Раругг оскалил светящиеся голубые клыки.
– Давненько я не потрошил пернатых!
…
Золотое пламя плясало в очаге, сложенном из крупных кварцевых кристаллов, образующих замкнутый круг. Пламя это не требовало дров и не давало дыма, и если присмотреться, можно было обнаружить, что волшебный огонь не достаёт до земли, точно Вечный огонь там… в Энрофе. Солнечные блики пробегали по стенам, и вообще место выглядело очень странно. Тот, кто умел видеть не просто глазами, видел сложную картину взаимопересекающихся Граней… впрочем, словесное описание тут было бы бесполезно.
Вокруг очага собралось немало народу. Тут были люди – по крайней мере, на неискушённый взгляд они ничем не отличались от обычных людей. Были тут и те, кто отличался от обычного людского облика довольно сильно. Феи и эльфы, а также крылатые эфирные существа, способные материализовываться во всех слоях Шаданакара, которых люди в простоте называют ангелами.
– … Вот такие дела, ребятишечки, – волшебница Элора смотрела на огонь, и в невероятно глубоких глазах её таилась мудрая печаль. – Если им удастся захватить обоих, Великий Игва получит то, о чём мечтает давно и бесплодно. Он возьмёт Пуповину Мира под свой контроль, и Белые Скалы станут Чёрными. Дорога до самого Рая…
– Придётся биться – будем биться, – твёрдо сказал уже знакомый Сигурд, сидевший в первом ряду.
– Биться… Будут потери, Сигурд, – Элора покачала головой. – Я не хочу этого. Это Великий Игва не считает своих болванов… Ваш выход, это уже на совсем крайний случай.
Она осторожно оторвала язычок пламени от магического костра, и огонёк заплясал в ладонях.
– Я всё-таки надеюсь на неё. На нашу Деву Дождя.
…
Чудовищные твари, похожие на помесь гиен с какими-нибудь доисторическими саблезубыми тиграми, топтались у самой кромки воды, сверкая огненными глазами и оглушительно воя. Рядом с ними приземлился чёрный дракон. Что касается гаргулий, то они предпочитали держаться поодаль, не слишком доверяя соратникам… Адские гончие не шутка.
Раругг растопырил руки с когтистыми пальцами, неслышно произнося слова заклятья, и от берега начала расти ледяная дорожка. Едва она упёрлась в противоположный берег, гончие ринулись по ней без команды со скоростью гепардов. Главный демон усмехнулся, оскалив светящиеся клыки. Да, эти твари не нуждаются в добавочных командах, если получена главная – найти жертвы.
Чёрная вода инфра-Оки вздулась бугром, вымётывая скользкие щупальца, и одна из дьявольских собак на ходу цапнула за гибкий отросток, рывком вытащив обладателя щупалец из воды на лёд. Через мгновение незадачливый охотник был разорван на куски и пожран всей сворой. Более желающих поохотиться среди местных речных обитателей не нашлось.
На берегу с шумом приземлился демон, сложил перепончатые крылья.
– Ну что там?
– Пока не видно.
– Ничего, – вновь оскалился раругг, – как бы далеко они ни ушли, гончие настигнут их уже сегодня.
– Но если они не спали всё это время?
– Если даже так, то завтра к утру. В погоню!
…
Небо, никогда не знавшее ни звёзд, ни луны, ни тем более солнца, на северо-востоке явственно светилось. Такое сияние обычно бывает над очень большими городами… там, в Энрофе… Или это просто огненные круги в глазах?
"Это же Пуповина, иначе Белые Скалы. Мы уже совсем близко от цели"
Марина только согласно мотнула головой, принимая к сведению. Скалы так скалы… белые, значит, белые… Главное, не падать… нельзя падать…
Агиэль приземлился рядом, складывая крылья, включился в состав марафонцев.
– Ты… чего… Ага? – стараясь не сбивать дыхания, выговорила девушка.
– Всё, дальше лететь нельзя… Драконы.
– Ты же… так… не любишь… ногами…
– А ещё я люблю пирожные. Но пирожных тут нет… а нечисти сколько угодно…
Очередная летучая черепахо-медуза бесшумно исчезла, как не было. Не везёт нынче порождениям Хаоса, очень трудная дичь.
"Вот интересно, удержит она портал?"
"Кто?"
"Ну Динка, кто ещё…"
"А я думала… нет, неужели…"
"Я же говорю – очень, очень необычный Хранитель"
– В любом случае… нас уже не догнать… даже гончим, – вслух сообщил рыцарь, возглавлявший забег. – Ещё час, и мы у реки… Последнее усилие…
Глава 27
– … Где ваш господин?!
– Мы… мы не знаем, о господин раругг… После мораны было тихо, но часовые уничтожены… а господин Золотой Голем исчез.
– У, болваны! Скройтесь с глаз!
Поименованные болваны не замедлили исполнить приказание.
Двое демонов топтались у огненного глаза с вертикальной щелью зрачка, делая всевозможные магические пассы. Дверь в святая святых была выбита и валялась, словно смятая газета, не устояв перед демонической мощью. Однако в портал проникнуть не удавалось.
