– Что с Габбро? Не могу его присоединить.
– Очень тяжёлый… – ответил Никитос. – Помощник водилы бензовоза – слабый лекарь, но…
– Ломак! – Тут же позвал его Женя, переведя упомянутого человека с махином в один кластер. – Я соединил тебя с лекарем! Лечи Габбро! У тебя полно сил, должно получиться!
– ПОПРОБУЮ, ГАББРО ОЧЕНЬ СКВЕРНО РАНЕН. НИКОГО БОЛЬШЕ НЕ ПОДКЛЮЧАЙ. ПРОДЕРЖИ КЛАСТЕР СКОЛЬКО СМОЖЕШЬ. ДЕРЖИСЬ, МАЛЫШ.
Подскочил Серый с фляжкой, подставив горлышко. Женя сделал пять больших глотков приторной жидкости с алкогольно-грибным привкусом и отвалился, концентрируясь на деле. Несмотря на возникший шум в голове и тошноту, он всеми силами старался удерживать кластер, сосредоточившись только на этом. Лишь спустя три часа его начали тормошить. Подошедший Никитос наконец-то смог достучаться до него и сообщить, что угроза жизни всех раненых миновала. Женя облегчённо разорвал соединение и позволил себе провалиться в сон, похожий на потерю сознания.
Очнулся он в сумраке. Попытка встать вызвала головокружение и тошноту, он свалился с топчана. В плечо вцепилась крепкая рука, ему помогли подняться на ноги. Поборов приступ дурноты, нащупал даром спящего снаружи Ломака и незнакомого мужика, который ему сейчас помогал. Объединил с собой в сеть телепатической связи и тут же чей-то голос в мозгу произнёс:
– Тихо, малой! Тихо! Жить будешь! Ночь сейчас, чего буянишь?
– Вы кто?
– Неча выкать. Не узнал, что ль? Я с заправщика, меня Тимофеем звать. Заместо лекаря я тут. Толку, правда, от меня как с козла молока. Годного лекаря теперь нету. Очень искалеченных много было, не всех спасти смог. На вот тебе эликсира, хлебни.
– Спасибо. Габбро жив?
– Жив ваш громила, только руку придётся отращивать. Или лапу. Ещё ему горло порвали и лёгкое пробито, как выжил, хрен его знает. Ломак тебя очень нахваливает.
– Кто ещё жив? Глянуть даром боюсь. Меня мутит сильно, еле двоих смог притянуть.
– Из вашего «Буцефала» только Негр остался. Друзья твои одногодки все живы, Флеш, как и ты, контужен. Вы передние люки не закрыли и по твари лупить начали, всю карусель снарядов высадили до железки. У Негра ног нет и ожоги сильные. Ещё водила со спецмашины, ему тварь тоже ноги оторвала. Специально, сволочь, старалась. Остальные…
– Все погибли?
– Да… Только нас двое целыми и осталось из водил. Командир что-то почуял и рванул к вам как наскипидаренный, мы за ним на цистерне и не угнались. На подъезде увидели столб дыма. Вы бочку соляры раздавили гусеницами, она остатки костра залила и пропитала всё вокруг. Все автоматы сгорели. Пока вас вытащили, пока раненых унесли, пока вездеход спасли. Жалко гаишника, Негр про него рассказал, кремень мужик был. Такие любому поселению нужны…
Тимофей помолчал, думая о чём-то своём.
– Мы с милиционером этим перед выездом общались, он в органы с самого детства попасть хотел, всё людей мечтал защищать. Сильно парню досталось от твари. Бедняга отошёл, когда Ломак подоспел и суперу голову снял. И другому махину тоже всё, край, его элита почти напополам разорвала.
– Это был цифра, восемьсот семнадцатый… Ученик Ломака с Заводского… Почему Габбро не стрелял, не могу понять. Почему так?
– Это тварь слишком хитрая была. Маскировалась умело, а командир объяснил, что в своих махины не то что стрелять, они даже до ссор не доводят. Устроены мозги у их по-другому. Защита что ли, непонятно. А у свежаков, как и у людей, опыта маловато, вот и не распознали падлюку. Очень уж тварь была хитрая и коварная…
– Флеш как? И где это мы?
– Вас с Флешем пока в конторе устроили. Вы уже сутки как в отключке. Наших ребят мы тут оставим, в братской могиле всех вместе закопали, земля пухом братишкам. У элитника четыре камня вырезали, все красные. Один Ломак Габу скормил, теперь точно жить будет, чертяка, никуда не денется. Вы давайте, очухивайтесь побыстрее, командир говорит, через неделю обновление этого фрагмента пройдёт. Теперь из подстраховки только он и остался, а нам бы спирту поискать, считай, весь эликсир выпили. Горючки теперь хватит до самого Нижнегорского с гарантией, вот водил мало, экипажем на «Буцефале» теперь вы поедете. А ещё Ломак тебя крестить собрался, заслужил имя вроде как, над ним пока думает. Так что приходите в порядок, «Буцефал» поведёте.
