Коннор ожидал, что придётся объяснять дальше, а может — утешать из-за обиды на “запасной вариант”, но Колин затих. Обдумывает? Что ж, пока тишина и есть время, надо бы прослушать пространство. И не Хельми искать, хотя в его присутствии Коннор и ребята очень нуждаются. Нет. Нужно сделать другое. Давно не проверял, где находятся те трое, которые приковали его к капищу.
— Коннор, — тихо позвал Колин, и мальчишка-некромант напрягся: что-либо сейчас объяснять не хотелось. — Мне кажется, стена ливня изменилась.
— В какую сторону?
— В нашу.
— Сильно?
— Не очень заметно. Просто край ствола, там, где корень, снова пропал в дожде.
— Тогда подождёт.
Ответил, чтобы младший брат не тревожился. А на деле — Коннор “раскинул внимание” на ещё большее пространство, чем рассчитывал сначала. Причём растянул это внимание в ту сторону, где корень их дерева… И сузил ни на чём поначалу не сфокусированные глаза: трое шли именно отсюда! И они тоже умели смотреть! Потому что заметили брешь в вызванном ими ливне!.. Коннор не замечал, как раздуваются ноздри его носа со злости.
Ах, так…
Расклад такой, насколько он сумел рассчитать: только в их “колодце” живые силы робко начинают возвращаться на несчастную землю, а вокруг всё ещё властвуют некромагические и, насколько он понял, силы, удобные для некромантических дел.
— Колин…
— Да?
— Следи за границей со стороны корня. Если что-то начнётся, предупреди.
— Ну… Ладно, — не совсем уверенно ответил мальчишка-оборотень. Наверное, он не вполне понял, что значит “что-то начнётся”.
— Пока не отвлекай.
— Ладно.
Всё. Силы живой магии на какое-то время вперёд не нужны.
Коннор закрыл глаза и сжал кулаки. Пересохшими губами прошептал первые слова заклинания — и послал его во все стороны от древа. Мёртвых сил, собранных, пока вычищал “колодец”, хватает на многое. И это многое сейчас начнёт такую игру, что…
Он открыл глаза под закрытыми веками.
Действие некромагических сил, задействованных в некромантическом заклинании, началось. Первым делом Коннор вспомнил рогатого зверя, погибшего, из-за того что нечаянно зашёл на территорию мёртвых. И сейчас он смотрел, как зверь медленно, оскальзываясь на ненадёжной земле, на подламывающихся ногах пытается подняться. Действие некромагических сил распределено равномерно. Но почему бы не послать рогатому бедняге сил побольше? Как одному из обиженных этим страшным местом? И Коннор “послал” поток некромагии, вихревой воронкой выловив её из самой земли. Рогатый зверь встал и уже уверенно сделал шаг, другой… Минуту спустя он твёрдо ставил ноги с копытами в грязь и спешил сквозь ливень по лучу, посланному перед ним — указывающему направление к троим.
“Первый есть”, - отстранённо подумал Коннор — и “оглядел” других мертвецов мёртвого леса, подпавших под расходящееся заклинание вызова.
Мёртвые звери и птицы поднимали полусгнившие головы и, оставляя ошметья гнилой плоти в жиже, старались выдраться из жидкой земли, в которую постепенно утопали до сих пор. Взгляд-призрак Коннора остановился на двух трупах. Мальчишка-некромант секунды всматривался в полуистлевшие тела не то людей, не то оборотней, возможно тоже брошенных здесь на произвол судьбы… И добавил им сил, чтобы не мешкали и шли к тем, кому бы неплохо отомстить за собственные изломанные судьбы.
Когда мальчишка-некромант убедился, что всё идёт по стремительно придуманному плану, он добавил в общий процесс ещё один штрих — укрыл идущих к троим неизвестным сильной маскировкой. Те далеко. Но скоро им будет не до того, чтобы снова добавлять разрушительных сил убийственному ливню над древом с живыми. Вскоре им предстоит защищаться от мертвецов, науськанных на них Коннором.
А пока… Оставив призрачный контроль за мертвецами в покое, Коннор снова принялся за сбор обычной магии, вылавливая её микроскопические частицы из небесной воды и нависших туч в скважине их “колодца”…
— … Ты что… — вырвал его из сосредоточения шёпот Колина. — Ты что делаешь, Мика… прекрати меня пугать… Мика, сядь нормально… Мика…
Коннор резко сел и рывком бросился к входу.
— Что случилось?
— Я не понимаю, — испуганно сказал Колин, удерживая Мику, который заваливался набок и словно никак не хотел сидеть, предпочитая лежать. — Он падает и не отвечает.
— Меняемся, — велел обеспокоенный Коннор и пролез мимо мальчишки-оборотня.
Можно было попросить Колина выйти из ствола, но Коннор встревожился, не воздействует ли кто-нибудь на младших в отместку за его некромантическое заклинание?
Он сел, для удобства тоже свесив ноги наружу, и поднял Мику, чьё безвольное тело не желало подчиняться любым уговорам. Мика без сознания — так сначала решил мальчишка-некромант. Но, прислушавшись к дыханию, убедился: Мика дышит спокойно и даже как-то размеренно, будто просто-напросто спит. Причём дыхание становится всё более тихим и замедленным. Почему он не среагировал на зов и на попытку его разбудить, когда Коннор потряс его за плечи?
— Что с ним? — спросил Колин из темноты древа, поспешно зажигая огоньки, которые до сих пор не нужны были: сидели-то на тусклом, но свету..
В голосе мальчишки-оборотня Коннор расслышал плаксивые нотки.
