А вскоре образовалась неразлучная троица. Сначала бочком-бочком к Хельми прибился Колин. Быть рядом с мальчиком-драконом, который даёт возможность легко, без боли перекинуться в человека, оказалось для волчонка очень важным. При Хельми Колин был незаметной тенью – просто следовал за ним повсюду. А мальчик-дракон, как ни странно, загорелся исследовательскими изысканиями Мики.
В один прекрасный час, когда мальчики остались одни – даже без присмотра Ирмы, которая витала, казалось, везде, как стремительный бесплотный дух, они вывалили содержимое мешка Мики на пол и занялись осмотром железок… Через час дом содрогнулся от взрыва, а чёрные от сажи мальчики вылетели из комнаты, переполненной дымом. Комнату спасти удалось, вещи – нет. Обитателям пришлось переезжать в мансарду – сбылись, таким образом, планы Селены насчёт переселения всех пятерых. Причём девушка успела уловить довольный взгляд Мики, которым тот обвёл новую, более просторную комнату, и строго сказала, что мешок – точнее, то рваньё, которое от него осталось, теперь будет вместе с опасными игрушками храниться вне дома. И мешок конфисковала.
На другой день счастливые домовые часто выбегали из кухни на «кабанью» веранду – созерцать огромную тушу, уже разделанную магом. Кабан был так огромен, что Джарри с трудом поднял его (с помощью верёвки) на крюк, вбитый в потолок. А ещё домовые частенько с довольными лицами поглядывали на угол «кабаньей» веранды, где в громадном ларе хранилась прокопчённая рыба. Коптить теперь решили в саду, чтобы не провонять весь дом дымно-рыбным, весьма приставучим запахом, оседающим на любой предмет. И это тоже оказалось удобно, потому что очаг не нужно было убирать – так же, как и все приспособления для копчения. Селена, например, ещё и порадовалась, что нашлось постоянное место, потому что мальчики-рыболовы втягивались не только в рыбалку, но и в переработку пойманного продукта.
Из пятерых мальчиков-рыбаков двое со своими артефактами сначала были без наставников. Но к вечеру, после охоты, Джарри привёл во двор (в дом он не захотел идти) какого-то лешака. Селена про себя его так и назвала, решив потом выспросить у мага, кто же это на самом деле. У лешака было большое неуклюжее тело и тоненькие ножки-ручки. Поверх тучного тела громоздилась огромная лысая голова, и липла к груди грязная, клочьями, бородища, в которой застряли листья и какой-то мелкий лесной мусор. Но двоих мальчиков, будущих магов, он оглядел так, что они мгновенно перестали посмеиваться.
Зато на плече у него, воткнутая в подходящую дырку старенького пиджачка, красовалась веточка с ягодами. И Селена, ничтоже сумняшеся, по аналогии с тургеневским героем назвала лешака Малинычем. Лешак, грозно оглядывавший невольно замолкших мальчишек, вдруг заулыбался и поклонился девушке.
– Спасибо, – неожиданным басом пророкотал он. – За прозванье хорошее.
Тогда Селена обернулась к мальчишкам и познакомила их с гостем.
– Мальчики, это Малиныч.
И лешак увёл мальчишек куда-то на другой конец деревни.
Оставшиеся три мальчика ничуть не завидовали друзьям, будущим магам… После обеда они так увлеклись рыбалкой, что забыли о полднике, и Селена пришла за ними. Тихонько, стараясь не распугать рыбу, она немного поболтала с мальчишками. Место, найденное для рыбаков домовыми и полюбившееся ребятам, было сказочным: маленькая, но глубокая заводь в овраге, с проточной водой, прозрачно чернела, уводя взгляд вниз, к лениво покачивающимся водорослям, а у берегов, под коричневато-зелёными стеблями с белыми зонтиками наверху, неподвижно стыла мелкая зелень, похожая на ряску.
Именно здесь один из троих мальчиков спокойно сказал девушке:
– Да ты не беспокойся, Селена. Мало ли, что дара у нас нет. А может, ему ещё рано появляться? Я всё равно верю, что мы сюда не зря попали. А вдруг – однажды?..
Вообще, как заметила девушка, здесь все или сильно верили в предопределение, или привыкли, что оно играет огромную роль в судьбах многих.
Мика, после того как у него забрали мешок с любимыми игрушками, немедленно нашёл замену своим магическим деталям. Он обошёл с друзьями деревню и отыскал, на радость девочкам, увлёкшимся сельскохозяйственными работами, несколько мини-тракторов. Быстро разобрал их чуть ли не на запчасти и моментально сообразил, как на них работать. Тут же научил девочек управлять тракторами. Вообще, у него был явный технический талант. Именно этот талант и навёл Селену на интересные мысли.
Больше всего девушка переживала за Коннора. Тот постоянно уходил в сторожку Джарри, когда того не было в деревне, и стоял перед зеркалом. Пару раз забежав в сторожку в поисках взрослого мага и обнаружив на его месте мальчишку, Селена не выдержала и через день спросила:
– Коннор, а чего ты добиваешься? Ты же хороший маг, если умеешь так здорово делать защитные завесы. Ты мастер иллюзий. Чего ты хочешь сейчас?
Немного поколебавшись, мальчишка ответил:
– Помнишь, я рассказал, как было со мной? Я боюсь, что однажды мне понадобится что-то сделать, а меня будут использовать дистанционно. Я хочу понять, каким образом это работает. Изучаю себя и свои устройства, но пока не пойму, как отключать дистанционное управление… Я не хочу оставлять своим создателям ни малейшего шанса управлять мной. Не хочу, чтобы меня дёргали, как куклу за верёвочки.
