Хельми быстро прошёл за машину – к Ночному Убийце, как поняла Селена. Сама она изготовилась бросать свои «лимонки». Слабый крик из машины заставил вышедших вздрогнуть. Рядом появился Джарри, жёсткий и собранный. Но выглядевший уже как загнанный зверь.
– Что… – хотела спросить Селена и прикусила язык.
Мальчик-дракон ещё только готовился сжечь Ночного Убийцу. А в это время к ним через дорогу подползал ещё один, тоже громадных размеров. Ночные Убийцы ходят парами!
А ещё Монстр, а ещё тот самый жуткий «бумажный самолётик», а с другой стороны к ним слетал ещё один такой же «бумажный самолётик», несущий уйму игольчатых банок.
А ещё слышался тот же множественный металлический перестук тонких ножек, несущих блюдца НЛО, – появились «крабы».
Первая глупая мысль – на всех камней не хватит!!
За спиной загудел огонь, взвившийся до верхних этажей дома. Хельми сжигал Ночного Убийцу, ещё не видя, как их окружает нечто. Но вот он закончил и добежал до группы, огляделся. И потянул Селену за рукав, изменив своему обычному безразличию:
– Коннор!
Селена заглянула в лицо мальчишке и отшатнулась: глаза металлически сияли! Господи, что делать? Мало того, что вокруг машинные монстры, так теперь ещё немного – и Коннор превратится в законченного убийцу!
Мысль вторая: «У меня последний шанс! Последний камешек!»
Мысль третья: «Господи, кажется, я поняла, почему Координатор – дракон!»
Монстры приближались, Джарри тряс за грудки застывшего Коннора:
– Коннор, очнись! Очнись, Коннор!
– Хельми! – вскрикнула Селена, с размаху кинув камешек в подлетающий «бумажный самолётик», изрыгающий игольчатые банки.
– Да, С-селена!
– Быстро ко мне!
С «самолётиком» ничего не случилось, он всё так же продолжал нарезать вокруг них круги – кажется, бреющим полётом?
– Любят ли драконы своих птенцов?
– Да, – с недоумением сказал мальчик-дракон.
– Может ли птенец позвать на помощь?
– Да.
– Ты зовёшь тех, кто тебя не видит! Сможешь ли ты подключиться к моему мысленному разговору?! – Она с силой швырнула следующий камешек, с горечью понимая, что это всего лишь капля в море. – А потом закричать, как птенец, которого вот-вот убьют?!
– Да.
«Координатор чёртов! Ответь никчёмной!! Ты мне нужен!» – отчаянно позвала девушка.
«У тебя с-снова проблемы? С-странно… Ты так близ-ско слыш-шна!»
Селена схватила изумлённо прислушивающегося к разговору Хельми за руку и прошипела прямо в лицо:
– Кричи!!
Хельми наклонил голову, скривив лицо, как от сильной боли, и – «закричал». Мысленный болезненный вопль, ворвавшийся в разговор девушки и дракона, пронзил ей голову. Но главное – Селене послышалось «ах» с «другой» стороны. А мальчик-дракон продолжал отчаянно «кричать», и старый дракон – тоже умоляюще – откликнулся: «Держитес-сь! Пожалуйста, держитес-сь! Мы с-сейчас будем!»
Горсть камешков с «вырванной чекой» взвилась в воздух и рассыпалась под ногами неспешно шагающего Монстра.
– Ложись!!
Селена кинулась за машину и чуть не нос к носу столкнулась с ребятами, выбегающими из машины с грузом на руках – с той самой парой.
– Куда?! С ума сошли?!
– Он раздавит нас!..
Камешки грохнули, как и хотела девушка: взрыв обещал быть потрясающе эффективным – таким и стал. Монстр постоял немного на месте и обвалился всеми своими сжатыми металлическими шарами вдоль дома, то есть на дорогу. Селена немного не рассчитала – и… Дети оказались правы: машину задело так, будто её сильно подтолкнули. Но только задело. Она с грохотом отлетела в сторону и даже умудрилась не упасть набок… Джарри снова огляделся и велел:
– Всем в подъезд! Быстро!
В пылу боя дверь подъезда в первую же минуту снесло. Зато, воспользовавшись замешательством врага, из чьего поля зрения исчезли жертвы, Селена накинулась на Коннора. Она схватила его за плечи, как недавно – маг, и вперила свой взгляд в его металлические глаза.
– Коннор!
Сзади подбежал Хельми.
– Не пробьёш-шь.
Подошёл Джарри, снова заглянул в глаза мальчишки и быстро сказал:
– Он остановился на полпути. Сам себя заморозил. Не давайте ему участвовать в бою! Пусть отсидится. – И, словно куклу, оставил Коннора замеревшим, «глядя» в стену.
Селена перехватила неприязненный взгляд Моди и, неожиданно для себя, погрозила ему кулаком. Мальчишка изумлённо вскинул брови.
А потом начался ад. Дрались все – даже малыши. Многие были ранены прорывающимися в подъезд игольчатыми банками. Один раз второй Ночной Убийца попытался прорваться в подъезд, но одного огненного удара от Хельми было достаточно, чтобы он трусливо уполз обратно. Правда, Мика предупредил, что это чудовище может вернуться, проникнув через какую-нибудь квартиру, с другого этажа.
И никто не поверил глазам, когда, сначала автоматной очередью «пулявшие» в подъезд, игольчатые банки вдруг так же резко начали вылетать назад, на улицу. Даже Селена, которая этого ожидала. Лишь когда она взглянула на Хельми, внезапно вскинувшегося, она поняла, что происходит.
