План был хорош, зомби боялись воды, не заходили глубже метра и плавать не умели. Озеро должно было быть большим, тянуться до Курганского и дальше, и в другую сторону уходить за старые Озёры, аж до самой дороги на Подол – довольно крупный райцентр. Сохранил оружие, не забыл снасти, вместо весла достаточно длинный шест заимел. Вот только нет больше того озера.
А вместо него – большой пруд с неровными берегами, с самой длинной частью дай бог метров триста, а в ширину хорошо, если двести. Никуда не уплывёшь. За новыми берегами теперь ровные поля. Оставался ещё ручей, впадающий в бывшее озеро, но по нему тоже не уйти. Очень узкий, в некоторых местах твари вполне могут запрыгнуть в лодку. И где он заканчивается – теперь непонятно, может, тупиком или ещё чем-нибудь, таким же пакостным.
Поганый день! Родня теперь – чёрт знает где, дома у него теперь нет. Да и жизнь, скорее всего, скоро тоже прервётся. Даже если его не съедят, то самому без еды долго не протянуть, насчёт приманки для рыбалки не подумал, даже на сырую рыбу не перейдёшь и вода гадкого качества, с илом и ещё каким дерьмом. Слух едва работает. Башка трещит, и рука…
– С-сволочи! Будьте вы все прокляты, твари поганые!
Те ответили дружным урчанием с берега, где остался лежать велосипед. С другой стороны берег тоже не пустовал, а со стороны, где должно находиться Курганское, показалась очередная неведомая хрень, замерев на берегу, видимо, тоже желает покушать. Похоже, Ярослав тут задержится на долгое время, пока не погибнет. Но крови тварям он попортит. Подплыв с помощью шеста чуть ближе к тому берегу, на котором его ждало то ли марево, то ли рябь в воздухе, он вскинул ружьё и долбанул двумя выстрелами строго в центр угловатых полупрозрачных образований, едва не вывалившись за борт от отдачи. Попал оба раза, несмотря на неустойчивое положение, благо область едва заметных искажений имела высоту с двухэтажный дом – промазать нереально. Пусть свинца отведает лучше. Рябь отодвинулась от воды, но уходить не стала.
Он беззвучно плакал от боли и обиды. На деревянный приклад капали солёные капли. В горле давил ком.
Вновь отплыл на середину водоёма и там задремал. Сколько дремал, Ярослав не помнил. Часов он не носил, а мобильник остался дома на столе, по ощущениям – несколько минут, а так – может и час. Но проснулся он не сам, а от шума воды, одиночного глухого стука и сильного рывка вперёд со стороны носа лодки. От испуга едва не вывалился за борт, но повезло. Что ещё за номер? Вода спереди бурлила, но внезапно стихла, а от лодки резко отпрянуло то самое марево из угловатых кусочков прозрачной ряби, удалившись в глубь берега за какое-то мгновение. Всё произошло настолько быстро, что испугаться толком Ярослав не успел.
Всё куда хуже, чем он представлял, даже на лодке его могут сожрать спящим. Странно, чего эта хреновина так испугалась? Уж точно не его – два снопа картечин тварь не впечатлили, раз она не только не сдохла, но и не оставила попыток добраться до пацана. Стоп! Это ещё что?! В носу старой деревянной лодчонки, под сиденьем, там, где раньше точно ничего не было, да и быть не могло, теперь лежал цилиндр из пластмассы.
На круглом боку что-то написано, гвоздём что ли царапали? Вытащил цилиндр – тяжёленький, зараза, кил на 5 или 6 потянет. Перевернул, прочитал надпись. Ущипнул себя за икру, проморгался. Перечитал ещё раз. На зелёном пластике были нацарапаны несколько слов:
НЕ СТРЕЛЯЙ ПО СВОИМ!
ВНУТРИ ЛЕКАРСТВО И ИНСТРУКЦИЯ.
ВРЕМЕНИ МАЛО, РАЗБЕРЁШЬСЯ – ПРИЧАЛИВАЙ!
Кстати, о птичках! Куда причаливаем? Как там обстановочка? А она, пока он дремал, поменялась, да ещё как! Толпа зомбей была как и прежде на берегах, вот только куда ни глянь, никто не шевелился. Все лежали вповалку, кто где, будто кто-то повернул гигантский рубильник, и все они, словно оставшись без электричества, разом рухнули, где стояли.
Только марево с одной стороны никуда не делось. Чем дальше в лес, тем больше дров. Глянув снова на надпись, решил прислушаться к совету неведомой хреновины. В том, что это сделала она, Ярослав почти не сомневался.
Сверху лежал пистолет, две коробки знакомых патронов 9Х19, глушитель и четыре магазина. Пистолет не «глок-17», из которого они стреляли в тире как-то раз, а попроще, неизвестной конструкции. В магазины входило по двенадцать патронов. Глушитель очень кстати, видимо, это он всю толпу здешних ходячих своим ружьём и собрал. Дальше была методичка со странным названием «Выживание на фрагментах» с подписью «Основные рекомендации новичкам». Стал разбираться.
Первое, что сделал – отвернул тугую крышку пластиковой поллитровки с густой чёрной жидкостью и сделал глоток. Жидкость была приторной, едва заметно отдавала алкоголем и ещё какой-то гадостью, но он пересилил себя. Тем более, больше глотка советовали не делать. Стало полегче, голова вдруг прошла. Странная методичка, он решил прочесть её всю. Хреновина переместилась к песчаному берегу и не двигалась.
