Проф решил не покидать рабочего места, да и куда уже идти в два часа ночи? С острыми вопросами кое-как разобрался, но перспективы заставляли задуматься. Сегодняшний день, обошедшийся без фатальных последствий, был на редкость удачным. Он не предполагал, что всё окажется настолько серьёзным. Во-первых, изначально ошибся в диагностике парнишки с даром объединителя. Ему угрожало более резкое перерождение в квази, и это несмотря на тщательный подбор камней. Перспектива обращения в заражённого оказалась полной неожиданностью. Риск оказался чрезмерным и только способности Ломака спасли жизнь объединителя.
И странные дары остальной команды в его подопечном кластере не давали покоя. Каждый из участников четвёрки был необходим кроме Флеша, но и тот скоро станет нужным. Кроме отличной совместимости с остальными участниками у него имеется потенциал к новой собственной способности, хоть и не очень пока ясно, какой, но определённо боевой. Почти полное отсутствие конфликтов даров, доступных каждому и отнюдь неплохих. А это их совместное творчество в виде энергокапсулы из обычного-то шара-светляка! И тут сильно ошибся. Кто бы мог подумать, что такое возможно? Нужно рекомендовать дополнительные исследования и серьёзное развитие. А если подкинуть им идею включить в состав кого помощнее… Но с присмотром! Обязательно с присмотром! И из надёжного укрытия, а лучше – вообще из бункера. Сегодня невероятно повезло, но впредь детьми недопустимо так рисковать.
Новый дар старшего махина оказался вообще что-то с чем-то. Если приложить усилия, то через десяток недель можно получить уникального спеца по дарам, способного ускорять усвоение камней с жемчугом и горохом, гибко управлять развитием любого иммунного. Самое главное, уже сейчас доступна крайне нужная грань умения – замедлять обращение неиммунного вплоть до остановки патологических процессов. Но дело в том, что пациенту для сохранности личности необходимо находиться не дальше, чем в полуметре от Ломака. А тот одновременно должен тратить усилия дара на поддержание жизни. Ходячий реанимобиль-переросток. Если нет жемчуга, бесполезная способность, не стоящая внимания. Похожая есть у одной девушки-лекаря, но там неиммунный должен оставаться с ней на одном месте. И держаться за руку, иначе ничего не работает и он становится заражённым-пустышом.
Как раз от неё Проф и получил новости. Именно сейчас она находилась на малом анклаве, в сорока километрах от Столичного и «держала» старушку с ценным потенциальным даром. Жизненно необходимым даром в их ситуации: давать азимут и дистанцию на всякую радиоактивную дрянь. Точный пеленг грязной бомбы с такой способностью – не проблема, и дальность обнаружения можно будет увеличить. Главное, чтобы дожила до приёма жемчуга. Вот только ближайшая жемчужина оказалась как некстати далеко, в спецхране анклава Л7 на Линии. И есть ли сейчас другие хоть на каком-либо из всей сотни с небольшим анклавов Союза, Проф не был уверен.
Оба рапорта на эти темы ушли к Верховному по зашифрованной связи, но вопросы не давали покоя. А подумать и без этого имелось над чем. У болотных имелся в главарях кое-кто со способностью надёжно зомбировать иммунных, обращать их в свои марионетки. Мало того, что не удалось раскусить суть манипуляций с мозгами жертв, так и освободить их от влияния не получалось. Работа с захваченными пленными ничего существенного не давала и конкретно выматывала. Не помогал даже чёрный концентрированный эликсир. Чудо, что вообще узнали о самом факте по косвенным признакам. Сейчас дело находилось в глубоком тупике.
Невесёлые размышления прервал телефонный звонок. Во имя дополнительной надёжности, несмотря на риск потери кабеля, между тремя основными анклавами Центрального протянули времянки. На связи был Штык по спецлинии с Заводского.
– На месте?
– А куда я денусь? Полчаса назад освободился и то голова квадратная…
– У меня такая же точно, на. Ломак где сейчас?
– В Лесном, где ж ещё?
– Сейчас – два пятнадцать. Со Столичного до Л7 колонна пойдёт в одиннадцать. Нужно, на, ту бабульку, что в рапорте указана, в Семёру доставить. Я с местным бардаком до утра не разгребусь, на. Так что смотрите сами там. Ломак пусть её забирает в Столичный и с утра идёт в составе колонны. Хоть на руках тащит, главное, чтоб не обратилась по дороге. Без старушенции совсем никак, а она по-любому на Линии нужна. И жемчужину должна съесть. В усиление к Ломаку восемьсот семнадцатого отправляю, вооружим, втроём пойдут. К нему в подчинение даю «Буцефала» с новым боевым модулем, АРМкой и полным БК, у командира экипажа будет пакет по задачам, пусть ознакомятся перед выходом на марш.
– Понял.
– И ещё, на. У Ломака есть вторая задача. Кроме «Буцефала» будет машина со спецгрузом и наливник. Вся техника и матчасть должны попасть в Красный Металлист и не попасть к противнику, поедут по южной объездной. Малолеток придётся отправлять с ним же, без вариантов. Этот кластер – наш резерв, тут ими заниматься некому, а там есть. В пакете обе задачи разжёваны. Ваша задача – собрать всех своих к маршу в назначенное время.
