таж. “Что он хотел сказать Селене?” — встревожился Коннор.
Чтобы не привлекать её внимание, он вместе с последними мальчишками ушёл из гостиной. В мансарде немедленно сел на свою кровать, прислушиваясь к Ивару внизу. Странно. На этот раз он не чувствовал призрачных нитей его внимания. А когда сам “потянулся” к нему, изумлённо поднял брови: тот окружил себя такой защитой, как будто… забетонировался! Как будто ушёл в себя, и обитатели Тёплой Норы ему вовсе не интересны… Что с ним происходит?
Он шёпотом пересказал братьям, что делается в комнате Ригана, и Хельми поспешил пройти по Тёплой Норе — проверить свои защитные пентаграммы.
Когда он вернулся, Коннор ещё раз проверил состояние Ивара.
— Лежит и смотрит на дверь.
Мирт предположил:
— Ждёт, когда всё затихнет?
— Это понятно, но… — Коннор помотал головой, досадливо морщась: — У меня впечатление, что мы чего-то не учли.
— Мы всё сделали правильно, — прошептал Мика. — Одеты и готовы следовать за ним. Если он, конечно, сбежит. Дождь-то почти до утра будет. Это завтра погода ясная.
Через час, когда в доме окончательно все уснули, Коннор проследил, как Ивар бесшумно встал и вышел из комнаты. Не двигаясь, мальчишка-некромант наблюдал: Ивар, мягко ступая босыми ногами по полу, спускается на первый этаж и идёт к тамбуру. Там он надел курточку и ботинки, выданные Селеной, и вышел во двор.
— Он не уходит совсем! — вдруг сказал возбуждённый происходящим Колин. — Смотрите — он котомку свою оставил!
— А если он все вещи оттуда заранее по карманам распихал? — возразил Мирт. — Много ли у него там было?
— Пора, — напомнил Коннор и первым побежал к двери.
Они думали: Ивар либо по нужде вышел во двор, либо собирается бежать в заброшенную деревню, либо… А он пошёл в сад — ближе к ограде, выводящей к пейнтбольному полю, а там — и к деревне, в которой они когда-то провели ритуал, помогший одичавшим оборотням вернуться в своё обычное состояние. И остановился, запрокинув лицо к низкому из-за туч небу…
— Всё-таки в деревню… — неуверенно прошептал Мика.
Мальчик-некромаг медленно поднял руки в стороны.
Коннор пытался разглядеть движение сил вокруг него, но видел лишь тёмные волны, словно где-то потревожили дым костров. Нет, эта магия Коннору незнакома. Наверное, придётся вплотную заняться магией друидов, пусть и по крупицам выискивая хоть что-то о них в старинных книгах.
… Когда руки были подняты уже кверху, Ивар медленно закружил на месте, постепенно наращивая скорость вращения вокруг своей оси. Пока он кружился не очень сильно, заметно было, что он что-то проговаривает. Заклинание?.. Сначала ничего не происходило, а затем… В вялый вихрь, поднятый им, влетел лист с земли, грязный и мокрый, скукоженный от старости и заморозков. Затем ещё один. Одновременно начали подниматься с земли обрывки старой травы, мелкие сучки… Вскоре фигурка мальчика скрылась в этом верчении множества мелких предметов.
Коннор, вспотев от неожиданного впечатления (машинный демон! Маленький машинный демон!), машинально взглянул на Хельми. Взглядами ему откликнулись и Мирт, и Мика, и Колин. Братья тоже вспомнили военное прошлое… И снова прикипели к странной картинке в саду. Ивар стремительно кружился на месте — иной раз всё же были заметны его переступающие ноги. Через томительные минуты скрылись и они — растительный мусор продолжал подлетать и присоединяться к уже поднятому невидимым колдовским вихрем неожиданному кокону.
— Он уходит! — от неожиданности вслух вскрикнул Мика.
Заворожённые колдовским движением, братья не все заметили, что лиственный вихрь приподнял своего повелителя над землёй и сначала медленно, словно приноравливаясь к его весу, понёс его к забору, который пересёк легко, ещё в пути поднимая невидимого Ивара всё выше.
Братство прилипло к забору.
— Что это? — спрашивал изумлённый Колин, а ребята только беспомощно переглядывались, пожимая плечами.
И, только сейчас сообразив, что они видели, Коннор выдохнул:
— Это колдовской ветер друидов! Помните, как быстро они перемещались по своему лесу?.. Что делаем? Так быстро уходит!
— Точно! — поразился Колин. — Я вспомнил!
— Но мы на такое не рассчитывали! — чуть не обиженно откликнулся Мирт. — Я не знаю, что делать! Не знаю!
— Дельтапланы! — ощерился Мика. — Ты берёшь меня — маленького! Коннор — Колина! Хельми уж сам долетит! Быстро бежим в ангары! Дождь скоро закончится, так что даже намокнуть не успеем!
— С-соглас-сен! — быстро сказал Хельми. — Мы знаем, куда он побе… — юный дракон споткнулся на полуслове, а потом, уже на бегу к ангарам, упрямо закончил: — Мы знаем, куда он направляетс-ся! Найти его там будет нетрудно!
