– Пока одно хорошо, – тихо сказал Коннор, в очередной раз поменяв вокруг тела мага браслеты местами. – Если они надеются на него, значит, до утра доживёт. Джарри…
Маг тяжело открыл глаза, уже не мутные и больные, а постепенно очищающиеся, и сосредоточил взгляд на Селене. Девушка обняла ладонями его лицо.
– Ты меня слышишь, Джарри? – Мальчишка всмотрелся в глаза мага и довольно кивнул. – Я сейчас дыру сделаю в крыше – ты быстро за неё уцепись. Слышишь? Моргни!
Джарри медленно закрыл глаза и открыл. Моргнул.
Коннор торопливо встал и поднял руку – пальцы щепотью. Некоторое время ничего не происходило, а потом по сараю точно свежий ветер прошёл. Порывом обдуло застоявшееся пространство, и словно именно на эти порывы еле ощутимой свежести и откликнулся маг. Он застонал, пытаясь дышать полной грудью. И вскоре Селена уже помогла ему сесть. Джарри оживал с каждой секундой. Девушка глазам не поверила: смуглый цвет возвращался на сероватое, почти бескровное лицо, а глаза становились всё ярче. Впервые ей был дан практический урок, каким становится человек, отрезанный от природных сил и лишённый малейшей подпитки стихий.
Вскоре он уже сидел, прислонившись к ножке стола, на котором валялись какие-то непонятные для девушки инструменты.
– Завтра… их здесь не будет, – слегка задыхаясь, сказал маг. – Они мне… сказали, что я должен вывести их отсюда. Я сказал… что сделаю.
Девушка немедленно похолодела. А потом разозлилась.
– Спасаешь нас? – сухо спросила она. – Это ты хочешь сказать? Вроде как увезёшь этих двоих отсюда и нас от их присутствия освободишь? А вот не отпущу, понял?
– Селена, ты же…
– Закрой рот! – оборвала девушка. – Нет, вы только взгляните, как он хорошо придумал! Геройствовать вздумал, да? А ты хоть иногда дальше своего носа смотришь? Ты хоть немного думаешь о том, что будет чуть позже? Увезёт он их! У меня пятнадцать человек детей! И мяса осталось только на завтрак! Хочешь сказать, что не понимаешь? Что эта катастрофа тебя лично никак не задевает?! Жертвоприношение мне тут вздумал устраивать!
– Селена, не кричи, – предупредил Коннор, слегка удивлённый.
– А мне наплевать! – крикнула девушка. – Ты что придумал, Джарри? Уведёшь этих, тебя убьют, а там хоть потоп после, да? Геройский поступок он придумал, видите ли!.. Подвиги решил совершать! Раз – и готово, да? И что? Хочешь сказать, что на кабана мне придётся идти? Да я… Да я… А вот на фиг всё! Пойду на кабана! Потому что, в отличие от тебя, я думаю о будущем! О том, что только на мне остаются эти пятнадцать ртов! Что мне их кормить придётся! Они ведь живые, они маленькие – они есть просят! Я им обещала – дом! И я дам им этот дом, где они всегда будут сыты и не будут думать, что вот завтра придётся снова мотаться по этой страшной земле в поисках приюта! Они маленькие, Джарри! Они поверили в меня, они поверили в тебя! И ты так легко уходишь от нас?! Да лучше бы я сама тебя убила сразу!
– Селена, – предостерегающе напомнил мальчишка.
– Что – Селена? Меня сюда забросили фиг знает зачем! Я, блин, в этого слабака!.. – Она сама ахнула и оборвала негодующий вопль на полуслове.
Джарри поднял вздрагивающую руку – положить на её плечо. Она оказалась слишком близко. Только дёрнулась вырваться, как, застыв на мгновение, прильнула к нему – снова обнять. Он опустил голову к ней, теперь совсем близкой, на плечо. Медленно провёл колючей от щетины щекой по её щеке.
– Что… будем делать?
– После того как мы уйдём, – сказала она ему – получилось, мимо него, потому что прижался к ней щекой, – тебе придётся притворяться таким же, каким ты был до нашего прихода. Я вернусь ночью. Ты должен меня ждать. Понял?
– А зачем… ты придёшь ночью?
– Выкрасть тебя, конечно, – сказала Селена и отстранилась, чтобы заглянуть в лицо мага. Он сидел уже достаточно уверенно. И она вздохнула: – Думаешь, зачем мы сюда вообще пришли? Чтобы проверить, готов ли ты к побегу.
– Селена, но ты… – начал мальчишка.
– Вы оба собираетесь меня переубеждать? – скептически спросила девушка.
«Здорово ты их! – восхищённо сказал Илия, которая до сих пор помалкивала. – Я уж думала, ты совсем мышка, тихая такая. А ты, оказывается, и прикрикнуть можешь».
Селена мысленно кивнула.
– Ладно. Мы оставляем тебе вот эти тарелки – в них всего лишь тушёные овощи. И вот два яблока Веткин велел передать. Говорит, для магов силы набираться – самое то. Перед этими двумя притворяйся, не забудь. Жди меня в полночь или чуть позже.
– Нас, – поправил мальчишка, испытующе глядя то на неё, то на мага.
Селена и сама внимательно посмотрела на Коннора. Несдержанность имеет как свои плюсы, так и минусы. Зато впереди несколько часов на составление плана, как выкрасть мага. Может, это и к лучшему, что она сейчас устроила небольшую истерику.
Коннор быстро встал. Тёмные глаза показались слегка отстранёнными и напряжёнными, словно он вслушивался в нечто.
