Илия исчезла в ивовый браслет. Селена допила чай и с трудом встала: после чая ноги отяжелели, да и сама расслабилась. Взглянула на кровать. Отдохнуть бы… А тут ещё ночка весёлая ожидается. Сунула руки в карманы куртки. Пистолеты на месте. Чуть позже надо снова вызвать Илию, чтобы показала, как из них стрелять. А то мнимых полицейских пугать оружием пугала, а стрелять-то не умеет.
Итак, что осталось на сегодня? Накормить детей ужином, немного посидеть с ними, а потом отправить всех спать. После чего Селена освободится для своих дел.
Она ещё раз обдумала, как выйдет за деревенскую околицу-изгородь и вызовет Координатора. Если с ним не получится, она пойдёт к Джарри и вытащит его. И пусть сам придумывает, как от этих типов отделаться. Наверняка боевой маг сопровождения умеет что-нибудь… такое.
Во время ужина Селена запомнила имена ещё пятерых из команды Коннора. Кроме того, она заметила, что её «домашние» трое теперь сидят за столом с четвёртым. С большим изумлением она узнала Мирта. Он тихо и азартно спорил о чём-то с Микой и Ирмой и очень внимательно слушал медлительную речь Колина. Ещё большее изумление девушка испытала, когда в какой-то миг оживлённой беседы Мирт встряхнул белыми волосами, которые покрывали его голову чуть ли не лохматой шапкой – заросшая причёска «под горшок», как сначала решила Селена. Итак, Мирт встряхнул волосами, чтобы не лезли в глаза, и на свет Божий появились заострённые уши. Маленький эльф?!
Пока все занимались подготовкой ко сну, Селена вошла в комнату Коннора, выждав время, когда он остался в одиночестве.
Мальчишка сидел на кровати в позе йога – в «лотосе».
– Что? Уже идём за Джарри? – немедленно спросил он.
– Нет, Коннор. За Джарри пойдём чуть позже, когда вокруг всё будет спать. У меня вопрос. Что за предметы нашли твои ребята?
– Игрушки для начинающих магов, – чуть улыбнулся мальчишка. – Я-то думал, что в моей группе только обычные люди, а оказалось, есть и будущие маги.
– А разве раньше ты не мог определить?
– Обычно на обучение магии берут с детства, – объяснил Коннор. – Берут тех детей, которые рано проявляются как маги. А я своих ребят много раз спрашивал, как у них со способностями, и всегда они все были уверены, что они не маги.
– А как же Мирт?
– У Мирта своя магия. Она не проявляется сразу. Даже артефакты ему не нужны, чтобы начать заниматься ею. Нужно время, чтобы она проснулась. Он сейчас учится понемногу заклинаниям. Точней, вспоминает те заклинания, которые слышал в семье.
– Коннор, а все эти дети – сироты?
– Некоторые потерялись во время эвакуации, когда из пригорода всех поспешно увозили в городской центр. Мы много чего слышали о людях из центра, которые собирают бездомных детей. Ходят слухи, что таких детей потом не отправляют к родителям. Поэтому многие предпочитают оставаться на улице, пока родители сами не начнут их искать.
– Ты из такой семьи?
– Не знаю. Мне стёрли память, чтобы я не возвращался куда бы то ни было.
– Стёрли эти, которые ввели тебе имплантаты?
– Да.
– А куда они везли тебя? На полигон?
– Ага. – Мальчишка тихонько улыбнулся. – Если бы я показал, на что способен, меня бы продали правительству. Мне так сказали.
Селена не смогла сдержать себя, содрогнулась. Продать ребёнка? Неизвестно откуда взятого и напичканного приборами? Правительству? И… Это правительство…
– Ты думаешь, правительство тебя купило бы?
– Конечно.
Она не выдержала, присела на край его кровати и вгляделась в его спокойные глаза. Трудно представить… Очень трудно.
– А это нормально в вашем мире – продавать человека? Ну, у вас существует рабство? – медленно, подбирая слова, спросила Селена.
– Нет. О таком я не слышал.
– Но тогда…
– Я слишком много стою. В меня слишком много вложено. Меня не удивляет, что эти люди решили меня продать. Правительство много даст за меня. – Он сказал это монотонно, равнодушно.
– И ты бы согласился на это? Попасть в рабство – даже к правительству?
– Если б согласился, давно бы уже сидел там, куда бы меня определили, – спокойно откликнулся мальчишка. – Но ты права. Я этого не хочу. – И замолчал.
Она предупредила, что будет на веранде, хочет посмотреть, насколько ещё хватит продуктов. Домовые одобрительно покивали: хорошее дело, хозяйственное. Коннор посмотрел подозрительно, но бдительность мальчишки удалось усыпить быстро: девушка лишь попросила его приглядеть за остальными, пока её нет.
Из своей комнаты-кладовки она прихватила свечку, а из сумки – зажигалку.
Ничего не боясь – посмотрела заранее, что от туши кабана почти ничего не осталось, – Селена прошла веранду и очутилась в своём кабинете.
– Илия!
«Я здесь».
– Ты мне сейчас понадобишься. Прежде чем идти к Джарри, я хочу зайти в один из закрытых для остальных домов.
«Хм… Зачем?»
– Если я хозяйка деревни, как считается, он должен быть для меня открыт.
«Логично. Но зачем тебе этот дом? И что потребуется от меня?»
