Следующий час ребята и присоединившийся к ним Дед слушали историю, которую пересказывал им Женя, переводя морзянку. Ребята позабыли о печёной картошке и слушали, открыв рот. Не каждый день узнаёшь что-то радикально новое. Особенно всех поразили сны.
– Получается, вы – единственные пришельцы-инопланетники на Лоскутах? – спросил Флеш.
– Насчёт везде и всюду это ты загнул, малой! – присоединился Дед. – Но да, с фрагментов никаких пришельцев не приходит. Даже иностранцев мало, одни нашенские. Хотя за Внешкой есть пара мест с французами, немцами да англичанами, но пробиться туда очень тяжко. И тут крохи бывают, быстро обтёсываются, русский учат. Но чтоб не человеки, такое только с ними стряслось.
Он кивнул на Габбро, перевёл взгляд на Ломака и замолчал.
– НАШ МИР СЛИШКОМ ВЕЛИК, МЫ – ЛИШЬ КАПЛЯ В ОЗЕРЕ. – Отстучал тот сообщение. – НЕ ДОЛЖНО ВЕСТИ РЕЧЬ ПРО ВЕСЬ МИР. И НЕКОТОРЫЕ ЧЁРНЫЕ МОНСТРЫ НЕ СОВСЕМ МОНСТРЫ, СЛИШКОМ РАЗУМНО СЕБЯ ВЕДУТ. ВОЗМОЖНО, ОНИ ТОЖЕ ИЗ НЕЧЕЛОВЕЧЕСКИХ МИРОВ. НИКТО НЕ ЗНАЕТ.
– Почему разумно? И как вы это поняли? – поинтересовался Никита.
– НЕ ВСЕ ИЗ НИХ АТАКУЮТ, ДАЖЕ КОГДА МОГУТ НАПАСТЬ И УБИТЬ. ИХ ОЧЕНЬ МНОГО ВИДОВ. И У НЕКОТОРЫХ НЕМНОГИХ, ВОЗМОЖНО, ЕСТЬ РАЗУМ. НАПАСТЬ ПЕРВЫМИ НА РАЗУМНЫХ – НЕ ПО УКЛАДУ. ЧЕЛОВЕК, С КОТОРЫМ МЫ ШЛИ В КАРАВАНЕ, МНЕ УПОМИНАЛ ОБ ОДНОМ ПОХОЖЕМ СЛУЧАЕ.
У костра просидели до самых сумерек. Дед ушёл на пункт связи, нужно было отправить сообщение родичам ребят из Столичного. Серый с Никитосом останутся ночевать у Деда вместе с Жекой, а пока ребята грели консервированные голубцы в банках на костре, благо угли позволяли. Жека рассказал остальным о том, что предложил Ломак для того, чтоб научиться нормально объединять всех и привести способность в чувство.
– Что думаешь, Жека? – Спросил Никита.
– Ссыкотно? – подначил Серый.
– Жутковато, конечно. Но, пацаны, меня эта непонятка достала. Хуже горькой редьки. А тут – пара недель максимум.
– Молоток! – заметил Серый, – Вырастешь – кувалдометром станешь. Думаю, всё будет клёво.
– Ломак! Я согласен стать квази. Думаю, тянуть нечего. Дай камушек, пожалуйста.
Все обступили присевшего у своего безразмерного рюкзака махина, Флеш с трудом устроился, чтоб посмотреть. Он никогда не видел красных камней, тем более в таком количестве. Ломак вскрыл капсулу и вытряхнул на огромную, со столик ладонь три штуки. Когтем отделил от кучки один, оставшиеся затолкал обратно. Жека взял камушек в руку, а Ломак закрыл и убрал остальные в рюкзак.
– Народ, каменюка как будто нагрелась… Мой первый так не грелся!
– Ты слишком запариваешься, Жека. Глотай давай! Не ссы!
Женя поглядел на подбадривающего Серого, на всех остальных, чуть поколебавшись, проглотил камень, игравший блеском в свете фонариков. Спустя несколько секунд, он воскликнул:
«Пацаны! Я как будто эликсира с водкой хлебнул! Теплом полыхнуло, раньше такого не было».
