До клеверного поля добрались спустя час и остаток дня обустраивали временное жилище. К темноте в лагерь пришла колонна с академиками, один из которых сумел определить, что срок обновления фрагмента составляет девяносто один год. Точность плюс-минус год. По их словам, уже второй случай, но прошлое обновление дало определить период точнее – сто пятьдесят лет, три недели, десять часов, плюс-минус час. А всё потому, что чем раньше диагност попадёт к только что обновлённому кусочку мира, тем точнее определятся параметры фрагмента. Подумалось, что не зря на любых анклавах склады делают, даже на крохотных треугольниках.
Завтра надо двигать караван с рассветом дальше. До Центрального уезда отсюда световой день пути – как раз доберутся.
Отъехав от Релейки на полчаса ходу, пришлось останавливаться и собирать трофеи на городском фрагменте. Ломак с Габбро были в ударе, прибив вдвоём трёх неслабых элитников, случайно загнали остаток удирающей стаи на колонну. Огнемёт бил выше всяких похвал, отлично работал по скоплениям нечисти. Крупных горошников расстреливали из пулемётов, а ещё одного неразвитого элитника прикончили с «буцефала» десятком выстрелов сорокопятки.
Следующие четыре часа ехали по пустым местам, лишь грунтовка петляла среди подлесков, иногда пробегая по полям. Зато потом местность стала меняться, подлесок превратился в лес и через час дорога сменилась асфальтированным шоссе, которое вывело их на берег Круглого озера. Это вызвало воодушевление у всех, включая махинов, и Бука решил сделать короткую остановку, чтобы размяться. По уверениям Ломака, отсюда до Столичного самое большое – полтора часа езды. Практически на месте. На стоящий караван набрела охотничья группа, что дополнительно подняло градус радости. Вместе с охотниками оказался подобранный ими свежак, который, увидев Габбро, резко захотел искупаться в озере, причём, прямо в одежде и обуви. Поймать успели, и потом со смехом и стёбом отпаивали бедолагу водкой, эликсиром и отогревали у костра. Новенький отошёл быстро, его посадили в автобус, из которого он и не показывался всё время остановки. Бука решил, что это знак, и предложил добросить его до Столичного, что охотники и поддержали.
Тронулись. Правда, вскоре пришлось пережидать обновление фрагмента берегового участка. Сюрпризов он не преподнёс, видимо, сегодня их лимит приключений был исчерпан и спустя час, отъехав от озера на прямую грунтовку до анклава, поймали ретранслятор Столичного. А через десять минут увидели огромную стену. Нет, не так – Стену, убиться с разбегу о которую не стыдно было бы и жемчужнику. Сколько раз Бука тут ни бывал – привыкнуть к масштабам не получалось, разве что Заводской анклав сможет сравниться с этими бастионами. Тамошняя стена поменьше высотой, но опоясывала весь анклав целиком и делали её гиганты с востока, полностью из того же материала, что и главные ворота Столичного. Толщина круглой плиты из махинского камня, служившей воротами, составляла около метра. Говорили, что на испытаниях подобная дура выдерживала бочку со взрывчаткой, и от взрыва на толстенной плите осталась лишь небольшая каверна глубиной вряд ли больше десяти сантиметров. А таких плит имелось две, образуя что-то вроде тоннеля-шлюза. И до стены просто так не доберёшься – только через сапёрно-заградительные полосы проезжали минут пятнадцать.
Шлюз вместил сразу весь караван, включая Ломака с Габбро. Загудели моторы, закатывая внешнюю створку, потом открылась внутренняя, выпустив путников в город.
Наконец, по улицам добрались до грузового терминала и там стали выгружаться, а Бука подошёл к махинам.
– Я знаю, у вас тут свои задачи, и вы сейчас двинете по своим делам. Давайте прощаться. Но… Спасибо вам за помощь. Эти сволочи с болот нас бы точно всех прикончили, не будь вас рядом. Такое не забывают. Будете на Севере – обязательно заходите, это мой анклав, меня там знают. Я не я буду, если вас пловом с бараниной не угощу, как на моей малой родине, в моём мире делают.
– Ваша еда сложна в изготовлении, велик труд для человека, – заметил Ломак языком жестов.
– Это ничего. Не переломлюсь. С побратимом познакомлю, он телепат мощный, пообщаетесь. Он вообще всех понимает, один раз даже с продвинутым жемчужником пообщался и уцелеть умудрился. Сам не пойму, как у него получилось, а он молчит…
– Благодарим вас с Доцентом за всё. Будем в ваших краях – заглянем, – заверил Ломак. – А сейчас нам пора. До встречи, человек.
– Живите долго! – передал пожелание Габбро.
Ломак сразу же повёл Габбро к представителю в совете глав. Там он сдал контейнеры с ценностями и показал добытые в походе камни. После того, как объяснил свою роль в предприятии, тот велел их оставить и распоряжаться всей добычей для блага своей задачи. И если сходу нужен универсальный боевой кластер, то лучше, чем Проф, его вряд ли кто сформирует. Он как раз тут ещё несколько недель, и зайти к нему за советом сама судьба велела. Но поскольку свободный день у Профа завтра, то Ломак решил сводить Габбро на Заводской на замену восемьсот семнадцатому.
