— Значит два голоса есть. Хорошо, — сказал я, — А сколько всего магов входят в Конклав?
— Тридцать три, — не задумываясь ответила Зера.
Я с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Ха, два голоса это ничто на фоне общего количестве голосующих. Нужно ещё как минимум ещё пятнадцать. Теперь понятно, почему без протекции императора ничего не получится. Да и с ней не факт…
— Примерно треть всегда находится в отъезде, так что по факту меньше. Тебе потребуется десять двенадцать голосов, два из которых у тебя уже есть — тут же исправилась Зера, увидев мою реакцию.
— Это… решаемо… возможно… — ответил я.
Прежде чем распрощаться, мы договорились, что через пару дней встретимся во дворце, в выделенном моей команде крыле и обсудим ещё пару моментов.
На выходе из Магикума меня никто не ожидал. Шай упорхнула в реал, о чём написала во время моих блужданий по катакомбам, Эя отправилась по своим делам, устав ожидать меня, о чём поведал услужливый привратник.
Вернувшись во дворец, я застал лишь пару человек. Большинство собрались внизу в небольшом дворике и проводили спарринги, оттачивая мастерство. Взвесив, хочется ли мне присоединиться к забаве, понял, что нет. Вместо этого отправился спать, на завтра запланирована ещё уйма дел.
Следующие несколько дней прошли в бесконечных метаниях между гильдиями. В какой-то момент, я понял, что пора составлять список и действовать согласно него, так как в голове царила каша из разговоров, обещаний и увещеваний.
Гильдия бойцов требовала построить себе арену с десятком сопутствующих зданий, выделить ежемесячный бюджет на дела гильдии. Друиды, будь они неладны, выделить им целый лес размером не меньше чем двадцать на десять километров. Гильдия архитекторов, требовала деньги на постройку зданий по их проектам. Всего не упомнить, но если удастся переманить к себе хотя бы пару наставников, из тех с кем я успел поговорить, провинция получит дополнительный толчок в развитии.
Побывали у нас в гостях и Зера с Виктусом.
— В общем так, мы прощупали почву насчёт строительства новой академии среди тех кто скорее будет держать рот на замке, чем наоборот, — сказал Виктус.
— И?
— Особо негативных реакций не было, скорее осторожный интерес, не всем нравиться происходящее в Магикуме и многие хотели бы иметь альтернативу.
— А как же другие академии? Если недовольны, почему не отправиться туда? — спросил я.
— Не путай, это разные вещи. За те века, что прошли с их постройки там сформировался свой уклад, свои политические традиции, никто не захочет принимать в свою среду новичков, кем бы они ни были, хоть новичками, хоть архимагами. А вот новая академия в глуши это реальный шанс. Скажу больше, возможно получится обойтись и без согласия конклава, если дела пойдут совсем уж плохо. Архимаг Паркус, мой хороший знакомый и заодно главный артефактор Магикума, он очень заинтересовался твоим предложением и готов тебя поддержать.
— А причём здесь артефакторика? — спросил я.
Зера хмыкнула и пояснила.
— А чем по-твоему является Академия, если не огромным артефактом, способным, фокусировать и накапливать энергию мира? Внутреннее убранство это лишь антураж для непосвящённых. Мишура брошенная в глаза, впечатлительным крестьянам. Именно огромный магический резерв способный поддерживать магов и является сердцем академии. И никто кроме как артефакторов не сможет связать всю систему воедино. Один у нас уже есть…
Я задумался, а ведь действительно может получиться, но при таком варианте я наверняка испорчу отношения с Магикумом, а это не та организация с которой можно шутить.
— Пойдём пока по изначальному плану, а после встречи с императором решим, как поступить.
Зера и Виктус удалились, их место заняла Эя, плюхнувшаяся на диван. Она сдула мешающую прядь волос в сторону и сказала:
— Скучно! Пошли разомнёмся, я видела внизу замечательную тренировочную площадку…
Глава 26
Прежде чем ответить я прикинул, хватит ли у меня времени и не пора ли срываться на очередные переговоры. Нет. До ближайшей встречи с гильдией кожевников ещё пара часов, так, что можно и размяться.
— Пойдём, — ответил я.
Пока мы спускались вниз, к нам присоединилась Шай.
— Куда идёте? — сияя улыбкой, спросила она.
В последнее время настроение у Кати значительно улучшилось. И способствовало этому удачные переговоры в Банке Эллирии, где ей удалось выбить кредит в восемьсот миллионов золотом для Злыдней, и ещё триста на свои с Ингом проекты, под заставу всех полученных в будущем грифонов. Пока не расчитаемся естественно. А ещё, по отрывочным фразам, я понял, что Катя начала массово скупать виноградники у местных, расставляя там своих людей.
Формально эти новички входили в состав клана, но подчинялись напрямую Кате и Максу, по той причине, что именно они платили им зарплату из своих денег. Реальных денег. И ставили их присматривать и вести новые проекты.
Только сейчас я начал понимать, что всё это были не шутки. Макс с Катей, действительно, нацелены на взять под контроль перспективное направление. От этого выигрывали и Злыдни, которые будут получать небольшой процент за силовое прикрытие, которое мы уж худо — бедно можем предоставить и сейчас, дальше — больше.
