Говорят, есть и хорошие сиропитательные приюты, но попасть туда не проще, чем кулаку-мироеду в рай. Какие получше, так деньгу отдай, что пристроиться[55]! Говорят, до тыщщи рублёв доходит, а за такие денжищи-то чегой не енто… не сиропитать?! Лавчонку в селе можно поставить да товаром затоварить, а то и две. За тыщщу-то!
Хозяину моему бывшему ста рублевиков хватило бы за глаза, чтоб нормально учил и по хозяйству не загонял. А то ишь ты, благотворители! За тыщщу рублёв, оно бы кажный взялси! Затрат на рупь, прибытка на два, да ишшо и слава, что людям помогает.
А ентот… вошь-питательный[56], ну его! Мрёт там народишко хужей, чем крестьянская детвора по весне. И круглый год притом! На Хитровке тех, кто оттуда сбег, хватает. Всякое рассказывают, но никто, вот ни на золотник, хорошего чево не сказал.
Опять забурчало брюхо и пришлось искать во дворах, где бы присесть, да чтоб лопухи поблизости росли.
— Чегой это ты! — Ребята чуть помоложе встретила меня, не пропуская, насупившись и сомкнув ряды, ровно стеношные бойцы. Задираться против пятерых не стал и по чести рассказал всё как есть. Оно мне надо? Драться-то, коли не лезут пока, да ишшо в чужом дворе. Это токмо кажется, что никого кроме нас и нетути, а вот ей-ей! Бабка чья-то наверняка в окошко поглядывает.
— Во! — Для наглядности задираю штанину, — Видал!? Говорю же, с больнички ушел, потому как в вошь-питательный дом с ея хотели отправить.
— Ух ты! — Белобрысый почти до прозрачности мальчишка присел рядом и потыкал пальцем, — Как хромой-то не остался!
Брюхо опять заурчало и ребята засмеялися.
— Иди! Вот тама нужник, газеты старые тож.
Вышел как, а мальчишки всё здесь — любопытственно, значица. Я так сразу подумал — эге!
— Ну, рассказывай! — Обступили меня они, — Что там в больничке-то, как попал?
— С Ходынки, — И молчу, любопытственность нагоняю.
— Ну?!
— Гну! Я не жрамши должен языком чесать? Мало что не заплетается, а тут вас весели!
Ребята переглянулися.
— Я картофелин парочку могу, — Нерешительно сказал один — тот, что с рыжиной чуть заметной.
— Хлеба могу… и сала чуть, старого, — Отзывается второй.
— Тащи!
Чуть не час цельный рассказывал — про Ходынку, да про больницу, да про Хитровку. Устал уже, да и еду всю, что ребята вынесли, подъел потихонечку.
— Дорогие гости, не надоели ли вам хозяева?! — Издали сказал колченогий мущщина, спустившийся откуда-то из квартир.
— Дядя Аким, тут Егор из больницы сбёг, а до того на Ходынке был! — Загалдели мои новые знакомцы.
— Ишь ты, с Ходынки? Не врёшь? — Он пытующе посмотрел мне в глаза, — Не врёшь… А то вишь ты, много после Ходынки нищих-то объявилось, да все в нос калечеством своим тычут, на жалость пробирают.
С тех домов уходил мало что не по тёмнышку, только-только времени хватало, чтобы до Хитровки добраться. Всё превсё рассказал — про то, как от мастера сбёг, про Хитровку, про Ходынку, больничку, вошь-питательный приют. Не только дядька Аким слухал, но и бабы тутошние собралися.
Вздыхали, а потом всяко-разной снеди с собой в старый штопаный многажды плат, завернули. Картошка, хлебушек, репок парочка старых, яичек варёных. Ни много, ни мало, а дня на два хватит — не зря языком чесал, значица!
— Само-то подошёл, — Бурчу под нос, подходя к Хитровке, — Одни ишшо с работ не пришли, другие на работу не вышли. Работнички ножа и топора, маму их конём.
— Егорка? — Близоруко окликнул знакомый нищий, побирающийся на папертях так, что хватало только-только на бутылку с немудрящей закуской, да на еду. Не калун какой, а честный пропойца.
— Он самый! Сейчас до своих сбегаю, потом поговорим!
— Егор, тама…
Но я уже не слушаю его, спешу к себе в комнату, к землякам.
— Здрав… — И замираю.
— И тебе поздорову, добрый молодец, — Поворачивается ко мне незнакомое бородатое лицо, выговаривая по вологодски, — а теперь ступай себе.
— Я тут… раньше…
— А чичас мы! — Сурово отрезал дядька, не желая общаться.
Уйти пришлось не солоно хлебавши, в расстроенных чуйствах. Пантелей с бутылкой сидел неподалёку от входа, уже расхороший.
— … вишь ты, — Толковал он, сидючи напротив, — облаву после Ходынки провели. Обосрался Серёжка-то[57], да власти московские, а крайних, вишь ты, на Хитровке нашли. Ворьё-то серьёзное утекло, как завсегда и бывало. Рвань всякую, вроде меня, на тюремных курортах подержали, да и отпустили.
— А земляки твои, — Патнелей допивает из горла и разбивает бутылку об валяющийся под ногами камень, — и рабочий люд всякий, они крайними и оказались. Оно, вишь ты, всё как всегда.
— И где теперя искать их? Тулупчик, опять же…
— Неведомо то, Егорка, — Нищий широко развёл руками, — А тулупчик… забудь!
Видя, что сижу весь, как в воду опущенный, Пантелей меня подбодрил:
— Утро вечера мудреней. Переночуешь с нищей братией, да поутру и будешь разбираться — что да как!