– Быстро! Уходим! Они там зашевелились. Наверное, поели и в любой момент будут здесь! Селена, ты не забыла?
Девушка спохватилась: спасибо, что напомнил.
– Джарри, кажется, это тебе! – Она задрала на себе куртку – так быстрей, чем расстёгивать её. И мальчишка помог ей вынуть из ножен короткий меч. Селена мгновенно сунула его под стол, за спиной Джарри. – Я спрячу его здесь, а ты не забудь притворяться, что слабый.
– Но не такой, каким был до сих пор, – торопливо подсказал мальчишка, то и дело оглядываясь на входную дверь сарая, одновременно делая какие-то странные движения руками, словно ловя что-то. – Они знают об ужине – во-первых, Аэрон снял часть блока вокруг тебя и знает, что ты возьмёшь кое-что от нас, – во-вторых. Так что будешь чуть живей – это нормально.
– Открывающий. – Будто не слыша их, маг, так и не вставший с пола, со слабой улыбкой загляделся на место, куда девушка спрятала меч.
Селена и Коннор понимающе переглянулись. Всё-таки Открывающий!
Сарай сразу стал уютней, но…
– Выходим, – резко напомнил мальчишка. – Иначе они сейчас будут здесь.
Уходя, они оглянулись. Придерживая на коленях тарелку с овощами, Джарри всё так же сидел на полу и задумчиво смотрел им вслед. Постепенно тающая, и так неохотная, улыбка превращалась в гримасу горечи.
Девушка с мальчишкой проходили мимо двери в дом, когда та распахнулась. Эльф. Он вскинул брови при виде уходящих и ухмыльнулся. Селена тоже усмехнулась – в душе, не показывая внешне, и остановилась. «Ну… Сейчас ты у меня получишь!»
– Уважаемый Аэрон, – церемонно начала она, подпустив в голос заискивающих, медовых ноток, и эльф сразу расправил плечи. А насторожившийся Коннор, не забывая о маске дебила, сжал её ладонь. – Я бы хотела вас попросить о самой малости. О такой малости, что с нею даже стыдно было бы обращаться к такому сильному мужчине, как вы.
– Просите, – снисходительно кивнул эльф.
– Мы остались без мужчины, – просительно вглядываясь в глаза эльфа, синие и большие, подчёркнутые длинными тёмными ресницами, мялась девушка. – Вы завтра всё равно улетаете утром. Может… – Она опустила глаза, прикусив губу. – Может, вы попробуете… – Она наивно вскинула на него глаза, словно решившись. – Мне и моим детям нужны продукты. Джарри принёс с охоты кабана, но мясо заканчивается. Не могли бы вы перед отъездом обеспечить нас мясом? Ведь это поистине мужское дело – охота! И такой сильный мужчина, как вы, с помощью вашего товарища, разумеется, легко и просто убьёт средней величины кабанчика.
– К сожалению, времени на сборы осталось мало, – уже сухо сказал Аэрон, за чьим плечом виднелась тёмная тень вампира. – Нам ещё нужно подготовить «лётку».
– Жа-аль, – разочарованно сказала Селена. – Ну что ж… Опять всё самой придётся делать, – проворчала она, таща за собой Коннора и делая вид, что бубнит себе под нос, но стараясь при этом, чтобы до Аэрона донеслись её слова. – Мужчина, блин, тоже мне… На вид – сплошной герой! А как сунешься дела просить – ничего не допросишься. – Сворачивая к палисаднику, она заметила, как эльф вышел из дома и шагнул было за нею, но Траян остановил его. – Всё самой, всё самой! – закончила она сварливым тоном старой скандалистки. – Бедные мы, женщины, бедные!
Некоторое время девушка и мальчишка шли молча, изо всех сил стараясь не слишком спешить. Но, проходя мимо дома, из открытых окон которого доносились радостные вопли и смех малолетних грабителей, Селена спросила:
– Коннор, а что ты делал – вот такое? – и изобразила движения руками, как будто ловила или собирала что-то.
– Убирал следы присутствия магии. Мне приходится такое делать, потому что после меня остаточной силы много остаётся. Селена, а тебе не страшно было?
– Нет. У меня было впечатление: попробуй Аэрон или Траян хоть что-нибудь сделать, я бы их прибила в лепёшку. Злая я – из-за Джарри. – Она остановилась. Взглянула на мальчишку. Тихо сказала: – Коннор, в своём мире я много читала, кое-что соображаю. Скажи, если я не так поняла, ладно? Эти Аэрон и Траян – из той шайки, которая тебя пыталась превратить в супероружие? Ну, соединив живую магию и машину?
– Из той, – непроницаемо сказал мальчишка.
– Когда тебя перевозили, Джарри знал, что это за компания?
– Нет. Он наёмник, боевой маг сопровождения. Кроме него, было ещё шестеро наёмников-магов.
– В пригороде вы не заметили Ночного Убийцу, – задумчиво сказала Селена. – Он напал на вас, и в живых остались только вы с Джарри. Только вас раскидало.
– Да.
– А потом полгода ты был один, а Джарри время от времени выбирался в пригород искать тебя. – Она замолчала, уже про себя чертыхнувшись: «Узнать бы, к кому же ты попал и от кого сбежал – и почему! И какого чёрта этому Координатору от тебя нужно! Куда тебя везли – понятно. На полигон. Испытывать – скорее всего, в полевых условиях. Поэтому и вывозили из города».
Она, размышляя, снова зашагала к дому и невольно потащила Коннора за собой. Почувствовав сопротивление, оглянулась. Мальчишка смотрел на неё странно. Как будто чего-то не понимал. Наконец, спросил: