— До тех пор, пока ты будешь меня помнить, — ответил старый сказочник.
Тогда маленькая Эсс достала из сундучка тёплый свитер, который она связала сама, и протянула старому сказочнику.
— Вот, возьми, — сказала она. — На Луне очень холодно. Он тебе там пригодится.
Старый сказочник надел свитер.
— Какой тёпленький, — сказал он. — Буду кататься в нём на лыжах. С лунных горок.
Пожав пушистую лапку коту Филимонову и погладив по шёрстке семерых мышат, старый сказочник отправился за край жизни.
Когда они с маленькой Эсс подошли к самому краю, старый сказочник сказал:
— Дальше я пойду один.
И он медленно побрёл по дороге, по которой в своё время придётся пройти и вам, и мне…
Старый сказочник делался всё меньше, меньше и меньше, пока, наконец, не превратился в едва различимую точку. А маленькая Эсс всё махала и махала ему вслед. Ей очень хотелось, чтобы старый сказочник вернулся. Хотя бы на одну минуточку.
И вдруг едва различимая точка начала расти, расти, расти, пока, наконец, не превратилась в старого сказочника.
— Я только на одну минуточку, — предупредил он. — Совсем забыл тебе сообщить одну очень страшную тайну. Ты как, не испугаешься?..
— Не испугаюсь, — пообещала маленькая Эсс, хотя сама тут же испугалась.
— Тогда слушай, — таинственным голосом заговорил старый сказочник. — Пушистый кот по фамилии Филимонов — вовсе не кот, а заколдованный принц Филимон. И ещё он твой муж. А ты вовсе не маленькая девочка Эсс, а заколдованная принцесса Эсмеральда. Наш домик на краю жизни на самом деле — роскошный дворец, а семеро мышат…
— Наши с принцем дети! — подхватила маленькая Эсс, запрыгав от радости. — Четыре мальчика и три девочки! Да?
— Да, — грустно улыбнулся старый сказочник.
Конечно же, он и на этот раз рассказывал сказку, но маленькая Эсс ему поверила…
Они ещё раз попрощались, и старый сказочник ушёл за край жизни. Навсегда.
А маленькая Эсс отправилась домой. И, представьте себе, вместо крохотного домика она увидела роскошный дворец, на золотом крыльце которого её ожидали семеро прелестных детей и молодой человек с кошачьими усиками. Маленькая Эсс достала из кармана зеркальце и убедилась, что она самая настоящая принцесса.
…И теперь каждый вечер они всей семьёй выходили на золотое крылечко, усаживались поудобнее, и принцесса Эсмеральда читала вслух сказки из заветной тетрадки старого сказочника. Временами она замолкала и внимательно смотрела на Луну. Ей очень хотелось увидеть там старого сказочника. И надо сказать, что, когда небо было безоблачным, а Луна висела низко, Эсмеральда видела его. Старый сказочник в тёплом свитере скатывался на лыжах с лунных горок…
Но тут дети принимались тормошить принцессу и просить её читать дальше…
Вот так шло время, как текла вода.
Вскоре принц Филимон увлёкся рыбалкой и стал целыми днями пропадать на речке; повзрослевшие дети гоняли мяч на лужайке за дворцом, а принцесса Эсмеральда сочиняла сказки, записывая их красивым почерком в красивую тетрадку.
Короче говоря, каждый был занят своим любимым делом. И это правильно. Потому что жизнь коротка, и надо делать только то, что велит сердце.
Жил-был я. Однажды я, как обычно, стоял за прилавком своего магазинчика. За окном светило солнце. Под потолком жужжала муха. Всё было как всегда. Вдруг дверь отворилась, и в магазин вошёл странный посетитель. Вернее, когда он вошёл, он ещё не был странным. Странным он стал, когда заговорил.
— Я хочу купить сердце, — сказал он.
— Мы игрушек не продаём, — ответил я.
— Вы меня не поняли. Я хочу купить настоящее, живое сердце.
— Извините, но мы таким товаром не торгуем.
— Я хорошо заплачу, — настаивал незнакомец, вытаскивая из кармана пачку денег.
— Но у меня в магазине нет живых сердец, — сказал я. — Вы можете купить компьютер, телевизор, коробок спичек…
— Мне надо сердце, — твёрдо ответил посетитель. — Ваше сердце.
— Моё? — открыл я рот от изумления.
— Ваше, ваше, — спокойно подтвердил он.
— Тогда вы напрасно пришли, — сказал я. — Своё сердце я не продам.
— Понимаю, — кивнул незнакомец. — Задёшево не продадите. А задорого?
И он вытащил из кармана ещё одну пачку денег.
— Но как я буду жить без сердца? — неуверенно пробормотал я, косясь на деньги. — Это же невозможно.
— Возможно, — не согласился со мной незнакомец. — Многие так живут.
Он протянул ко мне руки в чёрных перчатках. Его пальцы вошли в мою грудь, как в воду. И уже через секунду на его ладонях лежало моё трепещущее сердце.
— До свидания, — значительно произнёс странный покупатель и скрылся за дверью.
В груди у меня стало легко и свободно. Я кинулся пересчитывать деньги.
На другой день незнакомец снова пришёл.
— Хотите купить ещё одно сердце? — спросил я. — К сожалению, у меня больше нет.
— Зато у вас есть мозг.
Я невольно потрогал голову.
— Мозг?.. Но чем же я буду думать?
— А зачем вам думать?
— Сколько? — деловито осведомился я.
