— Браслет! — потребовала она, зло глядя на храмовника. Когда сообразила, что он не понимает, уточнила: — Браслет от Пригородной изгороди! Теперь вы, Ильм, будете ждать за изгородью, пока вам не откроют! Быстро — браслет!
— Леди Селена, — вновь увещевающе, словно разговаривая с ненормальной, готовой в любой момент впасть в истерику, обратился к ней Белостенный. — Вы так взволнованы, что забыли: я могу проходить эту изгородь и без браслета.
— Джарри! — позвала Селена, не отводя взгляда от издевательски вежливых глаз Ильма. — Ты сможешь уже сегодня поговорить с Ривером, чтобы сделать защиту вокруг деревни непроходимой для этого предателя?
Ильм дёрнулся как от новой пощёчины.
— Смогу, — угрюмо отозвался Джарри, растирая запястье.
— Прекрасно! — Не спуская злого взгляда с Белостенного, Селена спросила: — Или вы считаете — никого не предавали? Хотите, чтобы я вам объяснила? На пальцах? Вы предали саму суть моего места! Защищённость! Вы предали меня, не сообщив заранее, что везёте сюда бандитов с большой дороги! Вы предали всех наших взрослых, решив, что мы не сумеем разобраться с проблемой — в нашей деревне!
В наступившей неловкой паузе Селена неожиданно подняла голову: за стенами столовой приглушённо послышался детский смех, а потом весёлый гомон. Несколько секунд — и за стенами вновь замолкли.
— Я попросил Моно показать ребятам последнюю сказку, которую он придумал, — сообщил Коннор, вместе с Хельми и Миртом неожиданно появляясь на пороге гостиной. Окинул взглядом нежданных-негаданных “гостей” и вежливо осведомился: — О, мы сегодня дерёмся?
Старшие братства тенью переместились к “своим”, обеспокоенно глядя на Селену.
Их беспокойство объяснилось почти сразу.
— Мама Селена, что у тебя с рукой?! — Встревоженный Коннор встал рядом и забрал в ладони её руку, посылая силу. Мирт тоже быстро шагнул к ней, помогая целить распухающее место на руке, наливающееся чёрной синевой.
“Свой браслет забыла в столовой! А как они вошли в Тёплую Нору, если закрыли столовую защитой?.. Через окна кухни вышли, — сообразив, ответила себе Селена. И прикусила губу: — Только бы ЭТИ про окна не догадались!”
Некромаги выжидательно смотрели на Морганита, а тот набычился, слишком ощутимо ошарашенный и не понимающий, что делать дальше. На Ильма Селене смотреть не хотелось: хоть он и пытался сохранить остатки достоинства, досадливо глядя на жуткие пятна, расплывающиеся по его одежде, но видно было, что он одновременно, как минимум, здорово, почти по-мальчишески переживал обиду, время от времени бросая на хозяйку места хмурые взгляды. Не ожидал, что его “праведные” действия так расценят?
— Деревня леди С-селены находитс-ся под крылом Вальгарда, — заметил Колр. — Вы оба (он не смотрел на семерых некромагов) из С-старого города (Ильм вскинулся, кажется собираясь напомнить, что и он житель деревни, — и тут же опустил голову). Почему бы вам и в с-самом деле не выйти за пределы наш-шей территории? Вы объяс-сните с-суть нападения на мирный детс-ский приют, о чём леди С-селена будет вынуждена уведомить полицию наш-шего города. А мы, живущие здес-сь, подумаем, как реш-шить возникш-шую проблему.
— Что здесь происходит?
Хлопнула дверь в тамбуре — и в гостиную вошли Трисмегист и Бернар. За ними влетел запыхавшийся Ривер.
— Ух ты! — искренне восхитился он, разглядывая некромагов.
— Мы услышали, как зазвенела изгородь, — пояснил своё внезапное появление Трисмегист. — Мне не понравилось, что в этом звуке появился привкус некромагии.
— Господа некромаги уходят, — негромко, но сильно сказала Селена, враждебно косясь на Ильма: как бы хотелось выгнать с ними и Белостенного!
— А мы провожаем их-х до изгороди и выс-слуш-шиваем там, с-с чем они с-сюда явилис-сь, — бесстрастно добавил Колр.
— Что ж, — доброжелательно откликнулся Трисмегист, — и я с удовольствием прогуляюсь с гостями по деревенской улице. Бернар, вы как?
— Я останусь, — брюзгливо ответил старик эльф. — Мало ли что тут…
Селена выдохнула — Бернар прав: кто-то из взрослых должен остаться в гостиной. А исподволь наливавшаяся синью, пока плохо видная опухоль от железных пальцев Ильма на её запястье подождёт. Старшие братства остановили процесс. Потом Бернар поможет убрать синяк.
Морганит метнул неприязненный взгляд на Колра и кивнул своим некромагам. Те быстро вышли из гостиной. Морганит — следом. Ильм замешкался, и Селена прикрикнула:
— Выходите тоже! Вас здесь… опасно оставлять!
— Белые одежды… — разочарованно проворчал Коннор, шагая в конце процессии.
Плечи Ильма дрогнули, но сам он к Коннору не обернулся.
Некромаги приехали на машине. Как и Ильм. Колр быстро появился, потому что тоже оказался “на колёсах”. Так что “представители” Тёплой Норы, включая Трисмегиста, доехали до Пригородной изгороди, то ли сопровождая, то ли конвоируя “гостей”, а затем и выпроваживая их за пределы деревни.
