– Таким образом, благодаря чередованию слоёв, мы получаем значительное повышение энерговыделения при подрыве устройства и возможность неограниченного наращивания общей получаемой энергии. Сейчас перейдём на трансляцию с космической станции со второй точки либрации, заряд находится в двух малых световых от неё, а вы можете присылать вопросы. Я буду их зачитывать и отвечать вам в порядке живой очереди…
Жаль, что это не вычислительный терминал с выходом в сеть, а лишь старый телехром без обратной связи, вопросов у Ихстя было немало. Картинка между тем изменилась – возник космический ландшафт, значительная часть которого выглядела очень мрачной, лишь с краю виднелись звёзды.
– Нужно ли нам делать столь мощные заряды?
– Отвечаю: делать нужно. В отличие от обычного ядерного заряда, данный тип теоретически должен давать значительно меньше остаточной радиации при одинаковой условной мощности устройств. Это позволит применять такие заряды вместо обычного взрывчатого вещества при взрывных работах. Данную гипотезу ещё предстоит проверить, никто не допустит на планете загрязнений, а тем более, радиоактивных, если есть риск для природы, ей и так достаётся. Как и во всех случаях с ядерными испытаниями, этот эксперимент проводится в космическом пространстве. Но самое главное – мощность устройства ограничена лишь наличием сырья и грузоподъёмностью космического транспорта. Запомните этот хрон, граждане, запомните этот оборот и этот цикл. Если тест будет признан успешным, то мы, наконец-то, сможем отклонять от нашей планеты не только относительно небольшие астероиды, но и кометы. В том числе и Светлую-8, которая угрожает нам через одиннадцать циклов. При должной удаче мы уже к концу этого цикла дооснастим дежурные звенья космических лодок ракетами с такими зарядами.
– Смогут ли наблюдатели увидеть событие с поверхности нашего Махстля?
– Смогут жители западного полушария, если повезёт с погодой в вашей местности. Другое дело, что скорость света во вселенной ограничена, поэтому дойдёт до планеты вспышка не сразу, а спустя лишь две малых и пять мигов. Придётся подождать. Но вспышку будет видно без зрительных инструментов даже днём, ведь это самое мощное взрывное устройство в истории. Процессы внутри плазменного шара сходны с внутризвёздными с соответствующей светимостью. Напоминаю зрителям, при использовании визуальных оптических приборов нельзя смотреть на наше светило, это грозит повреждением зрительных рецепторов ваших глаз и временной нетрудоспособностью.
– В том направлении, в двадцати двух световых циклах, куда вы указали, находится звезда Атлас 4-615, похожая на нашу. У неё обнаружена планета в зоне обитаемости. Отмечены даже следы воды, но атмосфера… Кислорода при её образовании оказалось в избытке. Может ли там существовать жизнь?
– Наша – однозначно не сможет. Десятки циклов назад считалось, что не может никакая, но с тех пор многое поменялось. Химия вполне допускает кислородное дыхание, и оно должно быть энергетически выгоднее нашего. Лично я не исключаю существование там инопланетного разума, но надёжным доказательством сможет служить только ответ на наше послание. Внимание! Мне сообщили, что до подрыва остаётся одна малая, уже меньше… Четыре мига, три, два, один… Подрыв. По факту, заряда не существует, но свет вспышки пока нас не достиг, это то, о чём я говорил. Что ж, подождём. Сейчас световой импульс должен подходить к космической станции. Так, на ней должны уже всё видеть. Сейчас вспышку увидим мы…
Яркий свет залил весь экран и внезапно телехром потемнел. Одновременно с этим пол вздыбился, свет исчез, через некоторое время появился, потом выключился вновь, послышался гул. В кромешной тьме Ихсть слетел с ложа, всеми конечностями ощущая трещины в полу. Посыпались элементы потолочной отделки. Спустя несколько мигов включилось тусклое красное аварийное освещение. Пару малых Ихсть пытался сообразить, что произошло – авария в момент трансляции подрыва заряда обернулась скверной шуткой провидения. Кроме освещения не работала и связь, возможно, взрывом повредило кабельный канал. Надо к Сзихту пробиваться, узнать ситуацию и принять решение. Очень надеялся, что сработала автоматика тревожного оповещения, и за пределами уже знают о случившемся.
Однако, задумать и сделать – не одно и то же. Дверные механизмы не действовали и пришлось вскрывать их механическим способом, дверь в пультовую и вовсе заело. Две больших ушло на поиски подходящего инструмента, но в конце концов удалось отыскать стальной пруток и применить его как рычаг. Вцепившись четырьмя конечностями и упираясь всеми остальными, он резкими рывками смог сдвинуть колесо аварийного привода. Отжались уплотнители, дверь хоть и медленно, но пошла в сторону.
Из пультовой потянуло острым запахом, дело худо, раз окислитель проник внутрь чистой зоны. В штатном режиме его и в рабочей быть не должно, скафандр служит для дополнительной предосторожности. Взгляд пробежался по помещению, окинул пульт и остановился на стекле в трещинах: герметичность потеряна, атмосфера ядовита.
Задержав воздух в лёгких, он взвалил на себя бессознательного подчинённого и выдернул из помещения, быстро закрутил привод запора, задраивая дверь пультовой. До конца закрыть не получилось, что-то внутри проскрежетало и дверь заклинило намертво, газ, между тем, начал проникать в коридор. Снова взвалил Сзихта за спину, протащил в аварийную операторскую. Задраил вход, разбил подсвеченное стеклышко с нарисованным чёрным треугольником – запуск активации автономных систем жизнеобеспечения. Механическая кнопка под стеклом открывала клапан трубопровода, по которому самотёком из накопителя электролит сейчас заливается в сухозаряженные аккумуляторные батареи сверхдлительного хранения, от них заработает всё остальное.