— Не беспокойтесь, много, — усмехнулся незнакомец, выложив на прилавок три толстые пачки. Потом погрузил свои руки в мою голову и вытащил мозг.
С минуту мы его рассматривали. Честно говоря, извилин было не так уж и много. Достав грязный пакет, странный покупатель бросил туда мой мозг и удалился.
Я тут же пересчитал денежки. Их действительно оказалось много. Теперь не только в груди, но и в голове стало легко и свободно.
На третий день я уже ждал таинственного незнакомца. И он не обманул моих ожиданий. Явился.
— Здравствуйте, — сказал он. — Как поживаете?
— Прекрасно, — ответил я. — Больше никакая ерунда в голову не лезет. А вы хотите ещё что-нибудь купить?..
— Правую ногу, — коротко бросил незнакомец.
У меня от удивления отвисла челюсть.
— А я что ж, буду на левой прыгать?
— Зачем вам прыгать? — пожал он плечами. — Стойте на одном месте.
Короче, в скором времени я продал ему всё: руки, ноги, туловище, печёнку, селезёнку и даже мочевой пузырь… Непроданной оказалась только голова без мозгов, лежащая на прилавке. Ну, с ней он даже разговаривать не стал, просто кинул в свой пакет и ушёл.
В магазине осталась лишь моя душа.
Каково же было моё изумление, когда странный покупатель на следующий день вновь появился.
— Вы хотите купить душу? — спросил я.
— Зачем мне ваша душа? — хмыкнул он. — Дайте лучше коробок спичек.
— Чем же я вам его дам? Руки вы у меня ещё на прошлой неделе купили. Берите уж сами.
Незнакомец взял спички и закурил.
— Хотите стать мухой? — предложил он.
— Мухой? — переспросил я.
— Да, — кивнул он. — Будете тут летать вокруг лампочки. Жужжать. Ну-ка, пожужжите.
— Жжжжжжжж, — пожужжал я.
— Видите, как у вас хорошо получается, — похвалил он меня.
Так я стал мухой.
Жил-был маленький мальчик. Звали его Игорёк. И вот однажды пошёл он в ванную. Умыться.
Смотрит в зеркало, а себя там не видит. Всё в зеркале есть, а Игорька — нет! Вот так сюрприз!.. Схватил он молоток и грохнул по зеркалу. Зеркало, естественно, вдребезги! На шум прибежала мама Игорька и повела сына к психиатру.
Психиатр оказался очень жизнерадостным человеком.
— Ну что? — спрашивает он у мамы. — С ума сошла?
— Я? — удивилась мама.
— Ну не я же! — хохочет психиатр.
— Дело в том, — объяснила мама, — что мой сын не отражается в зеркале.
— И давно не отражается? — спрашивает психиатр.
— С четверга, — отвечает мама.
Психиатр надолго задумался.
— А сегодня у нас что? — интересуется.
— Пятница, — говорит Игорёк.
— А завтра что будет?
— Завтра будет суббота, — отвечает мама. — А послезавтра — воскресенье.
— Да-а… — вздохнул психиатр, — бежит времечко.
Потом он подвёл Игорька и маму к большому зеркалу.
У маленького Игорька как дома отражения не было, так и тут нет. Зато вместо мамы в зеркале отразился мужчина с усиками и в шляпе.
— Это кто? — спрашивает психиатр.
Мама покраснела.
— Мой первый муж, — отвечает, — Вовик.
Вовик снял шляпу и вежливо раскланялся.
— А это кто? — Психиатр снова пальцем в зеркало тычет.
А в зеркале рядом с первым маминым мужем стоит какая-то тётка в фуфайке и кирзовых сапогах.
— А это, извините… вы, — растерянно говорит мама. — Ну, то есть ваше отражение.
Психиатр поднял руку — и тётка в зеркале подняла руку; психиатр поднял ногу — и тётка подняла ногу.
— Действительно, я, — хмыкнул психиатр. — Любопытно… Наташа! — громко позвал он.
Дверь отворилась, и в кабинет вошла медсестра в белом халате.
— Звали, Пал Палыч? — спросила она.
— Поди-ка сюда, милая, — поманил её психиатр.
Наташа подошла. И раскрыла рот от удивления. Потому что в зеркале вместо неё отразилась белая… корова.
— Му-у-у… — протяжно замычала корова.
— А ну пошла, шал-лава! — прикрикнула на нее тётка в фуфайке и погнала корову в глубь зеркала.
За ними вприпрыжку побежал первый мамин муж Вовик.
А психиатр торжественно объявил:
— Всё, что мы сейчас с вами наблюдали, называется — загадка природы!
Маленький Игорёк, услышав эти слова, горько заплакал. И было отчего. У всех какие-никакие, а отражения: у мамы — первый муж Вовик; у психиатра — тётка в фуфайке; у медсестры Наташи — белая корова… А у него — ничего.
Обидно, конечно.
И тут вдруг в зеркале неожиданно появился… зайчик. Маленький. Пушистенький. С длинными ушками.
— Смотри, Игорёк, — сказала мама, — ты — зайчик!
Игорёк перестал плакать и засмеялся. За ним засмеялась мама; за мамой засмеялась медсестра Наташа; за медсестрой Наташей раскатисто захохотал психиатр.
А пушистенький зайчик смотрел на них из зеркала и никак понять не мог, чему это они все так радуются?
Шестилетняя Аня подошла к зеркальному шкафу и стала глядеть на своё отражение.
— Чего уст