Нетрезво ковыляя впереди, Пантелей довёл меня до комнаты, где и собиралися такие же нищие пропойцы.
— Пятачок с тебя, — Строго сказал он, — За ночлег, понял? Не себе беру!
Отдав пятачок съёмщику, получил место на нарах, оглядываюся тоскливо. Да… здесь вам не там! Земляки мои хучь и приехали зарабатывать, а не жить на Хитровке, всё как-то устраивались. Миски-ложки свои, у иного даже подушка, сеном набитая, бывала!
Верёвочки, опять же, натянуты — чтоб повесить хучь што и от соседей отгородиться. Картинки лубошные, патреты барышень симпатишных из газет старых, опять же. И чистенько.
Понятно, что без вошек и клопов совсем никуда, но здеся, у нищих, они только что строем не ходят! И грязища!
— Новенький? — Осведомилась какая-то баба в нескольких заплатанных халатах один поверх другого, вынув циргарку изо рта.
— Егорка-конёк заночевать у нас решил, — Ответствовал Пантелей, — Дай-ка прикурить, Михалыч.
Баба, котора Михалыч, дала, и знакомец мой прикурил прямо от цигарки.
— Скопец ён, — Поведал Пантелей тихохонько, — В молодости того… оскопился, скопцы за такое деньги сулят, порой немалые. Думал разбогатеть, да не пошло впрок!
Нищие всё собиралися, подходя уже впотьмах. Все пьяные, грязные, вонючие. Лежащий где-то под нарами пьяный шумно опростался, и нищие начали кто смеяться, а кто и ругаться. Засранца решили выкинуть в колидор, но вступилися дружки.
— Не замай! Деньги плочены за место!
Началася драка, посереди которой пытался плясать какой-то полусумасшедший, визгливо напевая обрывки частушек. Быстро угомонившись, начали брататься, целуяся взасос.
— Эх, по нраву мне жистя такая! — Пателей соскочил с нар и начал стучать отлетающими подмётками опорок о гнилой пол, — Барами живём! Всегда пьяные, всегда весёлые!
Ему начали хлопать, вопя вразнобой песенки, а кто-то вытащил из-под нар разбитую гитару, на которой осталося четыре струны, и начал бренчать.
— Настоящая жизнь здесь, — Басом сказал крупный, не старый ещё оплывший нищий, сидящий неподалече по туркски, повернувшись ко мне, — Только здесь можно ничем не стеснять себя и других, опроститься до состояния дикого человека, почти скота. Свобода, вот истинная роскошь!
Он сально улыбнулся и погладил меня по колену.
— Фу ты! — Сам не знаю, как я очутился в дверях. Постоял так чуть, и пошёл прочь, даже узел с провизией забирать не стал. К чёрту!
Глава 16
Тёплые капли упали на щёку, но я плотнее завернулся в колючее одеяло. Капли не унимались и я ворохнулся недовольно.
— Юлька, зараза, прекрати!
Сажусь рывком, и сон тут же подёргивается дымкой беспамятства. Осталось только ощущение дома и тепла, да недоумение — что за Юлька-то така?! Зараза которая.
Скинув рогожу, вскакиваю и быстро разминаюсь под летошним дожжём, махая руками и ногами, как привык уже давно. Потом свернул рогожу кульком, перевязал наверху верёвочкой и одел на голову, расправив по плечам.
На небе показалось солнышко, и внизу изо всяких щелей тряпичными заплатанными тараканами начали выползать торговки съестным, переругиваяся и обдавая окрестности вкусными запахами прогорклого сала и чуть подтухшего, но ишшо съедобного ливера. Посцав с крышу на другу, не парадну сторону, присел на корточки и призадумался, да чуть было и не задремал наново.
— Эх! — Вскочив, сбегаю вниз, зарабатывать себе копеечку. Я как чилавек тутошний и при том не оголец да не попрошайка, мал-мала в ентом, в фаворе. Чего серьёзного если, то хренушки, свои люди на то есть. А помочь чутка, коли помощник запил иль захворал, а своих рук не хватает, так могут и позвать.
— Помочь, Матрёниха!? — Кликаю звонко расплывшуюся квашнёй на корчагах низенькую торговку.
— Конёк? Егорка? — Щурится она заплывшими от колотушек глазами, — Никак жив? Я уж думала, зарезали тебя в больничке-то, поминать собралась. А тут ты. Посидишь? Мой-то напился вчера, вишь ты, сёдни болеет.
Киваю, и Матрёниха споро вскакивает с корчаг, засеменив до дому. Пока ждал ея, ажно придремал на тёплых корчагах-то. Ну так известное дело — спать на крыше-то, как тут выспишься-то?!
— Встань-ко, — Ткнула меня в бок запыхавшаяся Матрёниха, шаря в корчаге, — держи!
— Спаси тя Бог!
Добрая тётка-то она, на цельную копейку почитай рубца отрезала! Ну да тут так — сёдни ты мне, а завтрева я тебе. Я ж не оголец какой, коргчаги с товаром не опрокидываю, чтоб поживиться, значица.
— Ступай! — Щербато заулыбалась она, махая рукой, — Пройдись по рынку-то, покажись люду. Хотя погодь! Расскажь сперва, что там, в больничке-то? И ногу, ногу-то покажь!
— Во! — Заголяю ногу, и торговки щупают ея, дивяся. Рассказываю, так и не раскатывая штанину обратно, и тётка жадно слушает, поражаяся и то и дело переспрашивая.