По сути, это помещение представляло собой изолированный комплекс в комплексе. Подождать две большие – и у них есть в активе запас пищи, воды и углекислоты на три оборота, вот только ждать никак нельзя. Пока оживало освещение, положил Сзихта на лежак, открыл настенную аптечку, металлическую коробку с двумя белыми вертикальными полосами. Антидот нашёлся быстро, это был пакет с пузырьком зелёной пахучей жидкости и кучкой тампонов, пропитал один как следует и приложил к носовым отверстиям пострадавшего. Вдохи ощущались слабо, но отчётливо. Возможно, спецсредство поможет, времени прошло немного, а концентрация отравы поначалу оставалась невысокой, иначе помер бы уже сам Ихсть. Да и сигнализаторы в коридоре должны сработать, ведь из-за незакрытых им в спешке дверей теперь заражена атмосфера комплекса.
На этой мысли Ихсть подпрыгнул от пронзительной трескотни: система предупреждала об опасной для жизни концентрации окислителя в воздухе.
Плохо дело и с системой хранения: один из больших баллонов высокого давления был повреждён, а нейтрализаторы не действовали. Осталось выяснить, что так рвануло и из-за чего. Тогда появится план действий. Сзихт зашевелился, приходя в себя.
– Ихсть, я не знаю, что с нейтрализаторами. Я не сразу понял, что они не работали, с пульта не было видно отказа, даже не знаю, сколько времени прошло, пока заметил по косвенным признакам. Попытался запустить напрямую, как в инструкции описано, после этого ничего не помню. Что случилось?
– Взрыв был. Не работают нейтрализаторы. Всё управление обесточено и вокруг полно отравы. Мы сейчас в аварийной. Выяснять, как во внешнюю рабочую зону попал атмосферный метан и почему не сработали датчики с нейтрализаторами, после будем, подозреваю, он в смеси и рванул. Связи нет. Автоматика оповещения, скорее всего, тоже вырубилась. Остальные наши далеко, надо изолировать модуль и срочно останавливать процесс. Иначе утечка пойдёт дальше – весь завод на орбиту выведем. Как себя чувствуешь, помочь сможешь?
– Да. Голова только болит и шатает, похоже, приложило сильно. Что нужно делать?
– Пойдёшь по второму техническому тоннелю, а я за тобой буду двери закрывать. Связь не работает, а предупредить коллег надо, вот ты и пойдёшь. Я всё здесь остановлю и через главный шлюз выскочу. Главное – перекрыть подачу электричества и воды в основной агрегат, изолировать хранилище от магистрали. Жаль, теперь отсюда электролизёр не вырубить, к нему мощность независимо подаётся, так что это сделаю я. Ты пойдёшь и всё расскажешь, приведёшь помощь.
Начали сборы. Отыскали переносной ящичек с инструментами и фонарики. Ихсть открыл шкафчик, где находились резервные скафандры. Он уже знал, что предстоит сделать. Идти по тоннелю придётся далеко, а до него ведь ещё добраться надо. И внутренняя дверь, ведущая туда, наверняка повреждена, если не завалена, а до центра топать не меньше хрона. Одна Матерь знает, сколько туда проникло отравы и на какую дистанцию она распространилась. Надо помочь расчистить проход, пройти по тоннелю и закрыть внешнюю дверь вручную. Потом всё перекрыть, осмотреть остальные двери и попробовать удрать на поверхность. Шансов мало, но они есть. Главное, чтобы Сзихт не заметил разницу в массе баллонов. По счастью они лежали отдельно и их надо было присоединять непосредственно перед надеванием скафандра. Ихсть взял более тяжёлый и протянул помощнику. Казалось сложным обыграть меньший вес своего баллона, но к его облегчению Сзихт ничего не заметил. Дело сделано, пора идти в эпицентр.
Ихсть покидал аварийную операторскую последним, на освещённой площадке перед шлюзом его ждал напарник. Ихсть остановился, поглядел в подступающую темноту, красное освещение, к которому он успел привыкнуть за короткое время, почему-то уже не работало. Внутри поселился неприятный холодок, но отступать было некуда.
– В путь! – протрещал он и включил фонарь, Сзихт последовал примеру.
Прежде чем пробиться к машинному залу, дважды пришлось разворачиваться, ища обход. Некоторые коридоры пребывали в ужасном состоянии, но по ним можно было хотя бы проползти, отдельных помещений не существовало вовсе.
В машинном зале разрушения произошли максимальные, загазованность оказалась смертельной – судя по встроенному в скафандр датчику вредных газов, атмосфера состояла из кислорода чуть более, чем наполовину. Дверь в искомый тоннель была вырвана и искорёжена, утешало то, что проход свободен. У резервного затвора они попрощались. Сзихт пошёл дальше, а Ихсть изнутри стал задраивать створки ворот. Закрыв тоннель, он миновал загазованный участок и добрался до аварийных механических электроразмыкателей. Принялся выкручивать нужные рукоятки, когда индикаторы тока потемнели, пошёл к водоводам. Место, где те находились, почти не пострадало, сложнее было туда попасть. Несколько больших ушло на поиск и перекрытие нужных задвижек, всё приходилось делать, пользуясь механическими приспособами, автоматика оказалась и тут полностью обесточенной. Осталось последнее дело – изоляция модуля от магистрали, что вела к потребителю. Когда начал закручивать клапаны подачи, в голове возник шум. Ранее система