— Решили размяться, — спокойно ответила Эя. Несмотря на всё Эя, всегда, с подчёркнутым уважением, общалась с Шай. Что для дроу редкость.
— Отлично я с вами, — подумав, сказала Шай.
— Посмотреть или размяться? — спросил я.
Шай задумалась.
— Пожалуй, тоже поучаствую. Эя составишь компанию? — сказала Шай.
— Э-э-э, да, конечно, — с некоторой заминкой ответила дроу.
На месте Эи я бы тоже растерялся. Шай никогда не участвовала в подобных мероприятиях, даже сторонилась их. Сейчас она решила изменить своей позиции. Интересно почему?
— Уверена? — переспросил я. Так как переживал за Катю. Эя тот ещё мясник с запредельным уровнем и невероятным опытом. Шай вряд ли может полноценно противостоять бойцу такого уровня, но ведь на что-то она рассчитывает…
— Да, — легко согласилась Шай, — У меня наконец дошли руки до собственного прогресса и я думаю, что смогу удивить, так что да, поучаствую. Но только вмести с вот этим малышом.
Шай достала Кристалл и подбросила его в воздухе. За это время я научился определять наполненность артефакта даже по виду. Это легко, чем больше размер самой стекляшки, тем больше в нём энергии. Сейчас же он был размером с большой апельсин. Синий, продолговатый, с острыми краями. Это означало, что Шай может не беспокоиться о манне во время боя.
— Легко, — согласилась Эя.
Площадка не пустовала. На ней в тренировочных боях сходились сокланы с имперскими гвардейцами. Кто выигрывал больше, кто меньше мне было неизвестно, но по тому, с каким азартом горели глаза у обеих сторон, можно легко догадаться, что итог каждой схватки спрогнозировать как минимум трудно.
Последняя пара бойцов закончила бой и покинула импровизированную арену.
— Уступите дамам место? — спросила Эя, шелестящим словно у змеи голосом. Каждая бой действовал на неё словно наркотик, она полностью отдавалась сражению и выходила из него с улыбкой сумасшедшего, чем немало пугало неподготовленных к подобному зрелищу новичков. Шай наоборот, казалась сдержанной и отстранённой. Я подмигнул ей, давая понять, на чей стороне мои симпатии.
Это не укрылось от Эи, которая едва заметно скривилась и отошла в другой конец утоптанного, неровного полукруга.
— Готова, подруга? — спросила Шай.
Эя едва заметно кивнула. Кто-то из гвардейцев ударил в гонг и схватка началась.
Эя, со стремительностью чёрной пантеры, бросилась вперёд. Чёрные кинжалы блестели на солнце. Волосы дёрнулись назад, под действием стремительно напирающего воздуха. Шай вскинула руку, и площадку затопило мерцающими сполохами. Они собрались вокруг Кати, образовав солнечный хоровод.
Эя кинулась и попыталась вонзить кинжала в Шай, но, вскрикнув, отлетела обратно. Полоска манны Шай стремительно уменьшилась и это несмотря на то, что девушка перескочила двухсотый уровень и в скором времени собиралась разменять и четвёртый десяток.
Дроу сверкнула глазами, лицо исказила злая ухмылка. Эя внезапно высоко подбросила кинжалы вверх и за то время, что они падали успела швырнуть в Шай несколько сгустков тьмы. Те извивались словно живое существо и соприкоснувшись с магическим щитом оплели его чёрными кляксами, не спешащими падать на землю.
Повалил едкий дым, тут же заполонивший всю площадку. Мана Шай совершила скачок, упав до нуля. Там где другой маг уже сдался, не имея возможности обороняться, Катя лишь улыбнулась. Кристалл давал ей безграничную манну в пределах поединка один на один.
Чёрные капли растаяли, оставив после себя едкий, чёрный дым. Эя кружилась, рядом нанося десятки быстрых ударов по магическому щиту. Поняв, что это не имеет смысла, она отскочила назад. Кинжалы окутались уже знакомым чёрным дымом. Вот теперь эльфийка настроена серьёзно, проверив противника и догадавшись, что он не уступает ей, она решила действовать в полную силу.
Неожиданно Шай сбросила круговую защиту. Вслед за этим её тело окуталось полупрозрачными, золотистыми латами, из ладоней вверх вырвались два узких плазменных клинка.
— Это уже интересно! — сказала Эя.
— Это только начало, — парировала Шай.
И действительно, как только Эя приблизилась для удара, силуэт Шай сжался в маленькую точку, не больше спичечной головки и с хлопком пропал. В тот же момент она оказалась за спиной дроу.
Выпад в голову. Эя успевает среагировать, отскакивает назад.
— Неплохо, но в эту игру можно играть и вдвоём, — Эя окуталась чёрным дымом и пропала. Шай сделала, то же самое. Над площадкой повис гул от десятков микропорталов, отдаваясь звоном в ушах. Но я видел, что опыт Эи перевешивает новые способности Шай. Несколько раз Катя лишь чудом успевала уйти от неминуемого удара.
— А что ты скажешь на это? — сказала Шай остановившись.