За “взрослым” столом воцарилось гнетущее молчание. Даже Трисмегист притих, размышляя. А Селена примолкла, раздираемая противоречиями: она должна спасти братство и Джарри! Но почему за счёт искалеченного ребёнка?.. Ну зачем она напомнила, что было с Риганом? Пусть бы его попросили — и не она, а другие! Что она наделала… И как по-другому спасти… А если по-другому и нельзя?!
И вздрогнула, когда её кисти коснулась рука сидевшей рядом Хосты.
— Риган любит ребят братства, — твёрдо сказала женщина-эльф. — Он обожает Джарри. Если ему объяснить, ради чего нужен крик погибающего птенца, он обязательно откликнется и сделает всё, чтобы спасти всех.
После минутного молчания Селена прошептала:
— Спасибо, Хоста.
После обеда Вильма решительно повела ясельников на второй этаж — на тихий час.
К Селене тут же подбежали рыболовы. Они явно пытались сдержать радость: не было бы счастья, да несчастье помогло. Не надо идти в школу — пораньше высвободилось время на рыбалку. Каи выступил из группы мальчишек и попросил:
— Селена, а можно не спать? Мы на пруд хотим — порыбачить.
— Два часа, — твёрдо сказала хозяйка места. — Потом вы приходите и принимаете участие во всех делах по расписанию. Меня поняли?
— Поняли! — отозвались ребята и гурьбой помчались за удочками.
Старшие напомнили Селене, что в это время они обычно ещё в школе. И попросили разрешения на время сна ясельников посидеть в учебке: не все справились с домашним заданием. Пришлось напомнить и им про те же два часа. И старшие отправились в учебку вместе с Бернаром, уже по дороге одолевая его вопросами, а заодно споря между собой, сумеют ли они уговорить Асдис и Викара снова помочь тем, кто плохо понимает общеобразовательные предметы.
Трисмегист и Понцерус ожидаемо направились к лесной изгороди, пообещав хозяйке места уведомить её, если будут какие-то изменения в лесу за изгородью.
— Ой, я забыла… — тихонько сказала немного огорчённая Аманда.
— Что — забыла? — покачивая Стена, негромко спросила Селена.
— Я хотела старших девочек впрячь в шитьё, — развела руками семейная чёрного дракона. — И забыла им про это сказать.
— Я скажу — или ты сама сходишь в учебку? — уточнила хозяйка места.
— Сама, — решила Аманда. — Посижу вместе с ними в кабинете. Как только кто-нибудь из девочек освободится, заберу. Остальные сообразят прийти ко мне сами. Хотя бы узнать, зачем она мне. Кстати, ты знаешь, что Агата и Вереск, кажется, подружились? Они постоянно ходят вместе — правда, если их не видят.
— Мы… — медленно сказала Селена, чуть кривовато улыбаясь: она поняла, почему Аманда рассказывает ей о Вереске и Агате — переключает на мысли более спокойные. — Мы с тобой похожи на сплетниц.
Аманда улыбнулась и, пожав плечами, побежала следом за старшими ребятами в учебку. Стоявшая рядом Хоста взглянула в глаза хозяйки места и вздохнула:
— А сама Аманда знает про Эрно и Маев?
Селена тоже пожала плечами. Вполне возможно, что и знает. Хоста предупредила:
— Пока наших мужчин нет, я тоже посижу с Амандой в швейной комнате. Уж где — где, а там дел всегда невпроворот.
И ушла. А Селена, прижимая к себе задремавшего сынишку (тоже привык к тихому часу), некоторое время постояла на месте, соображая, с чего начинать послеобеденные дела. Ничего не придумывалось, и она решила подняться в мансарду, посидеть там, где её никто не потревожит хотя бы несколько минут.
Дверь в комнату братства была плотно закрыта. Селена толкнула её — и застыла на пороге, а потом попятилась в коридор, боясь, что Стен проснётся и заплачет. Кто-то рыдал в комнате, не в силах остановиться. Оглядев из коридора кровати, Селена вздохнула и спустилась в гостиную, где сидела Каиса, которая пообедала вместе с волчатами здесь же, за одним из небольших столиков, и теперь терпеливо ждала, когда Тибр вернётся из пригорода.
— Каиса, посидишь и с моим? — попросила Селена, укладывая Стена на подушку кресла рядом с волчицей.
— Конечно, посижу, — улыбнулась та. — Где трое — там и четвёртый. Беги по своим делам и не беспокойся ни о чём.
Селена кивнула ей и побежала снова в мансарду. Теперь она спокойно и быстро вошла в комнату братства и сразу присела на кровать Коннора, чтобы обнять за плечи рыдающую Ладу и прислонить её к себе.
— Почему-у? Почему он ушёл? Это всё из-за Агаты! Да?!
— Агата не виновата, что мужчинам нравится драться, — проговорила Селена, вынимая носовой платочек и пытаясь вытереть девочке-магу лицо.
— Почему-у? Почему я в этот раз не пошла с ними?!
— Ещё не хватало, — сама на грани слёз, проворчала хозяйка места. — Я бы тогда совсем с ума из-за вас сошла…
— Но я бы тогда не боялась за него! Почему-у?
— Если ты успокоишься и перестанешь реветь, тогда услышишь меня. Лада, кажется, наши маги сумели что-то узнать. Они думают, что знают, где сейчас братство и… — Она споткнулась и сумела-таки выговорить: — И мой семейный.
