— Да ты что! Нет, конечно! — размахивает мужчина руками, едва не проливая свою выпивку, — я с такими вообще обычно не разговариваю! Он же черномазый, Тим.
Чарли, что возмущался его поведению и пролитому на шею алкоголю, похлопал сидящего по плечу, — ты молодец, Билл.
— Да, — отвернулся тот, почувствовав смущение.
— Так как там на скачках? Выиграл чего? — Крайтон забрал у всех деньги и бросил быстрый взгляд вглубь помещения, где сидели постояльцы, примечая, не нужен ли кому новый заказ.
— Нет, — вздыхает Билл, — уроды. Моя пришла четвёртой. Мисс Пикси.
— И за четвёртое ничего не полагается, нет? — уточняет бармен.
— Ну, это же зависит от того, сколько в забеге. Что-то и полагается, когда в забеге достаточно много, — быстро и невнятно произносит мужчина, совершая мощный глоток напитка.
— И сколько было в забеге твоей четвёртой? — уточняет Артур.
— Ну… — чешет Билл заросший подбородок, — ну, пять.
— Пять?! — переспрашивает бармен.
Начинается смех. Даже Салли хохотнул, от скуки прислушиваясь к разговору работяг.
— Так твоя не пришла четвёртой, твоя просто не пришла последней! — Крайтон закидывает полотенце на плечо, — пять! Сколько ты на неё поставил?
— Ну, да… два пенни, — говорит он тихим голосом, пряча лицо в кружке.
— Два пенни?! Вот, мать твою, транжира из транжир! Два пенни! На мисс, мать твою, Пикси! Четвёртую из пятерых! — бармен от возмущения опирается на стойку, складывая руки на груди.
— А у меня нет столько денег, чтоб тратить на лошадей! — агрессивно огрызается мужик.
— Я вижу, что нет! — а это уже говорит тот мужчина, кто занял ему на выпивку.
— Я же всё, на хрен, трачу здесь! — продолжает Билл.
— Я знаю, что тратишь! — а это уже бармен.
«Доллар» переводил взгляд с одного на другого, даже забывая отхлёбывать своё вино.
— Потому что я, мать вашу, алкоголик! — наконец выдаёт Билл, — я сам это знаю! И не надо, на хрен, мне напоминать!
Среди троицы посетителей и барменом повисло молчание.
— Ладно уж, — после пары секунд тишины, Крайтон подходит ближе, — не такой уж ты и алкоголик, Билл.
— Верно! — озвучивает Артур, — если уж ты алкоголик, то и мы все тоже!
Это заставило мужика смутиться, от чего он сел обратно на стул, с которого успел вскочить.
— Да. Ну… я особо-то и не пил никогда. Пока жена от меня не ушла…
На это успокоившийся было Крайтон экспрессивно выдал:
— Вот что, Билл, даже слушать не хочу про это сегодня, понятно? Своих бед хватает. Ясно? И ты ой как пил, пока жена не ушла — она потому и ушла, из-за твоего пьянства. Так что возьми ещё пива и хватит ныть. Жизнь и так слишком короткая, чтоб выслушивать тут про твои беды. Давай кружку, налью тебе за счёт заведения! Господи!
— О, спасибо, Тим! Спасибо! — он торопливо допивает остатки один могучим глотком, после чего протягивает пустую ёмкость.
Салли качает головой, опрокидывая в себя остатки. Покосился на табак, что так и не закрутил, после чего убрал его обратно в карман.
— Так что там, Тим, по поводу встречи? — негромко, но достаточно для ушей бармена, произносит он.
— Салли, — обратил на него внимание Крайтон, налив и отдав пиво, — сегодня подошёл важный человек, который очень сильно хотел с тобой встретиться, — бармен подходит ближе и наклоняется к самому уху мужчины, — из аристократов, — шепчет он, — лорд.
Это заставило «Доллара» встрепенуться, а также мысленно пройтись по всем своим косякам. А их было немало. Но ничего такого, что могло бы привлечь внимание столь серьёзных людей. Лорд! Ну надо же. Кто это мог быть?
Быстрый взгляд на Крайтона показал, что больше сведений бармен не даст, зато целенаправленно подталкивает наверх. Может это ловушка?!
Покрутив эту мысль в голове, Салли отпустил её, поняв несостоятельность.
Всё же, осведомители не сообщали ни о каких попытках вывести его на чистую воду. Сам он старается держать руки чистыми, работая через третьих лиц. Вряд ли пришли бы мстить лично к нему.
Нет, это не ловушка. А раз некий лорд сам к нему пришёл, то почти наверняка не с претензией, а предложением! В противном случае, тут было бы не продохнуть от бобби. Похоже, у него намечается новое, прибыльное дело.
Он усмехается, — фортуна явно улыбнулась мне сегодня! Дважды! — громко озвучивает Салли, тем самым привлекая к себе внимание. Уж явно кто-то из алкашей запомнит его слова и, если что, сообщат кому надо.
Прихватив с собой недопитую бутылку, Дабман отправился наверх.
***
Наконец-то.
Ленивое подчинение, вот как это можно назвать. На разум «Доллара» легла тщательно выстраиваемая мною всё это время матрица. Она была мощной, но хорошо заметной. Вольф бы не одобрил, но он слишком большой перестраховщик. Я же не подписался там? Так как меня могут по ней найти? К тому же, кому какое дело до этих маглов. Он ведь даже не политик. Обычный мелкий бандит.
А теперь ещё и полностью мне подчинённый.