Встать Женя смог на следующее утро. С помощью Тимофея и Никитоса доковылял до выхода, где на ступеньках крыльца конторы его ждал Флеш. Обрадовал постепенно восстанавливающийся слух, но ребята, быстро устав кричать, применили телепатическую связь. Негра и Василия, раненого водителя грузовика, разместили в десантно-грузовом отделении «Буцефала», который стоял теперь у крыльца. Одна из красно-кирпичных стен конторы оказалась закопчена пожаром. Кроме этой копоти и раздавленной бочки ничего не напоминало о событиях.
В сопровождении Ломака сходили к могиле в паре сотен метров от здания. Он заложил её кучей бетонных обломков, образовав приличный курган. Говорить никто не мог, не хватало сил. Тяжко было осознавать, что те, с кем завели если не дружбу, то товарищеские отношения, теперь лежат под метрами земли и камня.
– ПУСТЬ НАШИ РАЗУМНЫЕ, – передал Ломак всем через Женю, – ОКАЖУТСЯ В ЛУЧШЕМ МИРЕ, НЕЖЕЛИ ЭТОТ.
Вечером этого же дня Ломак собрал всех внизу около раненых, открыв оба задних люка «Буцефала». Развели небольшой костерок, на котором сварили похлёбку на всех людей. Габбро устроился, опёршись спиной на вездеход, и хрустел съедобными брикетами на пару с Ломаком. После совместного ужина тот попросил Женю объединить всех в кластер связи, а затем взял слово.
– ВСЕ ЗНАЮТ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО И КТО ДОЛЖНЫМ ОБРАЗОМ ПРОЯВИЛ СЕБЯ. ОДИН ИЗ ЭТИХ ДВУХ МОЛОДЫХ ЛЮДЕЙ НЕ ИМЕЕТ ИСТИННОГО ИМЕНИ. ЭТО – НЕПОРЯДОК. ВАШИ МЫСЛИ?
– А можно мне ничего не менять? – спросил Женя.
– НЕЛЬЗЯ. ЗАСЛУЖИЛ – ПОЛЬЗУЙСЯ.
– Это должно быть что-то, что напоминает о поступке? – спросил Никитос.
– Танк? – предложил Серый. – Не, фигня какая-то…
– Может, Танкист? – продолжил Никита.
– Предлагаю Башнёр, – присоединился Василий со своего места. – Когда я жил в своём мире, у нас так назывались башенные стрелки. А потом и любые операторы оружия.
– Может, Баш? – спросил Флеш, улыбаясь. – Соглашайся, пока хуже не сказал.
– Фиг с тобой, – ответил Женя уже всем. – Я согласен на Баша, а то и вправду чего похуже придумаете…
– ХОРОШО, ТАК ТОМУ И БЫТЬ. Я БУДУ ТВОИМ КРЁСТНЫМ, НАРЕКАЮ ТЕБЯ ЭТИМ ИМЕНЕМ. ОТНЫНЕ ТЫ – БАШ. Я БЛАГОДАРЕН ТЕБЕ ЗА ГАББРО. КАМНИ ИЗ МОНСТРА – ТВОИ. ТОЛЬКО ОДИН Я ВЗЯЛ ДЛЯ ЕГО СПАСЕНИЯ.
– Ты в дарах сечёшь? – ответил Баш. – Вот и пусть у тебя лежат, подбери кому какой лучше подходит. А что касается Габбро, ты мне жемчужину дал, она таких каменюк и полсотню не заменит. И вообще…
– НЕ ЗАБЫВАЙ, ДРУГИЕ ВАШИ КАМНИ ПОКА ТОЖЕ У МЕНЯ. ПРИБУДЕМ НА МЕСТО, РАЗБЕРЁМСЯ. ОБЕЩАЮ, ОБЯЗАТЕЛЬНО ВЕРНЁМСЯ К ЭТОМУ ПОЗЖЕ И Я НАЙДУ ВАМ БОЛЕЕ ОПЫТНОГО СПЕЦИАЛИСТА ПО ДАРАМ. А ТЕПЕРЬ ПРЕДЛАГАЮ ПОДУМАТЬ ВОТ НАД ЧЕМ: Я ЧУВСТВУЮ СКОРОЕ ОБНОВЛЕНИЕ ДАННОГО ФРАГМЕНТА, И ДВУХ ДРУГИХ РЯДОМ. НАМ НУЖНО ОТСЮДА УХОДИТЬ. ЖАЛЬ БРОСАТЬ МЕСТО, ЭТА ТВАРЬ РАСПУГАЛА ВСЮ ОСТАЛЬНУЮ НЕЧИСТЬ, НО НАМ ДОЛЖНО ИДТИ ДАЛЕЕ. ОБРАЩАЮСЬ К ГАББРО: СМОЖЕШЬ ЛИ ТЫ ИДТИ? ФЛЕШ С БАШЕМ ДОЛЖНЫ БУДУТ ВЕСТИ МАШИНУ ВМЕСТО ПОГИБШЕГО ЭКИПАЖА. АНАЛОГИЧНЫЙ ВОПРОС К НИМ. ОСИЛИТЕ?