Пробегая мимо мальчика-дракона, таща за собой «замороженного» Коннора, она крикнула:
– Если хочешь – оставайся с ними! Джарри! Всем в машину!
– Я с-с вами! – услышала она за спиной.
Она на секунды остановилась, перепоручая мальчишке-дракону Коннора, а сама бросилась снова лихорадочно поднимать девушку с пола. Маг забрасывал на себя парня, а дети быстро сбились в кучу и, сообразив, что монстры занимаются чем-то менее увлекательным, чем погоней за беззащитными (ну, почти) мирными жителями, выбежали следом за взрослыми. При виде летающих вокруг дома драконов Джарри сразу понял, что имеет в виду Селена: надо и в самом деле быстро садиться в машину и гнать её к мосту, пока машинные твари защищаются от более сильных противников.
И машина, покорёженная и в странных дырах, набитая детьми и взрослыми, рванула с места.
В небесах разворачивалась свирепая война. Несколько драконов кружили под дымными облаками над местом боя – частью улицы, обстреливая её с разных сторон направленным огнём. Пространство наверху являло собой сплошь огонь и дым вперемешку. Магические машины забыли про лёгкую добычу, вынужденные теперь защищаться сами.
Некоторые ещё пытались и нападать: «бумажные самолётики» выпустили следующую партию игольчатых банок, но не учли, что драконья шкура непробиваема, а нервная чесотка привела к тому, что драконы одновременным выбросом огня испепелили один из «бумажных самолётиков» вместе с его содержимым. Селена могла бы поклясться, что не просто с содержимым, но и с мини-заводом по изготовлению игольчатых банок.
Второй Ночной Убийца пытался спрятаться внутри дома: два дракона, видимо, договорившись, облетели нужный этаж с обеих сторон и одновременно выпустили яростно-жёлтую реку по окнам. Девушка поняла это, когда увидела, что и с той и с другой стороны дома пролетело могучее пламя, разбивая окна.
– Джарри, быстрей! Пожалуйста, быстрей!
Как она жалела, что не может сидеть рядом с ним!
Машина попятилась, врезавшись в обломки Монстра. Селена, стоящая у разбитого окна дверцы в салон, ахнула, когда гигантская ручища, в которую, буксуя, толкалась их машина, внезапно дрогнула, а пальцы, до тех пор растопыренные, сжались – почти поймав автомобиль! Машина дёрнулась…
Шелестящий свист сверху опахнул дымом и горячим, обжигающим воздухом. Крепкие когти вцепились в ручищу Монстра и легко подняли её в воздух. Машинально поднимая глаза вслед ей, девушка с заледеневшим сердцем смотрела, как громадные, толстые пальцы Монстра сжимаются и разжимаются даже в воздухе. Дракон бросил свою добычу куда-то на газоны, где та с грохотом развалилась полностью – на детали, поблёскивающие при свете огня. Затем дракон вернулся и страшной лавиной огня сбросил с дороги остатки Монстра, мешающие машине проехать. От скрежещущего металлического грохота и гудения яростного огня пассажиры чуть не оглохли. Будто попали в громадную, ссыпаемую чудовищным великаном струю запчастей.
Джарри больше не сомневался, сможет ли он пробиться сквозь этот ад. Он гнал машину так, словно за ним неслись все машинные демоны пригорода. Пара игольчатых банок столкнулась с машиной только раз. И то, кажется, нечаянно. Селена, мимоходом пожалев, что нельзя закрыть окно чем-нибудь твёрдым, пробралась к перегородке между салоном и водительской кабиной.
– Джарри, только не останавливайся! Только не останавливайся!
Он кивнул, не глядя. Присмотревшись к его напряжённой, хищно согнутой спине, девушка уверилась, что он понимает, почему нельзя останавливаться, пока они не будут в деревне. Пусть им придётся доехать только до моста, а дальше пройти мост пешком, главное – всё-таки не останавливаться.
Она вернулась, села на одну из скамей, рядом с безучастным, всё ещё не пришедшим в себя Коннором. Обняла мальчишку, прислонила к себе. Начала, пользуясь передышкой, разбираться, что происходит.
Девочки-оборотни перекинулись в человеческую форму и помогают малышам. Берилл тихонько плачет: игольчатые банки здорово порвали ему руку. Ему больно и плохо. В салоне машины у многих раны, он чувствует запах крови, он знает, что немного крови – и ему станет легче. Теперь-то Селена это понимает. Его пытается утешить Вильма, но она дать крови малышу Бериллу не может – сама слишком тощая. Другие девочки смотрят на него с опаской… Моди – ожидаемо с ненавистью… Но как раздуваются ноздри маленького вампира, нагнувшего голову, чтобы никого не видеть, как он горестно шмыгает носом: избавление от боли – вот оно, совсем рядом. И недосягаемо…
– Берилл, подойди.
Цепляясь за всех, кто мог бы помочь шагнуть пару раз, Берилл оказался рядом. Селена уже засучила рукав джемпера, обнажив кисть незанятой руки.
– Пей.
Мальчик сглотнул, осторожно взялся обеими руками за её кисть. Селена постаралась не содрогнуться от острой боли и мельком перехватила новый брезгливый взгляд Моди. Вызывающе вскинула подбородок: попробуй только что-нибудь сказать! А потом усмехнулась: а ведь не выскочил, хотя была возможность остаться в городе!.. Она же предупредила, что повезёт их в деревню. Что же заставило его остаться? Желание оказаться в раю, где главная благодать – безопасность? Или