– Всё бесполезно. Это неизвестное заклятье.
– А ну-ка, отойдите! Я сам!
Гигантский зрачок округлился, словно от ужаса, но и усилия господина раругга оказались недостаточны – глаз по-прежнему был лишь изображением на стене, войти в которое невозможно.
– Как ни крути, придётся побеспокоить Великого Игву. Ух, как я зол!
…
Огненные цветы в массивных платиновых вазах зловеще рдели, точно россыпь углей, провожая гостя пристальными свирепыми взглядами. Решётки на окнах состояли из косо перекрещенных огненных лазерных лучей, и каждый луч словно готов был ударить, рассадить на куски неподатливый вольфрам.Стальные истуканы замерли в немом молчании, готовые без слов ринуться, скрутить… Весь дворец дышал жаром, будто кузнечный горн. Открытой и явной угрозой.
– Успеха, господин Алмазный Голем.
– Великий Игва ждёт вас, – внутри секретаря мерцали лазерные вспышки.
Ворота дрогнули и разошлись, давая гостю дорогу – словно ходв сам Суфэтх, откуда ничто и никогда не возвращается.
– Докладывай, – огненная фигура на троне сегодня выглядела особенно грозно.
– Небольшое осложнение, мой господин. Похоже, она всё же прошла в Агр.
– Подробнее.
– Большая группа врагов наших проникла в Неразрушенный Храм, потом, пользуясь древними подземными ходами, закрытыми Печатью, прошла до Старых Убежищ. Там группа разделилась. Одна часть отвлекала внимание, потом якобы обнаружила засаду и ретировалась. В это время вторая группа всё-таки вышла и растворилась в дебрях Инфры.
– Что говорит золотой болван?
– Мямлит. Хотя ему были предоставлены все необходимые средства, и даже группа крылатых демонов.
– Понятно. Что думает предпринять болван вольфрамовый?
– Вольфрамовый болван, мой господин, узнал о случившемся посредством Арахны.
– Совершенно невменяемая старуха. Можно ли ей доверять?
– Увы, других нет, мой господин. К ней просто надо иметь подход. Сведения подтвердились. Мной организована погоня. Доставленный посредством магии предмет, носящий отпечаток ауры искомой, позволил взять след нашим гончим. Погоней непосредственно руководит раругг. Несмотря на фору, полученную противником, всё пока под контролем…
– Понятно. Даймонд, что там у тебя?
– Сигнал из Агра, мой господин, – послышался голос алмазного секретаря. – Через портал Грани Агр-Буствич-Рафаг-Шим-Биг, именуемый Глаз дракона, незаконно проникла группа пришельцев из Верхних миров. Золотой Голем преступно оказал им содействие, и где находится сейчас, неизвестно. Страж Грани не отвечает, портал Глаз дракона на уровне Буствича заблокирован неизвестным магическим приёмом. Господин раругг не в состоянии преодолеть блокаду.
– Так значит, всё под контролем? – зловещим инфразвуковым басом вопросил Друккарга. – Под чьим именно?
– О мой господин, я немедленно отправлюсь туда и…
– Нет, Вольфрам. Туда сейчас отправлюсь я. Ну и ты со мной, разумеется – всё-таки решается твоя судьба. К тому же более качественных болванов у меня всё равно нет… пока.
…
Огненная тварь более всего походила на ожившую брюссельскую капусту, ростом вдвое превосходящую человека. Только вместо мелких кочанчиков кочерыжку её сплошь покрывали немигающие стрекозьи глаза размером с небольшой арбуз, вместо листьев имели место длинные хлёсткие щупальца, а вместо корней – многосуставчатые насекомоподобные ноги, на которых тварь и перемещалась. Алексей заученно лёг, вжался в грунт – тело само знало, что делать. Знало из той, человеческой жизни…
Горчаков содрогнулся. Если бы в той, прежней жизни и в том, прежнем мире водились такие апокалиптические твари…
"Так может случиться, если всё у них получится" – всплыла в голове чужая мысль. – "Если Грани окажутся во власти Великих Игв. Если же всё выйдет у нас… то в итоге никаких таких тварей не будет"
"Кто ты?"
"Поторопись. Река совсем близко. И будь осторожен, чтобы всё вышло у нас, а не у них"
Порождение Хаоса проследовало мимо, буквально в десяти шагах. Не заметило… Не заметило?
"Мне трудно прикрывать тебя, оставаясь извне. Иди же!"
Глупые вопросы Горчакова отучили задавать ещё в армии. Кто прикрывает, да как звать по паспорту…
"Спасибо! Я уже иду!"
…
"Дошли…"
Река была впереди – безбрежное чёрное пространство, лишённое даже тех призрачных пятен света, которые отделяли здешнюю твердь от неба, такого же чёрного, как эта вода. Откуда и куда вообще бегут реки в мире, где никогда не бывает дождя?
"Обычное дело… Репликация из того, плотного мира. Нулевого, иже Энрофа. Все эти слои, именуемые Нижними, всего лишь отражения-реплики… искажённые кривыми зеркалами. Чем ниже, тем сильнее"