– Понял. Ломака сейчас отправляю в анклав за неиммунной. Да, отправляю.
– У меня всё, конец связи.
– До встречи.
В этот раз на остановке у дома Жени было не настолько оживлённо, как в прошлый выход. Рядом с ним стоял Дед, неподалёку Флеш прощался с родителями и сестрой. Габро ждал далеко в стороне, практически невидимый на фоне кустов сирени. Лишь когда задувал лёгкий утренний ветерок и листья шевелились, в том месте, где он находился, проявлялись еле заметные призрачные артефакты.
– Как себя чувствуешь, внучок?
– Плохо, Дед. Флешу вроде полегче, голова только болит. Но всё равно спасибо.
– Зато матчасть по «Буцефалу» оба знаете, хоть руководство для не очень новой модели. Бронемашина с вами до самых восточников будет. А это значит, что в объезд Пустого хребта поедете. С юга, там хоть и далеко, но двуногих уродов точно нет. А от нечисти отобьётесь. Я те места знаю, бывал там.
– Дед. А у тебя было такое, что ты видишь какую-нибудь вещь впервые, а кажется, что она тебе уже знакома?
– Это дежавю. Так бывает со всеми. Дело нередкое.
– В том-то и дело, что у меня – никогда. Пока Ломак в этот раз не пришёл в другой снаряге, знакома она мне показалась. И разгрузка эта – не его, он её в своей кладовке нашёл, сам мне пояснил. Но такое у меня только с ней. Бред какой-то!
– Не бред… Тебя в её кармашке ко мне принесли. Спустя пять лет после того, как я сам сюда провалился. Эх, ну и наломал я тогда дров, внучок! Мне очень тяжко об этом вспоминать… Обещаю, при случае всё тебе расскажу. Только не сейчас…
– Я подожду, как сможешь. И что б ты там о себе не думал, роднее тебя у меня всё равно никого. Это чтоб ты знал, Дед.
– Спасибо…
Было видно, что Дед не мог говорить, как и то, каких трудов ему стоило держать себя в руках. Женя молча обнял его и они так простояли до подхода автобуса на Столичный. Он попросил Деда остаться в Лесном и не провожать колонну. Неосознанно чувствовал, что так будет правильнее, а затягивать расставание – не выход. Хотя родичи Флеша уселись с ним на заднее сиденье, сам Женя смотрел на одиноко стоящего Деда. Даже когда отъезжали, он всё не уходил, а так и стоял у придорожного столба, смотря вслед автобусу. Спустя минуту остановка скрылась за поворотом и лишь Габбро пылил вслед за машиной.
Глава 17
Снова в путь. Попрощавшись с родичами, вчетвером загрузились в десантно-грузовое отделение их «Буцефала». Вместо смотровых триплексов имелось несколько мониторов с камер кругового обзора. Два бойца, что находились в отделении с ребятами, помогли распихать рюкзаки с пожитками на специальные места и пристегнуться.
Наконец, тронулись. В этот раз колонна оказалась настолько большой, что главные ворота-шлюз пропускали её в несколько заходов. Ломак по телепатической связи попросил Женю не присоединять его в кластер, поскольку это будет отвлекать от важной задачи. Ещё ночью он притащил из Рубежного-2 неиммунную, которую нужно доставить до Линии, где её спасут.
Час с лишним ехали молча, каждый думал о своём и смотрел через мониторы на окружающую обстановку. До поворота с береговой дороги на новый блокпост доехали без задержек. Обновлений пережидать не пришлось, стало даже скучно. Первым не выдержал Никита.
– Жека, ты за Линией бывал?
– До сегодняшнего дня думал, что не бывал. А вот теперь – не уверен. Только не помню. К Ломаку в гости ездили с Дедом, на Линию, но за неё – нет.
– Интересно, там крупные анклавы есть?
– А как же, – вклинился один из бойцов. – Одних человеческих штук несколько. Меня Негром звать, моего побратима – Макар.
Ребята по очереди представились, пожали протянутые руки. Флеш продолжил расспрос.
– Вы там бывали?
– В Горном-2 бывал пару раз, в командировках, – сказал Макар. – Красный Металлист, куда мы едем, крупный анклав. Но я там не был, вон, Негра спрашивайте.
– Приличный, хоть до Столичного далеко, – ответил Негр. – Через Нижнегорский будем проезжать. Там был, только мы со стороны Чёрного Камня с колонной заходили. Этот Чёрный Камень – вообще мегаполис по местным меркам, столица махинская. Там тоже был. Только город подземный, как все их поселения, они там всё тоннелями изрыли. Даже не знаю, зафига им столько? Под их скалами можно гонки на камазах устраивать. Всё наше население поместится и ещё место останется. А анклавов у них пара десятков, и говорят, в каждом места с запасом.
– Я знаю, – кивнул Женя, потерев виски. – Мне Ломак рассказывал. Там пещер много природных. Они их с самого начала тоннелями соединили. Стали расширять, думали, с помощью артефакта своё население увеличат. Только их обломало здорово, в барьер упёрлись. Больше, чем четыреста тринадцать, их жить не может. Артефакт ихний просто перестаёт работать до тех пор, пока кто-то из махинов не погибнет и место не освободится. Никто не знает почему, но это так. Они так это