Призрачно-синий пласт снова взлетел было кверху, к невидимому в высоте краю дома… Но даже добраться до него не смог: его снова словно сдёрнули. Неужели это сделали две чёрные фигуры на дороге?! Селена не могла поверить глазам! Нет, что Джарри – сильный маг, она уже знала. Но ещё и мальчик!
Или она слишком боялась Ночного Убийцу? А не надо было?
Но тут Селена вспомнила, как легко сожрало чудовище мотоциклистов. Как она пряталась от него вместе с Микой, который и научил её опасаться синего покрывала… И пришла к выводу: если всё будет хорошо, она будет очень активно заниматься магическими практиками, которые ей предлагал Джарри. И очень добросовестно.
Газово-синее покрывало медленно, но верно скукоживалось у стены дома напротив. А две фигуры, высокая и низкая, медленно шли – и создавалось впечатление, что с каждым шагом мужчины и мальчишки Ночной Убийца уменьшается в объёме.
Наконец угнетающее свечение погасло. Девушка ждала, затаив дыхание: неужели эти двое убили чудовище?
Не выдержала и побежала к ним. Оба резко развернулись на звук её быстрых шагов.
– Вы оба сумасшедшие, – с трудом выговорила она, только теперь понимая, как напряжена была все эти минуты. – Сумасшедшие!
– Селена! – со вздохом облегчения подошёл к ней Джарри и обнял её.
Но девушка быстро отстранилась. Странно. Мальчишка остался на месте. И стоит как-то боком. Судя по всему, посматривает на мага. Но почему он не приближается? Наконец, задвигался – медленно, осторожно… Но всё-таки пошёл к ним. Селена вывернулась из рук мага, который тоже довольно напряжённо всматривался в Коннора.
Мальчишка встал перед ним и будто чиркнул зажигалкой – снова пальцами намагичил огонёк. Джарри опустил руки, будто чему-то сильно поразился.
– Джарри? – чуть безразлично спросил мальчишка.
– Коннор!
Плевать хотел маг на огонёк на пальцах мальчишки! Он подхватил его на руки и сильно прижал к себе.
– Коннор… – выдохнул он и отстранил от себя мальчишку, снова и снова вглядываясь в его лицо.
А тот смотрел дичком, будто пытался что-то понять для себя. И вдруг сам обвил руками шею мага и в голос заревел. И, заикаясь от бурного плача, лупил Джарри по плечам и кричал, несмотря на опасность ночных улиц:
– Я думал – ты меня бросил!! Я думал – ты меня бросил!!
– Коннор, Коннор! – бормотал маг, обнимая его и гладя по спине. – Как я мог тебя бросить?! Я попал под Ночного Убийцу – сначала! Все наше сопровождение погибло! Я просто чудом жив остался, а потом, когда вышел из города, демоны налетели… Сам не понимаю, почему живой. Очнулся – деревня рядом. Дополз, видимо… Думал – ты погиб. Сколько выходил в пригород – искал. Всё надеялся… Хоть и думал, что тебя уже нет…
– Я не погиб! – вскрикнул мальчишка, снова отстранился, чтобы посмотреть в лицо мага. – Я тоже вас искал!.. Знаешь, как страшно было?!
Селена, изумлённая, оглянулась всё-таки на шорохи позади себя. Увидела тени. Что-то около десяти. Поняла, что это команда Коннора.
– Я не отпущу тебя! – насморочным голосом сказал мальчишка, всё ещё на руках мага. – Попробуй только сказать, что ты уйдёшь без меня!
– Попробуй только не согласиться уйти со мной! – в свою очередь властно сказал Джарри, прижимая его к себе и взглядывая на медленно окружающие их тени. – Ребята, сколько вас? Человек двенадцать?
– Да, – сказали снизу. – А вы всех нас заберёте с собой?
– У вас здесь есть дом, где вы можете жить?
– Нет. Каждую ночь меняем.
Полгода – подумала девушка. Они прячутся полгода. Как раз столько времени Джарри живёт в деревне. Он сам так сказал… Это так страшно – менять каждый день место ночлега.
– Тогда перестаём реветь и идём к мосту, – сказал дрогнувшим голосом Джарри. – Мы живём в деревне. Вокруг неё сильная защита. Вам не понадобится искать ночлег на каждый день. Ребята, Коннор, вы согласны поехать с нами?
– Попробуй только без нас уехать, – шмыгая, проворчал Коннор. – Они все пойдут со мной, а значит, все поедут с нами. Зачем идти к мосту?
– Там у нас машина.
– Тогда спускай меня на землю и идём.
– Огонь потушить не забудь, – с доброй усмешкой напомнил Джарри.
Никто из команды Коннора ничего не сказал. Но по спокойному молчанию стало ясно, что мальчишки привыкли слушаться Коннора, хоть и были среди них двое повыше ростом и явно постарше. Видимо, верховодил он потому, что, как маг, был сильней остальных. «А может, он единственный среди них маг?» – подумала девушка. Ведь Джарри признался, что среди горожан есть и обычные люди.
Коннор вцепился в руку взрослого мага и, кажется, не собирался уступать места рядом с ним. Девушка решила не возражать. Как не возразила и тогда, когда две маленькие тени встали рядом с ней и взяли её за руки. Остальные пошли позади.