– Так, вроде, должно быть. Сам же говорил, что под тебя подобрано.
– Ты зажри кашкой, – кивнул Сергей на костёр. – Она, кстати, готова.
– Точно, забыли. Народ, разбирай банки!
– Жендос, а почему Дед не обучает в школе?
– У его дара крутой минус есть. Если этой штукой пользоваться долго, то мозг у ученика тухнет. У нас каникулы впереди, иначе фиг его уговоришь. Потом долгое время очень трудно мозги собрать в кучу. И чем дольше тебя так учат, тем дольше очухиваешься. Раза три – ещё ничё. Раз пять – тупить будешь полгода. А после десятка подряд – будешь пару лет тормозить и ничего не понимать. Он говорил, оттого, что память и соображалка – разные вещи, а дар, помогая памяти, мешает думалке. Поэтому лучше, чтоб за раз впихнуть сходной инфы как можно больше. И со многими людьми он работать долго не может. Вот.
К тому моменту, как все поужинали, ночь вступила в свои права. Звёздное небо заволокло облаками, только светилась кучка красных углей от остатков большого костра, да зарево тепличного комплекса желтело вдалеке. Ребята осоловели от горячего и от приторного эликсира, которым их угостили великаны. Флеш попрощался с друзьями и новыми знакомыми и, включив фонарик, пошёл домой. Завтра топать в комплекс, отрабатывать практику.
– С возвращением, о блудный сын!
– Привет, па. Нас Дед в поход зовёт.
– Я в курсе, мы с ним обсуждали сегодня. Я считаю это правильным, хоть мама и не согласна. Ты должен быть сильным и подготовленным, сын. Жаль, что она не до конца это понимает. Вот и дуется на меня.
– Поругались что ли?
– Нет. Это, скорее, давний спор. Помнишь тот вечер, когда вас Штык нашёл?
– Помню. Трудно забыть.
– Мне тоже. Она считает тебя ребёнком.
– А ты?
– А я – что ты должен идти с Дедом. Главное, что тебе ближе. Вот и определишься. Знаний наберёшься.
– Башка болит от этих знаний. Дед сегодня уже начал с нами работать. И мешанина в мозгах.
– Учился? Это хорошо. Какой материал?
– Морзянку, полностью. Алфавит, цифирь, знаки. Все условные сигналы радиообмена. Язык жестов. Условные знаки на местности. И флажковую азбуку тоже. Это уже Дед добавил. Ещё обещал по стрелковой подготовке методичек набрать. Всё лето с головной болью проведу.
– Ужинать будешь?
– Не, с друзьями уже. Эликсирок тоже не надо. Ещё, про Женькиных друзей. Я подумал, что это Никитос с Серым. Почему вы маме не сказали, что у Дедова дома махины шастают?
– Опасается она их. Ты ж её знаешь, я не сказал, чтоб тебя не задерживала и не нервничала. Вот и обиделась. Ну ничего, она отходчивая. Поймёт, что я всё правильно сделал. А сейчас иди пей гороховку и спать. Завтра всем на работу.
– Пап, мне нужна фляжка. Не хочу таблетки жевать. Жека вон уже с флягой ходит. И пистолет у него есть, показывал.
– Этот вопрос мы решим, обещаю. Эликсира концентрированного махинского тебе принесу. Там алкоголя очень мало. Ещё б маму твою успокоить, пунктик у неё с оружием. И без оружия тебя нельзя отпускать. Буду думать. А сейчас – спать.
Пара дней пролетела молниеносно. Махины всё это время жили на пустыре, общались с ребятами и Дедом. Приезжали родичи Серого и Никитоса, совместными усилиями и их уломали отпустить ребят. Ломак притащил откуда-то катушку со шнуром, ещё тонкую бечёвку из синтетики и моток толстой стальной проволоки. Благодаря ему и Деду рациями теперь оказались снабжены все ребята и каждый был на связи друг с другом если не напрямую, то через местный ретранслятор анклава. Флеш доработал и сдал практику, получил хорошую оценку. А вечером второго дня родители встретили его в странной обстановке.