Машины Тёплой Норы быстро развернулись к пейнтбольному полю и остановились в паре метров от зрительских скамеек. На переговоры из машин Старого города вышли Морганит и мрачный Ильм, раздражённо поглядывающий на свою одежду.
Взрослые уселись на две скамьи — напротив друг друга.
От Тёплой Норы прямо перед Ильмом и Морганитом села Селена. С обеих сторон от неё присоседились два лучших бойца Тёплой Норы — Колр и Трисмегист.
Молодые некромаги — судя по всему, Морганит взял с собой старший курс — тоже вышли из машины. Они немного поглазели на странные объекты, протянувшиеся широченной полосой куда-то вдаль, потом оглянулись на своего преподавателя и неуверенно двинулись по пейнтбольному полю, рассматривая его и вполголоса делясь своими догадками, что это.
Старшие братства только было сели неподалёку от взрослых, как Селена, по забывчивости так и не надевшая браслет, почувствовала едва уловимое касание, будто её вежливо потрогали за локоть, обращая на себя внимание. Взглянув на Коннора, она удивлённо улыбнулась: он, затаённо и хитро усмехаясь, бровями показал в сторону молодых некромагов. Сначала она не поняла и даже испугалась: подраться, что ли, хотят с юными храмовниками? А потом дошло: старший сын предлагает ознакомить учеников Перта с игрой в пейнтбол! Немного посомневалась: а пойдут ли юные некромаги на контакт? И кивнула. Братьям предстоит обычная беседа, в результате которой можно выяснить то, о чём наверняка промолчит опытный интриган и бандюга Морганит. И за своих ребят не опасалась: после трагических событий в мёртвом лесу не только Хельми, но и Мирт увлёкся учением некромантов и некромагов. И пусть чисто на факультативном уровне, но главное, что сейчас ребята, внешне спокойные, очень и очень настороже.
Поэтому она, и сама успокоенная, повернулась к двум храмовникам, хмуро ожидающим начало разговора.
— Итак, я слушаю, — холодно проговорила она, машинально поглаживая ноющую руку. Джарри, севший неподалёку вместе с Ривером, невольно скривился от сочувствия.
— Вы должны отдать нам нашего ученика — Ивара, — раздражённо сказал Морганит.
— Причина?
— Прекратите разговаривать, как будто мы у вас на допросе! — взорвался Ильм.
— Не провоцируйте — не буду!
Поняв, что возмущённый Ильм может затянуть начало беседы, Селена не стала обращать на него внимания.
— Морганит, в чём причина того, что от вас опять сбежал ученик? Что мог натворить в храме тринадцатилетний, как я понимаю, мальчик?
“Чёрт, не хотела подкалывать, но не выдержала!” — рассердилась на себя Селена.
Но Морганит посмотрел на горизонт, который надвигался темнотой октябрьского вечера, и недовольно сказал:
— Он нарушил все правила нашего храма. Он провинился, и мы должны наказать его и вернуть в храм.
— Расплывчато, — оценила Селена.
Но Морганит жёстко сжал толстые красные губы. Нетрудно было понять, что он не собирается знакомить представителей Тёплой Норы с частностями. Поразмыслив, он всё так же недовольно договорил:
— Вы сами говорили, что правительство Города Утренней Зари нам не указ. У Старого города свои правила и законы. И каждый, кто к нам попал, должен соблюдать их.
— Ключевое слово — “попал”, - заметила Селена, изумлённо глядя, как Трисмегист внезапно встал и отошёл к Джарри и Риверу. Но сел он на их скамью не так, чтобы можно было общаться, а так, чтобы искоса наблюдать за храмовниками. — Мальчик Ивар попал к вам очень неожиданным образом. Не предупреждённым о том, что его собираются учить некромагии. Неудивительно, что он, кажется, попытался выразить протест.
Неожиданно встал и Колр. Он лениво прошёлся возле скамьи, чтобы через некоторое время вернуться на скамью. Будто надоело сидеть — вот и прошёлся. Ничего особенного. Вот только Селена как-то машинально отметила, что Морганит пару раз во время этой странной прогулки оказался точкой на линии двух взглядов — Трисмегиста и чёрного дракона. Что эти двое замышляют, даже не сговорившись о том? Она нисколько не сомневалась, что старый эльф-бродяга что-то придумал. А Колр то ли укрепил уловленные им линии его внимания, то ли сам заинтересовался тем, что заметил Трисмегист, и просмотрел это нечто сам, после чего спокойно сел на место.
Трисмегист, как будто ничего и не было, оглянулся на пейнтбольное поле — и больше не обращал ни на кого внимания, наблюдая, как бродят по нему смутно-тёмные фигуры молодых некромагов и старших братства.
Они что-то узнали. Но что?!
Селена так заволновалась, что пропустила вопрос Морганита.
— Что? — застигнутая врасплох, переспросила она и смущённо хмыкнула в душе: притворяться, как дракон или старый эльф, она не умела.
— Вы нам выдадите мальчишку? — рявкнул Морганит.
— Ни за что! — решительно сказала Селена. — Пока вы мне точно не скажете, что произошло, я вам никого выдавать не буду.
— Он убил Перта! — злобно завопил вампир.
Сердце Селены вздрогнуло так, что она с трудом удержалась не схватиться за него.
— Врёт, леди С-селена, — негромко сказал Колр. И со скучающим видом тоже уставился на пейнтбольное поле.