Мужчина. Она даже не знает, сколько ему. Но наверняка старше. Ей-то двадцать семь. Несколько лет назад был у неё, как она считала, роман. С парнем из соседнего двора. Они быстро сошлись. Его родители часто уезжали в заграничные командировки, а он учился. Так что было место, где можно часто встречаться. Тайно. И слава богу, что тайно. Любовь… Смешно сказать. Влюблённость, скорее. И прошла эта влюблённость как-то незаметно: ему некогда, ей тоже. Прошло полгода – и при встречах они кивали друг другу, как хорошие друзья. Ни обид, ни разочарований. Что ж… Было и было. Страницу перевернули – и стали жить дальше. Как будто дружили, а потом стало… постыло?
Но сейчас… Это не любовь. Наверное… Вот они лежат сейчас. А ей всё чудится, что стоят – и он не рядом, а чуть впереди, и она за его спиной, положив руку не на голову, а на плечо. Потому что так – надёжней.
Её пальцы ласково скользнули по его волосам, и Селена машинально отметила, что нечаянно нащупала на коже что-то неровное – шрам? Его ударили по голове? Наверное, да. Маг-то боевой. Он сказал – маг сопровождения. У них тут и такое бывает? Интересно, а что это? Что-то вроде телохранителей? Тогда уж охрана. Раз боевой-то…
Она, сама от себя такого не ожидая, напряглась, чуть подняла голову и тихонько потёрлась щекой о его щёку. «Мне этого тоже хочется…»
Он привстал над нею, опираясь на руки и снова вглядываясь в глаза.
– Не пожалела? – спросил глухо.
– Ни капельки, – легкомысленно ответила она и улыбнулась. – Если бы я заранее знала, что ты будешь так здорово учить часовому сну, который заменяет восемь часов… – Она снова приподнялась осторожно – и сама легко коснулась губами его ждущего рта.
Джарри, встав на колени, снова положил ей на спину ладонь и некоторое время держался, пока она его целовала, но выдержки хватило ненадолго: он снова бережно опрокинул её на примитивное ложе…
А потом снова лежали, и она думала о странном: он сильный и здешний. Она слабая женщина и чужестранка – по сути-то. Но… почему она его жалеет?
Когда они оделись и вышли, у Селены перехватило дыхание: вся деревня светилась от развешенных, казалось бы, в ночном воздухе новогодних фонариков!
– Что это?!
Джарри опустил было глаза, но довольного выражения лица скрыть не мог.
– Мы наполнили защиту такой силой, что она восстановилась полностью.
– Ничего себе, – прошептала девушка, осматриваясь и невольно улыбаясь. «Развешенные» фонарики светились мягким жёлтым сиянием.
– Времени мало, – сказал уже деловой и собранный маг. – Надо быстро приготовиться к поездке. В поездке же покажу, как спать один час. И можешь поспать в машине, чтобы не терять времени. Мика сказал – те дети, без взрослого, держатся справа от моста? Будем искать именно их.
– А как?
– У меня есть поисковик. – Он мягко улыбнулся. – Полностью заряженный.
– Интересно… – Селена взглянула на него, и с языка сорвалось: – Джарри, если ты так легко подъезжаешь к городу, почему ты не вернёшься туда? Я-то думала, что ты от деревни не можешь далеко уйти, а ты…
– Я… совершил преступление, – ровно сказал Джарри. – Я не могу вернуться.
«Потерял своего подопечного?» – Селена с трудом удержалась, чтобы не спросить его об этом. Но, подумав, решила, что не права. Он же сказал, что он маг сопровождения. А это наверняка значит, что он был не один. В самом деле – что случилось? Жаль, что они мало знакомы. Может, лучше зная её, маг доверился бы в сокровенном.
Кстати, она перед самым выездом обнаружила, что жители этого мира пользуются и огнестрельным оружием: Джарри, привычно одетый в нечто вроде короткого плаща, поверх него опоясался ремнями, в кобуры которых вложил два предмета, похожих на пистолеты. Патроны к ним рассовал по карманам. Ей же вручил хороший такой нож, правда, пробормотав при этом, что надеется обойтись без оружия. Затем внимательно заглянул ей в глаза, кажется, беспокоясь, не напугал ли её.
Пока он выводил машину, Селена сбегала на кухню, к домовым: те быстро нарезали мясо короткими полосками и вложили его во что-то пластиковое. Девушка рассовала продукты по карманам. У самой двери Веткин торопливо окликнул её и дал с собой питьевую воду во фляжке. Всё. Дорожный провиант готов.
Потом Селена сбегала за своей курткой и, надевая её на ходу, подумала, что нужно бы разобрать ту кучу вещей, которые принесли изо всех домов гномы-домовые. Может, там найдётся что-нибудь на смену её многострадальной куртке. Да и об обувке подумать надо. Много здесь в своей не побегаешь…
Прежде чем отъехать от дома, маг обошёл машину и снова будто огладил её ладонями, замкнув вокруг неё видимое теперь для Селены тёмно-зелёное свечение наговора безопасности. Фар не включил. Так, тёмной тенью в тёмной ночи, и поехали.
По дороге к мосту Джарри объяснил, как нужно спать, коротко, но высыпаясь.