– Сын, – произнёс торжественно отец, – ты позавчера просил фляжку для эликсира. Мы решили помочь тебе со сборами. Так будет лучше. Вот этот рюкзачок подойдёт, как раз под тебя нашли. Посмотри и перебери всё, что там лежит. Ты должен знать, что имеешь.
Флеш вытряхнул то, что собрал для похода, из своего старого ранца и из нового рюкзака. Фляжек оказалось две. Одна с гороховкой, другая – с эликсиром. Причём, эликсир ядрёный, очень похож на тот, что давал ему Ломак – такого хватит на пару недель, если растянуть. В новом рюкзаке также был мультитул, брат-близнец того, что посеял на фрагментах. В кармашке устроился медальон с двумя виноградинами и одной горошиной. Его он тут же нацепил на себя, а в кармашек положить капсулу с таблетками-эликсирками.
Но самое крутое ждало его на дне рюкзака. Сверху лежали маленькие и тяжёленькие картонные коробочки в количестве десяти штук. Открыв одну, он высыпал на стол шестнадцать патронов. А на самом дне – пистолет с разными нужными приспособами. Всё завёрнуто в промасленную бумагу. Имелись и инструменты для ухода, и дополнительные маленькие магазины на восемь патронов, и кобура. Но самое главное – глушитель. Потрясённо разглядывая невиданное богатство, Флеш спросил:
– Откуда?
– От знакомого охотника, с городского фрагмента. Это пистолет Макарова. У твоих ребят тоже будут такие же. Против серьёзного заражённого, чтоб ты знал, этот пугач не поможет. Но в походе научишься обращаться с оружием. Обещай мне одну вещь, сын. Пока не пройдёшь курс Деда, ты не станешь его заряжать и носить заряженным. Оружие – не игрушка, а этот аппарат, хоть и не мощный, но вполне серьёзная машинка. Убить при неосторожном обращении она способна. Много придурков застрелились сами или ранили товарищей только потому, что забыли про это. Обещаешь?
– Да, папа. Я обещаю, что освою и не буду заряжать и носить, пока не научусь. Спасибо вам. И тебе, мама, тоже.
– Ты обещал отцу, сынок. Я ненавижу оружие, но мой сын должен им владеть. Не иметь, Флеш, а владеть. Уметь пользоваться.
– Я понял, – сказал Флеш, обнимая мать.
На том и порешили.
Сборы затянулись ещё на один день, но, наконец, всё было готово. Наступило раннее утро. Полоса рассвета разгорелась ярче, чем зарево от тепличного комплекса. Родичи всех ребят стояли на остановке перед Жениным домом. Ломак с Габбро ушли из анклава и ждали остальных на фрагменте за внешними воротами на юг. Наконец, все попрощались, и Дед оглядел всю компанию.
– Ну что, архаровцы, все готовы?
– Да! – раздался хор из четырёх голосов.
– Тогда вперёд!
К южным воротам решили ехать на автобусе, благо он подъехал почти сразу, не успели подойти к остановке. Дед соображал недолго и дал знак рукой, пацаны залезли в салон, как только последние утренние пассажиры вышли. Ночная смена успела закончиться, а дневная ещё не началась, в Лесном непрерывных производств не было. И только пара женщин сидела на заднем сиденье.
Пятнадцать минут пути каждый думал о своём. Для каждого, кроме Женьки, это был по-настоящему первый поход. Не на внешку, конечно, но за пределы Центрального никто вот так самостоятельно не ходил.
Подъехали к остановке у ворот и выгрузились гурьбой. Стали ждать Деда, зашедшего в караулку. Вставшее солнце, преломляясь и проходя сквозь маскировку одного из махинов, играло бликами и искажениями ландшафта. Наконец, Дед переговорил с охраной, и путь наружу был свободен.