Мика прыгнул в кабину, когда Коннор и Хельми выстрелили, сбив с парапета двух прорвавшихся «крабов», которые думали тишком пробраться к вожделенной добыче. С металлическим дребезгом оба монстрика свалились с парапета – внизу раздался всплеск.
Бегущих изо всех сил Коннора и Хельми втянули в пассажирский салон (Колин впрыгнул сам) и крикнули Джарри, что ехать можно. Мальчишки немедленно встали у окна и подняли стекло. Оба всунули в образованную амбразуру дула ружей и сосредоточились.
Через минут пять стало понятно, что на ровной дороге «крабам» соревноваться в скорости с машиной нечего. Машина от моста уходила с большим отрывом. Ещё некоторое время мальчишка-маг и мальчик-дракон отслеживали тылы, а потом закрыли окно и сели с обеих сторон от дверцы.
– Кажется, сейчас начнётся самое веселье, – пробормотал Коннор, прислушиваясь к гудению, приближающемуся с двух сторон.
– Что ещё? – резко спросил Моди.
– Хочешь узнать – выгляни, – мирно предложил ему Коннор, но в спокойном голосе мальчишки Селене послышалось явное превосходство.
– А что? Сказать трудно?
– Да нет, – уже снисходительно ответил Коннор. – Но, может, лучше тебе о том, что происходит, не знать? – Он вздёрнул в откровенной насмешке верхнюю губу, а потом добавил: – Спокойней спать будешь.
– Там всё равно ничего не видно, – примирительно сказал Моди. Потом оглянулся и со вздохом сказал: – Я бы предпочёл, чтобы и здесь было бы чуть-чуть светлее, но…
Огоньки на ладонях вспыхнули сразу у обоих – у Коннора и у Хельми. Мальчишки переглянулись и засмеялись. Кажется, не только Моди устал всматриваться во тьму. И остальные потянулись посмотреть на огонь. Даже Селена, которая думала, что привыкла действовать во тьме, сейчас с благодарностью смотрела на тёплое жёлтое пламя на детских ладонях.
И именно сейчас, когда гудение машинных демонов-торнадо становилось всё более явственным, а свист драконьих крыльев постепенно тонул в нём, очнулась «подвальная» девушка. Она оглядела сидящих в полумраке, потом уставилась на огни, пляшущие на ладонях мальчишек, и сипло спросила:
– Что? Что происходит?
– Не бойтесь, – сказала Селена. – Объяснить сейчас, что происходит, довольно сложно. Поэтому я скажу, что произойдёт чуть позже. Где-то через полчаса мы окажемся в деревне, где вас всех накормят. Потом будет возможность умыться и залепить раны, если у кого они есть, целебными настоями и мазями. А потом мы покажем комнаты, где вы сможете выспаться. Комнаты будут с кроватями. Пока всё.
– Звучит удивительно хорошо, – сказала девушка тоненьким голосом.
– Меня зовут Селена.
– Асдис.
– А как зовут вашего друга? И кто вы? Как попали к Стефану?
– Викар здесь? – оживилась Асдис. Облизала сухие губы, дыша ртом, поискала глазами парня, увидела. Слабо улыбнулась. – Викар… Мы помощники военного интенданта. Нам было поручено просмотреть несколько складов в пригороде. У порога одного мы наткнулись на мародёров, среди которых был Стефан. Нас заперли в одном помещении, а потом Стефан пришёл без своих подельников и вывел нас. Сказал, что хочет помочь, а сам запер нас в подвале.
Она замолчала, не договорив. Сначала Селена не поняла, а потом взглянула внимательней: девушка устала. Слишком истощена. А тут ещё машина подпрыгнула, свернув с ровной дороги к полям. Селена еле успела придержать девушку, чтобы она не стукнулась головой. Асдис была невысокой, лицо несколько кругловато, хотя и со впалыми от давнего недоедания щеками (Селена остро пожалела, что взяла в дорогу очень мало еды). Небольшие тёмные глаза постепенно становились ярче и оживлённее. Всклокоченные тёмные волосы до плеч были невообразимо грязны, а в целом девушка, как ни странно, очень сильно была похожа на своего товарища, на Викара…
Селена вдруг улыбнулась и склонила голову, чтобы Асдис не заметила улыбки. Не поймёт ведь, обидится. А Селене подумалось, что Асдис и Викар – люди, вместе пережившие многие беды, а ещё плюс ко всему здорово похожи. Может, они станут настоящей парой? Говорят, что чаще сходятся люди, именно даже внешне похожие… И, пока машина, слегка подпрыгивая на кочках, мчалась по кукурузному полю к реке, Селена, стараясь не прислушиваться к грохоту машинных демонов и свисту крыльев драконов, которые, казалось, устроили битву прямо над их головами, попыталась помечтать: а вдруг они поженятся? И останутся в деревне? Этим двоим в деревне должно понравиться. Здесь сытно, безопасно. А ещё будет здорово, если они грамотные. Можно предложить им должности учителей, чтобы научили детей хоть самому элементарному…
Машина подпрыгнула так, что подпрыгнули и сидящие на полу.
Асдис схватилась за Селену.
– Что это?
– Мы едем по полю.
– А что такое – громкое?
– Ничего особенного, – сказала Селена, с трудом удерживаясь от такой же снисходительной усмешки, как у Коннора. – Всего лишь машинные демоны разыгрались.
– И… вы не боитесь?
– Нас сопровождают драконы, – выговорила Селена и не выдержала – улыбнулась. Звучит-то как солидно!