– Поняла. Если завтра будет возможность, я лучше посплю в тихий час, а сейчас лучше буду бодрствовать – мало ли… Как-то раз я читала «Записки военного хирурга», – задумчиво сказала Селена. – Он рассказывал, что в затишьях между боями он спал семь-восемь минут – и этого ему хватало на активные сутки. Методики твоей он не знал, но погружался в глубокий сон без сновидений.
– У вас тоже бывают войны?
– Да.
– Селена, ты говорила, что за пределами деревни можешь связываться с тем, кто называет себя Координатором. Попробуешь сейчас?
– А что ему сказать?
– Ты женщина. – Она услышала в голосе Джарри улыбку и пожалела, что не видит его сейчас в темноте. – Ты любопытна и нетерпелива. Спроси его, нашли ли они того человека, которого ты должна привести к ним.
– Я женщина, – согласилась она. – И любопытна. Зачем тебе это?
– Попробую засечь этого твоего Координатора и выяснить, с которой он стороны.
Вот тут Селена испугалась.
– Ты думаешь, он может быть магической машиной? Но, чтобы перетащить меня, в меня вцепилась звериная лапа!
– Это может быть иллюзия, – коротко сказал Джарри.
«Эй, Координатор! Твоя протеже требует с тобой связи! Ты появишься со мной поговорить? Нет?» И девушка с любопытством прислушалась к пространству. Почти ровно гудел мотор машины, что-то изредка из-под колёс вылетало с треском, а то и слышался свист и шорох мелких камней… На всякий случай Селена ещё раз повторила «запрос». Тишина.
– Нет. Не откликается.
Джарри промолчал, а она снова начала размышлять о том, что им предстоит. Ну ладно. Найдёт маг с помощью магического поисковика детей. А вдруг они улетучатся? Она сразу представила голубиную стаю, которая вдруг взлетает… Нет, голуби не подойдут. Представить, что голуби – это дети, сложно. Скорее – воробьи. Она даже увидела это: вот воробьишки прыгают на дороге – и внезапно стаей срываются с места, едва их что-то напугает или насторожит!
– Почему Мика сказал, что они мгновенно исчезают?
Она не сказала, кто – они. Но, кажется, Джарри тоже думал об этом. Почти машинально он откликнулся:
– Мне кажется, Мика не разглядел среди них взрослого. Так бывает – ну, пропадает большое количество народа, когда рядом есть сильный маг – мастер иллюзий. Он отводит глаза любому со стороны, представляя дело таким образом, что дети исчезли. На деле же они, конечно, остаются на месте.
– А вампиры и оборотни – они маги? Не знаю, как точней выразиться…
– Нет, они сами по себе магические существа, но обладают только присущими их расе способностями – небольшими. Тем более с мальчиком, с Микой, вряд ли кто занимался, если он говорит правду, что жил с отцом-человеком. У нас тоже не все развивают способности. Селена, мы подъезжаем к мосту. Мне придётся оставить машину здесь, а дальше пойдём пешком. Не забывай о кольцах и браслетах. Но используй силу только тогда, когда я скажу.
– Почему? – немедленно спросила Селена, сразу вспомнив любопытную Ирму.
– Я лучше вижу ситуацию.
Здесь она спорить с ним не могла. Он и правда лучше видит. Во всех смыслах.
Некоторое время ехали молча. За всю дорогу Джарри только раз свернул на обочину, к горе сломанных деревьев. Селена даже услышала, как заскребли ветки по машине, когда он поставил её вплотную к стволу. А потом, когда мотор заглох, она расслышала, как сверху что-то пролетело, обдав зашелестевшие деревья и машину пылью и мелким камнем. Потом, выждав, Джарри снова свернул на дорогу.
Что это было? Демоны? Те самые магические машины?
Делать в дороге почти нечего, разве что смотреть в темноту. Наверное, поэтому постоянно возникали вопросы: почему он взял её с собой? Ведь теперь он от Мики знает, где, примерно, ютятся дети? И вообще… Зачем именно ему-то это нужно: ехать за детьми? И потом – ночь ведь. Ну, ладно, – поздний вечер. Подходящее ли это время, чтобы искать на улицах детей?
– Джарри, я примерно вижу в воображении, что собой представляют магические машины. У нас есть самолёты, вертолёты. Но откуда взялись Ночные Убийцы?
– Они – производное самих машин. Машины пытаются взять наш город измором и для осады создают своих чудовищ.
– Так они не живые?
– Это – магия. Ночные Убийцы, как и другие монстры, – живые, но искусственные.
Другие монстры… Она содрогнулась от ужаса перед непознаваемым, что ждёт их впереди, а потом вздохнула: не хотелось бы, чтобы Джарри заметил, как она испугалась.
Он остановился, предварительно спустившись на обочину, и снова обошёл машину, на всякий случай укрепляя защиту вокруг неё. И только после ритуала маскировки и охраны разрешил выйти Селене. Открыл дверцу и протянул ей руку. Она решила, что он галантен. Вот только когда она взялась за его ладонь, он крепко сжал её руку и сильно дёрнул её к себе. Обнял и властно поцеловал. И сразу стало понятно, что она и в самом деле права: он будет всегда на шаг впереди. Потому, что сильней. Потому, что мужчина.
– Увидишь дорогу под ногами?
– Не знаю, – неуверенно сказала девушка.
Маг молча повернулся к ней и осторожно провёл кончиками пальцев по её глазам.