Пришлось пристальней вглядеться в линии личного пространства мальчишки-вампира. И озадачиться, потому что видел такое впервые в жизни, хотя и помнил об этой особенности вампиров из истории собственного государства. Впрочем, на раздумья времени мало. Надо успокоить Колина и снова начать сбор живых сил. А ещё продолжить контролировать продвижение сюда троих неизвестных и всех мёртвых существ, направленных к ним.
И Коннор принялся бережно укладывать Мику в более мелком древесном углублении с другой стороны от входа, одновременно объясняя:
— Колин, не бойся. Мика очень голоден и ослаб. И, хоть он полукровка, сейчас его тело подчинилось вампирским инстинктам.
— Что это значит?
— Он заснул. И будет спать до тех пор, пока мы его не разбудим, — улыбаясь, объяснил мальчишка-некромант. Он не стал говорить, что у Мики был выбор: оставаться бодрствующим, вкусив чьей-нибудь крови, или уйти в спячку, не мешая своим собратьям.
Быстро глянул на Мирта, который так и не шелохнулся.
— У них такое бывает? — Изумлённый мальчишка-оборотень снова поменялся местами с Коннором, вернувшимся на своё место. И сел рядом с Микой, явно собираясь сторожить его странный сон.
— Бывает. И, Колин… Не пугайся, когда его дыхание исчезнет. Это нормально для спящего вампира.
— А мы потом сумеем его… разбудить? — растерянно спросил Колин.
— Я знаю, что надо делать, — спокойно ответил Коннор, невольно взглядывая в темноте на свою ладонь. — Об этом не беспокойся. Колин, теперь на тебе стража для всех нас: для меня, для Мики, для Мирта. Будь осторожен. И не забудь предупредить меня, если что, насчёт границы ливня.
И он снова лёг, вытянувшись.
Колину не надо знать, что Мика в этом странном, застылом состоянии будет быстро худеть, потому что сон его будет тревожен, а потому физические силы мальчишки-вампира будут уходить на внутренние переживания. Но это не страшно: Мика проспит время выжидательности и проснётся тогда, когда им всем будет легче…
И Коннор вернулся не только к сбору живых сил, но и к контролю за раскинутой сетью, в которую попали мертвецы мёртвого леса. Трое шли к древесной пещерке с живыми, пока ещё не подозревая, что уже сами являются вожделенной добычей восставших из небытия мертвецов. Из чего мальчишка-некромант бесстрастно заключил, что эти трое не больно-то разбираются в тех силах, с которыми играют. Если играют.
Последнее обстоятельство — неумение троих неизвестных — заинтересовало Коннора. Сделав ещё один рывок и набрав обычных магических сил, он снова обратил внимание на троих, чтобы изучить, какие силы вокруг них собираются. И поневоле приподнял бровь: странная у них некромагия — в основном растительного и животного происхождения. Нет, даже больше именно растительной. Они буквально купаются в эманациях умирающих деревьев и почвы!..
Жалел ли он этих троих, на которых наслал небольшую армию мертвецов?
Нисколько.
Фраза “небольшая армия” жалеть не давала. Насколько Коннор сумел понять: среди тех, кого эти трое и подобные им (а он нисколько не сомневался, что их больше) забрасывали в этот мёртвый лес, не так уж много живых существ, в сравнении с теми живыми, которые сюда попадали нечаянно — и умирали.
Так что Коннор легко отодвинул в сторону все ненужные мысли о жалости к этим троим и занялся работой, требующей концентрации… А потом услышал далёкий зов. Он коснулся его так… посторонне, словно где-то далеко мимо проехала машина.
Но кому принадлежит зов, он определил сразу. Снова рывком поднялся — на его движение оглянулся Колин и тут же сказал:
— Всё тихо.
— Уже нет, — решительно сказал Коннор и подошёл к сидящему на коленях Мирту. — Мирт, что у тебя? Ты мне нужен!
— Сейчас… — монотонно от напряжения проговорил Мирт. Он держал над поверхностью земли ладони — так, будто пытался вытянуть из неё неожиданно зелёные в этом месте стебли, которых пока не узнавал Коннор.
— Тебе помочь?
— Уйди…
Мальчишка-некромант сообразил, что лучше и правда отойти, не мешать. Отступив на пару шагов, он присмотрелся к тому, что делает Мирт, и хмыкнул: мальчишка-эльф решил не полагаться на живую силу, как и на эльфийскую родовую. Одна рука источала на вытягиваемое растение личную магию эльфа, вторая — посылала в его стебель дикую магию, благо пользоваться Мирт мог ею, будучи мастером инициации Вереска. Когда от стебля отделились листья, Коннор понял, что видит что-то знакомое.
Шелест за спиной — Колин спрыгнул с края древесной пещерки и мягко, беззвучно приблизился. Понаблюдав какое-то время за магическим выращиванием растения и сглотнув, мальчишка-оборотень радостно улыбнулся:
— Белая морковка!
Коннор кивнул самому себе: эту травку он тоже знал. Её выращивали на огороде, но можно было найти и в диком состоянии. Главное в ней — несколько мясистых корней белого цвета, похожих по форме на морковь, как и определил Колин. Если Мирт сейчас сумеет дорастить белую морковку до цветения — они будут с сытным продуктом, от которого не откажется даже оборотень. Но мешать Мирту мальчишка-некромант не стал, хотя очень хотелось добавить ему силы, чтобы выращивание прошло побыстрей… Коннор мог бы поучиться этому эльфийскому искусству, но сейчас не время. Так что, выждав, пока Колин вернётся к древу сторожить Мику, он отошёл от мальчишки-эльфа, потоптался на сжиженной от ливней земле, определяясь с местом, и замер, высоко подняв подбородок.