И, взбудораженная криками и огнём, Селена рванула вперёд, уже не заставляя ничего не соображающую девушку шагать, а изо всех сил волоча её за собой.
Неожиданно стало легче: один из ребят Стефана подбежал к ней и подхватил недавнюю пленницу под руку. Отстававшая от мага Селена теперь бежала гораздо быстрей. Кажется, даже эти ребята поняли, что Джарри своих бросать не собирается, а значит, помогать придётся поневоле…
Уже ни о чём не думая, Селена только тащила безвольное тело и старалась реже дышать в металлически-пластиковой вони от «крабов», сгоревших в направленном огне Хельми. Поэтому она не сразу увидела, что Джарри начал подниматься. Поняла, что выход близок, когда сама споткнулась о лестничную ступень.
Когда все выскочили из подвала, Селена обернулась. Как раз успела увидеть, что перед дверью остались только двое – Коннор и мальчик-дракон. Коннор мельком оглянулся на беглецов, подтолкнул к ним Хельми. Тот шагнул было и остановился, но Коннор снова толкнул его – уже сильней, да ещё, кажется, что-то крикнул. В грохоте из подвала мало что было слышно.
Хельми отбежал и снова остановился.
Коннор, отвернувшись к подвалу, поднял руки и сделал движение, словно бросал в раскрытый дверной проём большой мяч. С ладоней сорвалась мощная комета белого огня и стремительно рванула в чёрную дыру подвала. Не дожидаясь результата, мальчишка бросился к застывшему от неожиданности Хельми (не думал, что огонь могут производить не только драконы?) и, хлопнув его по спине, побежал к машине.
В машину уже завалились все, когда с другой стороны дома в свете то и дело пропадающей луны заметили металлический блеск. Впечатление было, будто текла быстрая решительная река с мелкими металлическими волнами.
Между тем из подвала грохнуло так, что дом дрогнул и медленно начал оседать, заволакивая клубящейся пылью всё вокруг.
С трудом шагнув в салон, всё ещё держа пленницу под мышки, Селена потащила её на себя. Хорошо ещё, теперь ей помогали все, и тяня безвольное тело за руки, и приподнимая ноги. Наконец, девушку, которая пока ещё находилась в полубесчувственном состоянии, устроили на полу, где уже лежал парень, принесённый сюда же Джарри. Дети быстро расселись по скамьям, мгновенно приникнув к окнам.
Джарри, севший было за руль, выскочил из кабины, хлопнув дверцей. Мика свалился на водительское место и, судя по звуку, включил мотор. На сиденье рядом с ним прыгнул Колин. Селена немедленно сунулась взглянуть, куда пропал маг.
Машину вынужденно поставили подальше от подвальной двери. Слишком уж разрослись возле дома кустарники. Хватало и осколков цивилизации: «сдохшего» транспорта и каких-то огромных металлических деталей, покорёженных корпусов непонятного назначения – и всё это опять-таки поросло травой и кустарником. Поэтому до торца дома легко было дойти даже с грузом, но невозможно доехать.
Сидеть внутри машины, ощущая тревогу остальных, тяжело. Легче оказалось найти причину, чтобы выйти хоть ненадолго.
Джарри стоял, обернувшись в ту сторону, откуда с глухим гулом накатывала металлически блестящая тёмная волна. С другой стороны, от подвала, мчались к нему Коннор и Хельми. Сообразив, что ещё есть несколько секунд, пока мальчишки добегут до машины, Селена вылетела из салона и приготовила камни, взяв горсть боезапаса в левую руку, а один камешек – в правую.
Металлическая волна накатывала одновременно с приближением мальчишек с другой стороны.
Звук мотора за спиной стал напряжённей. Селена быстро оглянулась: Мика подал машину с открытыми дверцами к дому, ближе к бегущим мальчишкам. Поняла. Мика специально забирает бегунов на ходу, чтобы потом подобрать и её с Джарри. Хочет успеть до приближения волны?
Дёрнулась от звенящих щелчков – стрелял из своего оружия Джарри. Он действовал, словно снайпер, как их представляла себе Селена: одиночными быстрыми выстрелами уничтожал «крабов», по одному выскакивавших на небольшую площадку перед машиной. Ничего себе – «крабы»! Тонкие суставчатые ножки делали их высокими, в человеческий рост, а туловище походило на блюдце НЛО, такое же глазастое по своему широкому краю: фары источали дёрганый голубоватый свет, резавший глаза и сразу напомнивший мертвенно-газовый цвет Ночных Убийц. Этакие гигантские мутанты-водомерки.
Машина за спиной Селены и боевого мага приближалась, уже прихватив мальчишек, но «крабы» были всё ближе, хотя маг отстреливал их нещадно. Слишком много! Джарри не успевал их отстреливать. Да и пятился, чтобы сразу вскочить в машину.
Один камень запустить в них? Всего один? Этого мало!!
Селена быстро переложила всю горсть камешков и резко усмехнулась, сама того не замечая – почти кровожадно: «У меня в руке – не камни! У меня в руке – «лимонки»!»
И она сделала то, что тысячи раз видела в фильмах о войне: полуприсела боком, перенеся вес тела на одну ногу, изобразила движение, словно выдёргивает чеку зараз из всех камешков, и швырнула – не горсть маленьких круглых камней, а маленьких, но увесистых ребристых гранат – по довольно ровной здесь поверхности в сторону набегающей волны «крабов». Потом схватила Джарри за руку:
– Бежим!!
– Но!..
– Бежим!! Сейчас рванёт!!
Они чуть не упали в салон с разбегу.
– Мика, гони!!
