В голове появилась картинка, будто незнакомый усатый мужчина (но я точно знаю, што ето мой отец) насыпает на толстую деревяху немного марганца, а потом наливает глицерина. Вж-жух! Вспышка, и почти двухдюймовая доска проедена огнём насквозь.
Глицерина много не надо, ево хоть в аптеке можно найти, хоть в пивоварнях иль пивных. Шапка в пиве откуда? Плотная такая, да густая? То-то! Бывает, што и нормальное пиво, но ето только в ресторациях, простой люд таково пива и не знает.
Подскочив, глянул на часы. Нормально! Вбив ноги в сапоги, и накинув верхнюю одёжку, отсыпал марганца в бумажку и поспешил к Льву Лазаревичу.
– Егор! – С деланной приветливостью улыбнулась мне супруга аптекаря, – Здравствуй! Ты к Льву Лазаревичу играть пришёл?
– Здравствуйте, Ида Гершелевна! Нет, не севодня. В аптеку попросили сбегать, – И зачитываю список. Снова лишние траты! Но откуда-то помню, што на етом фоне глицерин должен затеряться.
В одном из соседних переулков нашёл сырую деревяху, да и насыпал марганца. Как там отец показывал, из прошлой жизни который? Углубление теперь в кучке марганца, и в ето углубление глицерина… Вязкая маслянистая жидкость пролилась на положенное место и… ничево. А потом ка-ак вжж-жух! И насквозь! Даже выронить деревяху не успел.
Чувствую, как губы сами растягиваются в счастливой улыбке. Так-то, тётушка Вольдемарова, я иду!
Ну, с богом! Руки-ноги потряхивает, но голова ясная, злая, решимости хоть отбавляй. Сняв с плеч узел, выкладываю из нево заранее снаряженные мешочки с марганцем и отдельно – бутыль с глицерином и глиняные стакашки.
Стакашки наземь, и набулькиваю в каждый глицерина. Набулькать, потом заготовленные вощёные бумажки поверху, да воском залепить. Аккуратненько в мешочки… и затянуть потуже – так, штоб не шелохнулися до поры.
Открыть часы… рано, с полчаса ещё переждать надобно. Как раз то время, когда рабочий люд начнёт появляться на улицах. Тюль в тюль хватит, штоб сперва отбежать подальше, а потом не маячить одному на пустых улицах.
Всё вроде опробовано, а нервничаю так, што ой! Хотя загодя всё придумал и продумал. Марганцовка ета ко мне через десятые руки дошла, глицерин тоже легко достать. Стакашки ети из глины пережженной, тоже.
В кабаках – из тех, што подешевше, таких валом, специально для любителей «дёшево и сердито». Тех, кто любит стопки об пол жахать, а платить за ту блажь лишние деньги неохота. Даже не покупал, а так – зашёл несколько раз, покрутился, да и вынес под одёжкой несколько штук. Цена им такая грошовая, што даже и не следят.
Кидать пробовал тоже. Не так, канешно, а песком набивал и водой заливал – руку штоб натренировать.
С вечера здесь переминаюсь. Не у самово особняка, а поодаль. Мясницкая улица здесь аккурат к Садовому кольцу и выходит. Деревья и кустарник вырубают потихонечку под рельсы для конки и трамваев, но пока ещё ничево, есть где спрятаться!
Снова часы… как же медленно идут стрелки! Две минуты! Закрыв крышку, выставляю осторожненько мешочки один к одному, как солдат в походной колонне.
Вдох, выдох… беру за длинные завязки мешка и раскручиваю над головой. Раз, два, три… выпустить! Невидимый в ночной тьме, мешочек полетел в сторону дома по широкой дуге.
Следующий! Раз, два, три… выпустить! И так пятнадцать раз.
А теперь – заключительный аккорд. Достал берестяную коробочку со смесью нюхательного табака и перца, да и тряхнул щедро. И тикать!
Руки в ноги, но не галопом, а так, будто опаздываю куда на работу. И ещё два туеска с перцем и табаком. Всё!
Сердце колотится, но погони не слышу, как и разгорающевося пожара. Неужто зря всё?! Чуть не на полверсты отойти успел, как услышал звук пожарново колокола, и губы сами раздвинулись в злой улыбке.
– Какою мерою мерите, такою и вам будут мерить[77]!
В окно кухни што-то мягко ударилось, отскочив назад, и сонная прислуга, отчаянно зевая у плиты, лениво повернулась на шум.
– Ето кто тута, – Она сделала несколько шагов и прислонилась к стеклу лбом, выставив сбоку от лица ладони, – Митька, ты? Вот я…
Но тут под окном зашипело и полыхнуло резким пламенем, отчево немолодая кухарка резко отшатнулася назад, едва удержавшись на толстых ногах. Несколько секунд она открывала и закрывала рот, и потом решительно завопила:
– Пожар!
Большой особняк поднимался нехотя. На улице, перед окном кухни, маячил дворник, запоздало втаптывая поджиг в грязь. Кухарка, открыв окно и перевалившись наружу, шумно делилась с ним своими переживаниями.
– Чуть серце в пятки не провалилося! Думала – всё, последний час настал!
На втором этаже медленно просыпалась хозяйка дома, сильно раздражённая несвоевременной побудкой.
– Поджечь пытались, Анна Ивановна, – Доложила запыхавшаяся молоденькая горничная, успевшая сбегать вниз и узнать детали происшествия.