Лада подняла искажённое от плача лицо и уткнулась ей в плечо.
— Прости меня, Селена! Прости!.. Я почему-то… остановиться не могу.
Селена вспомнила, как легко Мирт или Хельми успокаивали эмоции любого существа, и только вздохнула. Ей-то для этого приходится использовать определённые заклинания. Знать-то она их знает, но… Она погладила девочку по голове и прошептала нужные слова. Вскоре Лада прекратила вздрагивать, разве что всхлипывала… Ещё несколько минут — и обе сидели на кровати Коннора, обнявшись и глядя в пол, и Селена думала: “Неизвестно, будет ли Лада семейной Коннора — рано ещё об этом. Они пока ещё только дружат… Но так переживать за него уже сейчас…”
Когда девочка-маг полностью пришла в себя, Селена встала с кровати и сказала:
— В учебку пока не ходи. Или посиди в гостиной, или пойди в швейную мастерскую Аманды. Она собирает старших девочек для работы.
— Ага… — пробормотала девочка-маг, шмыгая носом. — Я ещё немного посижу и пойду к Аманде. В учебке мне ничего не надо — я все задания сделала.
— Посиди, — согласилась Селена и вышла из комнаты, горестно усмехаясь: хотела посидеть в этой комнате, чтобы успокоиться?
Внизу, в гостиной, она обнаружила Моди и удивилась. Почему он здесь, а не наверху, с Вильмой? А то и не гуляет с девочкой-магом, пока её подопечные спят?
— Селена, — неловко подошёл к ней Моди, — меня Вильма послала. Мы искали-искали Гардена — не нашли. А он должен спать во время тихого часа.
Подозревая, что мальчик-эльф тоже, где-то прячась, предаётся слезам или горечи, Селена вздохнула и спросила:
— Когда Вильма увидела, что его нет?
— Ещё перед тихим часом. Я уже обегал Тёплую Нору и сад, — торопливо добавил Моди. — Его нигде нет.
— Как Оливия?
— Спит.
— Возвращайся к Вильме, — велела Селена. — Я попробую сама найти его.
Моди чуть не взлетел на второй этаж Тёплой Норы. А Селена виновато взглянула на Каису, которая только усмехнулась и кивнула: “Иди уж”.
Первым делом и логично Селена направилась в учебку, думая найти Орвара — поводыря Гардена в стае одичавших оборотней во времена войны с магическими машинами. Если переживания младшего брата Мирта из-за пропажи старшего были слишком тяжелы, мальчик-эльф легко мог вновь впасть в магическое остолбенение. И здесь в отсутствие Мирта мог помочь только мальчишка-маг. Но в учебке Орвара не оказалось.
— Мне кажется, — задумчиво сказала Ринд, девочка-оборотень, — он побежал с Эрно к Лесной изгороди. С ними кто-то ещё был, но я точно помню, что они бежали к изгороди. Там ведь эти маги — Трисмегист и Понцерус. А нашим мальчикам-магам очень интересны их рассуждения про магию и про этот дождь.
Прикинув, стоит ли ехать на машине к Лесной изгороди, Селена решила, что добежит и так. Ей необходимо движение, чтобы за небольшой усталостью не быть такой… плаксивой, когда на рёв тянет со страшной силой из-за малейшего намёка на беду. И она заторопилась по деревенской улице, отмечая, что та сегодня слишком пустынна. А может, ей только кажется это…
Как она и предполагала, уважаемые маги стояли за Лесной изгородью, а не перед. И изучали тот же лесок, который выращен Бернаром и его учениками. Не выдержав любопытства, Селена крикнула:
— А почему не старый лес? Почему вам больше интересен лес молодой?
Она не ожидала, что старики ответят сразу, но, тем не менее, Трисмегист откликнулся сразу и чётко:
— На молодом лесе прослеживается гораздо больше нужных нам знаков и символов.
— Понятно, — пробормотала Селена и, мельком глянув на старый лес, на тропу, которая вела к лесной заводи и которая теперь пропала под поваленными дождём ветвями, отвернулась от изгороди — в попытках разглядеть прячущихся мальчишек и Маев. Насколько она поняла, именно девочка-маг была третьей в шпионской разведке мальчишек-магов.
Сначала её внимание привлекли кусты с той стороны улицы, где стоял последний дом перед изгородью. Запустив проникающий взгляд, она обследовала эти кусты и пришла к выводу, что здесь никого. Затем “просканировала” кусты недалеко от дороги и с облегчением пошла к ним.
— Ой… — тихо сказала Маев, когда Селена раздвинула ветки кустов, где сидели девочка-маг и Эрно.
— Мне сказали — Орвар пошёл с вами, — вполголоса, показывая, что ругаться не собирается, объяснила Селена. — И где он?
— А он сначала сидел с нами, — сказал Эрно, смущённо прижимая к себе какие-то учебники, — а потом вдруг резко убежал — на ту сторону, где сады.
— Что за книги? — поинтересовалась хозяйка места, кивая на учебники.
Мальчик и девочка переглянулись и одновременно вздохнули.
— Это… домашнее задание, — ответила Маев голосом ну очень послушной девочки, и Селена заподозрила, что оба пытаются подслушивать старых магов, используя какие-то заклинания из учебников. Ладно. В это дело она вмешиваться не будет. Но потом поговорит с обоими о недопустимости магического подслушивания. И не только с точки зрения этичности этого дела. Им ведь и ответка прилететь может — от подслушиваемых.