тпустила Стена бродить между кроватями, хватаясь за края. Она же ссутулилась, тоже глядя в пол. Что сказать Ирме о брате? Как утешить и поддержать, как подбодрить? Когда самой хочется плакать из-за всех этих кошмарных событий?!
Тёплая ладошка коснулась плеча. Потом волчишка привалилась к Селене. И тяжело вздохнула, а потом сказала:
— Селена, ты не волнуйся. Бернар сказал, что это переходный возраст виноват. Что братство слишком много себе позволяет. А тут ещё Джарри пропал. Когда они вернутся, я уж Колину устрою, чтобы он не забывал предупреждать тебя! Я ему хвост выдеру — будет с лысым ходить. А давай ты Коннора отшлёпаешь, когда он вернётся?
Теперь на девочку-оборотня покосилась Селена. Ирма на самом деле так думает? Или пытается её утешить натужными шуточками? Наблюдая за Стеном, который что-то бормотал, остановившись у кровати старшего брата, Селена сказала:
— Насчёт Коннора я подумаю… Ирма, хочу попросить тебя вот о чём. Ты знаешь, что Гарден до сих пор впадает в столбняк, когда слышит или видит что-то плохое. Нужно очень осторожно занять его сегодня делами, чтобы он не думал о Мирте. Сумеешь? Но очень деликатно.
Попросила, а сама сжалась: деликатность — и Ирма? Хотя… Девочка повзрослела. Может, у неё и получится.
Волчишка пообещала.
Первый час Ирма буквально заставила всех младших, присовокупив к ним и Гардена, играть беспрерывно в любые игры, какие она только вспоминала. И вспоминала Вильма. А с ней играли и другие старшие, кровно заинтересованные, чтобы малышня не унывала, потому что не все восприняли трагически исчезновение братства и семейного Селены. Пока в детских и подростковых умах сиял внезапный выходной — и многие из ребят подумывали о полётах на дельтапланах, пусть и строго над деревней: перед отъездом деревенские маги и Колр жёстко закрыли границы деревни. На всякий случай.
Но были и те, кто серьёзно задумался о своём времяпрепровождении без уроков, несмотря на полученные школьные задания. Ровно через час после приезда в деревню старого учёного Селена стояла в новой бельевой и рассчитывала вместе с Веткиным, какой комплект белья надо выдать для Понцеруса для ночёвки в садовом домике Трисмегиста. Именно тут, в бельевой, её и нашли Космея и Мускари. Космея выглядела очень решительной, а Мускари, улыбаясь, то и дело пожимал плечами, глядя на свою подругу. Вереск, с искривлёнными от презрения губами, плёлся позади парочки. Но промолчал, когда девочка-эльф объяснила:
— Селена, мы хотим вот что сделать! Задания можно выполнить после обеда. А сейчас до обеда осталось ещё много времени, и я подумала, что могу провести первый урок для малышей по живописи. Можно, я соберу их в учебке?
— Ты уверена, что сумеешь это сделать, не подготовившись? — засомневалась Селена, о чём тут же пожалела: Вереск тяжело зыркнул на сестру, снова скривившись.
— Ничего, — самонадеянно сказала Космея и тряхнула тёмными, отрастающими волосами. — Я эти уроки в уме несколько раз проигрывала — ну, как бы я их проводила. Только мне нужны карандаши и тетради. У нас они есть — для малышей?
— А чё сразу не краски? — проворчал из-за её спины брат.
Селена сама чуть не взорвалась от негодования. Но, кажется, Космея уже привыкла к постоянным подначиваниям старшего брата. И ответила спокойно:
— Хочешь посидеть на моём уроке и поучиться — возьми краски. — И нежно добавила: — Не возражаю.
Вереск чуть не икнул от неожиданности, а Мускари придушенно захихикал, отвернувшись в сторону. Успокоившись, Селена попросила:
— Космея, подожди немного, я сейчас закончу и выдам тебе нужное. Только один вопрос: кто уберётся потом, после твоего урока, в учебном кабинете?
— Я и дежурные моего класса, — не задумываясь, ответила девочка-эльф. Кажется, она и в самом деле продумала заранее всё, что пригодится в деле обучения живописи.
— Какие это дежурные? — удивился Вереск.
— А ты не знал, что наши младшие после своих уроков в учебке остаются на дежурство? — фыркнула Космея. — Так что дежурные будут, Селена.
— Хорошо, подождите меня в гостиной.
Космея умчалась, вынудив своего друга и брата поспешно последовать за ней.
А когда Селена закончила с выбором белья для Понцеруса и попросила девочку-тролля Лайлу отнести в домик Трисмегиста комплект и постелить его на запасную кровать, которую Трисмегист использовал в качестве поверхности для засушивания нужных ему растений, Селену нашёл Александрит. Он терпеливо дождался, когда Селена выйдет из бельевой, и смущённо сказал:
— Я придумал, как занять наших детей из группы “ясельников” постарше. Если вы не возражаете, я мог бы им показать, как делается мебель.
— Прекрасно, — сказала Селена. — Вы уже знаете, кого пригласить в эту группу? Или хотите, чтобы я её вам подобрала?
— Нет, что вы! — даже испугался Александрит. — Я знаю, кого хотел бы видеть в своей группе, кроме моего Берилла. Мне нужно только знать, когда это удобней сделать.
