знаки — читаю! — И заговорил на древнеэльфийском, “собирая” рунические знаки в единую формулу, которую должен запомнить Мирт, и одновременно отплёвываясь от воды, пытающейся утопить его таким способом.
— Запомнил! — откликнулся Мирт через несколько минут после молчания Коннора. — Садись напротив! Читаю обратную формулу ритуала!
Через час младшие уснули, а их старшие братья, охрипнув и осипнув, всё ещё продолжали выговаривать слова эльфийских первомагов, объединив две формулы, знаки к которым холодно высвечивались в льющемся дожде.
Ещё через час младшие с трудом удержались от ликующего крика, обнаружив, что видят обычным зрением старших братьев, сидящих, словно статуэтки Кама, друг напротив друга. А ещё Мика и Колин заметили, что вокруг двоих образовался круг, который медленно, незаметно, как движение минутной стрелки, расширялся, захватывая в своё пространство и их убежище. И в этом круге дождь лил как обычный весенний, который вот-вот закончился. Отличался этот дождь только одним: по краям круга стояла стена того же ливня. А вскоре младшие не выдержали и заорали от полноты чувств: наверху появились тучи! То есть не появились, а были увидены!
А старшие продолжали сидеть на коленях, и разница теперь была лишь в том, что Мирт поднял лицо к небу, которое не сразу, но постепенно прекращало плакать.
И, наконец, мальчишка-эльф поднялся на ноги и с глубоким вздохом запрокинул голову к небу, не в силах больше произнести ни слова. Пара жестов, манипуляция со знаками, помогающими справиться с физическими проблемами, и Мирт прохрипел:
— Коннор, помочь?
Он имел в виду, нужна ли мальчишке-некроманту помощь, чтобы подняться с коленей. Коннор сидел на земле, всё ещё упираясь ладонями в землю. А ведь пора переходить к следующему этапу объявленной пока ещё неизвестно кому войны — к вытягиванию-выращиванию травы из-под земли.
Подбежали Мика и обернувшийся в человеческую ипостась Колин. Оба чуть не заплясали, закричали, со слезами глядя на небо, на грузные серые тучи, из которых на крохотный участок земли больше не лила вода…