Он помог братьям выкатить на настилы два дельтаплана, а потом помог разогнать их. Дождь, как и обещал Мика, начинал редеть, а взамен постепенно поднимался обычный, уже не колдовской ветер, холодный и сырой. Но мальчишек, разгорячённых неожиданными поворотами странной ночи, уже ничто не могло остановить. Дельтапланеристы были опытными, быстро приспособились к течениям воздуха на высоте. И никто из них даже не подумал о том, что их внезапное появление может напугать Ивара. Нет, Коннор мельком подумал об этом. Но тут же отбросил эту мысль. Им сейчас владел азарт погони — и даже возможность застать Ивара врасплох. Если мальчик-некромаг растеряется, есть маленький шанс увидеть кое-что лишнее — то, что Ивар не хотел показать никому…
Мысленно он пару раз обменялся репликами с ребятами:
“Хельми, ты видишь его?”
“Нет, — отозвался юный дракон. — Но мы потеряли слишком много времени. Скорей всего, он уже в деревне и бродит по ней…”
“И что он там потерял?” — проворчал Мика.
“Найдём легко!” — самонадеянно ответил Колин.
“Прежде чем сесть, облетим деревню! — скомандовал мальчишка-некромант. — Надо засечь его, а с высоты это сделать — сами понимаете!..”
Облетать пришлось пустынное место с едва уловимыми подсказками, что когда здесь была деревня. И эти подсказки — порой слишком ровные линии на месте домов, которые снизу не разглядишь из-за кустарников и молодых деревьев, облепивших их и спрятавших печальное зрелище разрухи…
Хельми первым сел неподалёку от крайнего разрушенного дома и тут же вернулся в человеческую форму. Следующим на более или менее ровной площадке приземлился Коннор. Отстегнув от себя Колина, он тут же выбрался из ременной упряжи дельтаплана и потащил его в сторону, давая возможность приземлиться Мирту с Микой. Пока он справлялся с дельтапланом, Колин отдал одежду Хельми и, обернувшись, волком побежал между голыми кустарниками и деревьями — по центральной улице бывшей деревни. Всего несколько шагов — и он быстро скрылся в ветвях. Хельми, спокойно, но внимательно глядя вокруг, последовал за ним.
Ивар пропал, как будто его и не было.
Первым вернулся совершенно обескураженный Колин, сопровождаемый Хельми.
— Его нигде нет! — оповестил мальчишка-оборотень братьев, то и дело оглядываясь на пройденный путь, словно не веря самому себе. — Ни одного следа! Нигде ничем не пахнет! Может, он не сюда… полетел?
— Он сказал Селене, что уйдёт утром, — задумчиво сказал Коннор. — Он не врал. Селена враньё “видит”. Значит, он здесь. Мирт?
Они, Коннор и Мирт, нашли поваленное осенней бурей дерево и уселись на него — спинами друг к другу. Сбоку встал Хельми, взял обоих за руки. Трое соединили свои силы. Дождавшись, когда концентрат силы станет достаточным, Коннор сотворил свой ветер, который бушевал над ними, дожидаясь, пока ему прикажут нужное направление. Мальчишка-некромант только собирался приказать ему проникнуть во все дыры, которые ещё остались в этой деревне после налёта магических машин, как замер.
— Ты что? — прошептал, не открывая глаз, Мирт.
— Ничего. Проверю кое-что. Сразу.
Он вынул из естественных ножен руки тонкий стилет, который уже не раз спасал его в критических ситуациях и надрезал кожу на запястье.
— Ищи! — шёпотом велел он магическому ветру и стряхнул кровь в ближайший поток шелестящего воздуха вокруг себя.
Ищи, не обыскивая все укромные местечки бывшей деревни. Ищи конкретно — ту же кровь, что дана тебе в качестве примерного подобия.
Коннор, как и Мирт с Хельми, с закрытыми глазами внимательно следил за умчавшимся магическим ветром, а тот не заставил себя ждать — чуть ли не мгновенно скрутился в небольшой смерч, почему-то в стороне от деревенской улицы, за рядом домов, когда-то бывших здесь.
— Что там? — спросил Мирт, спеша за бегущим Коннором.
— Здешнее кладбище… — процедил Коннор, который жёстко закрылся, не желая пока признаваться братьям, что его буквально тошнит от открытия: между ними, между им и Иваром, есть родство!.. Тошнит не оттого, что ему это не нравится, а потому… Он облизал пересохшие от дыхания ртом губы. Потому что это очень страшно — знать, что ты не один на свете. Что есть кто-то родной… по крови.
… Они стояли над могильной плитой, чуть сдвинутой в сторону, и не знали, что делать дальше. Влезать внутрь? А если Ивар проводит какой-нибудь ритуал, прервать который смертельно опасно для него самого? Ну и пусть под плитой тихо. Ритуалы всякие бывают… Посовещавшись, братья решили спрятаться поблизости и посмотреть, как долго будет прятаться в могиле Ивар. На всякий случай установили дежурство: один наблюдает за могилой, остальные спят, используя свёрнутый сон. Затем следующий просыпается…
Ивар появился наверху только под утро, когда неопределённо-тёмное безоблачное небо начало синеть. Он спокойно вылез из могилы и даже слегка поправил могильную плиту, словно заботливо предполагая, что под неё попадёт дождевая вода. Затем нашёл достаточно ровное место и вновь вызвал колдовской ветер друидов, который немедленно унёс его в сторону Тёплой Норы.
Судя по всему, близкого присутствия братства он не заметил.
Как только он скрылся с глаз, ребята помчались к дельтапланам — те были спрятаны за верхушками деревьев. Хоть они и облетели, но ветви были достаточно густы, чтобы снизу не разглядеть громадных самодельных птиц. А вот Хельми братья велели быстро лететь в Тёплую Нору и создавать фантомы на их кроватях, чтобы никто не узнал, что братство в эту ночь не спало на своей мансарде.