Вспомнив, что Космея намеревалась занять детей до обеда, Селена кивнула и сказала взволнованному парню-вампиру:
— Вас устроит в послеобеденное время?
— Конечно! — обрадовался Александрит. — Я успею приготовить всё необходимое для детей. Может, им понравится делать что-то в мастерской — из самого лёгкого.
И ушёл.
А Селена, стоя у дверей бельевой, посмотрела ему вслед — и резко забежала в каморку, чуть не сбив с ног Веткина, который ещё что-то проверял… Она даже не заметила, как дверь тихонько хлопнула. Только стояла у стены с широкими полками и рыдала от горя и… благодарности… А когда успокоилась и обернулась, Веткин вполголоса сказал:
— Мы сейчас вам травки успокоительные заварим, леди Селена. Пока всё это… — Он неопределённо обвёл рукой бельевую, явно указывая на другое, — успокоится, вы будете пить, иначе маленький Стен будет слишком сильно чувствовать вашу тревогу.
— Спасибо, — прошептала Селена.
Из коридора в закрытую дверь стукнули пару раз.
— Селена, ты здесь? — раздался голос Хосты, приглушённый дверью.
Селена торопливо открыла. Хоста было заговорила, но осеклась на полуслове и внимательно всмотрелась в лицо хозяйки Тёплой Норы. Селена раздражённо опустила голову: следы слёз видны — наверное, глаза опали или веки опухли…
Женщина-эльф велела:
— Сиди здесь, не выходи. Я сейчас вернусь.
Хлопнула дверью перед носом уже удивлённой Селены, и шаги в коридоре вскоре заглохли. Веткин хмыкнул и сказал:
— Ну и я, пожалуй, пойду — травки заваривать для вас.
Она открыла ему дверь, а потом, оглядевшись, вернулась в бельевую и села на краешек нижней полки — ждать, когда придёт Хоста… Та появилась, наверное, через пятнадцать минут с баночкой крема в руках.
— Он на травах, — объяснила женщина-эльф. — Я помнила этот рецепт от матери. Он, этот крем, хорош, когда надо быстро привести себя в порядок. Помнишь — я говорила о том, что эльфийские женщины-аристократки должны держать лицо? Но даже эльфийские девушки и женщины могут быть слабыми. Когда остаёшься в одиночестве на несколько минут… И поплакать тоже могут. А потом снова надо вставать и идти к своим мужчинам — и выглядеть спокойной и уверенной. Так что подставляй своё лицо — через минуты ты будешь сиять здоровьем и решительностью.
И Хоста склонилась перед Селеной и принялась мягко, почти невесомо вминать в кожу под глазами Селены пахучий ароматными травами крем. Кажется, в составе крема были и успокаивающие травы. Если в начале этой необычной помощи Селена еле крепилась, чтобы снова не расплакаться от нежданной заботы Хосты, то вскоре успокоилась полностью.
А потом женщины вышли из бельевой в коридор, где за дверью хозяйку Тёплой Норы дожидался Кам, откомандированный сюда Веткиным, чтобы провести её в кухню и напоить обещанным отваром.
И только тогда, в кухне, Хоста объяснила, почему она искала Селену:
— Приезжал Ильм. Он попросил в храме заменить его или отменить занятия, мотивировал тем, что нестандартная ситуация в Тёплой Норе требует его участия в расследовании этого странного дела с дождём. А когда ехал сюда, заметил сигнальные знаки, оставленные магом Ривером. По этим знакам Ильм прочитал, что его ждут в каком-то определённом месте недалеко от пригорода. Он заехал в деревню предупредить меня о своём отсутствии и попросить меня рассказать тебе об этом.
Женщина-эльф замолчала, рассеянно глядя, как её дочь Азалия играет с волчатами и Айной, то и дело поднимая смеющуюся Оливию, словно защищая её от обернувшихся в волчью ипостась оборотней-малышей, а потом сказала:
— Не хочется заранее тебе говорить об этом… Но мне кажется, они там на что-то наткнулись, что поможет разыскать Джарри и братство… Вот ведь я какая… Прости, Селена, если растревожила тебя этим предположением, но мне так хочется тебя утешить… Прости, если преждевременно…
Селена не успела ответить, что ей всё равно, лишь бы только не стало хуже, как услышала из столовой мальчишеский зов:
— Селена! Где Селена?! Кто-нибудь видел Селену?!
— Герд, я здесь! — откликнулась она. — Что случилось?!
Ответила легко и спокойно, а у самой сердце затрепыхалось: беспокойный зов раздался как будто в ответ на её отчаянное пожелание, чтобы не стало хуже! Неужели ещё что-то страшное произошло?! Нет, не надо… Пожалуйста, не надо…
— Трисмегист сделал это! — ликующе прокричал мальчишка-оборотень Герд, врываясь в кухню. — Он заставил дождь закончиться!
— Там ещё этот старик — который факультативы в нашей школе ведёт! — встал рядом с ним радостный Хаук. — Он тоже помогал! Но Трисмегист больше сделал! Дождя больше нет, Селена! Правда здорово, да?!
Скептически глядя на мальчишек, в первую очередь Селена поняла: несмотря на запрет, мальчишки всё-таки побежали к лесной изгороди, чтобы проследить за учёными эльфами и посмотреть, какие заклинания они будут творить. А потом… Потом она почувствовала, как от лица отлила кровь, как она побледнела. Дождь… Дождь?! Страшный дождь, в котором пропал Джарри, прекращён?!