Он вздохнул и снова уставился в зеркало.
Селена вышла из сарая. Постояла немного, размышляя. Потом, тоже вздохнув про себя, прошептала:
– Прости, Коннор. Возможно, я только хочу сделать как лучше, но…
Она решительно вошла в дом и нашла Мику.
– Селена, отдай мне мой мешок, а? – просительно глядя в её глаза, протянул мальчишка-вампир. – Ну, мы осторожно будем – честно…
Селена снова вздохнула и спросила:
– Хельми где?
– Х-хельми здес-сь, – отозвался от двери мальчик-дракон. Кажется, он куда-то выходил и её вопрос услышал, чуть только вернулся.
– Ирмы нигде рядом нет? – бдительно спросила девушка.
Колин из-за спины Хельми покачал головой.
– Ребята, мне бы хотелось, чтобы вы помогли Коннору.
– Как? – удивился Мика. – Он такой сильный, и помогать ему… – Мальчик пожал плечами.
– У него сложная ситуация. Он не разбирается в технике, а ему нужно освободиться от зависимости со стороны. Мика, ты же соображаешь, как и что. А Хельми очень хорошо видит связи. – Это она вспомнила, как легко мальчик-дракон помог Колину обратиться в человеческую форму, для чего, по словам Джарри, надо было видеть нити сообщающихся между собой заклинаний или событий. – Коннор сильный. Но для него все эти механизмы… – Она беспомощно развела руками.
Мальчишка-вампир некоторое время сидел на своей кровати, скептически скривив рот, а потом встал и поднял брови:
– Если Коннор драться не будет, можно посмотреть. Даже интересно.
– А-а… Давайте я с вами пойду? – неуверенно предложила Селена.
– Не надо, – сказал Мика, – сами управимся. Хельми, идёшь?
– Х-хельми идёт, – тоже решительно сказал мальчик-дракон, быстро собирая свои длинные волосы в «хвост» и завязывая их тесёмкой.
А Колин только блеснул серьёзными глазищами. Куда без него…
Мальчишки ушли в сад, в сторожку. А Селена некоторое время чувствовала себя очень скованно. Вот прибежит сейчас Коннор, будет возмущаться, что сама вмешалась, да ещё других вмешивает в его личное дело… Но никто не прибегал, не ругался. И она постепенно успокоилась. Хотя ждала появления Коннора с тревогой.
А Коннор, кажется, ничего и не понял. Наверное, он решил, что мальчишки просто из любопытства заглянули в сторожку Джарри. Но так светился тихим солнышком, что девушка сама обрадовалась: ну, слава богу, её вмешательство оказалось нужным. От сердца наконец-то отлегло.
Ближе к вечеру Джарри сказал Селене, прибежавшей к нему в сторожку в надежде, что он один:
– Мы с Коннором идём в лес вдвоём. Постарайся никому из детей не говорить. Он собирается охотиться на кроликов, а потом со мной – на кабанов.
– Но зачем? Коннору-то зачем на охоту? – не поняла Селена.
– Ему надо подержать в руках обычное оружие. Поэтому мы идём не в ночь, а к вечеру. Кролики – это предлог, хотя ему пострелять их всё-таки придётся. Завтра нам в город. Поэтому…
– Ты думаешь взять его в город?
– Коннору легче будет уговорить тех детей довериться нам. Взрослого я возьму на себя. Ты будешь запасным вариантом в уговорах.
– В город, – повторила Селена. – Джарри, ты уверен, что мы сможем прорваться мимо машинных демонов?
Он наклонил голову, и девушка с любовью взглянула на густые светло-русые волосы, скрывшие его лицо. Несмотря на его и свои сомнения, она была уверена: он что-нибудь придумает – и тогда выкрутятся все. Селена даже вздрогнула от желания дотронуться до его лица. И так захотелось, чтобы Джарри взглянул на неё… Он молчал, видимо, размышляя, что ответить, а девушка вспоминала, как он притворялся троллем и как блестели его глаза, когда она болтала с детьми, когда спасала их или утешала.
– Прорваться… – повторил он и поднял глаза на неё. – Одна из причин моей уверенности – как раз Коннор. Его присутствие. Я могу справиться с ними, но за счёт огромного напряжения. Если мальчишка будет рядом, мы не только прорвёмся, но и порвём одного-двух демонов в клочья.
Он, не глядя, привлёк её к себе, и она, благодарная, прижалась к нему. Если он рассеянно думает о чём-то другом, но машинально прижимает её к себе, она необходима ему. Это счастье, – улыбнулась она.
Они ушли вечером, огородами, чтобы никто не видел. Дети поняли так, что Джарри снова ушёл на кабанов, а Коннор снова что-то делает в его сторожке. Никто ничего не заподозрил. И Селена со спокойной душой вернулась к своим основным делам.
Сегодня они заключались в том, что вместе с домовыми она сидела на кухне, копалась в куче одежды, принесённой детьми изо всех домов, которые их впустили, и пыталась рассортировать её. Ужин уже закончился, и дети получили свободное время перед сном. Селена знала, что рыболовы сидят в саду и коптят свежепринесённую рыбу. Остальные разошлись по комнатам и болтают. Тихо, мирно, уютно…