– ДОЙДУ, – ответил Габбро. – ОБОПРУСЬ НА МАШИНУ. ФЛЕШ, ДЕРЖИ СКОРОСТЬ НЕВЫСОКУЮ.
– А куда я денусь с подводной лодки? – Вздохнул Флеш. – Вот только если что сломается…
– ЕСЛИ СЛОМАЕТСЯ – БРОСИМ. ЕСЛИ ПОВЕЗЁТ – ДОБЕРЁМСЯ БЛИЖЕ К АНКЛАВУ ИЗБУШКА И ОСТАВИМ ТАМ, – продолжил Ломак. – ЭТОТ СТРАННЫЙ АНКЛАВ ПУСТУЕТ, НО В ДНЕВНОМ ПЕРЕХОДЕ ОТ НЕГО НИЖНЕГОРСКИЙ. ТЕХНИКА НЕ ПРОПАДЁТ. КАК СЕБЯ ЧУВСТВУЮТ ОСТАЛЬНЫЕ РАНЕНЫЕ?
– Надеюсь, ходить пешком не придётся? – пошутил Негр. – Шкура палёная зудит, терпежу нет.
– Я быстро бегать тоже не смогу, – присоединился Василий. – Но если нальют эликсиру…
– ЭЛИКСИРА МАЛО. ВИНОГРАДИН ЗАПАС ИЗРЯДНЫЙ, НО НУЖЕН СПИРТ ИЛИ ТО, ЧТО ЕГО СОДЕРЖИТ.
– Если попадётся магазин – награбим водки, – ответил Тимофей. – Главное, чтобы попался.
– ВПЕРЕДИ ДВА ПОСЁЛКА. И ЕСЛИ СУДИТЬ ПО КАРТЕ, КАКОЙ-ТО БОЛЬШОЙ ТОРГОВЫЙ ЦЕНТР. БУДЕМ ОБСЛЕДОВАТЬ. ИТАК, ВЕСЬ ЗАВТРАШНИЙ ДЕНЬ ГОТОВИМСЯ К ПЕРЕХОДУ. ДОЛЖНО ПОДГОТОВИТЬ ОРУДИЯ БРОНЕМАШИНЫ, СОБРАТЬ ВСЁ, ЧТО ОСТАЛОСЬ ИЗ ПРИПАСОВ, И ЗАПРАВИТЬ ТЕХНИКУ.
– Дежурить кто будет? – поинтересовался Негр. – То, что тварь была, это хорошо, но вот если ещё кто пожалует…
– ДЕЖУРИТЬ БУДУ Я, – ответил Ломак. – КАК И ВСЕ ЭТИ НОЧИ. СМОГУ ЭТО ДЕЛАТЬ ВО СНЕ, ЕСЛИ В РАДИУСЕ ДЕСЯТИ КИЛОМЕТРОВ ПОЯВЯТСЯ ИДУЩИЕ К НАМ ТВАРИ, ЗАМЕЧУ И ПРОСНУСЬ. А ПОТОМУ, СЕЙЧАС ВСЕМ ОТДЫХАТЬ.
Глава 19
– Чёрт бы побрал эти камни! – возмутился Флеш, потирая ушибленный лоб и снижая скорость. – Самое обидное, махинские края – вот они! Полсотни кэмэ и могли бы быть на месте, если б не хребет этот…
– Ломак скоро привал обещает. Ещё чуток по этим серпантинам покатаемся и на равнину выскочим, а там к горловине подкатим. Ночью по ней ехать только психопат будет, так что по-любому отдохнём.
– Чернота?
– Она, родимая. С одной стороны, с югов пустошь бескрайняя, а с севера гор нет и если б не она, то через сто кэмэ долина Квадрата, а после неё и до их краёв недалеко, – сказал Баш и мысленно спросил Ломака. – Скоро ещё?
– ПОЛЧАСА. ПОТОМ ОСТАНОВИТЕСЬ, ГДЕ ПОКАЖУ, И ЖДИТЕ. В ПОСЁЛКЕ НЕБОЛЬШАЯ СТАЯ, ЗАЙМУСЬ ЕЙ. ПОТОМ ИЩЕМ ПОДХОДЯЩЕЕ МЕСТО И СПИРТНОЕ, ПРИВАЛ ДО ЗАВТРА.
Сборы затянулись на дополнительный день, поскольку обслуживание «Буцефала» с непривычки заняло больше времени. Башу с Флешем в компании мужиков с заправщика пришлось разбираться с чисткой казённика и затвора, с перезарядкой орудия, с заправкой техники, Ломаку – банить ствол орудия и помогать с зарядкой направляющей оставшейся ракетой. Были и хорошие новости. Во-первых, разгоревшийся пожар не затронул махинское оружие, а снаряды от их стрелялок прекрасно подходили к орудию «Буцефала». Во-вторых, среди оных имелись снаряды с сердечниками из крайне дефицитного карбида вольфрама. И теперь, по указанию Ломака, они оказались заряженными через два на третий с обычными трассирующими бронебойками из закалённых сердечников. Осколочные снаряды, что не поместились в вездеход, спрятали в резерв в необъятный рюкзак командира.