Селена в жизни не видела настоящих «лимонок», разве что в кино; представляла лишь примерно, как они должны сработать. Поэтому, всё ещё лёжа на полу – рядом с Джарри и с теми двумя несчастными из подвала, она снова вспомнила, как сымитировала движение, после которого должен грохнуть взрыв, а именно – «выдернула чеку», как это называется в фильмах. Всё. Она знала, что это должно сработать. Она верила в это!
Машина, развернувшись, помчалась так скоро, что Селену едва не выкинуло из незакрытой, мотающейся туда-сюда дверцы. Девушка быстро втянула ноги, а на повороте от неожиданности ринулась в салон: взвился к небесам огненный смерч, полыхнуло так («лимонок» – то штук десять с лишним было!), что взрывной волной машину оттолкнуло в сторону. Ахнули в салоне дети. Селена успела заметить восторг на лицах Коннора и Хельми, с трудом держащихся за все поручни, какие только нашли…
Девушка от толчка рухнула на подвальных бедолаг, лежащих на полу, с которых её стянул совершенно ошалевший Джарри и прижал к себе.
– Что?! Что это было?!
– Гранаты!!
Странно, что слово выговорила с трудом. Оно чужое в этом мире?
Хлопнула дверца. Машина летела по дороге вдоль следующего дома, в конце которого надо было свернуть, чтобы выехать на набережную.
Времени было достаточно, чтобы успеть встать на ноги и протолкнуться среди прилипших к окошку детей – взглянуть на то, что оставалось сзади.
Куча мелкого металлического лома и горящих частей – вот всё, что оставалось на дороге. И ни одного «краба», который осмелился бы теперь бежать за машиной. Шевелились лишь некоторые детали, очевидно, «ножки» магических машин. Маг стоял на полусогнутых, осторожно вцепившись в спинки сидений, а потом обернулся к Селене, которая наконец-то начала дышать.
– Потом расскажешь, что такое гранаты, ладно?
– Ага.
Джарри перелез через сиденье, отгораживавшее пассажирский салон от места водителя, и сел рядом с Микой, взяв на колени всё ещё не обернувшегося в человеческую форму Колина. Мика покосился на Джарри, но маг промолчал, и успокоенный мальчик снова впился взглядом в дорогу. А девушка очутилась между Хельми и Коннором. Она потихоньку приходила в себя, удивляясь: неужели сработало? Коннор, наверное, слышал, о чём попросил Джарри, поэтому сказал:
– Надеюсь, ты расскажешь не только ему.
– Не беспокойся – расскажу, – нервно улыбнулась девушка: адреналин бурлил так, что усидеть было трудно. Хотелось даже смеяться!.. Истерика? Но, отдышавшись, Селена совладала с собой, оглядела пассажиров, полностью дезориентированных происходящим и смотревших на неё чуть не с ужасом, и спросила о том, что давно её интересовало: – Мне казалось, вас у Стефана было много. Где же остальные?
– Стефан выбрасывал тех, кто не умел скрывать, что он не нормальный, не обычный человек, – поколебавшись, ответила девочка-оборотень. – Только вчера он оставил на улице двоих оборотней. Луна на небе – во сне они не сумели совладать со своей второй сущностью. Маленькие были, – добавила она и опустила глаза.
– И вы так и оставили их? – потрясённо спросила Селена и нагнулась хоть немного поддержать тела девушки и парня, которые безвольно подпрыгивали у пассажиров под ногами. Потом сняла куртку, переложила остатки боезапаса в карманы джинсов, а куртку свернула и сунула под головы молодых людей. – Хотите сказать… Вы даже не подумали куда-то их спрятать?
Шестеро, в том числе и Берилл, опустили глаза. Но седьмой, один из троих последних, прибежавших в подвал на неясный для них спасительный зов мальчика-дракона, сплошь в чёрных космах волос, упрямо тряхнул головой, убирая чёлку с глаз, и зло сказал:
– И как ты себе это представляешь? Нам, что ли, надо было оставаться на улице вместе с ними? Ещё чего! Чтобы вместе пропадать?
– Вместе, – подтвердила девушка. – Только не пропадать, а выживать. Вы точно не знаете, где они сейчас могут быть?
– Нет, – коротко сказала девочка-оборотень, а потом неуверенно добавила: – Мы не знаем, но сразу после них Стефан выставил девочку, которая могла видеть сквозь стены. Она проговорилась, что идёт кто-то из нас, хотя идущий ещё был за стеной. Может, она нашла маленьких? Может, они сейчас все вместе?
Селена оглядела всех.
– Кто-нибудь из вас умеет определять, где находятся живые? Может, ребята ещё в этом микрорайоне? Кто-нибудь умеет (она сама заколебалась, как определить это) видеть или чувствовать живых?
– Откуда? – пренебрежительно сказал тот же темноволосый подросток. – Мы же обычные люди.
– Говори за себя, – нагнув голову, тихо прорычала девочка-оборотень.
Подросток сжался на своём сиденье, диковато посматривая из-под волос, снова закрывших ему глаза, то на неё, то на остальных, не скажет ли кто-нибудь ещё что. Селена с внезапной жалостью подумала, что этот длинноволосый уже принял правила игры на спасение собственной жизни – важной игры на выживание в этом страшном пригороде. Но объяснять и вразумлять сейчас нет смысла. Она вдруг вспомнила о припасах и быстро вытянула мешок с едой, которую раздала желающим. Смешно сказать – желающим. Едва дети подняли, что она им протягивает, расхватали полоски мяса мгновенно. Да ещё некоторое время смотрели на её руки, завязывающие продуктовый мешок.