Прочитал всё, вроде понятно изложено, но выглядит бредом, ещё эти хреновины со странным названием, непонятно что от таких ждать. С другой стороны, хотел бы – убил запросто, нефиг делать. До лодки добрался же без каких-либо проблем. Отыскал в методичке картинку с их изображением. Вот это жесть жестяная! Лучше б картинки не было. Понятно, почему этот, на берегу, маскировку не убирает. Увидеть такое в реале и остаться живым? С другой стороны, а чего терять? Пересиливая страх, поплыл к берегу, где его ждало нечто, перезарядил ружьё на всякий случай. Хорошо, от укуса не станет зомбаком, хоть какие-то положительные новости.
Лодка ткнулась в песок, оробевшей походкой, несколько раз споткнувшись, ожидая нехорошего, подошёл к прозрачной громадине и замер, не зная, что делать.
Что-то повернуло его к белому плоскому куску бетона и надавив сверху, заставило присесть на корточки перед поверхностью, на которой лежало нечто, похожее на ярко-красный драгоценный камушек. И отпрянуло. Ярослав его подобрал, стал вертеть в руках и внезапно камушек потеплел.
– А это что такое? Эй! Ты меня понимаешь? Называть тебя как?
Марево вновь приблизилось, повернуло его к песку, на котором, если напрячься и приглядеться, впечатляющих размеров рука из угловатых кусочков как бы сгущенного воздуха стала почти невидимым когтем выводить буквы.
– ЭТО КАМЕНЬ, ЕГО НУЖНО ПРОГЛОТИТЬ. ТАК НАДО, ЗАПЕЙ ЭЛИКСИРОМ. РЕЧЬ ПОНИМАЮ. ЛОМАК.
– А ты здесь зачем?
– МИМО ПРОХОДИЛ. НА ВОПРОСЫ НЕТ ВРЕМЕНИ. ГЛОТАЙ. ПОНЕСУ ТЕБЯ В АНКЛАВ.
Затем надпись стёрли и написали новую.
– НОВИЧКАМ ДОЛЖНО ПОМОГАТЬ.
Перестав отвечать на вопросы, тот отошёл к куче странного барахла и стал, по всей видимости, цеплять на себя какое-то снаряжение.
Ярослав проглотил красную штуковину и запил её ещё одним глотком сладкой чёрной гадости из бутылки. Спустя некоторое время потеплело в животе. Вдруг вспомнил соответствующий текст только что прочитанной и благополучно забытой инструкции и почти успокоился. Знатно затупил со страху. Кажется, неприятности позади, главное, теперь не щёлкать клювом.
Глава 6
Ломак вышел из гостеприимного анклава строго на восток к пустышу, как и планировал.
Сделал небольшой крюк, заражённый пустыш даже понять ничего не успел. Начал было разворачиваться, уркнув один раз, но после одного, как могло показаться, лёгкого тычка когтем в нарост на затылке упал как подрубленный. Странно, откуда он тут один взялся? Вокруг на несколько километров никого, только обитатели оставленного анклава, один из которых бодрствует. Раздумывать некогда, надо идти.
Двинулся к месту предполагаемого прохождения колонны. Слева по пути было несколько слепленных вместе городских фрагментов, зачищенных недавно, а справа – Пустой хребет, тянущийся с севера на юго-запад на сотни километров. Просто около сотни фрагментов со скалами и горными пиками. Область на северо-востоке между этим хребтом и Г-озером и была его целью. Рассвет встретил в пути, грызя вытащенный спрессованный параллелепипед пищевого рациона.
Их начали делать давным-давно, из взятого на фрагментах элеваторного зерна, сахара и некоторых добавок. Вкус так себе, скорее, как топливо для всеядного организма. В сочетании с охотой на элиту из лесных и домашних животных, долей запасов с фрагментов и мороженым мясом крупного рогатого скота хватало с избытком. А после того, как научились синтезировать сахара в неограниченном количестве и прокопали у себя под боком тоннель на фрагмент с госрезервом – продовольственный вопрос стал историей. Обновляемый раз в пять недель склад съестного был огромен, только успевай перетаскивать снедь по закромам анклавов, лесов же вокруг хватало и все обновлялись постоянно.
С высокоэнергетической рецептурой эликсира вышло хорошо. И союзников удивили знатно. Как оказалось, идею и часть процесса изготовления местные махины-кулибины взяли на вооружение из неиспользуемых тут человеческих технологий, подсмотрев химическую литературу, случайно найденную на городских фрагментах. В частности, смысл был в производстве калорийного сладкого сиропа путём гидролиза древесины. Люди до самого завершения работ были не в курсе проекта, пока пытливые жители тоннелей с гордостью им не продемонстрировали, пусть и с превеликими трудностями, но самостоятельно сооружённый реактор, сделанный из большой старой цистерны, обложенной изнутри махинским камнем для химической стойкости, вспомогательные агрегаты и фильтр-нейтрализатор, с выхода которого поступала горячая чёрная патока.
Обалдевшие человеческие химики попробовали её сбродить и в итоге получили вполне пригодный питьевой спирт. Правда, валялось его тут в избытке по фрагментам, но патока для прожорливых растущих цифр-новичков стала неплохим и вкусным подспорьем, хоть тех и немного. Нет, не так всё плохо у его народа с техникой, всё-таки что-то и самим делать получается!
Дальше – больше. Как-то одному из цифр люди ради забавы дали ведро своего эликсира. До этого махины его не пили, не было нужды, в отличии от иммунных людей. Тот прочувствовал на себе эффект и доложил своим старшим. Те выведали рецептик и решили его усовершенствовать на свой манер.