Глотнув эликсира сам и напоив Габбро, они побежали с ним на тот анклав – сосредоточие промышленности уезда. Долетели туда за полчаса, обогнав рейсовый автобус, быстро нашли нужную фабрику. Но с цифрой вышел полный облом. Мастер был категорически против отдавать восемьсот семнадцатого и брать Габбро.
– Ломак, я тебя понимаю, но и ты меня пойми. Единичникам очень нужны пушки, детонаторы к минам. И турели. И детали к ним сейчас никто лучше этого махина не копирует. Если со стволами всё налажено с резервированием, то по затворам полный песец. Сменщика на отпуск пришлось сплавить, Проф сказал, нельзя тому сейчас работать. А заказ горит, до чёрта делать. У меня нет времени обучать Габбро операциям, а кроме самого копирования его ещё слаживать с кластером надо, и на режим выводить. А когда это успеть? Москва на востоке опять с ума сходит, черти бы её драли! Все склады повскрывать пришлось.
– Я подожду столько, сколько должно, – ответил жестами Ломак.
– Две недели, Ломак. За этот срок наплыв, надеюсь, пройдёт. Тогда подойди. А пока извиняй, но никак. Нельзя поток останавливать…
Попрощавшись с металлистами, оба махина вышли за территорию производства. Ничего не оставалось, как решать свои дела. Ломак нашёл точку снабжения, сдал добытый виноград и часть гороха, взяв со склада концентраты на двоих. Больше на Заводском делать было нечего.
– Теперь куда? – спросил Габбро.
– Теперь мы поужинаем и заночуем на этом анклаве. А завтра пойдём к Профу и всё решим. Если повезёт – завтра детёнышей увидишь.
– Вот с вами, уважаемый Ломак, я и хотел обсудить одного объединителя-универсала! – сказал Проф и мысленно передал изображение Мелкого Шпиона. – Вы в курсе проблемы с возникшей нестабильностью его дара? А о наиболее вероятной причине её возникновения?
Ломак не смог мысленно ответить, но смог отправить изображение со знаком вопроса.
– Уже интересно? Это хорошо, милейший. В тот день, когда вы дали согласие на авантюрный эксперимент, вас объединили в кластер. Но сам объединитель не выдержал нагрузки, когда использовал ваши ресурсы. Причём, если бы не момент зарождения близкой способности в этот миг, то всё могло обойтись. Сейчас стабилизировать его дар крайне сложно. И камни тут не помогут, поскольку возрос риск обращения в квази.
В ответ он отправил Профу изображение жемчужины со знаком вопроса.
– Может помочь. Мальчик в очереди на получение. Вот только длина очереди велика, несколько ценных специалистов превратилось в квази. А ещё в прошлом году из странного фрагмента появились люди. Из непростого, но очень высокотехнологичного мира. Часть жемчуга решили отдать им, к моему сожалению. Академия постаралась. Пришлось включать их в очередь. Интересный мир, любопытные вещички там имеются, но с жемчугом они погорячились.
Ломак протянул профу контейнер с камнями и капсулу с жемчужиной, передав знак вопроса. Потом передал серию картинок в виде последовательности изображений кучки красных камней, знак плюс, изображение Мелкого, знак следствия, схематичное изображение квази.
В следующей серии шли картинка с этим квази, затем знак плюс, затем жемчужина, потом после знака следствия опять изображение Мелкого.
Отдельным посланием служил большой знак вопроса. Проф повертел ещё раз жемчужину в руках, потом заходил кругами.
– В общем, так! В вашей идее есть смысл. Только красных камней нужно успеть принять как можно больше, желательно не меньше пяти. А у вас четыре. Ещё дело в том, что было бы лучше подобрать камни под Евгения с учётом его проблемы. Его рядом нет, но поскольку есть вы, я бы попробовал поглядеть на вашу структуру даров, понять суть вашего влияния на дар мальчика, а потом подобрать наиболее совместимые образцы именно под Евгения. Ложитесь на спину и активируйте дар локации, я вас посмотрю.
Ломак лежал полчаса, разглядывая кучи отметок вокруг него. Столичный кишел разнообразием: иммунные, квази, несколько заражённых, скорее всего, подопытных. Отдельно попадались иммунные животные, удалось выделить даже хищных. Пока занимался разглядыванием, возникла идея обменять весь горох и все камни на то, чтобы Проф подобрал пять нужных красных камней. Идея выглядела неплохо, тем более, что гороха имелось много.
Облёк идею в виде последовательности картинок, а затем отправил Профу.
– Думаю, вариант одобрят. Можете встать. Для вашего объединителя с учётом произошедшего нужно пять красных камней и жемчужина, – и взяв протянутый контейнер с горошинами, продолжил. – Этого вполне хватит для возмещения убыли в резервном хранилище. В общем, держите жемчужину, а за подобранными вариантами зайдите завтра.
Габбро ожидал Ломака неподалёку от здания медцентра.
– Как с дела Профом?
– Удачно. Но завтра должно прийти и забрать индивидуально подобранный курс из пяти красных камней для Мелкого Шпиона. А пока мы вольны действовать по собственному разумению.