Больше Коннор не разговаривал. Селена ещё минут пять слышала, как он вздыхает и шмыгает, а потом – лишь шаги и тяжёлое дыхание. Девушку куда больше теперь волновало другое: уместятся ли детишки в машине Джарри. Уместились. Чуть ли не друг на друге, но влезли в салон машины все. Маг вытащил огнестрельное оружие и отдал его Селене. Та сидела рядом с окошком. Настороженные от неизвестности мальчишки притихли. Предстояло ещё добираться до деревни по открытой местности. И если сначала девушка не очень страшилась нападения с воздуха, то теперь, когда к опасной поездке добавилась ответственность за детей, она тревожилась.
До деревни повезло доехать спокойно. Почти. Остановились только раз. В кабине водителя стукнули обе дверцы – и, по ощущениям, с обеих же сторон одновременно и поспешно вылетели Джарри и Коннор. Секунду спустя снова стук – уже захлопнутых дверей. И быстрые шаги двоих вокруг машины. И шёпот. Селена как-то интуитивно поняла, что они закутывают машину в магические заклинания. А ещё спустя минуты – оба влетели в кабину и замерли, не запуская мотора. Видимо, машина пряталась на пустынной дороге…
Девушка, даже если б захотела, встать и выйти не могла. Едва все набились в машину, ей пришлось, кроме оружия, взять ещё один груз. Все мальчишки расселись по скамьям сбоку и напротив, а трое – на пол. Причём все трое оказались странно одеты – в какие-то не то халаты, не то балахоны, – главным сходством была свобода одеяний.
Селена пожалела самого маленького из устроившихся на полу, которому доставалось ногами от сидящих. Помогла ему залезть к ней на колени. А во время поездки, когда малыш заснул, он перекинулся. Так девушка обнаружила, что среди ребят три оборотня. Правда, ещё чуть позже выяснилось, что среди этих трёх оборотней – две девочки… Селена немного испуганно подумала, как себя поведёт Ирма, а потом встревожилась: сейчас-то эти оборотни смирные и тихие. А что будет завтра? На свободе? Когда эту свободу не будут ограничивать угрозы нападения, голода и бездомности?.. И, обмирая от страха уже перед завтрашним днём, девушка снова твёрдо пообещала себе немедленно вплотную начать заниматься магией. С этим маленьким и разношёрстным народом магия – суровая необходимость.
Сколько длилась эта тишина, о которой детей даже предупреждать не надо было: в кромешном мраке затаились все, – неизвестно. Только внезапно, как будто резко включили на полную мощность радио, вокруг загрохотало. А потом грохот приблизился и превратился в самый настоящий рёв урагана.
Поневоле ссутулившись, Селена со страхом ждала чего-то ужасающего. Основания были: машину трясло всё больше и больше. Один раз она даже ощутимо повернулась, как будто вот-вот должна поехать, сворачивая с намеченного пути. Волчишка на коленях вздохнула после этого неожиданного, хоть и короткого движения, и уткнулась мордочкой в живот девушки. А через секунды после её вздоха – на ноги Селены словно навалили тяжести, мягкой и тёплой. Перекинулись остальные оборотни и легли, обняв лапами ноги девушки.
А рёв нарастал – и почему-то очень знакомый. Вскоре машина не просто дрожала – поскрипывая, она ещё и раскачивалась так, словно плыла по бушующему морю. Селена попыталась представить, как выглядит всё со стороны, и внезапно сообразила. Рёв. Он похож на звуковые записи торнадо в фильмах, которые она видела по телевизору. Точно.
Грохочущий рёв скоро опустился на завибрировавшую машину. Девушка оглохла: рук поднять не могла, даже чтобы уши потрогать, – держала на коленях дрожащую волчишку.
Ничего себе – у них тут демоны резвятся…
Она уже чувствовала себя растрясшейся на молекулы, когда грохот резко переместился и начал уходить. Кажется, Джарри и Коннор сумели хорошенько замаскировать машину, и демоны её не заметили… Прошло ещё минут пять, прежде чем пассажиры расслышали рокот мотора, и машина двинулась с места. Правда, Селена всё ещё чувствовала, как её трясёт, как ноют зубы от мелкой дрожи…
Странно, но промелькнула мысль посреди всей этой катавасии: может, ещё раз попробовать связаться и поговорить с Координатором? И сама себе возразила: какой тебе Координатор? Сейчас бы с детьми посидеть спокойно, чтобы они не испугались, да подумать о том, что их всех ждёт дома, когда они заявятся среди ночи. Не напугались бы домовые. Хоть Веткин и предупреждён, но ведь он тоже вряд ли ожидает целую компанию.
Крепко обнимая девочку-волчишку, которая всё ещё крупно дрожала, Селена быстро прикидывала: дом двухэтажный, на втором этаже из незанятых осталось три комнаты, но… Если среди двенадцати детей три оборотня – их надо в отдельную. Если среди оставшихся есть дети-вампиры или из других рас, то сколько же групп получается и на сколько комнат? Захочет ли Мика поделиться помещением, которое занял?..
Или… Придётся искать другой дом? Стоп. Ещё мансарда есть!
Ой… Если они приедут сейчас, среди глубокой ночи, помыть детей не удастся. Придётся их уложить грязными. А ведь они, наверное, ещё и есть хотят. Ну, ладно. Как поняла Селена, гномы-домовые не спят сутками – то есть вообще не спят. Детишек-то они накормят – кабана они всё равно съесть не смогут целиком, как бы ни старались… Но как же уложить их? В чистые постели не хочется, а положить детей на грязное – самой стыдно. И теперь ещё одна проблема, её собственная. Нет. Конечно, она уступит свою комнату, если понадобится… Но ведь теперь встречи с Джарри… Хотя есть его сторожка… Селена вздохнула. Не слишком ли много она думает о личном?