Мастеровой убежал, а Чиж не сразу и понял, што так и не знает, где же ета Хитровка-то! Но ничо! Зная, што искать, найти можно. А язык, он тово, доведёт хучь до Киева, а хучь и до цугундера.
Добравшись до Хитровки, Санька встал чуть поодаль, притулившись спиной к стене, да всматриваясь в дома и прохожих со смесью опаски и надежды.
– Чаво стоишь-то? – Задиристо поинтересовался небрежно одетый мальчишка чуть постарше, но какой-то золотушный, одетый в самонастоящий барский сюртук, только што прямо на голое тело. Ниже были драные штаны, сквозь которые виднелся срам, а обут задира в сапоги, какие Чиж на офицерах видывал, тока што носы покоцаные. А так тюль в тюль!
– Хочу и стою! – Огрызнулся Чиж, ни разу не сцыкливый. Не бойкий, как Егорка, ето да, но и не сцыкун!
– Хочет и стоит? – Непонятно чему удивился мальчишка и так же непонятно хохотнул, – И-эх! Тетеря провинциальная! Кострома? Говор у тя больно заметный.
– Точно! – Обрадовался Санька пониманию, и тут же вывалил:
– Дружка своево ишшу! Егорка, может знаешь таково?
– Во простота, – Округлил глаза мальчишка, оглядываясь куда-то, но Чижа понесло:
– На кулачках самолучший! Да! От сапожникова ученья ишшо удрал, потому как тот пьяница и руки распускал даже в Великий Пост.
– Много тут таких, – Привычно отозвался мальчишка, но задумался, – Да ну, быть таково не может! А вдруг? Конёк и етот… тоже вроде костромской, да и… жди!
Обладатель роскошнова сюртука ловко ввинтился в толпу, сцапав по дороге недоеденный пирог из рук зазевавшегося прикащика, стукнув тово носом сапога по щиколотке. Пока тот ругался и прыгал на одной ножке под смешки зевак, Чиж ажно прикипел к стене, вытянув шею и отчаянно вглядываясь в толпу. Несколько минут спустя мальчишка, обойдя стороной уже уходящево прикащика, показался в сопровождении ково-то…
– Егорка!
Обнялись крепко, да Чиж почти тут же и расплакался. Не как бабы ревут, с воем и соплями, а так – слёзы просто текут, и всё. Эх, нюня…
… да и сам я не лучше!
– Держи! – Не глядя, шарю в кармане и протягиваю ассигнацию.
– Пятьдеся… ну, Конёк, спасибо!
Мальчишка исчезает, как и не было, а я веду Саньку к себе, крепко держа за локоть. В голове дурацкая опаска – а ну как сон? А ну как исчезнет сейчас?
Крепко, с подвывертом, щипаю себя… ай! Не сон! А худющий какой! Одни глаза остались.
– Погоди, сейчас, – Сворачиваем в обжорные ряды, и я веду к знакомым торговкам, ориентируясь по запаху, – Два с вареньем!
– Да я ел, – Начинает отнекиваться Чиж.
– И я с тобой поем!
Вроде как за компанию, он неловко принимает пирожок и аккуратно, но жадно откусывает, жмуря от удовольствия глаза. То-то! Ел он, как же. Может и ел, канешно, но больно уж худющий, как только што после зимы.
– Дружок мой, Санька! – Проглотив кусок, сообщаю торговкам, – Первеющий! Если што вдруг, так помогите, в долгу не останусь!
Пытаюсь сделать суровую физиономию, положенную первому кулачнику и плясуну Москвы, но не получается. Вот чувствую, што морда лица будто трескается от улыбки. И ето, похоже, заразно – Санька тоже улыбается дурачком малолетним, да и торговки тоже тово… Некоторые вон даже сморкаются от избытка чувств и соплей.
Довёл до флигеля и представил соседям.
– Санька! Дружок мой самолучший! С нами теперь жить будет!
– Н-да, – Отозвался Живинский, оторвавшись от беседы, – наше общество становится всё моложе. Впрочем, я не против – живите, молодые люди!
– Александр Иванович, – Прошу доброго пьянчужку, проживающего в соседнем нумере, – Не соблаговолите ли подвинуться? Аккурат в нумер Лещинсково, дабы Санька со мной по соседству жил.
– А сам, – Заморгал заплывшими глазками бывший почётный гражданин города Москвы, – ну… Лещинский!?
– Так он на той недели ещё опился, отпели уже.
– А?! А… – Дядя Саша, усиленно хмуря лоб, принялся передвигать вещи, што не заняло много времени.
– То-то я гляжу, – Бурчал он, – Сунул давеча сапогом, а там пусто! Опился, надо же… говорил я ему казёнку брать, а не невесть что у непроверенных торгашей. Эх, Вадим Николаевич, Вадим Николаевич…
Пока мы общались, Санька лупал растерянно глазами вокруг, прижимая к себе котомку обеими руками.
– Лезь! – Пхнул я ево в плечо, и дружок запрыгнул на тряпки, где и уселся, подвернув ноги калачиком, – Рассказывай!
– Бабка померла, – Дрогнул он голосом, перекрестившись быстро.
– Царствие Небесное, – Крещусь и я.
– Вот… – Начал Санька после короткого молчания, – как умерла, так и началось. Опомниться не успел, как я у старосты живу, а всех денег – семнадцать рубликов.
Он потянул бечёвку нательного креста и показал мешочек:
– Здесь прямо, для верности.
Сашка начал рассказывать деревенские новости, живо интересовавшие меня.
– … а она? Да ты чё? За Фильку? Вот нашла женишка!