От двери ей улыбнулся Хельми.
– Откуда здесь столько детей? – громко спросила девушка, кажется, таким образом надеясь перекричать грохот торнадо и мощный свист драконьих крыльев.
– Из пригорода. Разве вы никогда их не видели? – удивилась Селена.
– Нет. Стефан никого и никогда не впускал к нам.
– Их видела только я, – спокойно сказала Вильма, обнимавшая одного из малышей-оборотней. – Я – вижу. Иногда спускалась к подвалу. Дверь там всегда закрытая, но я видела их и так.
– Дамы, на секундочку притихли, пожалуйста! – крикнул Джарри. – Переезжаем реку! А там – до дома недалеко.
И Селена вздохнула от души – какие чудесные слова: «До дома недалеко»!
Машина вырвалась из речного оврага и понеслась по открытому полю. Серое предрассветье – это, конечно же, не та чёрная ночь, когда Джарри и Селена везли в деревню команду Коннора. Тогда проскочили легко. А вот сейчас, утром… Неизвестно, где до поры до времени гуляло третье торнадо, но первые два машинных демона мгновенно заметили несущуюся по полю машину и начали вроде бы неспешную, на первый взгляд, прогулку к ней.
И если сначала Селена испытывала какое-то неудобство за свою идею с драконами, то теперь уверилась в своей правоте. В машине дети. И они должны добраться до деревни живыми и невредимыми. Особенно когда есть такая возможность! Она права, что заставила драконов гнаться за Хельми!
Но и ей стало страшно, когда, оттеснив Хельми и Коннора от окошка с выбитыми стёклами, она в подробностях увидела, что происходит в небе.
Две лениво (как выглядело издалека) шатающиеся колонны, на деле бешено вращаясь, приближались так, как будто ими выстрелили из ужасающих размеров пушки. А им навстречу, ничуть не сомневаясь, мчались драконы. Селена, пытаясь уследить за нырками и виражами небольших, в сравнении с толстенными колоннами, фигурок в небе, насчитала где-то около десяти драконов. Но что могут сделать драконы, если даже каждый из них (ну, по самым грубым прикидкам) размером с двухэтажный дом на два подъезда? Любой машинный демон в одиночку заглотает их всех, да ещё скажет – мало!
Ребятня в пассажирском салоне снова прилипла к боковым окнам, затаив дыхание. Никто даже не шептался. На лицах, которые сбоку видела Селена, – восторг и ужас от происходящего в окрестностях деревни.
Она первой сообразила подойти и встать, согнувшись, у перегородки между салоном и кабиной, вглядываясь в ветровое стекло. Машинные демоны, как она и ожидала, внешне неторопливо проехались между деревней и мчащейся к ней машиной. Только вот Джарри нисколько не собирался сбавлять скорость. Значит, он тоже надеялся на драконов?
Появился третий машинный демон! Торнадо вылетело откуда-то слева из-за деревни – чёртиком из табакерки… Из гигантской такой табакерки. Да и сам чёртик, стремительно перемещающийся, не маленький: очертания верхушки уходят куда-то вверх, подпирая серые по-утреннему небеса. А уж объём…
Они что – сговорились прогуляться перед деревней именно сейчас?! Они же обычно носятся где-то на подходах или вокруг неё! Не подходя лишь со стороны леса! Обычно… А маг, не сбавляя скорости, продолжает гнать машину прямо на них… Рядом частящее дыхание – Коннор, а плечо задел – бесстрастный Хельми. Оба тоже прилипли к перегородке, глядя в ветровое стекло, за которым разыгрывался спектакль из кошмарного сна.
– Прорвёмся? – прошептала девушка. – Что они делают?
– Драконы зовут дух-хов маш-шины, – тоже шёпотом откликнулся Хельми.
– То есть? Что ты видишь?
– Эти двое с-снимают с маш-шинного демона магию. Ос-стальные не дают демонам с-сосредоточиться на защ-щите.
Два дракона облетали машинного демона по спирали – навстречу друг другу: один поднимался, облетая торнадо, другой – спускался вокруг ревущей воронки. Затем, достигнув нужной точки, они меняли направление, и один летел вокруг толстенного столба вверх, а второй так же спускался. Даже смотреть на это было страшно: казалось, вот-вот обоих втянет в жуткую круговерть гигантского столба. Остальные драконы отвлекали других двух машинных демонов, чуть ли не дразня их. Всё действо напоминало, как дразнят собак быстрые и зловредные вороны.
Сжав руки, девушка невольно переживала за драконов: очень уж маленькими они выглядели на фоне даже одного машинного демона!
Первый столб осыпался прахом. Камнепадом загрохотал на землю мусор из собранных торнадо мелких и крупных предметов. Мчащуюся по полю машину даже на полном ходу потряхивало от падения наиболее массивных частей, составлявших «тело» демона.
Сначала Селена сопереживала драконам, а потом обозлилась:
– Если они это делают так легко, то почему они не освободили таким образом свои земли от магической техники?!
– Х-хельми не знает, – сказал мальчик-дракон.
– Потому что драконы – одиночки по натуре. Собрать их, как сейчас они собрались, очень трудно. Для этого нужно что-то экстраординарное. Да и машин – целая армия. Легко уничтожить отдельные единицы, но их слишком много даже для драконов, – отозвался Джарри и резко направил машину между оставшимися двумя торнадо. Тех драконы раздразнили с обеих сторон – и демоны кинулись за ними. От деревни.