Снова проверка — и обзор мёртвого леса. Хмыкнул про себя. Теперь он знал, что в лесу всего шесть тёмных друидов. Их отличало тёмное, словно уходящее в себя сияние личных пространств. Были ещё трое. Правда, Коннор пока не вполне мог определить, кто это. Сияния, будто замкнутого на себе, уводящего глаз в чёрную пустоту, вокруг них не было. И, если друиды приближались к капищу, то эти трое продолжали оставаться в одном месте. Мёртвый лес, насыщенный древними заклинаниями, не давал возможности догадаться, кто это. А жаль… Впрочем, вскоре Коннор пожалел не только о том, что у него мало сил, но и о том, что из-за этого он не может настроить все три капища — и заставить тёмных друидов побегать от одного камня к другому. И забыть о похищенных на какое-то время. На время, пока братство (вместе с Джарри, когда он придёт в себя) не придумает все доступные ему пути-выходы из мёртвого леса.
И вздрогнул, когда Хельми то ли что-то сказал хрипло, то ли выдохнул.
И из “лотоса” юный дракон не встал — взлетел.
С тем же хриплым вскриком Хельми обернулся прямо в воздухе и, расправив крылья, рванул к смутно серому небу, сам сияя обманчиво серым, обволакивающим его пространством… Чем выше, тем сильней дракон растворялся в вечерней тьме… И скоро из неясной небесной мглы донёсся яростный крик…
… И Коннор сам выдохнул. Потому что крик был именно яростным, а не отчаянным: Хельми пробился в драконье небо!
Подошёл Мирт с магическими огнями на ладонях, за ним — Колин и Мика. Они могли бы наблюдать за происходящим от своих грядок, но мальчишка-некромант понял их желание быть рядом, дожидаясь юного дракона. Так легче — сообща передавать свои силы тому, кто пробивает чужие запреты и границы.
— А помните… — мечтательно проговорил Мика, глядя в хмурое небо. — Как тогда прилетели драконы Вальгарда, а Хельми даже не знал об этом.
— Они так летали под ним… — прошептал Колин, ероша волосы, чтобы убрать со лба. — Прямо так страшно было.
— Тогда мы тоже все вместе стояли рядом, — вздохнул Мирт. — Теперь ничего не страшно. С драконьей силой мы и правда сумеем выбраться отсюда.
— А если учесть… — задумчиво сказал Коннор и замолк, сообразив, что юный дракон начинает спуск. Но договорил: — Если учесть, что Хельми, оказывается, тоже кое-что интересное прочитал в нашей библиотеке, возможно, выбраться сумеем быстрей, чем сейчас нам кажется.
— Не понял, — напористо сказал Мика.
— Всё просто. Мёртвый лес битком набит различными запутывающими заклинаниями и результатами множества ритуалов. И не просто набит. Каждый ритуал, каждое заклинание вписаны одно в другое. Здесь такое вывязывание и плетение, что все узлы расплести — необходимо большое терпение. Если Мирт ещё не отказался от своего желания превратить этот лес в живой, потрудиться придётся столько, что… — Коннор развёл руками, показывая свою шутливую растерянность. — А драконий огонь может уничтожить всё враз…
— А я читал, что взаимосвязанные заклинания имеют такое свойство, как… — Колин споткнулся и виновато улыбнулся, всё ещё глядя наверх. — Ну, в общем, надо найти главное заклинание, которое скрепляет все остальные, и тогда расплетутся все подряд.
— Будем надеяться, что мы такое заклинание легко найдём, — пробормотал Коннор, не сводя глаз с тёмного пятна, которое спускалось медленно и сильно.
— Идём к стволу? — спросил Мирт, ни на кого не глядя.
— Необязательно, — ответил мальчишка-некромант. — Он добрался до драконьего неба и теперь может себя контролировать.
— Откуда ты знаешь? — возразил Мика. — А вдруг?
— Мика, прислушайся к себе, — с улыбкой посоветовал Мирт.
— Ух ты… — шёпотом поразился мальчишка-вампир. — Я и забыл…
И их ожидания оказались справедливыми. Хельми спустился не величаво, а словно озорной мальчишка, дорвавшийся до свободы. Словно мальчишка, который хочет похвастаться перед друзьями своими умениями. И на это раз ребятам не надо было прислушиваться к Хельми, не надо было спрашивать его ни о чём. Блокирующие браслеты у них давно отняли, и сейчас они отчётливо ощущали эмоции друг друга, если настраивались на них. Приземлился Хельми близко к древу с пещеркой и сразу совершил оборот. Всем им повезло, что грязь впитала, а то и просто увлажнила пепел от магически настроенных корней, сожжённых юным драконом. Будь пепел сухим, он бы взвился и не дал бы никому дышать… По-деловому собранный, Хельми подошёл к ребятам и кивнул:
— С-с чего начнём?
— Ты поможешь мне с Джарри, — безапелляционно заявил Мирт и добавил: — Я сумел вырастить все лекарственные травы, которые нашёл здесь. Их мало, но я усилю их действие. Джарри выживет.
— Мне убрать с-структуру, поддерживающую временнУю с-стабильность Джарри?
— Пока не надо. Он потеряет больше сил, если будет бороться с болью.
Обговаривая лечение Джарри, мальчишка-эльф и дракон зашагали к грядке с травами. Мика и Колин чуть не вприпрыжку — за ними.