Хо, оказывается не такой уж и мелкий… очень «разносторонняя» личность, работает сразу на три крупные банды, ещё имеет десяток лично своих людей и продаёт информацию налево совсем мелким организациям, и даже является полицейским осведомителем.
Знает кучу разного народа, достаточно обширные связи, и может серьёзно помочь практически по любому вопросу, были бы деньги.
А ты хорош, «Доллар»!
Теперь все твои знания — мои, твои люди — тоже мои, как и твоя жалкая воля. А знаний у тебя хватает… вот и вся подноготная на приют Вула. Он её, кстати говоря, и продал, сообщив о нас мелкой «начинающей» группировке «Смитти», отколовшейся от бенгальцев и теперь пытающихся забраться наверх, начав с банального рэкета.
Совсем зелёные, «молодые, да резкие», как думал о них Дабман, когда сливал часть сведений. В его голове были целые сценарии разных перспектив, что он мог получить как от их возвышения, так и от падения.
Но «Смитти» проявили предусмотрительность, не став сходу пытаться что-то провернуть, а заметив рыскающих вокруг бобби (вот и пригодились те двое бывших неплательщиков!) и вовсе едва не решились дать заднюю. Хех, да похоже, тут и без нашей помощи бы всё нормально решилось. Но лучше не рисковать и обработать тех ребят. Пусть вместе с Салли прикрывают нас от крупных игроков, хотя бы до лета.
А летом… подчинить себе целую криминальную структуру! Ха-ха, почему нет?!
***
Том порадовал. Вчера он смог найти ценного кадра. Информатор нам будет гораздо полезнее, чем банальные дуболомы. Толку-то от этих «Смитти»? Ещё и название дурацкое. Я думал, у их главаря фамилия Смит. Но нет, там таких вообще не было. А почему так назвались? А Мордред их знает, Том так далеко не копал. Просто подчинил, почистил финансы, отдал приказы. Временно перевел под контроль Доллара, тот всяко найдёт, куда деть пару десятков отморозков. Ну хоть не совсем потерянные, всё же мозги у этих тоже есть. Наверное потому от бенгальцев и свалили. Те совсем отбитые, уже три года воюют в своём Бристоле, городе неподалеку от Лондона.
Но в нашей ситуации, даже такая группа уже полезна. На перспективу, само собой. А Реддл… да пусть поиграется в солдатиков, может, когда возьмётся за Пожирателей, меньше дров наломает.
Сам я тоже поведал ему о своих «приключениях», проведенных в подвале и четырех стенах. Память он, аха-ха, принимать отказался. Поморщился и сказал «давай лучше на словах, чего я там не видел?». Слабак! Ха-ха-ха!
Сейчас мы расслабленно сидели в комнате, обмениваясь новостями и лениво почитывая первые письма с поздравлениями от одноклассников. Большая часть, кстати говоря, были с однотипными посланиями, которые массово рассылают на праздники. Это что получается, волшебники первыми додумались до спама?
Кошусь на подарки, среди которых были не только конфеты. Ладно, приятного спама.
Среди однотипных свёртков я нашёл новый, красивый ежедневник. А ещё был держатель для палочки, на пояс. Особо мне не нужен, хватает и стандартных, в мантии, но этот, конечно, смотрится симпатичнее.
Средство для чистки палочки — бесполезная ерунда, концентратор я чищу беспалочковой магией. Хе-хе, ведь для этого нужно отложить её и сколдовать очищающее. А как это сделать, если у тебя палочка не в руке? Вот и придумали для таких лентяев средство. Мда, даритель явно не подумал, как для меня это будет выглядеть. Кто там такой гений? Эйвери? Стоило догадаться…
А вот Том и здесь отличился. Ему подарили книгу! Нет, подарок безусловно хорош, книга была посвящена чарам, явно серьёзный, дорогой экземпляр, вот только он почти наверняка есть в Хогвартской библиотеке, пусть даже и в Закрытой секции. А значит, что мы бы рано или поздно и так получили бы к ней доступ. Или через разрешение на посещение, или через Выручай-комнату.
Но это всё равно хороший подарок. Кто отправитель? Лестрейндж. Да, этот может себе такое позволить. А мне прислал набор шоколадных лягушек. Сноб.
Резкий, но короткий стук в дверь.
Реддл со стоном откидывается на спинку стула, задрав голову в потолок. Я его понимаю, ведь тоже прекрасно знаю, кто вообще мог к нам вот так прийти. Ещё и чувство магии показывает, что за дверью светится огонёк чужой силы. Даже чересчур ярко светится, как по мне.
— Заходи, Иви, — она же решила нас поздравить, да? Утро Рождества, всё такое. Я ведь прав? Она не принесла очередной ворох проблем?
— Слава богу, хоть сегодня вас застала! Где пропадаете все эти дни? — залетел в комнату взволнованный ураганчик.
Том облокотился о стол, положив голову на сгиб руки, молча следя глазами за девочкой.
— Что-то случилось? — решаю поддержать нейтральный стиль речи, так как ругаться не хотелось. Ведь нельзя же обижать братьев (сестёр?) наших меньших. И это я не о Шайсе, оставшейся в доме…
— Я не могу найти Хлою… — начала она, но тут же была перебита.
— Опять? — не удержался Реддл, спрятав улыбку.
— Не опять, а снова, — хмыкаю я, глядя на мечущуюся Иви.
— Она уволилась! Уже три месяца не работает в книжном! И никакой информации. Где она? Куда идти?! — она упала на стул, склонив голову и закрыв руками глаза.