– Пытались и пытались, – Ворчливо сказала женщина, уже накинувшая халат, – а шуму! Впрочем, правильно.
– Дымом всё равно пахнет, – Принюхалась девушка, на что хозяйка только рукой махнула.
Внезапно потолок потемнел, и через секунду на кровать свалился огненный комок, отчего та мигом и вспыхнула. Комнату наполнил дым и огонь, и женщины, отчаянно визжа, выскочили наружу.
– Шкатулка! – Почти тут же опомнилась Анна Ивановна, хватая горничную за руку и вталкивая в комнату, – Живо! Малахитовая, на трюмо!
Отчаянно всплеснув руками, девушка остановилась было в дверях, но сильный толчок в спину бросил её в глубину комнаты.
– Живо, дрянь! С жёлтым билетом на улицы пойдёшь!
Почти тут же внутри что-то полыхнуло, и в комнату провалились потолочные балки, загородив дверь. Анна Ивановна, завизжав, отскочила, прижав руки к пышной, но изрядно увядшей груди.
– Шкатулка, – Простонала она, – почти на пятьдесят тысяч драгоценностей!
– Так вы говорите, сперва от окна что-то отлетело, а потом с чердака огонь пошёл?
Полицейский офицер, приехавший едва ли не с пожарными, был очень вежлив и корректен. Соседи, приютившие погорельцев, любезно предоставили пострадавшим свою одежду, а чуть погодя, и гостиную для общения полицейским.
– С чердака, – Из несколько поблекших глаза Анны Ивановны катились крупные слёзы, – Вспышка! И Глашенька там осталась! Я её так любила, так любила… поверите ли, чуть ли не как к родной относилась! Такая трагедия!
– Собак! – Женщина внезапно соскочила с дивана, где полулежала, и ухватила полицейского за мундир, – Спустите собак!
– Всё, что можем, сударыня, – Полицейский офицер мягко, но непреклонно оторвал цепки женские пальчики от мундирного сукна, – Всё, что можем и даже чуть больше!
– Никаких зацепок, – Докладывал он несколько часов спустя товарищу[78] начальника пятого делопроизводства[79], в котором некогда и служил муж Анны Ивановны, – очень профессиональная работа. Время нападения, пути отхода, рассыпанный табак вперемешку с перцем. Безупречно!
– Н-да, – Чиновник откинулся в кресле и некоторое время размышлял, не отпуская стоящего перед ним офицера, – а знаете, голубчик? Такой профессионализм тоже ведь зацепка! Химия ещё эта… Я так думаю, нужно бывших подопечных покойного нашего коллеги потрясти. Тех, кто вышел.
– Насколько я знаю, в этой среде не принято мстить жёнам и детям, – Неуверенно ответил офицер.
– Голубчик, – Улыбнулся начальник отечески, – ну право слово… Впрочем, вы недавно ещё в нашем управлении, и потому многое не знаете. Анна Ивановна, можно сказать, работала со своим мужем бок о бок. Принимала активное участие в некоторых, так сказать, мероприятиях. Негласно, разумеется. Не кроткая голубица, а как бы даже совсем наоборот, местами даже с перехлёстом. Могли и затаить, да-с…
Глава 40
– Заждалися меня на Том Свете, – Просветлённо сказала бабка, присев напротив завтракающего Саньки, – Матушка моя, покойница, снилася, да улыбалася так ласково, рукой манила.
– Ба! – С тоской сказал мальчик, тяжело воспринимающий подобные разговоры.
– Ничево, Санечка, – Сухая морщинистая рука ласково погладила внука по голове, – ничево. Старая я совсем, тока из-за тебя на свете и живу, а так и жизнь уже в тягость. А теперича всё – взрослый ты, да и дружок у тебя хороший, верный. Справишься!
Мальчишка насупился, но бабка сновала по дому со счастливой и немного потусторонней улыбкой человека, выполнившего своё земное предназначение. Как назло, вскоре после завтрака на забор уселся ворон и раскаркался. Санька, возившийся с подгнившим забором замахнулся было обломком жердины, но бабка остановила ево.
– Не надо, Санечка! Посланец то, не гневи Боженьку!
Старушка развила бурную деятельность, и вскоре всё Сенцово знало, што Чижиха собралась помирать. Санька ходил хмурый, но после полудня в окно ударилася птица, и мальчик окончательно пал духом.
Што уж тут теперича… Сон сперва, потом ворон, птица вот… верные приметы! Да и бабка старая, чево уж там! Деревенское общество настолько уверилося в грядущей смерти Чижихи, што послали за священником.
– Бабуль! – Схватив её за руку, он встал на колени перед лавкой, и поднял вверх заплаканное лицо, – Не умирай! Как я без тебя? Деньги есть, потом Егорка нас в Москву заберёт… заживём! Ты ещё моих детей поняньчишь!
Бабка молча гладила внука по голове и улыбалася. После обеда она легла и больше не вставала, отказываясь от еды и питья. Только лежала да улыбалась кротко, приоткрывая иногда выцветшие от старости серые глаза.
Штоб не лезли в головушку думы, Санька взялся было за работу, но всё валилося из рук. А по избе сновали старушки с молитвами, прошёлся по-хозяйски староста, скрипя густо смазанными дёгтем сапогами и оглядывая немудрёное сиротское хозяйство. После ево прихода в избе появилась старостиха, а за ней и Катерина Анисимовна, почти тут же начавшие сварится, негромко шипя др