– Ты человек, зато из военных. Помоги мне определить, где может быть оставлено оружие. У меня странное предчувствие, что оно там есть и мне понадобится.
«Попробую».
Несколько минут девушка посидела в кресле с новой горстью колец. Для наполнения силой браслетов времени не оставалось. Наконец, заполненные при помощи её личного метода – воспоминаний о недавних событиях, кольца отправились в карман куртки. И Селена, выскальзывая из кабинета сразу в сад, подумала, что неплохо бы ей ещё одёжку поменять: слишком уж эта куртка шелестит, да и громоздкая для ситуации, когда нужно будет быстро двигаться.
Слишком свежо показалось на улице после тёплой комнаты. Сумеречный свет, длинные чёрные тени. Селена остановилась на секунды, подняв голову. Ага, какое-то ночное светило, вроде луны, тут тоже есть. Правда, скрывается за облаками. Но, наверное, в безоблачные ночи здесь всё-таки светло.
На дорогу посреди деревни девушка выходить не стала, решила добраться до намеченного дома садами. Дождавшись следующего появления из-за туч здешней луны, Селена по тропинке за домами быстро пробежала свой и «разграбленный пиратами» дом и добралась до того, защита которого не пустила детей осмотреть его.
Дверь. Девушка огляделась. Вокруг тихо. Взялась за ручку и негромко сказала:
– Я хозяйка места.
Потянула на себя. Дверь, легонько скрипнув, отворилась. Селена хмыкнула и вошла. Огляделась. Пусто и темно. Но пока ещё в окна светит луна, и лестницу на второй этаж можно разглядеть. Селена уже поняла, что постройки здесь довольно однотипные: на первом этаже вестибюль-гостиная и хозяйственные помещения, на втором – спальни и открытые, не магические кабинеты… Прежде чем идти дальше, она вынула свечу и быстро затеплила её, стараясь недолго держать пламя зажигалки. Экономила.
Прошагала лестницу на второй этаж, непроизвольно вздрагивая при виде собственной, из-за огня свечи шатающейся громадной тени внизу.
«Дверь налево», – сказала Илия.
– Почему ты так решила? В нашем доме эта дверь – одна из спален.
«Вы её сделали спальней, потому что эта комната пустовала», – возразил призрак.
– Ладно, попробуем.
Она открыла дверь. Услышала довольное хмыканье Илии. Призрак разве что вслух не сказал: «Ага, я же говорила!» Что ж. Илия права. И впрямь кабинет. Только очень странный. Маленький. Но полок многовато – пусть они и без книг, что уже привычно глазу в этой деревне.
«Странно, – заметила Илия. – Мне казалось, он должен быть больше. И полок здесь слишком много».
– В моём кабинете их тоже много, – возразила Селена, но опять-таки вынуждена была согласиться: да, для кабинета это помещение, объёмом почти с её личную кладовку, маловато. Или здесь что-то не то? – Илия, как ты думаешь, здесь могут быть тайники?
«Запросто».
– И как мне теперь быть? Эй, сим-сим, откройся! – улыбаясь, сказала Селена.
Тишина. И ни одного движения.
«Почему сим-сим?» – с хорошо ощутимым любопытством спросила Илия.
– В моём мире есть сказка, где эти слова открывают волшебную пещеру. Попробую ещё раз. Может, надо сказать что-то другое?
«В моём мире, – уже с еле уловимой усмешкой сказал призрак, – достаточно нажать на пару полок, на которых есть определённые отметины, например цифры».
Приглядевшись, Селена при свете подрагивающего от сквозняков огонька и в самом деле различила цифры по краям полок. Нашла от единицы до семерки, уже сама сообразила, что нужно нажимать в данной последовательности. С замиранием сердца ждала, что вот-вот полки поедут, открывая заставленную ими стену.
И подпрыгнула от шороха за спиной. Обернулась.
Стена вертикально разделилась чёрным провалом, который медленно рос, превращаясь в чёрное ничто, уходящее в бездну.
– Илия, мне кажется или на самом деле внутри… ничего нет? – прошептала Селена, всматриваясь и ничего не видя, хотя свечу держала на вытянутой руке.
«Если стена разделилась, значит, нам туда, – откликнулась, правда, с небольшой заминкой Илия, как будто она тоже сначала попыталась что-то разглядеть в непроглядной тьме расходящейся «трещины». – И… Сама знаешь: пока не увидишь вблизи – не поймёшь… Но… Нам открыли – значит… Я бы вошла!»
Подхлёстнутая нетерпеливым возгласом призрака, девушка шагнула во тьму, чуть вздрогнув: а вдруг нога провалится! И зажмурилась, а сердце больно и отчаянно забилось, когда со всех сторон во мраке вдруг замельтешило, засверкало, замелькало полуразмытыми фигурами и огнями!.. Селена чуть не попятилась, не сразу понимая, что происходит и откуда что взялось. Задыхаясь от страха, она быстро оборачивалась и судорожно пыталась поймать движение вокруг себя, пока не замерла, стараясь определиться…
«Зеркала…» – прошептала Илия удивлённо.
Часто дыша, перепуганная странностью происходящего, девушка не сразу поняла её слова. Но пламя свечи в неподвижной руке успокоилось… Сначала Селена увидела себя – смутный, едва знакомый силуэт, с дрожащим оранжевым огоньком чуть в стороне. Потом ещё один – чуть сдвинутый, рядом. Потом ещё один…