Понаблюдав за ними, Коннор присел на корточки перед телом отца. Уже не худощавость, а острая худоба опавших щёк и синюшность закрытых век Джарри заставили его прошептать:
— Потерпи ещё немного… Ещё чуть-чуть…
Снова подумалось, почему же Джарри попал в мёртвый лес. Неужели из-за того, что он, Коннор, определил как оригинальность его магии? Только из-за этого… Вспомнилось, как Трисмегист учил его, находящегося в магическом полусне: “Ты не должен останавливаться в своём развитии! Изучай, читай, узнавай, усваивай!”
“Любопытно… — улыбнулся вдруг Коннор. — А Трисмегиста тёмные друиды не пытались похитить? Он же вон какой…”
Напоминание о тёмных друидах заставило мальчишку-некроманта вспомнить о своих обязанностях. Он встал от Джарри и в очередной раз пошёл по кругу “колодца”, наполняя защиту теперь такой силищей, что теперь можно было выходить из границ “колодца”, сохраняя их неприкосновенность и целостность. А закончив, вернулся к Джарри, над которым теперь хлопотали Мирт и Хельми… Он рассеянно смотрел на них, время от времени возвращаясь к состоянию проникающего взгляда и проверяя, есть ли какие-нибудь изменения в мёртвом лесу и с капищем. Заодно он примеривался к другим двум капищам, чтобы опять-таки на расстоянии превратить их в пожирателей собственных хозяев.
Без Коннора, велев ему сторожить их, Хельми сам создал из краёв “крабовой” крышки парочку посудин. Младшие принялись бегать от костра к ливневой стене с водой, которой понадобилось очень много. Сначала промыли сквозную рану Джарри. Затем Хельми, как физически самый сильный, держал его тело, а Мирт очищал рану от грязи и возможной инфекции, а на костре тем временем постепенно закипала вода для отваров…
Суматохи было много, и, в очередной раз проверив мёртвый лес, а затем капище, Коннор от усталости и рассеянности не сразу среагировал на то, что увидел. И только жест Колина, который вдруг погрозил Мике кулаком, заставил его встрепенуться.
Он снова вернулся к капищу — это капище Хельми! Там был Хельми! — и вгляделся. Скривился от ненависти: друиды сняли его заклинания на вампирство против своих хозяев!.. Ничего. Сейчас Джарри придёт в себя — и тогда Коннор сумеет за какие-то несколько минут обратить капища “в свою веру!”
Прошёл час… За это время наверху, в небесах “колодца”, очертания туч исчезли во мраке ночи… Рубаху Джарри Мика и Колин очень аккуратно разрезали на полосы, простерилизованные мощнейшими заклинаниями. Стерилизовали в перерывах между ношением воды на костёр… А Коннор с едва уловимой усмешкой над собой снова вспоминал о том далёком теперь времени, когда он в своей группе был целителем, когда внутри него работала аптечка, придуманная Трисмегистом, и когда его собственные травмы легко заживали, благодаря диагносту в этой аптечке…
Наконец два главных врача и хирурга в братстве осторожно отнесли Джарри в древесную пещерку и усадили его так, чтобы он полулежал. Мика и Колин заранее приготовили это ложе для “выздоравливающего” и теперь, сидя на корточках чуть поодаль от дракона и мальчишки-эльфа, радостно глазели на обещанное им следующее чудо — на выведение Джарри из беспамятства.
А пока Мирт и Хельми готовились к этому чуду, обговаривая все детали, Коннор, прежде чем прыгнуть в пещерку, оглянулся.
Темно. Магические огни, оставленные беспечными младшими “на улице”, только подчёркивали странную опустошённость места и его тяжёлое… одиночество. “Ничего, — подумал Коннор. — Потерпите и вы ещё немного. Скоро здесь будет лес с живыми деревьями, с птицами — то есть всё то, о чём помечтал Мирт…”
Возвращённый из небытия Джарри ожидаемо изумился, открыв глаза. Но ещё больше поразился, когда попытался что-то сказать. Кроме сипа, ничего не выходило. Умилявшиеся, глядя на него, мальчишки мгновенно преподнесли ему жестянку с не очень горячим питьём из трав.
— Пей, — велел Мирт. — И не говори пока. И не дыши слишком сильно. И не пытайся встать. Если понадобится — сами поможем. Понял? Качни головой.
Джарри, в процессе монолога Мирта обалдело хлопавший на него глазами, кивнул. И жадно прильнул к странной посудине — судя по всему, ему сейчас было всё равно, из чего пить… А все пятеро мальчишек любовно смотрели на взрослого, как он пьёт — и как одновременно очень внимательно осматривает всё, что доступно его взгляду при свете везде расставленных магических огней.
Наконец он допил последние капли из жестянки и всё-таки выдохнул:
— Где…
Мальчишки оглянулись на Коннора, который стоял на коленях позади всех, но отцу был виден. Мальчишка-некромант уже составил в уме то, что должен рассказать, а потому спокойно приступил к истории похищения:
— Нас всех закинули в мёртвый лес тёмных друидов. — Помолчал, выжидательно глядя на отца. Дождался, пока глаза Джарри сощурились, а потом распахнулись — вспомнил, понял! — и продолжил: — Хельми, меня и Мирта положили на здешние капища. Колина и Мику, как слабых магов, ранили и оставили умирать под дождём. Мы выбрались. Хельми нашёл тебя. Джарри, нам придётся некоторое время побыть в этом лесу, потому что он пронизан заклинаниями, отводящими не только гл