– Порченая потому как! Да не тишком, а бабы застукали с Акакием Зотовым, на всю деревню и ославили.
– Женатиком?!
– Ну!
– Дура! Прыщавая!
– Прыщей теперь нет, – Засмеялся негромко дружок, – Зато пузо вылезло! А от ково, поди теперь узнай! По срокам оно непонятно выходит.
– А мои, мои што?!
– Ну… так, – Замялся Санька, – сами ничево, а так вообще не очень.
– В рост они твои деньги пустили! – Бухнул он наконец.
– Тьфу ты ж блять! – Вырвалось у меня, – Были люди, да и кончились!
Чиж вздохнул виновато и опустил голову.
– Ладно! – Хлопаю ево по плечу, – Не бери в голову чужие проблемы. Не ты в том виноват, не тебе и печалится.
– А сейчас, – Вскакиваю на ноги, потому как сидеть после таких новостей невмочь, но и слушать дальше не могу, потому как переварить надобно, – пошли-ка в баню! Для начала сменку тебе купить, штоб в чистое сразу.
Санька, дрогнув на мгновение, полез за пазуху, но я хлопнул ево по руке и тут же потащил к выходу. Заскочил к съёмщику и отдал деньги за Чижов нумер, вперёд за две недели.
– Деньги есть, – Тихохонько рассказываю другу, не отпуская ево руку, – да не поверишь! Плясками зарабатываю! Да не как Жижка, которово просто на праздники звали и за то лишнюю стопку наливали. Москва, брат! Денег у иных купцов стока, што просто не знают, куда девать! Иной всю нашу деревню на корню по сто раз купить и продать может, так-то!
– Таких денег и не бывает, – Осторожно не поверил мне Санька, – если только у Государя-анпиратора!
– Увидишь! – То, што я не стал спорить, убедило ево лучше всего, – На такую дурость порой тратят, што прости Господи! Ну и на мои пляски тоже. Станцую, и нате! От ста рублей.
– Божечки…
– А не поверишь! Вроде и деньги есть, а потратить толком не могу! Документов-то нетути! Ни дом купить, ни в банк положить, ни даже квартиру снять.
– Одеться! – Трясу пусть и неплохую, но прошедшую через десяток хозяев, одёжку, – Одеться даже толком не могу!
– А Иван Карпыч тебя из рук не выпустит, – Понял глубину моей проблемы Чиж, – особенно теперь, после таких-то денег.
– Ага! А ещё и сапожник етот треклятый, которому я вроде как законтрактован. С соседями моими тоже…
– А! – Машу рукой, – Не заморачивайся! Просто с деньгами етими я как тот наездник, што без седла на понёсшем коне оказался. Вроде и скачет быстро, но не управляет им. И всех мыслей – как бы руки не разжались, да как бы не упасть, потому как косточки потом по оврагам собирать.
Одёжку Саньке закупал как для себя, у знакомово старьёвщика. Такая, штоб на Хитровке щёголем не казался, и штоб с городу дворники сразу не гнали, как явного хитрованца и трущобника. Посерёдке, значица. Там свои хитрости есть, как одёжку с обувкой подбирать, да как держаться.
Объясняю попутно ети тонкости, но вижу – в одно ухо влетело, в другое вылетело. Потому как впечатления! Ничего, сам таким был, не один месяц нужен, штоб привыкнуть.
А всё равно! Объясняю, показываю и попутно выстраиваю в голове план на ближайшие недели. Провести по Хитровке, показать нужным людям, перезнакомить ево с кем надо.
«– Курс молодого бойца» – Всплыло в голове. А?! Ну да, он самый. Штоб не пропал хоть на ровном месте, здесь такое легко.
Так, потихохонько, и провёл по рынку. Одежку-обувку подобрал, чашки-ложки, да отнесли всё ето в нумера.
– А теперь, – Собрав чистое бельё в узел, я ажно жмурюсь от предвкушения, – В баню! В Сандуны!
Глава 44
Перед входом в Сандуновские бани Санька заробел. Шаги замедлились, и вот он встал, как вкопанный, вцепившись в узел. Ноги вросли в землю, а на лице медленно, но верно начинает проступать выражение испуга, перерастающее в панику.
– Пойдём! – Дёргаю его за плечо так, што он шатается вперёд и вынужденно начинает переставлять ноги. Ливрейный швейцар косится, чуть приподняв бровь, но пропускает, хмыкнув в густую бороду, спускающуюся ниже пупа.
В банный день или вечером и к двери бы на десяток шагов нас не подпустил, а сейчас и ничево, можно. День не банный, да и публика с утра такая, што вроде как и чистая, но и не так штобы очень. Артисты всякие, жокеи, цыгане бывают, ну да о тех разговор отдельный, они всё больше на жокеев идут, чем в баню. Ну и всякая такая прочая публика, почтенная, полупочтенная и малопочтенная, но с деньгами. Журналисты из тех, што «с именем», адвокаты мелкие и всякие разные субъекты непонятново рода деятельности.
– Ты завсегда, – Голос его «дал петуха», и Санька, заалев ушами, повторил, понижая голос.
– Ты завсегда так вот? – Он проводит рукой, показывая на мраморную роскошь в вестибюле.
– Што ты! Ето так, в честь праздника!
– А како… а! – Снова уши полыхают красным, но вопросов больше не задаёт.
В раздевальне нашу одежду принимают со всем почтением, раздевальщик оказывается поклонником моего таланта.
– Как же! На юбилее Семёна Панкратовича имел честь, – С лёгким придыханием говорит он, – такие коленца… а?! Говорят, цыгане пытаются повторить, но всё не выходит.